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イラン空軍（現在はイラン・イスラム共和国空軍として知られている）の歴史は、イスラム革命以前と以後の2つの段階に分けられる。
イラン帝国空軍 (IIAF) は、イラン帝国軍の一部門であり、 1920 年代初頭にイランのシャーであるレザー・シャーによって設立されました。正式に運用を開始したのは、1925 年 2 月 25 日で、最初の完全な訓練を受けたパイロットが搭乗しました。1920年代にイランが米国から航空機を調達しようとした最初の試みは、第一次世界大戦の条約によりワシントンが装備の供給を拒否したため失敗に終わりました。[ 1 ]第二次世界大戦まで、IIAF の航空機はすべて西ヨーロッパの航空機、主にイギリスとドイツ製の航空機で構成されていました。しかし、レザー・シャーの中立宣言に対する反応として、第二次世界大戦中にイギリスとソ連がイランに協調して侵攻した後、IIAF の基地は連合国によって占領され、既存の IIAF の航空機はすべてソ連とイギリスの軍によって破壊または解体されました。侵攻中、数機のイラン軍機がなんとか離陸に成功し、イギリス空軍（RAF）と空中戦を繰り広げたが、RAFが勝利を収めた。
1946 年頃の空軍の戦闘序列は、ジェーンズ 第二次世界大戦戦闘機で確認できる。2つの連隊はどちらもテヘラン近郊に駐屯していたと報告されている。第二次世界大戦後、IIAF は米国と英国から供給された航空機を中心に徐々に装備を再構築し始めた。1958 年に、国の曲技飛行チームが結成された。「ゴールデン クラウン」と呼ばれ、IIAF の一部であったこのチームは1979 年まで存続した。[ 2 ]ナデル ジャハンバニ中将はゴールデン クラウンの設立者として知られ、一般的に「IIAF の父」とみなされている。
1960年代、イスラエル空軍はカナダ空軍からカナディア・セイバー戦闘機90機を取得したが、それらはパキスタン空軍に譲渡された。
1960年代と1970年代には、イランとアメリカ合衆国によるソビエト連邦に対する共同航空スパイ計画の一環として空軍が利用された。これはプロジェクト・ダーク・ジーンとプロジェクト・アイベックスとして知られる2つの部分から成っていた。[ 3 ]
1970年代、イランがオマーンに軍事支援を提供していた際、ドファール反乱の際にイラン空軍はオマーンに航空機を派遣した。この紛争中、イランのF-4ファントムII戦闘機1機が反乱軍によって撃墜された。
1976年、イラン帝国空軍は、イランの首都テヘラン上空で発生したUFO事件に対応した。
1970年代後半、イスラエル空軍はアメリカ海軍以外で唯一F-14トムキャットを装備した軍隊となった。その結果、 AIM-54フェニックス空対空ミサイルを運用する唯一の軍隊にもなった。
この時代、米国はイランの防空システムを近代化するために、「スペルアウト」、「ピース・ルビー」、「ピース・ネット」といった計画を実施した。このネットワークは、防空レーダーに加え、マイクロ波および対流圏散乱通信ネットワークを用いて接続されていた。
1979年のイラン革命後、アメリカの武器禁輸措置と1980年のイラク侵攻で機体が受けた損傷により必要なスペアパーツが不足したため、IIAFのF-14の一部は稼働不能となった。一部は、イラン製のリバースエンジニアリングされたスペアパーツの現地生産と、損傷した機体から稼働可能な部品を取り出し、他の機体の修理に使用する「カニバリズム」によって運用に復帰した。IIAFは1976年に150機以上のF-16ファイティングファルコン戦闘機を発注したが、革命のため納入は行われなかった。これらの機体は後にイスラエル空軍で運用されることになる。IIAFは1976年に250機のF-18Lホーネット戦闘機を発注したが、革命によりF-18Lの納入予定はすべてキャンセルされた。[ 4 ]
1979年2月のイスラム革命によるシャーの打倒後、イラン軍の組織に変化が生じた。空軍はイラン・イスラム共和国空軍（IRIAF）と改称され、旧イラン空軍（IIAF）の装備と組織構造をほぼそのまま引き継いだ。西側諸国との関係が悪化したため、イランはブラジル、ソ連（ロシア）、中華人民共和国から新たな装備を調達せざるを得なかった。
