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第106空中給油飛行隊（106 ARS）は、アラバマ州空軍州兵第117空中給油航空団の部隊である。アラバマ州バーミングハム空軍州兵基地に配属され、KC-135Rストラトタンカー航空機を装備している。
この飛行隊は、 1917年8月27日に設立された第一次世界大戦時の第106航空飛行隊の後継組織である。1922年1月21日に再編成され、何度か名称変更を経て、1924年1月16日に第106観測飛行隊と改称された。第二次世界大戦前に編成されたアメリカ陸軍州兵の29の州兵観測飛行隊のうちの1つである。
第106空中給油飛行隊の起源は、1917年8月26日にテキサス州サンアントニオのケリー飛行場で第106航空飛行隊が編成されたことに遡ります。しかし、この部隊は、航空隊の新兵がケリー飛行場に到着した約1週間前に最初に編成されましたが、まだ正式な組織として指定されていませんでした。新兵たちは、訓練キャンプで行われるドリル、雑務、教室での訓練など、基礎的な導入訓練を受けました。ケリー飛行場滞在中、隊員は資格や訓練中の他の部隊のニーズに応じて、飛行隊に出入りしました。基礎的な導入訓練が完了すると、第118飛行隊は海外任務を命じられ、 11月4日にロングアイランドのガーデンシティにある航空集中センターに報告するよう命じられました。そこで海外派遣の最終準備が行われ、装備一式が支給され、最後の数名の異動が行われました。[ 1 ]
ガーデンシティで、飛行隊は「暫定航空団第2」に配属された。この航空団は第106、第107、第108、第109、第116飛行隊で構成されていた。1917年12月7日、航空団はガーデンシティで列車に乗り、北上してノバスコシア州ハリファックスに向かい、12月12日に到着した。飛行隊はRMSチュニカン号に乗り込み、大西洋横断航海を開始し、 12月26日にイギリスのリバプールに到着した。飛行隊がイギリスに到着したときは雪が降っており、隊員たちは列車に乗り込み、吹雪の中を南下してサウサンプトンに到着した。そこで隊員たちは雪の中を行進して休息キャンプに向かった。 29日、飛行隊はイギリス海峡を渡り、その日のうちにフランスのル・アーブルに到着し、約30センチの雪の中を行進して別の休息キャンプに向かった。その後、飛行隊は列車でフランスのサン・メクサン補充兵舎にあるAEF補充集中センターへ移動し、1918年1月2日に到着した。サン・メクサンでは臨時航空団が解散され、兵士たちは雪のない兵舎に入れられ、温かいコーヒーをたっぷりと飲んだ。第106飛行隊は2月26日までサン・メクサンに留まり、その名称は第800航空飛行隊に変更された。[ 1 ]
2月26日、第800航空隊は3つの飛行隊に分割され、各飛行隊は航空機とエンジンの修理および整備において独立した部隊として機能することができた。
各飛行隊は、熟練した整備士やその他の訓練を受けた人員をできる限り均等に配置できるよう努力され、各飛行隊は約50名で構成されていた。この時点で、飛行隊の歴史は、これらの個別の飛行隊の組み合わせであると言えるだろう。[ 1 ]
本部飛行隊「A」は2月28日にボルドーに到着し、レンガ造りの兵舎に案内された。飛行隊は、自分たちが第2航空訓練学校（2d AAOS）の全下士官兵であることを知った。キャンプはキャンプの入り口から飛行場まで警備され、飛行場が飛行機に使えるように雑草や下草が刈り取られた。キャンプの衛生管理プログラムが開始され、飛行隊の兵士たちは建物への電力供給から学校の運営に必要な物資やサービスの供給まで、多くの任務を遂行した。キャンプは、米国にあるよく整備された米軍基地のように見えた。3月には、最初の飛行機であるソッピース1A2が学校に到着した。9月には、10機のカーチスJN-4練習機が米国から到着した。JN-4はフランスで唯一の機体だった。 11月初旬には、ロモランタン飛行場の第2航空サービス生産センターからデイトン・ライトDH-4が数機到着した。同飛行隊の「B」飛行隊は10月30日にキャンプ・ド・スージュに移動し、「A」飛行隊本部と統合された。[ 1 ]
