3dfx

同社は1994年8月24日に3D/fx, Inc.として設立されました。^{[ 1 ]}創業者は、Silicon Graphics Inc.の元従業員であるロス・スミス、ゲイリー・タロリ、スコット・セラーズです。その後すぐにTechFarmのゴーディ・キャンベルが加わりました。 ^{[ 4 ] [ 5 ]} 3dfxは、最初の製品であるVoodoo Graphics 3Dチップを1995年11月6日に製造開始しました。このチップは、ポイントサンプリングテクスチャマッピング、Zバッファリングとダブルバッファリング、グーローシェーディング、サブピクセル補正、アルファコンポジティング、アンチエイリアシングなどのレンダリング方式を備えたVGA 3Dアクセラレータです。このチップと同時に、Voodoo Graphicsの機能を最大限に活用するように設計された3dfxのGlide APIもリリースされました。 ^{[ 6 ]}同社は、当時既存のAPIではチップの機能を十分に活用できないことがわかったため、Glideを作成したと述べています。DirectX 3.0 は不十分であると見なされ、OpenGL はCAD/CAMワークステーションにのみ適していると考えられていました。^{[ 7 ]}このチップを使用した最初のグラフィック カードは、1996 年 10 月 7 日にリリースされたOrchid Technologyの Righteous 3Dでした。 ^{[ 8 ]}同社はチップと一部のリファレンスボードのみを製造し、当初は消費者に製品を販売していませんでした。むしろ、 Voodoo チップ セットを含む独自のグラフィック カードの設計、製造、マーケティング、販売を行うグラフィック カード カンパニーのOEMサプライヤーとして機能していました。^{[ 9 ]}

3dfx は、アーケード市場で最初に名声を得ました。3dfx Voodoo Graphics ハードウェアが使用された最初のアーケードマシンは、1996 年の野球ゲームで、モーション センシング技術を備えたバット コントローラーが特徴のICE Home Run Derbyでした。同年後半には、AtariのSan Francisco RushやWayne Gretzky's 3D Hockeyなどのより人気のあるタイトルにも採用されました。^{[ 9 ] [ 10 ]} 3dfx は、id SoftwareのJohn Carmack がOpenGL API を使用した1997 年のQuakeをリリースした後、MiniGLも開発しました。MiniGL は OpenGL コマンドを Glide に変換し、1998 年まで機能的なグラフィックス ライブラリ ドライバを提供する唯一のコンシューマー チップ カンパニーとして 3dfx に優位性をもたらしました。^{[ 11 ]}

1995年末頃、DRAMのコストが大幅に低下し、3dfxは、それまで数少なかったコンピュータ向け3Dグラフィックスソリューションと比較して、積極的な価格設定でコンシューマー向けPCハードウェア市場に参入することができた。^{[ 13 ]}手頃な価格の3Dハードウェアが登場する以前は、DoomやQuakeなどのゲームが、ビデオゲームプレイヤーに80386から80486、そしてPentiumへと移行することを促していた。^{[ 14 ]}

1997年末までに、Voodoo Graphicsは消費者とソフトウェア開発者の両方の間で圧倒的に最も広く採用された3Dアクセラレータとなった。^{[ 15 ]} Voodooの主な競合製品はPowerVRとRenditionであった。PowerVRは、3Dサポートが可能な同様の3D専用アドオンカードを製造したが、画質とパフォーマンスのどちらにおいてもVoodoo Graphicsには及ばなかった。3dfxは、2Dと3Dアクセラレーションの組み合わせを提供するカードから市場で激しい競争を受けることはなかった。Nvidia NV1、Matrox Mystique、S3 ViRGE、Vérité V1000、ATI 3D Rageなどのこれらのカードは、画質、パフォーマンス、またはその両方の点で劣った3Dアクセラレーションを提供したが、その低コストとシンプルさはOEMシステムビルダーにとって魅力的なものであった。

1997年、3dfxはエンターテインメント企業のセガと協力して新しいビデオゲームコンソールハードウェアプラットフォームを開発していました。セガは2つの競合する設計案を募集しました。1つはNECとイマジネーションテクノロジー（当時はビデオロジック）の技術を使用して日本で開発された「カタナ」というコードネームのユニット^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}、もう1つは3dfxの技術を使用して米国で設計された「ブラックベルト」システムです^{[ 18 ] [ 20 ] 。}

