メランピッタ

メランピッタ科は、ニューギニアに生息するスズメ目の鳥類で、 2つの謎めいた種を含む科です。この2種は2つの属に属し、オオメランピッタはMegalampitta属、コメランピッタはMelampitta属に属します。これらの鳥類はほとんど研究されておらず、2014年に科として確立される以前は、他の鳥類との分類上の関係は不明確で、かつてはヤイロチョウ、旧世界のチメドリ、フウチョウ類などと様々に関連付けられていました。

これらは、黒い羽毛、丈夫な脚、短く丸みを帯びた翼を持つ、小型から中型の鳥です。主に地上性で、山地の森林に生息しています。オオメジロはより特殊な生息環境を必要とし、石灰岩の陥没穴でねぐらをとったり巣を作ったりします。昆虫や小型脊椎動物は森林の落ち葉から捕食します。繁殖行動についてはほとんど知られておらず、科学者によって巣が確認されているのはコメジロの巣だけです。両種とも絶滅の危機から免れていると考えられています。

メランピッタの分類上の位置は、長年にわたり混乱の原因となっていた。ヘルマン・シュレーゲルは、1871年にこの種を記載した際、亜鳴禽類のヤイロチョウ（ずんぐりとした体、短い尾、長い脚）との 表面的な類似性に基づいて、この種をその科に分類した。メランピッタという名前は、属名「Pitta 」とともに、古代ギリシャ語で「黒い」を意味するmelas-に由来する。^{[ 1 ]}エルンスト・マイヤーが鳴管の構造が鳴禽類のものであることを実証したため、^{[ 2 ]}この属は後に旧世界のヤイロチョウ（悪名高い「分類上のゴミ箱」）に移され、その後、ジュエルヤイロチョウやムチムチドリとともに、 OrthonychidaeまたはEupetidaeの両方に分類されたが、現在は独自の科であるCinclosomatidaeに分類されている。^{[ 3 ] [ 4 ]}

DNA-DNAハイブリダイゼーションデータの分析に基づき、チャールズ・シブリーとジョン・E・アールクイストは、この属をフウチョウ科（Paradisaeidae）に分類した。^{[ 5 ]} フリスとフリスは、これらの結論は行動や生物学の側面によって裏付けられていないと感じた（ただし、最近分割されたフウチョウ科（Cnemophilidae ）に関連している可能性があると主張した）。^{[ 6 ]}より最近の研究では、ムチムシクイやジュエルバブラーとの関係を否定し、^{[ 7 ]}代わりに、オウチュウ、オウギビタキ、オウチュウ、コオバシガラス（オーストラリアのシロハネカラスとアポストルバード）、そして再びフウチョウを含む科のグループとの姉妹分類群として一貫して関係を示している。^{[ 8 ] [ 3 ]}メランピッタがこれらの科（コルコラ科と、程度は低いもののフウチョウ科を除く）にあまり似ていないのは、他の科が主に樹上生活であるのに対し、地上生活への適応によるものかもしれない。2 種のメランピッタの独自性を考慮して、この属を独自の科として位置づけることが提案され、2014 年にリチャード・ショッドとレスリー・クリスティディスによって、メランピッタ科という新しい科が正式に設立された。^{[ 3 ]}

ほとんどの研究者は、この2種が同属（同じ属に属する）であることを認めているが、この2種には、特に大きさ、尾の長さ、鳴き声など、いくつかの違いがある。2014年、この科を確立した同じ論文で、SchoddeとChristidisは、オオメランピッタを独自の属Megalampittaに移した。この名前は、ギリシャ語で大きいを意味するmegaと属を意味するMelampittaを連想させるように作られたが、論文の著者らは、命名規約に従って、ランダムな文字の集まりとして扱うべきだと述べた。著者らはまた、この2種が将来的に2つの科に分けられる可能性があるとも指摘した。^{[ 3 ]}

オオメジロは単型種であり、亜種は存在しない。^{[ 9 ]}コメジロには3つの亜種が記載されており、測定値のわずかな違いで区別されているため、より最近の研究では単型種として扱われている。^{[ 10 ]} 2024年に発表された研究では、オオメジロは確かに単型種であり、個体群が非常に分散しているにもかかわらず、すべての鳥が単一の個体群を形成していることが確認された。コメジロは3つの個体群間で深い分裂を示しており、研究者らはそれが3つの異なる種である可能性を示唆している。^{[ 11 ]}