第800航空隊のB飛行隊は、1918年3月1日にコエキダンの第1航空学校に到着した。コエキダンは、実際にはナポレオン時代以来最大の砲兵キャンプの1つであり、最近アメリカ陸軍に引き渡されたばかりだった。すでに数名のアメリカ人が到着し、6機の旧式フランス製飛行機を組み立てていた。彼らはルノー、ロレーヌ、ディートリッヒ、ファーマン、ブレゲーの各エンジン工場で訓練コースを修了していた。学校には、主にロモランタン飛行場からのSPAD観測機などの新しい航空機が供給された。10月末、飛行隊はコエキダンから解放され、ボルドーに移り、そこでA飛行隊の本部に再合流した。[ 1 ]
第800飛行隊のC飛行隊は3月3日にドゥー県のル・ヴァルダオンに到着した。兵士たちはキャンプが膝まで泥に浸かっており、さらに深くなっているのを発見した。兵士たちは第17野戦砲兵連隊の本部に連行され、温かい食事と快適な宿舎で温かく迎えられた。しかし、第5航空支援作戦部隊が活動する予定だった航空キャンプは数ヶ月間無人で、ひどく荒廃していた。そこをまともな場所にすることさえ絶望的な作業のように思われた。しかし、そうするよう命令が下され、キャンプを使用可能な状態にするための建設資材が届いた。兵舎は改修され、食堂とともに厨房が建設された。大工仕事やその他の建設技能を持たない兵士たちは、使用可能な道路を建設し、格納庫をいくつか建て、飛行場を清掃する作業に従事した。4月21日、最初のソッピース機がトゥール飛行場から到着した。時が経つにつれ、追加の施設が建設され、状況は改善し、8月にはテニスコートが建設されるに至った。[ 1 ] 1918年11月のドイツとの休戦協定後も、第800航空隊は両拠点に分かれたままで、両拠点とも1919年までフランスに留まった。A飛行隊とB飛行隊は5月に米国に帰還したが、C飛行隊は1919年7月まで帰還しなかった。彼らはニューヨーク州ミッチェル飛行場に到着し、そこで飛行隊員は除隊となり、民間生活に戻った。[ 1 ] [ 2 ]
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1922年1月21日、アラバマ州兵第125飛行隊は、軍団航空部隊として連邦政府の承認を受けた。（1923年1月25日に第135観測飛行隊に改称され、その後1923年5月1日に第39師団の航空部隊として第114観測飛行隊に改称された。1924年1月16日には、第31師団の航空部隊として第106観測飛行隊に改称された。）第一次世界大戦のエースパイロットで、エディ・リッケンバッカー大尉と共に飛行した経験を持つジェームズ・A・マイスナー少佐が、この部隊の編成を主導し、初代司令官を務めた。
初期の頃は困難の連続だった。ロバーツ飛行場となる土地は寄贈された。鉄骨は戦時中の古い格納庫から回収され、新しい格納庫の建設に使われた。バーミングハム市民は建設費を賄うために寄付をした。飛行隊員は経費を賄うために給与を飛行隊に返還し、労働力の大部分を自ら提供した。ロバーツ飛行場の施設を建設する最初の数年間、飛行隊は地雷救助活動に参加し、アラバマ州全域の産業および歴史的に重要な地点の航空写真を提供するプログラムを開始し、アラバマ州で最初の航空郵便サービスを提供した。1929年までに、飛行隊の指揮官はマイスナー少佐からWVMロバートソン・ジュニア、そしてサンプター・スミス中佐へと交代した。 1929年、スミス中佐の指揮下にあった飛行隊は、アラバマ州南部の洪水救援のため全隊が任務に就くよう命じられ、「アラバマ州への最大の貢献」を果たした。25名の将校と100名の兵士が14日間昼夜を問わず参加し、合計約300時間飛行して孤立した家族に食料と医薬品を投下した。この物資の空中投下は、航空史上初の試みの一つとなった。
1930 年までに、ロバーツ飛行場の施設は多くの検査官によって既に不十分であると宣言されていたが、飛行隊には移転するための資金がなかった。1934 年に政府事業の一環としてバーミングハム市営空港に第 106 観測飛行隊の新しい施設を建設するという決定が下されるまで、議会と地方自治体への広報と圧力の継続的なキャンペーンが続けられた。スミス大佐が第 31 師団に昇進すると、飛行隊の指揮はバーミングハム飛行クラブの創設メンバーの 1 人であるヘンリー・バダム・ジュニアに引き継がれた。1936 年 1 月 16 日、アラバマ州空軍州兵の父であるジェームズ・マイスナーが肺炎で死去した。市は追悼式典を開催し、彼が創設した部隊の飛行機による祝賀飛行が行われた。また、彼の旧友であり、第一次世界大戦時の僚機だったエディ・リッケンバッカーが名誉棺担ぎ人としてバーミンガムに戻ってきた。マイスナー少佐はアーリントン国立墓地に埋葬されている。