しかし、1997年7月22日、3dfxはセガが開発契約を解除すると発表した。^{[ 21 ]}セガはゲーム機にNECのPowerVRチップセットを使用することを選択したが、^{[ 22 ]}競合他社が3dfxの技術を取得するのを防ぐために、その権利を購入する計画は残っていた。^{[ 23 ]}

3dfxは、セガが契約を解除した理由や、3dfxのチップセットではなくNECのアクセラレータチップセットを選んだ理由を未だに明らかにしていないと述べた。カリフォルニア州サンノゼに拠点を置く市場調査会社Dataquestのシニアアナリスト、デール・フォード氏によると、セガがNECに切り替えた背景には、任天堂64向けチップセットの供給実績や、急な増産にも対応できる能力など、多くの要因が影響した可能性があるという。

「ここは価格競争が絶えず繰り広げられる非常に競争の激しい市場です。セガは数多くの選択肢とそのそれぞれがもたらす影響を検討した結果、会社の存続にとって最善だと考えた決断を下したようです」とフォード氏は述べた。

「セガは競争力を維持するために大きな一歩を踏み出す必要があり、しかもそれを早急に行わなければならない。それが新たな家庭用ゲーム機プラットフォームの展開なのか、それともPCゲーム分野に特化するのかは、今のところ不明だ。」

セガは3dfxの「Blackbelt」をすぐに却下し、NECベースの「Katana」をドリームキャストとして販売される製品のモデルとして使用した。3dfxはセガを契約違反で訴え、セガが3dfxの技術を奪うために悪意を持って契約を開始したと主張した。^{[ 24 ] [ 16 ]}この訴訟は法廷外で和解した。^{[ 16 ]}

1998 年初頭、3dfx は新しい開発プロジェクトに着手しました。Rampage 開発プロジェクトは、新しいグラフィック カードで使用するための新しいテクノロジーで、開発には約 2 年かかり、発売されれば競合他社より数年先を行くことになるとされていました。同社は1998 年夏、テキサス州オースティンでハードウェアとソフトウェアのチームを雇い、Rampage 用の 2D および 3D Windowsデバイス ドライバを開発しました。オースティンのハードウェア チームは当初 Rampage に注力していましたが、その後、変換および照明(T&L) エンジンと MPEG デコーダ技術に取り組みました。^{[ 25 ] [ 26 ]}

3dfxは1999年1月に、Bansheeカードが約100万台売れたと発表した。^{[ 27 ]} Nvidiaは、3dfxのVoodooシリーズほど売れるアドインボード製品をまだ発売していなかったが、OEM市場では着実にシェアを伸ばしていた。Nvidia RIVA TNTは、3D速度の向上と32ビット3Dカラーサポートという2つの大きな利点を持つ、同様の高度に統合された製品だった。対照的に、3dfxのOEM販売は非常に限られており、BansheeはOEMに少数しか採用されなかった。^{[ 28 ]}

3dfxは、1998年12月14日にSTB Systemsを1億4100万米ドルで買収し、Voodoo3の発売直前に大きな戦略変更を実行した。^{[ 29 ]} STB Systemsは当時、大手グラフィックカードメーカーの1つだった。3dfxは、OEMサプライヤーとしてのみ機能するのではなく、自社でグラフィックカードの製造、マーケティング、販売を開始することを意図していた。STBの買収は、3dfxが同社の膨大なOEMリソースと販売チャネルにアクセスできるようにすることを意図していたが、買収の意図されたメリットは実現しなかった。2つの企業は、文化や構造が異なる、大きく異なる組織であり、スムーズに統合されることはなかった。^{[ 30 ]}

STBは3dfxによる買収以前にも、買収の可能性のあるパートナーとしてNvidiaにアプローチしていました。当時、STBはNvidiaの最大顧客であり、3dfxとの関係はごくわずかでした。3dfxの経営陣は、STBを買収すれば自社製品でOEMの設計採用が確実になり、OEMの販売/設計採用サイクルをサポートするSTBの知識によって製品の制約が克服されると誤って考えていました。NvidiaはSTBを買収せず、多くのグラフィックボードメーカーのブランドをサポートし続けることを決定しました。STBが3dfxに買収された後、NvidiaはOEM向けの仮想グラフィックカードメーカーになることに注力し、市場投入準備が整った完成済みのリファレンスデザインをOEMに販売する地位を強化しました。メキシコのフアレスにあるSTBの製造施設は、Nvidia向けにアジアでソリューションを提供していた急成長中のオリジナルデザインメーカー（ODM）や契約電子機器メーカー（CEM）と比較すると、コスト面でも品質面でも競争できませんでした。 STBとの合併が完了する以前、3dfxのOEM顧客の一部は、Juarez社製の製品は自社システムに搭載するのに適さないと警告していたが、3dfxの経営陣はこれらの問題は時間とともに解決できると考えていた。しかし、これらの顧客は概してNvidiaの顧客となり、3dfx製品の出荷を選択しなくなった。

