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第96爆撃飛行隊は、ルイジアナ州バークスデール空軍基地に所在するアメリカ空軍第2作戦群の部隊である。第96爆撃飛行隊はボーイングB-52Hストラトフォートレスを装備している。
1917年8月に編成された第96爆撃飛行隊は、第一次世界大戦の西部戦線、フランスで戦闘に参加しました。サン・ミヒエル攻勢とムーズ・アルゴンヌ攻勢に参加しました。その後、戦間期には陸軍航空隊と陸軍航空軍団に所属し、1921年のビリー・ミッチェル准将による沖合爆撃試験に参加し、第二次世界大戦中は北アフリカ戦線とイタリア戦線で戦いました。冷戦中は戦略航空軍団の一部でした。1993年以降、第96爆撃飛行隊は様々な任務を遂行できる長距離重爆撃機B-52Hストラトフォートレスを運用しています。現在、同飛行隊は世界的なテロとの戦いに従事しています。
1918年6月12日、第96航空隊はフランスのドマリー＝バロンクール操車場で戦闘爆撃を行った最初のアメリカ人となった。同隊はテキサス州ケリー飛行場で編成された。当初は80名の隊員で構成され、そのほとんどは大学卒業生か大学中退者で、全員が志願兵であり、アメリカ陸軍航空隊で最高レベルの航空資格を持っていたため、ある種のエリート集団であった。最初の空中戦に出発する直前、同隊は記章を決定した。それは、左手で地面に鼻を突きつけている赤い悪魔の横顔を囲む白い帯で縁取られた黒い三角形である。右手には白い爆弾を持っている。この特徴的なエンブレムは、同隊の才能あるグラフィックアーティスト、ハリー・O・ローソンによってデザインされた。[ 3 ]
第96飛行隊は、1918年6月12日から1918年11月4日まで、フランス第8軍とアメリカ第1軍を支援する第1日爆撃群の一員として戦闘に参加した。フランス製のブレゲー14型機を運用していたが、飛行隊全体が誤ってドイツのコブレンツ周辺に着陸し、機体すべてを無傷でドイツ軍に提供してしまうという恥ずべき失敗に巻き込まれた。それでも、同飛行隊は最も激しく戦闘に参加し、最も成功したアメリカ陸軍航空隊の爆撃飛行隊であった。[ 3 ]
1919年5月にフランスから米国に帰還し、テキサス州ヒューストンのエリントン飛行場で再編成され、マーティンMB-2昼間爆撃機を装備した。南西部のいくつかの飛行場に再配置され、主な任務はメキシコ国境沿いの偵察であった。[ 3 ]
1920年5月、一時的にバージニア州ラングレー飛行場に配属され、ビリー・ミッチェル将軍率いる第1臨時航空旅団に加わった。ハンドレー・ページO/400とマーティンMB-2爆撃機で訓練を受けた。その任務は、爆撃で戦艦を沈めることができるかどうかを判断する実用デモンストレーションとして、バージニア州沖の大西洋沿岸で捕獲したドイツ艦を攻撃することであった。標的は、老朽化して余剰となったアメリカの戦艦と、第一次世界大戦後の講和条約で獲得され自沈予定だった戦艦SMSオストフリースラントを含む、4隻の元ドイツ海軍艦艇であった。 [ 4 ]
7月13日、陸軍航空隊が初出撃した。マーティン爆撃機（海軍の運用試験規則により300ポンド爆弾に制限されていた）は、旧ドイツ駆逐艦G-102を19分で撃沈した。7月18日、海軍と陸軍の航空機が交代で旧ドイツ軽巡洋艦SMSフランクフルト を攻撃した。600ポンドを超える爆弾は使用できなかった。検査官が艦内検査を長引かせたため、攻撃は頻繁に中断された。最終的に航空隊は攻撃を許可され、600ポンド爆弾で艦を撃沈した。艦からの砲撃でフランクフルトを仕留めるつもりだった海軍は驚いた。[ 4 ]