1936年、第106航空隊はアラバマ州兵の第106観測飛行隊と統合された。バーミングハム市営空港に第106観測飛行隊の新基地が建設されるまでには4年近くかかったが、1938年にようやく飛行隊は新基地に移転することができた。最終的に、この基地は建設に尽力したサンプター・スミス大佐にちなんで命名された。
第106飛行隊は、フランス陥落後の陸軍航空隊の増強の一環として、1940年11月25日に現役任務に就くよう命じられた。1941年12月中旬の真珠湾攻撃後、フロリダ州マイアミの第36ストリート空港に配属された同飛行隊は、1942年9月までフロリダ大西洋岸上空で対潜哨戒飛行を行い、ジョージア州ジャクソンビルとサバンナからも作戦行動を行った。
1942年後半に第3空軍に移管され、テネシー州に移転した第106飛行隊は、戦闘観測および連絡任務の訓練を開始し、その後、B-25ミッチェルを操縦する中型爆撃飛行隊となった。この新しい任務は、1943年4月2日に第106観測飛行隊が第106偵察飛行隊（爆撃）に改称された際の名称変更に反映された。1943年後半、第106飛行隊は南太平洋地域（SPA）に展開し、 1943年11月15日にガダルカナル島に到着し、直ちに新しい爆撃任務を開始した。太平洋戦域では、同飛行隊はニューギニア、ソロモン諸島北部、ビスマルク諸島、フィリピン戦役のレイテ島、ルソン島、ミンダナオ島、そして中国南東部で敵軍と交戦した。終戦後、第100爆撃飛行隊（中型）（同飛行隊の戦時中の最終名称）は、1945年12月11日にフィリピンで解隊された。
南太平洋での戦闘における功績により、第100爆撃飛行隊は殊勲部隊表彰（ボルネオ島バリクパパン、1945年6月23日～30日）およびフィリピン大統領部隊表彰を授与された。
戦時中の第100爆撃飛行隊は、1946年5月24日に再編成され、第106爆撃飛行隊（軽爆撃機）として再指定され、アラバマ州空軍州兵に配属された。同飛行隊はバーミングハム市営空港で編成され、1946年11月25日に連邦政府の承認を受けた。第106爆撃飛行隊は、第100爆撃飛行隊とその前身部隊の歴史、栄誉、および旗を継承した。同飛行隊はB-26Cインベーダー軽爆撃機を装備し、管理はジョージア州空軍州兵第54戦闘航空団に委ねられたが、作戦指揮はアラバマ州空軍州兵が担当した。
第106爆撃飛行隊は編隊爆撃だけでなく、低空侵入や機銃掃射の訓練も行っていた。戦時中の倉庫に大量の物資がまだ保管されていたため、B-26の部品は問題なく入手できた。また、整備員の多くは第二次世界大戦の退役軍人であったため、即応性は非常に高く、機体はしばしば米空軍の同等機よりもはるかに良好な状態に整備されていた。1947年10月1日、同飛行隊はバーミンガムに新設された第117戦術偵察群の指揮下に入り、1950年にはB-26インベーダー軽爆撃機がRB-26Cインベーダー偵察機に置き換えられた。RB -26Cは非武装で、夜間撮影用にカメラと閃光弾を搭載していた。
朝鮮戦争中、第106戦術偵察飛行隊（夜間写真）は連邦軍に編入され、サウスカロライナ州ショー空軍基地の第9空軍第363戦術偵察群に配属された。1952年1月5日にショー基地に移駐し、朝鮮半島上空で写真偵察任務を行うため日本の板付空軍基地に派遣された第162戦術偵察飛行隊と交代した。ショー基地では、第16戦術偵察飛行隊と第18戦術偵察飛行隊に加わり、RB-26Cを使用して夜間偵察訓練任務を行った。飛行隊のパイロットの多くは日本と韓国に派遣され、戦闘に参加し、敵占領地域上空で危険な非武装夜間偵察任務に従事した。1953年1月1日、第106飛行隊はアラバマ州の管理下に戻され、バーミングハムに帰還した。
同飛行隊はRB-26Cを1957年まで運用し続け、同機は運用寿命を迎え退役した。1957年5月、インベーダーの後継機として、リパブリック社が空軍州兵向けに製造した新型ジェット偵察機RF-84Fサンダーフラッシュが導入された。同飛行隊は1950年代を通して、サンダーフラッシュを用いて戦術偵察任務の訓練を続けた。
