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ミツスイ科は、小型から中型の鳥類からなる、大きくて多様な科です。この科には、オーストラリアチャット、ミゾメラ、フライアバード、ワトルバード、マイナー、メリデクテスなどが含まれます。オーストラリアとニューギニアで最もよく見られますが、ニュージーランド、東はサモアとトンガまでの太平洋諸島、ニューギニアの北と西にあるワラセアと呼ばれるインドネシア諸島でも見られます。ウォレス線の反対側にあるバリ島には、1種しかいません。[ 2 ] [ 3 ]
合計で55属186 種があり、その約半分はオーストラリア原産で、残りの多くはニューギニアに生息しています。[ 4 ] [ 5 ]近縁種であるMaluridae (オーストラリアのミソサザイ科)、Pardalotidae (ミソサザイ科)、Acanthizidae (トゲハシムシクイ、オーストラリアムシクイ、ヤブムシクイなど) とともに、ミツスイ上科を構成し、鳴禽類の放散の進化史の初期に起源を持ちます。[ 6 ]ミツスイ類は、世界中の他の蜜を食べるスズメ目 (タイヨウチョウやハナドリなど) と見た目や行動が非常によく似ていますが、ミツスイ類は無関係であり、類似点は収斂進化の結果です。
ミツスイ類とオーストラリア・ニュージーランドの顕花植物との進化的な共生関係の程度は不明だが、おそらく相当なものであると考えられる。オーストラリアの多くの植物は、特にヤマモガシ科、フトモモ科、ツツジ科において、ミツスイ類による受粉によって受精している。ミツスイ類はニュージーランドでも重要な役割を果たしていることが知られており（Anthornis属を参照）、他の地域でも同様であると考えられている。
ミツスイ類は、蜜食、昆虫食、果実食、または蜜と昆虫の両方を食べる組み合わせのいずれかです。 [ 7 ]アメリカのハチドリとは異なり、ミツスイ類はホバリング飛行のための広範な適応を持っていませんが、この科の小型種は、時折ハチドリのようにホバリングして蜜を集めます。一般的に、ミツスイ類は、必要に応じて上や横に伸びたり、逆さまにぶら下がったりしながら、外側の葉の止まり木から止まり木へと素早く飛び回ることを好みます。多くの属は、液体を容易に吸収する、ほつれて縁取られたブラシ状の先端を持つ高度に発達した舌を持っています。舌は花の中に素早く繰り返し突き出され、嘴を閉じると上嘴が液体を押し出します。
蜜に加えて、ほとんどすべてのミツスイ類は昆虫やその他の小動物を捕食し、通常は捕獲して、時には拾い集めて捕食します。大型種のうち、特にミミミミツスイやタスマニアのオオハシミツスイなどは、樹皮の下を探って昆虫やその他の小動物を探します。多くの種は少量の果物で食事を補い、ごく少数の種は特に熱帯雨林や半乾燥低木地でかなりの量の果物を食べます[ 8 ] 。ニシキミツスイはヤドリギを専門に食べます。一般的に、長くて細い嘴を持つミツスイ類は蜜食性が高く、嘴の短い種はそうではありませんが、トゲハシミツスイのような蜜食に特化した種でさえ、繁殖期にはタンパク質を食事に加えるために昆虫を余分に食べます。
ミツスイ類の移動については、まだ十分に解明されていない。ほとんどの種は少なくとも部分的には移動するが、多くの移動は局地的で、環境の変化に応じてお気に入りの生息地間を移動する程度であると考えられる。局地的な個体数の変動はよく見られるが、明らかに渡りを行うミツスイ類はごく少数であり、その理由はまだ解明されていない。多くの種は、好みの食草の開花を追って移動する。乾燥地帯の種は、より肥沃な地域の種よりも遠くまで、そして予測不可能な形で移動するようだ。単一の説明が見つかる可能性は低いと思われる。
以前はミツスイ科に分類されていたCleptornis属(キンイロミツスイ) とApalopteron 属(カワセミミツスイ) は、遺伝学的証拠に基づいて最近Zosteropidaeに移されました。以前はミツスイ科に分類されていたNotiomystis属(ニュージーランドミツスイ) は、最近新たに設立されたNotiomystidaeに移され、同科の唯一のメンバーとなっています。[ 9 ]歴史的にフウチョウ科( Paradisaeidae )と考えられていた「マクレガーフウチョウ」は、最近ミツスイであることが判明しました。[ 10 ]現在は「マクレガーフウチョウ」として知られ、ミツスイ科に分類されています。
2007年に記載されたワトルドスモーキーハニーイーター（Melipotes carolae）は、2005年12月にインドネシアのパプアのフォジャ山脈で発見された。[ 11 ]
2008年に行われた研究では、ハワイ諸島固有の絶滅属であるモホ属とカエトプティラ属の博物館標本の分子系統解析を行い、これら5種はミツバチ科のメンバーではなく、独自の科であるモホイ科に属すると主張した。[ 12 ]