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鳴禽類は、スズメ亜目に属する止まり木に止まる鳥類です。学名または俗称として、ラテン語のoscen「鳴禽類」に由来するOscinesという名称が用いられることもあります。
鳴禽類は、現存する止まり木に止まる鳥類の 2 つの主要な系統 (約 4,000 種) の 1 つを形成し、もう 1 つはタイランチョウ類(約 1,000 種) で、新熱帯区で最も多様で、世界の多くの地域では見られません。[ 1 ]タイランチョウ類は鳴管の筋肉がより単純で、鳴き声は鳴禽類と同じくらい複雑で印象的であることが多いものの、全体的に機械的な音に聞こえます。止まり木に止まる鳥類の 3 番目の系統として、ニュージーランドのアカンティシッティがあり、現在では 2 種しか生き残っていません。[ 2 ]最近の推定では、鳴禽類は 5,000 万年前に起源を持つことが示されています。[ 3 ]基底系統の分布は、その起源と最初の多様化がオーストラリア大陸でのみ起こったことを示唆しており、約 4,000 万年前に鳴禽類がユーラシア、アフリカ、そして最終的にはアメリカ大陸に定着し始めました。[ 4 ] [ 3 ] [ 5 ]
この系統群の歌は、個体の身元と居場所を他の鳥に伝え、性的な意図も示すため、本質的に縄張り的なものである。鳴禽類の性選択は、模倣的な発声に大きく依存している。一部の個体群では、雌の好みは雄の歌のレパートリーの程度に基づいていることが示されている。雄のレパートリーが大きいほど、雄の個体はより多くの雌を引き付ける。[ 6 ]これは、警戒や連絡に使用され、群れで採餌または渡りをする鳥にとって特に重要な鳥の鳴き声と混同してはならない。現存するほとんどすべての鳥は何らかの鳴き声を発するが、よく発達した歌を発するのは、鳴禽類以外のいくつかの系統のみである。それでも、すべての鳴禽類が明らかにメロディアスな鳴き声を発するわけではない。しかし、鳴禽類は、その響きのある活動を可能にする高度に発達した発声器官である鳴管を持っている。この器官は、歌箱とも呼ばれ、気管が肺につながる分岐した気管支と合流する場所にあります。この器官は、鳴き鳥が鳴くときに空気が通過する膜の膜で覆われた、骨でできた固い構造です。鳴き鳥の歌箱は大きさや複雑さが異なりますが、それが必ずしも鳴き鳥の歌声の能力を決定するわけではありません。研究者たちは、これは気管の長さとより関係があると考えています。[ 7 ]
他の鳥類（特にスズメ目以外の鳥類）は、配偶者を引き付けたり縄張りを守ったりするために歌を歌うことがあるが、それらは通常単純で反復的であり、多くの鳴禽類の歌のような多様性に欠ける。カッコウやヒメクイナの単調な繰り返しは、ナイチンゲールやヌマムシクイの多様性とは対照的である。しかし、多くの鳴禽類は人間の耳に心地よい歌を歌うが、必ずしもそうとは限らない。カラス科（Corvidae）の多くの種は、人間には耳障りに聞こえる鳴き声や金切り声でコミュニケーションをとる。しかし、これらの鳥にも一種の歌があり、求愛中のパートナー間でより柔らかいさえずりが発せられる。また、鳴き鳥ではないオウムの中には人間の言葉を繰り返すように教えることができるものもいるが、鳥類の鳴き声の模倣はほぼ完全に鳴き鳥に限られており、その中には（コトドリやその名の通りマネシツグミなど）他の鳥の鳴き声や環境音を模倣することに長けているものもいる。[ 8 ]
高地に生息する鳥は、より低い気温から身を守るために、より厚いダウン（ジャケットとも呼ばれる）を発達させてきました。羽毛は外側と内側に分かれており、下側のダウンはよりふわふわで暖かく、保温性を高めています。[ 9 ]
性的選択は、鳥の歌のさまざまな側面に関するいくつかの異なる研究に分解できます。その結果、歌は単一の種内でも異なる場合があります。歌のレパートリーと認知は直接関係していると考える人も多くいます。しかし、2013年に発表された研究では、認知能力が鳴禽類の歌のレパートリーと直接関係しているとは限らないことが示されています。具体的には、空間学習は歌のレパートリーと逆相関関係にあると言われています。たとえば、これは、その種の他の個体ほど遠くまで移動しないが、より優れた歌のレパートリーを持つ個体です。これは、可能な対立遺伝子間の進化的なトレードオフを示唆しています。自然選択が繁殖成功に最も適した形質を選択するため、その時点でどちらの形質がより高い適応度をもたらすかに応じて、どちらの方向にもトレードオフが存在する可能性があります。[ 10 ]
