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第379航空遠征航空団は、航空戦闘軍団に所属するアメリカ空軍の暫定部隊である。暫定部隊であるため、いつでも編成または解隊される可能性がある。
この航空団は、空軍の中でも最大規模かつ最も多様な遠征航空団の一つであり、イラクの自由作戦、不朽の自由作戦、ニュー・ドーン作戦、オデッセイ・ドーン作戦、そしてアフリカの角統合合同任務部隊の支援を通じて、戦闘航空戦力と支援を提供している。この航空団とその関連部隊は100機以上の航空機を運用しており、基地は人道支援空輸活動の大規模な拠点となるとともに、3つの作戦地域に対し、任務遂行に不可欠な戦闘力、航空医療後送、および情報支援を提供している。
第二次世界大戦中、同航空団の前身部隊である第379爆撃群は、イギリスに駐屯する第8爆撃軍団のB-17フライングフォートレス部隊でした。1943年初頭にRAFキンボルトン基地に配属された同部隊は、第8空軍のどの爆撃群よりも多くの出撃回数を記録し、どの爆撃群よりも多くの爆弾を投下しました。第379爆撃群の戦闘記録は、第8空軍の重爆撃機部隊の中で最も成功を収め、2つの殊勲部隊章を受章しました。50年以上にわたり活動した第379爆撃航空団は、冷戦中、戦略爆撃航空団として戦略航空軍団の抑止力を構成する組織でした。
このグループは 1942 年 11 月 26 日にアイダホ州ゴーウェン飛行場で編成された。同グループは1942 年 12 月 2 日にユタ州ウェンドーバー飛行場に集結した。同グループは 1943 年 3 月 2 日までそこで訓練を行った。その後、1943 年 2 月 3 日にアイオワ州スーシティ航空基地に移動し、1943 年 4 月 9 日に出発した。地上部隊はウィスコンシン州キャンプ ダグラスで最終処理を行い、その後ニューヨーク州キャンプ シャンクスに移動した。同グループは1943 年 5 月 10 日にSS アクイタニア号で出航し、1943 年 5 月 18 日にクライドに到着した。航空機は 1943 年 4 月 9 日にスーシティを出発し、ネブラスカ州カーニーとミシガン州セルフレッジを経由してメイン州バンゴーに向かった。同グループは 1943 年 4 月 15 日に北大西洋フェリー航路でメイン州プレスクアイルからグリーンランド、アイスランドを経由してスコットランドのプレストウィックに海外移動を開始した。
1943年5月にイギリスに到着し、第8爆撃機軍団第41戦闘爆撃航空団に配属された。キンボルトン空軍基地に駐屯し、尾翼の識別コードとして「トライアングルK」が割り当てられた。
第379爆撃隊は1943年5月19日に第8空軍に加わり作戦を開始し、 1943年5月から1944年7月にかけてのヨーロッパ上空での作戦において殊勲部隊章を授与された。同部隊は主に、ドイツ、フランス、オランダ、ベルギー、ノルウェー、ポーランドの工業地帯、石油精製所、貯蔵施設、潜水艦基地、飛行場、通信センターなどの戦略目標に対する爆撃に従事した。
具体的な標的としては、ルートヴィヒスハーフェンの化学工場、ブラウンシュヴァイクの航空機組立工場、シュヴァインフルトとライプツィヒのボールベアリング工場、メルゼブルクとゲルゼンキルヒェンの合成油精製所、ハムとランスの操車場、メニル・オ・ヴァルとベルリンの飛行場などが挙げられる。
同グループは、1944年1月11日に戦闘機の護衛なしにドイツ中部へ飛行し、重要な航空機工場を攻撃した功績により、再びDUC（ドイツ航空勲章）を授与された。同グループは幾度となく阻止目標を攻撃し、地上部隊の支援作戦に従事した。1944年6月のノルマンディー上陸作戦前にはV兵器基地、飛行場、レーダー基地、その他の施設を爆撃し、6月6日の連合軍上陸直前には防衛陣地を爆撃し、その後の作戦では飛行場、鉄道の要衝、砲台などを攻撃した。
フランスの戦いにおいて、同グループは1944年7月24日から25日にかけての突破作戦中にサン・ローの地上部隊を支援するため敵陣地を爆撃し、 1944年12月から1945年1月にかけてのバルジの戦いではドイツ軍の通信網と要塞を攻撃し、1945年2月から3月にかけての連合軍のライン川渡河作戦を支援するためフランスとドイツの橋梁や高架橋を爆撃した。
第379爆撃航空群の戦闘記録は、第8空軍の重爆撃機群の中で最も輝かしいものであった。投下爆弾総量（26,459トン）は、第379爆撃航空群が英国に到着する以前に活動していた部隊を含め、他のどの部隊よりも多く、記録を保持していた。また、総出撃回数においても、1943年5月から1945年5月15日までの間に330回もの出撃を行い、他のすべての英国爆撃航空群を凌駕した。B-17G爆撃機「オル・ギャッピー」は157回の出撃を完了しており、これはおそらく第8空軍のどの爆撃機よりも多い回数であろう。
ヨーロッパからカサブランカへ米軍を輸送する任務を担っていた。部隊は6月初旬にカサブランカへ移動し、最後の航空機はアメリカへ帰還、同部隊は1945年7月25日にカサブランカとして解隊された。
この航空団は、1955年11月1日にフロリダ州ホームステッド空軍基地で第379中型爆撃航空団として初めて編成された（第4276航空基地飛行隊の後継）。1955年11月1日から1956年5月31日まで、この部隊はフロリダ州パインキャッスル空軍基地の第813航空師団に配属された。作戦飛行隊は、第524、第525、第526、第527爆撃飛行隊であった。編成時に、この部隊は第二次世界大戦の第379爆撃群の栄誉、歴史、および軍旗を授与された。