1961年のベルリン危機の結果、同飛行隊は1961年10月1日に2度目の連邦化を受けた。第117戦術偵察群は再び連邦化され、モンゴメリーの第160戦術偵察飛行隊、バーミングハムの第106戦術偵察飛行隊、第153戦術偵察飛行隊（ミシシッピ州空軍州兵）、および第184戦術偵察飛行隊（アリゾナ州空軍州兵）で構成されていた。連邦予算の制限により、第106戦術偵察飛行隊のみがフランスのドルー・ルーヴィリエ空軍基地に配備されたが、他の3つの飛行隊の部隊は翌年にかけてUSAFE第7117戦術航空団の一部としてフランスにローテーションし、第106飛行隊のパイロットは米国に帰還した。
10月27日、第106訓練飛行隊のRF-84F戦闘機20機がドルーに配備され、11月3日に到着した。さらに、支援機としてT-33Aシューティングスタージェット練習機2機とC-47スカイトレイン1機が配備された。11月22日までに、飛行隊は新たに再稼働したドルー基地に再集結し、約10ヶ月の滞在が見込まれた。しかし、ドルー到着後すぐに問題が発生した。基地は約1年間待機状態にあり、作戦飛行には使用されていなかった。フランス側は、今回のように演習や配備のために基地が再開される可能性があることを考慮に入れていなかったのかもしれない。
いずれにせよ、106th TRSの1000人を超える航空兵が到着した基地は、すっかり荒らされていた。フランス軍は事務机、電話、タイプライターを持ち去っていた。厨房はしばらく使われていなかったが、補給係はそのことを考慮に入れていなかったため、限られた時間で基地を再び稼働させるには、総力を挙げての努力が必要だった。アラバマから地上部隊が到着してから数日後、最初の航空機が訓練飛行の準備を整えた。しかし、フランスの航空管制官は離陸許可を拒否した。多くの交渉を経て、ようやく数機の航空機が離陸を許可された。
ドルー空軍基地は、混雑しているル・ブルジェ空港やオルリー空港と同様に、パリ航空管制区域内にあり、フランスの航空管制官の人員配置レベルでは、ジェット機の飛行隊を追加することは認められていなかった。民間航空交通の安全が、アメリカ人がドルー空軍基地から飛行することを許可しない正当化の理由として挙げられた。アメリカ合衆国の激しい抗議にもかかわらず、あらゆる協力は拒否され、RF-84は地上に留まった。数千キロメートルに及ぶ危険な大西洋横断を終えたばかりのパイロットたちは、作戦室で待たなければならなかった。アメリカ合衆国では、日刊紙バーミンガム・ニュースが、 「彼らの兵士たちは、突然の動員と数週間の準備の後、フランスの飛行場で何もせずに座っているためにヨーロッパに送られたわけではない」と報じた。
しかし、ペンタゴンが強く抗議したにもかかわらず、フランス側の回答は「ノー！」のままだった。結局、アラバマ配備の司令官であるリード・ドスター将軍は、航空機を別の場所に移動させる以外にほとんど選択肢がなかった。1961年11月末、彼はフランスの管制官から、航空機でフランスにある別のUSAFE管理下の基地、ショーモン・セムティエ空軍基地へ移動する許可を得た。1961年12月8日、フランス側から第7117戦術偵察航空団の移動許可が下りたが、USAFE司令部は、第7117航空団司令部は空輸業務のためにドルー空軍基地に留まるべきだと主張した。そのため、第106戦術偵察飛行隊はショーモン空軍基地から運用され、航空団司令部はドルーに留まった。
1962年7月22日、第106戦術偵察飛行隊はアラバマ州に帰還し、F-84F戦闘機はフランスに残された。ドリュー空軍基地は在欧米空軍によって再び待機状態に置かれ、1966年にフランス軍に引き渡されるまで、実質的に再び使用されることはなかった。
バーミンガムで飛行隊が再編成された後、第106戦術偵察飛行隊は、マクドネルRF-101ブードゥーを受領していた現役飛行隊からRF-84Fを再び配備された。そして、1960年代を通してサンダーフラッシュ偵察機を運用し続けた。
RF-84Fはベトナム戦争中に使用されなかったため、第117訓練群は東南アジアでの任務のために編成されなかったが、第106訓練群の一部のパイロットはRF-101CおよびRF-4Cへの機種転換訓練を受け、戦闘任務に派遣された。
1971年11月、サンダーフラッシュは耐用年数を終え退役し、第117戦術偵察群がRF-4CファントムII戦術偵察機を受領する最初の空軍州兵飛行隊に選ばれた。同飛行隊は、ベトナム戦争からのアメリカ軍撤退の一環として東南アジアから撤退する機体を直接受領した。