メランピッタはニューギニアの熱帯雨林に生息する鳥で、一般的に山地性の種でもあります。コメランピッタの生息域は最大で3,500 m (11,500フィート)に達し、通常は2,000 ～2,800 m (6,600～9,200フィート)付近に生息し、水路やその他の湿った場所の周辺で見られます。^{[ 4 ] [ 6 ]}オオメランピッタは、石灰岩のカルスト地形の険しい地域に限定されており、シンクホールで休息したり、巣を作ったりしているようです。^{[ 12 ]}クマワ山脈では、ジャレド・ダイアモンドが、この種が650 ～1,400 m (2,130～4,590フィート)の範囲に生息していることを発見しました。^{[ 13 ]}両種ともニューギニア島全体に不連続に分布しており、高地山脈の間の谷がスカイアイランドを形成している。特にオオメランピッタは、険しい地形のためカルスト地形の生息地を訪れる人が少ないため、科学者が遭遇することはめったにない。^{[ 14 ]}        

コメツバメの分布は、ニューギニアの鳥類の進化の一般的なパターンと一致しており、古い種の鳥類が避難所として機能する高地に生息しており、これは分類群サイクルとして知られる現象である。オオメツバメの分布は、これも古代種であるが、より低い標高で見られるため、説明が難しい。オオメツバメにはさらに孤立した個体群が存在するが、これらの個体群間の遺伝的差異は、孤立と分散能力の低さから示唆されるものではない。^{[ 11 ]}

2 種のメランピッタは、黒い羽毛と丈夫な長い脚と大きくて丈夫な足を持つ小型の地上鳥です。^{[ 4 ]}翼は短く丸みを帯びており、初列風切羽は独特の反り返り、切れ込みがあります。^{[ 3 ]}前頭部の羽は直立します。コメランピッタは体長約18 cm (7.1インチ) 、体重約30 g (1.1オンス)ですが、オオメランピッタは体長約29 cm (11インチ)、体重205 g (7.2オンス)と、より大きくかなり重くなっています。くちばしは両種とも黒色で、オオメランピッタのくちばしはコメランピッタのくちばしよりも大きく重く、鉤状になっています。^{[ 4 ]} 尾には科内で多少の変異があります。オオメジロの尾には、特に強化された風切羽と後切羽があり、これらはしばしば摩耗しているが、これは石灰岩の陥没穴でねぐらをとる習性への適応である可能性がある。これらの陥没穴は深く狭すぎて直接飛び出すことができないため、キツツキのように、尾を使って穴の側面にしがみついて出るのを助けているのかもしれない。^{[ 12 ]}この種の尾は長いが、コメジロの尾は短い。どちらの種も尾の先端は丸みを帯びている。^{[ 3 ]}        

両種の雌雄の羽毛と外見はほぼ同じで、唯一の違いはコメツバメの虹彩の色で、雄は赤い虹彩、雌は茶色の虹彩を持つ。^{[ 6 ]}両種の成鳥の羽毛は黒色である。幼鳥のコメツバメの羽毛は成鳥と同じだが、下半身が茶色である。^{[ 3 ]}オオメツバメの幼鳥の羽毛は、背中と腹部が赤褐色である点で成鳥と異なる。複数の研究者が、これはズキンピトフイの羽毛に似ていると指摘している。ズキンピトフイは、羽毛と皮膚にホモバトラコトキシンという毒素を持つ鳥類としては珍しく、摂取すると痙攣や死に至ることがある。^{[ 15 ] [ 16 ]}オオメツバメ自体は有毒ではないため、この類似性はおそらくベイツ型擬態の一例である。 ^{[ 17 ]}

オオメランピッタは非常に臆病で警戒心が強いと報告されているが、好奇心旺盛で、静かに座っている人に近づいて調べることもある。通常は鳴き声で存在が明らかになり、鳴いていないときは見つけるのが非常に難しい。^{[ 18 ]}コメランピッタも見つけにくいが臆病ではないとされている。地面を跳ねながら餌を探しているときは、頻繁に羽をばたつかせ、尾を上げる。^{[ 6 ]}両種とも地面を跳ねて移動する。^{[ 19 ] [ 18 ]}

どちらのメランピッタ種も絶滅の危機に瀕しているとは考えられていない。オオメランピッタはニューギニア全域で一般的に見られる種ではないが、その生息地を調査すると、好ましい生息地タイプでは比較的よく見られるようだ。^{[ 14 ]}コメランピッタは生息地の要件がそれほど限定されておらず、広い範囲でよく見られる。^{[ 21 ]}ニューギニア中央部で行われた地上鳥類のカメラトラップ調査では、コメランピッタはニューギニアヤマシギに次いで2番目に多く撮影された鳥類だった。^{[ 22 ]}このため、また生息地が脅かされているとは考えられておらず、個体数も安定していると考えられていることから、両種とも国際自然保護連合によって軽度懸念種に分類されている。^{[ 14 ] [ 21 ]}