1956年4月、同航空団はB-47EとKC-97Gを使用した空中給油と戦略爆撃作戦の訓練を開始した。1956年6月1日から1961年1月9日まで、ホームステッドの第823航空師団に配属された。この間、同航空団は1957年3月6日から5月12日までフランス領モロッコのシディ・スリマン空軍基地に展開し、戦略航空軍団第5航空師団の指揮下に入った。1960年10月から、同航空団はB-47を他の戦略航空軍団の航空団に移管し始め、運用停止となった。
第379飛行隊は、1961年1月に人員も装備も持たずにミシガン州ワーツミス空軍基地に移動し、解隊された第4026戦略航空団の航空機、人員、装備を引き継いだ。第4026航空団は、1958年8月1日に編成されたSAC主要司令部管理（MAJCON）航空団であった。1960年7月15日、第4026航空団は、ボーイングKC-135Aストラトタンカーを装備した第920空中給油飛行隊という最初の作戦部隊を割り当てられた。第4026航空団は、SACがボーイングB-52ストラトフォートレス爆撃機をより多くの基地に分散させることで、ソ連が奇襲攻撃で全機を撃墜することをより困難にするという計画の一環として設立された。 [ 8 ]航空団の航空機の半分は、ソ連のミサイル攻撃に対する脆弱性を軽減するために、 15分待機態勢で燃料を満タンにして戦闘準備を整えていた。 [ 9 ]しかし、第379航空団に置き換えられる前にB-52を装備することはなかった。第853医療群、第910空中給油飛行隊、第67弾薬整備飛行隊は、第379航空団が第4026航空団と交代した際に同航空団に移管されたが、第4026航空団の残りの支援部隊は航空団とともに廃止された。[ 10 ]
B-47の退役が予定されていたため、第379航空団の系譜を維持するために、戦略航空軍団司令部は、第4026戦略航空団を廃止し、その系譜と歴史を受け継ぐことができるAFCON部隊を活性化する権限を米空軍司令部から受けた。戦略航空軍団は第4026航空団を廃止し、その代わりに新たに第379爆撃航空団（重爆撃機）と改称された部隊が、第524爆撃飛行隊とともに1961年1月9日にホームステッドから移転し、廃止された第4026航空団の資源を引き継いだ。第379航空団は直ちに戦略爆撃と空中給油作戦の訓練を再開した。
1961年5月9日、第379飛行隊はSAC初のB-52Hを受領した。この機体はTF33ターボファンエンジンとM61バルカン20mm防御兵装を装備していた。6月末までに、同飛行隊はストラトフォートレスのHシリーズを完全に装備した。しかし、これらの初期機にはこの機種用に設計された地形回避レーダーが装備されておらず、翌年に改修する必要があった。[ 11 ]
第379航空団の人員とKC-135空中給油機は、1965年から1975年にかけて東南アジア上空での戦闘作戦を支援するため、太平洋の前線基地に配備されたが、同航空団のB-52H爆撃機は核警戒態勢のためワーツミス基地に留まった。
1977年、第379飛行隊はB-52Hを通常爆弾搭載可能なB-52Gに交換した。1989年、空軍はワーツミスをLGM-118AピースキーパーICBMピースキーパー鉄道駐屯地を収容する7つの基地の1つに選定した。鉄道駐屯地は、ミサイル2発を搭載した25本の列車が国の鉄道網を利用して身を隠すことで、生存性の問題を解決するものであった。このシステムは1992年後半に運用開始される予定であったが、予算上の制約と国際情勢の変化により中止された。
B-52Gの退役は1980年代後半に始まったが、1990年から1991年の湾岸戦争により、B-52G部隊の解隊が一時的に延期された。ワーツミス基地のB-52は、サウジアラビアのジェッダにあるプリンス・アブドラ空軍基地からイラクに対する作戦に投入された。これらの機体は、バークスデール、キャッスル、ワーツミスなどのB-52から編成された暫定航空団である第1708爆撃航空団（暫定）の一部であった。これらの機体は、航空戦初日の夜明けに到着した。
ある機体はジェッダから29回の出撃を行い、これは同戦域の爆撃機乗組員の中で最多の出撃回数だった。湾岸戦争中、第379爆撃航空団の航空機は、第二次世界大戦の先駆者たちとその伝統を称え、「トライアングルK」の尾翼マークを付けていた。
第379爆撃航空団は、ワーツミス空軍基地の閉鎖を伴う1991年の基地再編・閉鎖プロセスの結果、1993年6月30日に解隊された。1992年12月15日の曇り空の霧深い朝、最後のB-52、57-6492「オールド・クロウ・エクスプレス」がデイビス・モンサン空軍基地へ飛行した。
同航空団は2002年にカタールのアル・ウデイド空軍基地で再編成された。イラクの自由作戦、不朽の自由作戦、新夜明け作戦、オデッセイ夜明け作戦に参加し 、アフリカの角統合合同任務部隊に航空戦力を提供した。同航空団とその関連部隊は100機以上の航空機を運用し、3つの作戦地域に戦闘力、航空医療後送、情報支援を提供するとともに、人道支援飛行も支援している。
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