STBの買収は、3dfxの衰退の主な要因の一つでした。Voodoo 3は、同社にとって重要な収益源であったサードパーティメーカーではなく、社内で開発された最初の3dfxカードとなりました。これらのサードパーティメーカーは競合相手となり、Nvidiaからグラフィックチップを調達し始めました。^{[ 31 ]}これはまた、3dfxの残りのOEM顧客をさらに遠ざけました。彼らは3dfx製品の単一の供給元しかなく、コストの柔軟性を提供するOEMを選択できなかったからです。STBの買収により、3dfxはローエンド市場をターゲットとした2つのカード、8  MBのSDRAM を搭載したVelocity 100と16 MBのSGRAMを搭載したVelocity 200を作成しました。これらのカードは両方ともVoodoo3 2000をベースにしたチップセットを使用しており、「アンダークロック」されていると主張されました。^{[ 32 ]}しかし、テストの結果、Velocity 100 チップセットは一般的な Voodoo3 2000 と同じクロック速度 (143  MHz) を持ち、メモリ管理のために OpenGL および Glide アプリケーションでは 2 つの TMU のうち 1 つが無効になっているものの、再度有効にすることでこれらのアプリケーションのパフォーマンスを向上させることができ、AnandTech はコンポーネントを有効にしても副作用がないことを突き止めた。^{[ 33 ]}

3dfxは小売向けグラフィックカード市場に注力するにつれ、OEM市場への進出は限定的となった。OEM事業の重要な要件の一つは、コンピュータメーカーが求める6ヶ月ごとの製品刷新サイクルで、常に新製品を生産できる能力であった。3dfxには、このビジネスモデルに注力するための方法論も考え方も持ち合わせていなかった。最終的に、3dfxは自社ブランド製品を製造する小売流通企業となる道を選んだ。

同社の最終製品はNapalmというコードネームで呼ばれていました。^{[ 34 ]}当初は、より新しい技術とより高いクロック速度をサポートするように改良されたVoodoo3で、パフォーマンスはRIVA TNT2と同程度と推定されていました。しかし、Napalmは遅延し、その間にNvidiaは画期的なGeForce 256チップを発表し、CPUからグラフィックスチップへさらに多くの計算処理を移しました。NapalmはGeForceと競争することができなかったため、Voodoo2のように複数のチップ構成をサポートするように再設計されました。最終製品はVSA-100と名付けられました。 ^{[ 35 ]} VSAはVoodoo Scalable Architectureの略です。^{[ 34 ]} 3dfxはついにGeForceを打ち負かすことができる製品を手に入れることができました。^{[ 36 ]}

しかし、VSA-100 ベースのカードが市場に出回る頃には、GeForce 2や ATI Radeonカードが登場し、同じ価格でより高いパフォーマンスを提供していた。^{[ 36 ]} Voodoo 5 5500 が GeForce 2 GTS や Radeon に対して持っていた唯一の本当の利点は、優れた空間アンチエイリアシングの実装と、アンチエイリアシングを有効にしたときに、同クラスの製品に比べてパフォーマンスの低下がそれほど大きくなかったという事実だった。^{[ 37 ] [ 38 ]} 3dfx は Voodoo 5 の速度不足を十分に認識していたため、速度よりも品質を重視した製品として宣伝した。これは、機能よりも生のパフォーマンスを強調した Voodoo 3 のマーケティングとは正反対だった。5500 の販売はまずまずだったが、3dfx を存続させるには販売量が十分ではなかった。

2000年3月28日、3dfxはRampage製品をより早く市場に投入するために、GigaPixelを1億8600万米ドルで買収した。^{[ 39 ] [ 40 ]} GigaPixelは以前、 MicrosoftのXboxコンソールの製造契約をほぼ獲得していたが、Nvidiaに敗れた。^{[ 41 ]}