ネリス空軍基地では、第106戦術偵察飛行隊の隊員67名が、ソ連空軍のMiG-21防空戦闘機を模したF-5EタイガーII攻撃機を装備した第64戦術戦闘機訓練攻撃飛行隊を相手に、実戦さながらの戦闘訓練を受けた。
第117飛行隊は、州兵出版物の優秀賞、飛行における数々の偉業達成、米国シークレットサービスへの貢献、作戦即応性検査における卓越した業績など、多くの賞を受賞しました。また、全米で最も優れた州兵飛行隊として表彰も受けています。
1989年初頭までに、F-4ファントムの運用寿命は終わりに近づいており、現役部隊と空軍州兵部隊の両方で運用されていたRF-4C飛行隊の数は減少していた。RF-4Cは主に、戦術偵察任務を引き継いだロッキードU-2 TR-1AおよびTR-1B型の能力によって置き換えられつつあった。ソ連の崩壊とワルシャワ条約機構の解体により退役計画は加速し、最後のRF-4Cの退役は計画段階にあったが、1990年8月にイラクがクウェートに侵攻したため、さらなる退役計画は保留となった。その結果、砂漠の盾作戦の時点でもRF-4Cは米空軍で運用されていた。
サダム・フセインによる1990年8月2日のクウェート侵攻を受けて中東での米軍増強が始まると、HIAC-1 LOROP（長距離斜め撮影）と呼ばれるカメラアップグレードを装備した第117戦術偵察航空団のRF-4C 6機が1990年8月24日にアラブ首長国連邦のアル・ダフラ空軍基地に展開した。戦地への旅は、当時運用中の軍用機による最長のノンストップ飛行だった可能性があり、16回の空中給油が必要で、15.5時間で8,000海里を飛行した。当初は米国中央軍航空軍司令部に配属されていた第106戦術偵察飛行隊は、後に第35戦術戦闘航空団（暫定）に配属された。
LOROPは、機体下部のセンターラインポッドに搭載された高解像度66インチ焦点距離カメラを使用して、100マイル離れた物体の高解像度画像を撮影することができた。これは、占領下のクウェートやサウジアラビアとイラクの国境沿いに展開しているイラク軍の戦前の監視と写真偵察地図作成に使用された。RF-4Cの作戦を支援するために、完成した画像を戦域内で移動するために、 C-21リアジェットを含む多数の航空兵と航空機が使用された。サウジアラビアのリヤドにある「ブラックホール」として知られる統合航空作戦センター（CAOC）では、連合軍航空司令官のチャールズ・「チャック」・ホーナー中将（後に大将）が、イラク軍のRF-4C画像を毎日精査していた。
残念ながら、バリー・K・ヘンダーソン少佐とスティーブン・G・シュラーム中佐が搭乗していた64-1044号機は、1990年10月8日に運用中の事故で失われました。
しかし、第106戦術偵察飛行隊は砂漠の嵐作戦中は戦闘に参加せず、1990年12月18日にネバダ州空軍州兵の第192戦術偵察飛行隊と交代した。その後、米空軍の第12戦術偵察飛行隊/第67戦術偵察航空団と第38戦術偵察飛行隊/第26戦術偵察航空団から引き継いだRF-4Cが配備され、砂漠の嵐作戦中に戦闘に参加した。
砂漠の嵐作戦の終結後、空軍州兵における RF-4C の段階的退役が加速された。1992 年 3 月 16 日、第 117 戦術偵察航空団は米空軍の「目標航空団」を採用し、第 117 偵察航空団に改称された。1992 年 6 月 1 日、戦術航空軍団は解散され、新しい航空戦闘軍団(ACC) に置き換えられた。1994 年中、RF-4C はアリゾナ州デイビス・モンサン空軍基地に送られ、AMARC で退役した。10 月 1 日、第 117 偵察航空団は第 117 空中給油航空団に改称され、任務はKC-135 ストラトタンカーによる空中給油となり、最初のタンカーはその月の後半に到着した。
米国に対する9.11同時多発テロの後、第117空中給油航空団はフロリダ州マクディル空軍基地に展開し、ノーブル・イーグル作戦の一環として、米国南東部の主要都市上空で戦闘空中哨戒任務を遂行するF-15およびF-16戦闘機への空中給油を開始した。
国防総省は2005年の基地再編閉鎖勧告において、第117空中給油航空団の閉鎖と、その航空機を他の州兵部隊に再配備することを勧告した。しかし、この決定は最終的に覆された。
** この部隊は、 1918年3月にテキサス州ウェーコのリッチフィールドで編成された別の第106航空隊（勤務部隊）とは関係ありません。
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。