しかし、革命後の混乱の中で、またテヘランの新政府によるシャーへの忠誠心、親米派、その他とみなされた者たちの弾圧によって、空軍の主要幹部のほとんどが失われた。他の人員も粛清によって激減し、多くのパイロットが解任されたり、空軍を去ったりした。このため、空軍はイラン・イラク戦争への準備が不十分な状態となった。
1979年のイラン革命の結果として、一連の粛清と強制退職が行われ、1979年2月から1980年7月の間に軍の人員が半減し、イラン・イラク戦争（「第一次ペルシャ湾戦争」とも呼ばれる）への準備が不十分なまま、イラン・イスラム共和国空軍はイラン・イラク戦争に臨んだ。1980年9月22日午後に開始された、イランの6つの飛行場と他の4つの軍事施設に対するイラク軍の突然の空爆は、全くの不意打ちであり、1年前に終結したイラン革命後の再編成の最中にあった「イラン・イスラム共和国空軍」に衝撃を与えた。しかし、イラン・イスラム共和国空軍は報復し、最大146機の戦闘爆撃機によるイラクの飛行場、石油産業施設、通信施設への攻撃を行った。イラン空軍はイラクの飛行場を攻撃しただけでなく、イラクの石油生産・輸出施設にも損害を与え、その結果、バグダッドは数年間にわたりすべての石油輸出を停止するという決定を下した。
1週間にわたる対空作戦の後、フーゼスターン州の地上情勢が危機的となったため、イラン空軍はホラムシャフル、アフヴァーズ、デズフール周辺地域での地上戦に投入された。ここで、イラン空軍は装甲部隊や補給部隊への空爆を行い、多くの事情通を驚かせた。しかし、兵員と装甲車両の甚大な損失、イランの制空権、そして補給システムの途絶により、イラク軍は攻勢を中止せざるを得なくなり、その後、イラン地上軍との極めて激しい地上戦に巻き込まれた。
しかし、イラン空軍はこの成功のために大きな代償を払い、1980年9月から12月の間に数十人の優秀なパイロットと航空機を失った。その後数ヶ月でイラン空軍の即応率は大幅に向上したが、聖職者政権が戦闘の重点をイスラム革命防衛隊（IRGC）民兵に置くことを模索する一方で、この任務のために独立した空軍を育成しようとしたため、イラン空軍の全体的な役割と影響力は低下した。
1982年春の終わり頃、イラク軍に占領されていたイラン領土の大部分が解放された後、イラン空軍（IRIAF）の状況は一変した。本来攻撃的な役割を担っていた空軍は、主に防空任務に回され、イラク国内の産業上および軍事的に重要な目標に対する爆撃任務は比較的まれになった。同時に、IRIAFはアメリカの制裁措置のため、外部からの支援なしに、アメリカ製の航空機やヘリコプターの大規模な機体群を維持・運用する方法を習得しなければならなかった。1970年代にアメリカから購入した装備を駆使して、イランは独自の航空宇宙産業の確立に着手したが、その努力は最近までほとんど認められていなかった。
しかし、イラン・コントラ事件の際、イランがアメリカ製の予備部品や武器を自国軍向けに購入できた時期には、イラン空軍はアメリカ製の航空機用の予備部品や武器を少量入手することができた。これらの物資はイスラエル経由で、後にアメリカから届けられた。
1984年から1985年にかけて、イラン空軍は、フランスとソ連から最新鋭の戦闘爆撃機の供与を受けて強化されたイラク空軍が、イランの人口密集地、産業インフラ、発電所、石油輸出拠点に対して数多くの攻撃を開始したことで、組織力と装備の面でますます優位に立つ敵に直面することになった。これらは「タンカー戦争」や「都市戦争」として知られるようになった。増加するイラク空軍の攻撃から身を守るため、イラン空軍は多数のF-14トムキャット制空戦闘機に大きく依存した。トムキャットは主に戦略的に重要なハルグ島（イランの石油輸出の主要拠点）とテヘランの防衛に配備された。1980年から1988年の間に、これらの地域だけでイラン空軍の戦闘機、戦闘爆撃機、爆撃機との空対空戦闘が300回以上行われた。
イラクとの消耗戦となった戦いで失った装備の代替品を入手できないという事実に直面したイラン空軍は、紛争の残りの期間、防衛に重点を置き、残存する資産を「現状維持部隊」として温存し続けた。1987年半ばから、イラン空軍はペルシャ湾上空で米海軍の戦闘機にも直面することになった。1987年7月から1988年8月にかけて発生した数々の衝突により、イラン空軍の利用可能な資産は限界まで使い果たされ、イラクの空爆からイラン領空を防衛する能力は枯渇した。