しかし、2000年後半、^{[ 3 ] [ 42 ]} Voodoo 4の発売から間もなく、^{[ 42 ]} 3dfxの債権者数名が破産手続きを開始することを決定した。3dfx全体としては、これらの手続きに異議を申し立てて成功する可能性は事実上なく、代わりに資産をNvidiaに売却することを選択し、事実上会社としての存在を終えた。これらの取り決め（買収、3dfxの債権者、および破産手続きに関して）の解決と合法性^{[ 3 ] [ 42 ]}は、連邦裁判所で解決されるまでに10年以上かかった。具体的には、3dfxの破産財団の管財人は、3dfxによるNvidiaへの資産売却を不正な譲渡であるとして異議を申し立てた。 2014年11月6日、米国第9巡回控訴裁判所は、非公開の覚書命令において、 「Nvidiaが3dfxが破産を申請する直前に3dfxから購入した資産に対して公正市場価格を下回る金額を支払っていない」という破産裁判所の決定を支持した。^{[ 42 ]}

Rampage/Sageの開発に携わっていたエンジニアリングおよび設計チームの大多数は、移行後も社内に残り、GeForce FXシリーズとなる製品の開発に携わるよう要請され、そのまま社内に留まりました。残りのメンバーはATIに入社し、Xシリーズのビデオカードの開発や、独自のSLI規格であるCrossfireの開発に、彼らの知識を活かしました。

Spectre 1000 プロトタイプカードは、破産宣告のわずか数日前にソフトウェア開発者に届けられました。ソフトウェアチームは、デバイスドライバと Rampage 機能セットのバイナリ互換ソフトエミュレーションの両方を開発しました。そのため、2000 年 12 月の第 2 週に Rampage システムが起動してから 数日以内に、動作する Windows NT デバイスドライバが利用可能になりました。Nvidiaによる買収当時、3dfx はすでに Spectre の後継機を開発していました。次世代 Rampage の Fusion と Sage2 をベースにした「Fear」です。「Mojo」は、両方を 1 つのダイに統合し、タイルレンダリングを実装し、GigaPixel 買収による高度なテクノロジーを披露する予定でした。^{[ 43 ]} Rampage をベースにした未発売の Spectre 1000 カードは、最終的にリークされ、テストされました。性能面では、すでに発売されていたNvidiaのGeForce 256と競合するのは困難だっただろうが、RampageとSageユニットを組み合わせたSpectre 2000とSpectre 3000カードは、NvidiaのGeForce 4シリーズが登場する2002年後半まで市場をリードしていたであろう。^{[ 44 ]}

Nvidia が 3dfx の知的財産を取得した後、Nvidia は 3dfx 製品の技術サポートを提供しないと発表した。^{[ 26 ]} 2019 年現在、ドライバとサポートはコミュニティの Web サイトから提供されている。しかし、ドライバは機能するものの、メーカーの保証はなく、ベータ ソフトウェアとみなされている。Nvidia は、3dfx の所有者が同等の性能の Nvidia カードと交換できるプログラムを期間限定で提供した。^{[ 45 ]} 2000 年 12 月 15 日、3dfx は最終プレスリリースで顧客に謝罪した。^{[ 46 ]} 2003 年に3dfx ドライバのソース コードが流出し、^{[ 47 ]}ファンメイドの更新されたドライバとさらなるサポートが提供されるようになった。

1997年は、新CEOグレッグ・バラードが主導したマーケティングにより、アナリストによって3dfxの転換点と位置づけられたが、グラフィック業界におけるバラードの研究開発に対する理解には批判があった。シングルカードの2D/3Dソリューションが市場を席巻しつつあり、バラードはニーズを認識し、Voodoo BansheeとVoodoo3で会社をその方向に導こうとしたが、どちらも数百万ドルの売上を失わせ、市場シェアを失い、重要なリソースをRampageプロジェクトから転用することになった。^{[ 14 ]}その後、1999年初頭に3dfxは、依然として競争力のあるVoodoo2がMicrosoftのWindows 2000オペレーティングシステムではOpenGLとGlideのみをサポートし、Direct3Dはサポートしないと発表した。この時点で多くのゲームがDirect3Dに移行しており、この発表により、3dfxの主要顧客層である多くのPCゲーマーが新しいマシンでNvidiaまたはATI製品に切り替えることになった。バラードはその後まもなく、2000年1月に辞任した。^{[ 48 ]}