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Corcoracidae は、オーストラリアの泥巣鳥類として知られるスズメ目の鳥の科です。この科は過去にStruthideidaeと呼ばれることもありましたが、Struthideidae の方が Corcoracidae よりも古い名前であるにもかかわらず、後者の名前が優先されます。 [ 1 ]この科には、2 属の 2種、すなわちシロハネカラス( Corcorax melanorhamphos ) とアポストルバード( Struthidea cinerea )のみが含まれています。どちらもオーストラリアの固有種です。[ 2 ]
オーストラリアの2種のマッドネスターは、オーストラリア東部の開けた生息地、主に開けたユーカリ林や、樹冠が密でない森林に生息しています。アポストルバードは乾燥した生息地により耐性があり、乾燥した森林や低木地で見られます。両種とも人間が改変した生息地にも耐性があり、農地や郊外、さらには公園や庭園にも生息します。 [ 2 ]
2 種の泥巣を作る鳥は中型のスズメ目鳥で、アポストルバードは体長約31 センチメートル (12インチ)と小型で、シロハネベニハシガラスは平均47 センチメートル (19インチ)と大型です。形態は地上採食性のスズメ目に典型的なもので、長い脚と短く丸い翼を持っています。2 種の最も顕著な違いは羽毛(アポストルバードは灰色で茶色の翼と黒い尾、シロハネベニハシガラスは黒色で白い翼の斑点) と嘴の形状です。[ 2 ]アポストルバードの嘴は短く深く、フィンチの嘴に似ていますが、シロハネベニハシガラスの嘴は長く湾曲しており、旧世界の同名の同名のベニハシガラスの嘴に似ています。くちばしの違いは摂食生態の違いを反映しており、アポストルバードはスズメのように嘴を使って餌をついばむのに対し、シロハネカラスはくちばしを使って落ち葉を散らす。[ 3 ]
野外では、この2種の関係はすぐに明らかになります。どちらの種も非常に社会性が高く、独特の歩き方で落ち葉の中を餌を探しながら多くの時間を過ごし、ほぼ絶えず互いに鳴き交わしています。どちらの種も、人間の侵入者に対して近くの木に激しく飛び上がり、そこで騒ぎが収まるのを待ち、しばしば2、3羽で寄り添って止まり、互いに羽繕いをします。ピクニック場や公園では、これらの鳥は人間に慣れて非常に人懐っこくなることがあります。[ 2 ]
泥巣を作る鳥の社会集団は、優位なオスとメスを中心に構成されています。集団内の鳥の数は2羽から20羽まで様々で、シロハネカラスでは6羽が典型的で、アポストルバードでは7羽から9羽です。どちらの種も渡り鳥ではなく、繁殖期には縄張りを守ります。繁殖期の縄張りの大きさは約20ヘクタールで、繁殖期が終わって雛が巣立つと、集団はより広い縄張りを移動することがあります。優位な繁殖個体の1羽が死ぬと集団は解散し、残った優位な鳥は自分の集団から幼鳥を連れて行き、単独の鳥を見つけて新しい集団を形成します。[ 2 ] 集団が設立された後に加わる個体の大部分は、前の繁殖期の若鳥です。[ 4 ]これらのヘルパーは繁殖の成功に非常に重要で、シロハネカラスは誘拐集団の規模を拡大するために、他の集団から巣立ち間近の雛を誘拐することが報告されています。[ 5 ]
この科の一般的な名前が示すように、巣は泥で作られています。これらの椀型の巣は数日かけて作られ、巣が完成する前に泥が枯れてしまうとさらに時間がかかります。巣は雨で泥水たまりができたときに機会的に作られ、可能であれば再利用されます。1回の産卵で3～5個の楕円形の卵が産まれます。これらの卵はグループのメンバー全員によって約20日間抱卵され、餌やりと抱卵の役割もグループ内で分担されます。[ 2 ]この科は雛の世話の期間が非常に長く、親鳥やヘルパーから完全に独立するまでに最大200日かかります。[ 6 ]