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リッチフィールドは、テキサス州ウェーコにある第一次世界大戦時の旧軍用飛行場で、現在のボスク大通りと41番通りの交差点付近に位置している。 1917年から1919年までアメリカ陸軍航空隊の訓練場として運用されていた。この飛行場は、アメリカ合衆国が第一次世界大戦に参戦した後の1917年に設立された32か所の航空隊訓練キャンプの1つであった。[ 1 ]
この基地は、フィリピン・スカウト連隊のC・ペリー・リッチ少尉にちなんでリッチ・フィールドと名付けられた。リッチ少尉はインディアナ州生まれで、1913年5月にフランク・P・ラーム中尉から飛行訓練を受け、 11月14日にライト・モデルCでマニラ湾に墜落した。彼は飛行事故で死亡した10人目のアメリカ人パイロットとなった。[ 2 ]リッチ少尉の遺体は回収され、他の初期の飛行家たちと共にアーリントン国立墓地に埋葬された。[ 3 ]
1917年8月24日に契約が締結され、それまで私有地であった土地の所有権が陸軍省に移管された。その土地はかつて綿畑だったため、敷地内の多くの農場建物を解体する必要があった。約3,400人の労働力（うち1,000人はメキシコ人労働者）が建物を建設し、コンクリートを流し込み、パイプと電気系統を敷設した。[ 2 ]
1917年9月17日、初代士官が着任し、基地を主要な飛行訓練場として設営するため、様々な装備と人員が配置された。最初の25機の航空機は11月14日に到着し、ケリー飛行場から移送された第150航空隊によって開梱・組み立てられた。1917年の感謝祭には25名の飛行士候補生が訓練に臨み、12月1日に飛行訓練が開始された。最終的に合計243機のスタンダードJ-1練習機がリッチ飛行場に配備された。1918年6月、J-1は陸軍省によって航空隊の標準訓練機として標準化されたカーチスJN-4に置き換えられた。
リッチフィールドに割り当てられた訓練部隊は以下のとおりです。[ 4 ]
リッチフィールドでの6週間のコースを修了した飛行士候補生たちは、アメリカ、イギリス、フランスの上級学校に送られ、戦闘機、偵察機、爆撃機のいずれかの高度な訓練を受けた。最終的に約400人のパイロットがリッチフィールドで翼章を授与された。[ 2 ]
リッチフィールドで編成され装備された訓練部隊は、米国の他の航空隊訓練基地の中核訓練飛行隊として、以下の通りであった。[ 4 ]
以下の部隊は、ヨーロッパのアメリカ遠征軍に配備される前に、リッチフィールドで編成され、基本的な軍事教育を受けた。 [ 4 ]
1918年11月のドイツとの休戦協定後、訓練中のパイロットたちは学業を修了することが許されたが、新たな訓練生は訓練を開始しなかった。飛行場は1919年5月に閉鎖命令を受け、12月には旗が最後に降ろされた。[ 2 ]
第一次世界大戦後、軍用飛行場としては閉鎖されたものの、リッチフィールドでは民間空港として航空活動が続けられた。飛行訓練も行われ、1920年代から1930年代にかけては、巡回航空ショーが時折リッチフィールドを訪れた。フォード・トライモーターは、ワコ市街地への往復10分間のフライトを1ドルで一般向けに提供していた。ある訪問時には、 トライモーターは（乗客を乗せずに）見せ物としてスピン飛行を行った。長年にわたり、ブラニフ国際航空がリッチフィールドからワコへの旅客便を運航していた。空港は第二次世界大戦の勃発間近に閉鎖された。
リッチフィールドは1942年にワコ陸軍飛行場の補助訓練飛行場として再開された。2本の砂利舗装の滑走路が「X」字型に敷設され、北西/南東方向の滑走路は3,700フィート×100フィート、北北西/南南東方向の滑走路は3,500フィート×100フィートであった。戦時中は貯蔵庫や限定的な民間飛行の運用にも使用された可能性がある。[ 5 ]
第二次世界大戦終結後、リッチフィールドでの飛行は終了し、その後、跡地は2つの主要な公共施設と多数の商業施設に利用されました。ハート・オブ・テキサス・フェアグラウンズとコロシアムは1950年代に建設され、現在はエクストラコ・イベントセンターとして知られています。1960年代初頭には、跡地の一部に高校が建設され、かつての飛行場にちなんでリッチフィールド高校と名付けられました。その後、ワコ高校に改名されました。
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。