7月21日、マーティン機6機とハンドレー・ページ機2機からなる編隊が、それぞれ2,000ポンド爆弾を搭載して飛行した。パイロットたちが離陸を待って待機していると、ジョンソンから規則変更の連絡が入った。爆撃機は、目標地域に最大爆弾を3発までしか持ち込めないというのだ。書面による合意では、航空隊は最大爆弾で2発の直撃を許されることになっていた。ハンドレー・ページ機のうち1機は編隊から離脱しなければならなかったが、残りの7機は目標に向かった。彼らは2発の直撃をして試験を中止するつもりはなかった。彼らの命令は、船体にウォーターハンマー衝撃波を発生させるために、ニアミスを狙うことだった。最初の爆弾は 午後12時18分に投下された。計画通りニアミスだった。他の飛行機は間隔を置いて接近し、爆弾を投下した。「水中からの凄まじい打撃の合間に、船体が8フィートか10フィート上昇するのが見えた」とミッチェルは語った。 12時31分に投下された6発目の爆弾が、オストフリースラントの運命を決定づけた。最初の爆弾が投下されてから22分後の12時40分、老朽化した戦艦は沈没した。7機目の飛行機、ハンドレー・ページは、戦艦が沈没した地点に最後の敬礼として不要な爆弾を投下した。[ 4 ]
実証実験の完了に伴い、第96飛行隊は10月にテキサスに戻った。同部隊は1922年6月にラングレー飛行場に恒久的に移転し、定常訓練に従事し、装備や戦術のテストと実験を行い、演習に参加し、1936年にペンシルベニアの洪水被災者と1939年にチリの地震被災者を支援するための人道支援飛行を行い、1930年代後半には南米への親善飛行を行った。[ 3 ]
1939年の夏に新型ボーイングB-17Bフライングフォートレスを受領し、この新型爆撃機を受領した最初の3つの飛行隊のうちの1つとなった。1939年11月、7機のフォートレスがラングレー飛行場からブラジルのリオデジャネイロへ親善飛行を行った。すべての機体は大きな事故もなく無事に帰還し、B-17の設計の安全性と信頼性を改めて証明した。[ 5 ]
真珠湾攻撃後、第1爆撃機軍団の一部として大西洋中部沿岸で対潜任務に従事し、その後、陸軍航空隊対潜水艦軍団が編成され、その任務を引き継いだ。[ 3 ]
1942年後半から1943年初頭にかけて、より近代的なB-17Fフライングフォートレスに再装備され、移行と戦闘訓練のため太平洋岸北西部の第II爆撃機軍団に配属された。1943年4月に北アフリカに移動し、北アフリカ戦線中、第12空軍の一部としてアルジェリアとチュニジアで爆撃任務を遂行した。多くの支援任務と阻止任務を遂行し、操車場、飛行場、部隊集結地、橋、ドック、船舶などの目標を爆撃した。 1943年4月から5月にかけてのチュニジアにおける枢軸軍の撃破、1943年5月から7月にかけてのパンテッレリア島の制圧と連合軍によるシチリア侵攻の準備、1943年9月のイタリア侵攻に参加した。 [ 3 ]
1943年12月に第15空軍に転属し、 1944年1月から6月にかけてのローマへの連合軍の北進を支援するため、主にイタリアでの爆撃作戦に従事した。1944年8月には南フランス侵攻、1944年6月から1945年5月にかけては北イタリアのドイツ軍に対する作戦に従事した。1943年10月以降は主に戦略目標への長距離爆撃に従事し、ドイツ、ポーランド、チェコスロバキア、オーストリア、ハンガリー、ユーゴスラビア、ルーマニア、ギリシャの石油精製所、航空機工場、製鉄所、その他の目標を攻撃した。[ 3 ]
1944年2月24日、シュタイアーの重要な航空機工場を爆撃する途中、この部隊は敵の迎撃機に数で圧倒されたが、編隊を維持して目標を爆撃し、その功績により殊勲十字章を授与された。翌日、レーゲンスブルクの航空機工場を攻撃する任務中に、同様の抵抗に同様に立ち向かい、2度目の殊勲十字章を授与された。VEデー後、イタリアの占領軍の一部として従軍した。1946年2月28日、イタリアで解隊された。[ 3 ]