歌のレパートリーは、求愛の主要なメカニズムの 1 つであるため、雄の鳴禽類に帰属します。歌のレパートリーは、雄の個体ごと、種ごとに異なります。ある種は通常、大きなレパートリーを持つかもしれませんが、他の種は著しく小さいレパートリーを持つかもしれません。雌の鳴禽類の配偶者選択は、歌の能力が絶えず進化しているため、重要な研究領域です。雄は、雌をめぐる競争で他の雄に対する優位性を主張するために歌うことが多く、時には戦闘の代わりに、また、交尾の準備ができていることを知らせることで雌を興奮させます。頻度は低いものの、雌も時折、パートナーの確認として、つがいとデュエットを歌うことが知られています。慣れ親しんだ止まり木から歌を歌う種もあれば、草原によく見られる他の種は、飛ぶたびに慣れ親しんだ歌を歌います。[ 11 ]現在、鳴禽類のレパートリーに関する研究は数多く行われていますが、残念ながら、すべての鳴禽類の種がより大きなレパートリーを好むことを裏付ける具体的な証拠はまだありません。より大きなレパートリーがより良い適応度と関連しているかどうかは種によって異なる可能性があるという結論が得られる。この結論から、自然選択または性選択による進化は、これらの特定の種にとってより大きなレパートリーを保持する能力を有利にし、それがより高い繁殖成功につながると推測できる。[ 6 ]求愛の時期には、雄の鳴き鳥は他の種の歌を模倣することでレパートリーを増やすと言われている。模倣能力、保持能力、模倣する他の種の数が多いほど、交尾の成功と正の相関関係があることが証明されている。雌の好みにより、コピーした歌の正確さと提示が絶えず向上する。[ 12 ]「歌の共有仮説」として知られる別の理論では、雌は馴染みのある縄張りの雄を示す、より単純で均質な歌を好むと示唆している。鳥の歌はこの模倣の過程によって地域の方言に分けられるため、新参者の異質な歌は縄張りの所有がないことを示唆している。これは、異なる鳴禽類の個体群間の縄張り争いの後にコストがかかる可能性があり、メスは地域の馴染みのある歌を歌うオスを好むようになるかもしれない。[ 13 ]
シブリーとアルクイストは鳴禽類を2つの「小目」であるカラス目とスズメ目（標準的な分類学的慣行ではこれらは下目に位置づけられる）に分け、それぞれオーストラリア・パプアとユーラシアに分布している。[ 14 ]しかし、その後の分子生物学的研究により、この扱いはやや誤りであることが示された。スズメ目は非常に多様な系統であり、全鳥類の3分の1以上を包含し、（2015年には）3,885種が含まれる[ 15 ]。これらは、いくつかのマイナーな系統に加えて、3つの主要な上科（シブリーとアルクイストの分類とは正確には一致しない）に分けられる。
対照的に、シブリーとアルクイストの「Corvida」は系統分類上の等級であり、表現形質に基づく方法論の産物である。 「Corvida」の大部分は、スズメ目の姉妹群である大きなクレードCorvides (2015 年時点で 812 種[ 15 ] ) を構成している。残りの 15 の鳴禽類科 (2015 年時点で 343 種[ 15 ] ) は、Corvoid - Passerid クレードの基底分岐姉妹群の系列を形成している。 [ 16 ]少なくとも 6 つの連続的に分岐する基底クレードを形成するこれらのグループはすべて、オーストラリアにのみ、または主に分布している。オーストラリア固有種は、Corvoid と Passerid の両方の基底系統群にも顕著であり、鳴禽類はオーストラリアで起源し、分岐したことを示唆している。[ 4 ]
ヤブツドリとコトドリはそれぞれ2種ずつしか存在せず、地球上で最も古い鳴禽類の系統を表している。アカヤブツドリ（Atrichornis rufescens ）は、基本的にオーストラリアのゴンドワナ熱帯雨林世界遺産地域に限定されており、クイーンズランド州とニューサウスウェールズ州の両方に生息している。現在では標高600m （2,000フィート）以上の場所でのみ見られる。[ 17 ]
最も古い化石の鳴禽類の1つは、ポーランドの前期漸新世のレソビアオルニスである。[ 18 ]