イラン・イラク戦争終結直後、イラン空軍はソ連からMiG-29戦闘機とSu-24爆撃機を、中国からF-7MとFT-7戦闘機を限定的に購入することで部分的に再建された。これらの機体は歓迎すべき増強ではあったものの、旧式の米国製F-4ファントムやF-14トムキャット（現在、世界で唯一この戦闘機を使い続けている空軍）やノースロップF-5タイガーIIに取って代わることはなかった。むしろイラン空軍はこれらの機体の運用維持に努め、改修や近代化を目的とした数々のプロジェクトを開始した。
1993年に開始された、ロシアによるイランへの多数のMiG-27、MiG-31、およびツポレフTu-22Mの売却計画は、イラン側の関心と資金不足によって頓挫した。
バグダッドとテヘランの政権間で合意があったとされる（ただし、それを裏付ける証拠は存在しない）後、1991年2月、イラク空軍（IrAF）の航空機の相当数が、1991年の湾岸戦争での破壊を避けるため、イランの飛行場に避難した。合意では、イランは戦争後にこれらの航空機を返還することになっていたが、イランはイラン・イラク戦争の賠償金としてこれらの航空機を差し押さえた。
イラン空軍は、イラクから飛来したSu-24MK 36機、Su-25 7機、ミラージュF.1BQおよびF.1EQ 24機をすべて実戦配備したが、 Su-20/22 40機、様々なバージョンのMiG-23少なくとも10機を含むその他の機種はすべて保管された。
イラン空軍の現在の正確な構成を把握するのは難しいが、推定値は存在する。空軍が継続的にスペアパーツ不足に直面していたため、1980年代後半に空軍を支援するための国内航空宇宙産業を育成するという決定がなされた。
2002年、イランはウクライナの協力を得て、アントノフAn-140輸送機のライセンス生産版であるイラン-140の製造を成功裏に開始した。同時に、イランはF-14トムキャットとF-5タイガーIIの技術を用いて改良された、完全国産の戦闘機2機の製造を開始した。これらの戦闘機はアザラフシュとシャファクと名付けられた。
それ以来、イランはヘリコプター製造においても自給自足体制を確立した。イランは、旧式の米国製AH-1コブラ攻撃ヘリコプターを生産できると主張している。さらに、ベル・ヘリコプター社のベル212とベル206ヘリコプターも量産している。これらはそれぞれシャバヴィズ2-75とシャバヴィズ206として知られている。
旧式の装備のため、イラン空軍は2025年の12日間戦争で全く無能であることが証明され、老朽化した戦闘機が離陸する兆候すら見られず、イスラエル空軍がイランの制空権を握り、国内各地の様々な標的が排除されることになった。[ 5 ]
近代的な空軍を持つ他の多くの国とは異なり、イランは激しく長期にわたる戦争に巻き込まれていた。イラクとの8年に及ぶ紛争は、イラン空軍に実戦経験豊富で熟練した戦闘機パイロットを育成する機会を与えた。イラン空軍に関する情報は入手困難だが、イラン最高の戦闘機エースとして際立つ人物が2人いる。
ジャリル・ザンディはイランで最も成功した戦闘機パイロットである。F-14トムキャットを操縦し、11機の撃墜を記録し、そのうち8機は西側情報源によって確認されている。[ 6 ]撃墜した機体には、MiG-23が4機、Su-22が2機、MiG-21が2機、ミラージュF1が3機が含まれる。[ 7 ]これらの記録により、彼はイランで最も成功した戦闘機パイロット、最も成功したF-14トムキャットパイロット、そしてエースの称号を獲得した最も最近の（そして最後の）人物となった。
ヤドッラー・ジャヴァドプールはF-5を操縦し、イラク機5機を撃墜したと主張した。そのうち2機は確実に確認されている。[ 8 ]これにより彼はエースパイロットとなり、最も成功したF-5戦闘機パイロットとなったが、彼の最大の功績は1983年8月6日にイラクのMiG-25を撃墜したことである。MiG-25ははるかに大きく、速度も速く、高度でも大きな優位性を持つ航空機であるため、これはF-5パイロットにとって重要な功績であった。彼のもう1つの確認された撃墜は、1980年10月17日のSu-20である。 [ 9 ]