1947年7月1日に戦略航空軍団の下で再編成され、ボーイングB-29スーパーフォートレスを装備した。戦後、戦略爆撃任務の訓練を受け、1948年には原子爆弾搭載可能な新型ボーイングB-50スーパーフォートレスにアップグレードされた。1954年には、プロペラ駆動のB-50を、高亜音速で飛行可能で、主にソ連領空侵攻用に設計された新型ボーイングB-47Eストラトジェット後退翼中型爆撃機に置き換えた。1950年代後半、B-47は旧式化に近づいていると考えられ、SACの戦略兵器庫から段階的に廃止されつつあった。1962年後半、他のB-47飛行隊に補充用として、またはアリゾナ州デイビスモンサン空軍基地に保管するために航空機を送り始め、1963年4月に解隊された。[ 3 ]
この飛行隊は、1993年10月1日にルイジアナ州バークスデール空軍基地の第2作戦群、第2爆撃航空団の一部として再編成され、最近解隊された第596爆撃飛行隊の人員、施設、航空機が使用された。
1994年8月1日、B-52Hの60-0008「ラッキー・レディIV」と60-0059「レッセ・ル・ボン・タン・ルーレ」は、演習グローバル・パワー94-7と名付けられた世界一周爆撃任務に出発した。爆撃機（コールサインはストーム1とストーム2）は東へ飛行し、飛行開始から約17時間後、それぞれ27発のMk82 500ポンド爆弾をクウェートのウダイリ爆撃場に800フィートの高度から投下した。[ 6 ] 2機の爆撃機は東へ飛行を続け、47.2時間後にバークスデール空軍基地に帰還し、新たな世界記録を樹立した。[ 7 ]
1996年9月、同飛行隊は展開し、砂漠攻撃作戦を支援するためイラクの軍事目標に対する攻撃を開始した。ルイジアナからイラクへの往復33時間に及ぶ任務で、その年最も功績のある飛行として1996年のマッケイ・トロフィーを獲得した。1993年以来、同飛行隊は世界中の通常および核任務を支援する戦闘作戦を実施し、すべての地域および世界の戦闘司令官を支援するために長距離重攻撃、初期対応、および持続的な火力を提供してきた。1996年後半、同飛行隊はサザン・ウォッチ作戦を支援するために展開し、1998年に再び帰還した。1999年、同飛行隊の乗組員はアライド・フォース作戦を支援するためにフェアフォード空軍基地に展開した。[ 3 ]
2002年1月、同飛行隊はアフガニスタン上空での不朽の自由作戦を支援する戦闘任務を遂行するために展開した。2007年初頭までOEFを支援し、その後太平洋戦域での継続的な爆撃機プレゼンス任務に専念し始めた。同飛行隊は2004年、2006年、2008年、2009年、そして2011年にグアムのアンダーセン空軍基地への展開を支援した。[ 3 ]
2011年、空軍グローバルストライクコマンドのグローバルストライクチャレンジ（戦略航空軍団の爆撃競技会の後継）の一環として、第96爆撃飛行隊は3つの賞を受賞しました。
2020年、第96爆撃飛行隊は、米国戦略軍司令官であるチャールズ・リチャード海軍大将によって、最優秀戦略爆撃飛行隊に選ばれた。
2023年、第96爆撃飛行隊は太平洋戦域に展開し、ソウル航空宇宙防衛博覧会でフライオーバーを行い、30年以上ぶりに朝鮮半島にB-52を着陸させた。 [ 9 ]
韓国での展示飛行の後、同飛行隊はアンダーセン空軍基地に展開し、爆撃機タスクフォースの任務を支援した。この展開中の任務の一つで、南シナ海上空でB-52に9.6フィートまで接近したJ-11に危険な形で迎撃された。[ 10 ]この遭遇時の照準ポッドの映像は機密解除され、その後公開された。
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