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廃棄物最小化とは、発生する廃棄物の量を減らすことを目的とした一連のプロセスと実践のことです。有害で残留性の高い廃棄物の発生を減らす、あるいはなくすことで、廃棄物最小化はより持続可能な社会の促進に向けた取り組みを支援します。 [ 1 ]廃棄物最小化には、製品やプロセスの再設計、および／または消費と生産の社会的なパターンの変更が含まれます。[ 2 ]
廃棄物管理において、環境への負荷を最小限に抑え、経済的に効率的かつ費用対効果の高い方法は、そもそも問題に対処しなくて済むようにすることであることが多い。管理者は、ほとんどの廃棄物管理戦略において、廃棄物の最小化を最優先事項としている。適切な廃棄物処理と処分には、相当な時間と資源が必要となるため、廃棄物の最小化を効果的、安全かつ持続可能な方法で実施すれば、そのメリットは計り知れないものとなる。
従来の廃棄物管理は、廃棄物が発生した後の処理に焦点を当て、再利用、リサイクル、廃棄物エネルギー変換に重点を置いています。[ 2 ]廃棄物最小化は、製造中に廃棄物が発生しないようにする取り組みです。廃棄物最小化を効果的に実施するには、管理者は生産プロセス、ゆりかごから墓場までの分析（材料の採取から地球への還流までの追跡）、および廃棄物の組成の詳細に関する知識が必要です。
廃棄物の主な発生源は国によって異なります。英国では、廃棄物の大部分は建物の建設と解体から発生し、次いで鉱業と採石業、工業、商業が続きます。[ 3 ]家庭ごみは、すべての廃棄物のごく一部を占めるにすぎません。産業廃棄物は、サプライチェーンの要件と密接に関連していることがよくあります。たとえば、製品を扱う企業は、下流のニーズに合うため、特定の梱包を使用して出荷することを主張する場合があります。
廃棄物削減の提唱者たちは、製造された製品は耐用年数を終えた後、廃棄物としてではなく、リサイクルや再利用のための資源として利用されるべきだと主張している。[ 4 ]
廃棄物の最小化は環境を保護することができ、多くの場合、経済的なメリットももたらします。廃棄物の最小化は以下を改善できます。[ 1 ]
産業界では、より効率的な製造工程とより優れた材料を用いることで、一般的に廃棄物の発生量を削減できます。廃棄物最小化技術の応用は、革新的で商業的に成功した代替製品の開発につながっています。
廃棄物削減の取り組みには投資が必要となる場合が多いが、通常は節約によってその投資が相殺される。しかし、生産工程のある部分での廃棄物削減が、別の部分での廃棄物発生につながる可能性もある。[ 5 ]
過剰包装とは、包装材の過剰使用のことです。過剰包装をなくすことで、発生源の削減、つまり適切な包装設計と実施によって廃棄物の発生を未然に防ぐことができます。最小限の包装材を使用することが、持続可能な包装の実現に向けた鍵となります 。
どの電話でも使用できる充電ポートを採用。USB-Cを採用することで、廃棄物となって地球に有害な化学物質を放出する余分なケーブルを削減。[ 8 ]
再利用可能なバッグは再利用の目に見える形であり、一部の店舗では再利用可能な買い物袋に対して「バッグクレジット」を提供しているが、少なくとも1つのチェーン店は「一時的なボーナスに過ぎなかった」と主張して方針を撤回した。[ 9 ] 対照的に、ある研究では、バッグ税は同様の割引よりも効果的なインセンティブであると示唆している。[ 10 ]（注目すべきは、この前後比較研究では、一部の店舗が割引を提供している状況と、すべての店舗が税金を適用している状況を比較している点である。）多少の不便さは伴うものの、再利用可能なバッグは一般的に食料品の持ち運びに便利であるため、これは自然に解消される可能性がある。
このセクションでは、家庭における廃棄物削減のためのいくつかのテクニックについて詳しく説明します。
商品を購入する際は、適切な量とサイズを選ぶことができます。小さな塗装作業に大量の塗料を買ったり、消費できる量よりも多くの食品を買ったりすると、不必要な廃棄物が発生します。また、パックや缶を捨てる場合は、容器をリサイクルする前に、残っている内容物をすべて取り除かなければなりません。[ 11 ]
家庭でのコンポスト化、つまり台所や庭の生ごみを堆肥に変える行為は、廃棄物削減の一形態とみなすことができる。
家庭で消費する資源は、電気を賢く使う（例えば、必要のないときは照明や電化製品の電源を切る）ことや、車の利用回数を減らすことで大幅に削減できます。個人は、購入する製品の数を減らし、長持ちする製品を選ぶことで、発生する廃棄物の量を減らすことができます。壊れたり、使い古した衣類や機器を修理することも、家庭ごみの削減につながります。個人は、水の使用量を最小限に抑え、車ではなく徒歩や自転車で目的地まで行くことで、燃料を節約し、排出ガスを削減できます。
家庭生活においては、節約の可能性はライフスタイルによって左右されることが多い。古い製品がまだ使えるのに、流行を追いかけるためだけに新しい製品を購入するのは無駄だと考える人もいるだろう。フルタイムで働く大人は自由な時間がほとんどないため、調理の手間がかからない便利な食品を購入したり、家族に赤ちゃんがいる場合は使い捨ておむつを好んだりするかもしれない。
個人が排出する廃棄物の量は、社会全体で排出される廃棄物のごく一部に過ぎず、個人の廃棄物削減が全体の廃棄物量に与える影響はごくわずかです。しかし、他の分野では政策に影響を与えることができます。消費者が特定の購買決定の影響と影響力をより深く認識することで、産業界と個人は資源消費量全体を変えることができます。消費者は、現在義務付けられていないエコラベルのない製品の購入を避けたり、包装材の使用を最小限に抑えた製品を選択したりすることで、製造業者や流通業者に影響を与えることができます。英国では、 PullApartが環境調査と消費者調査の両方を組み合わせた包装材リサイクル分類システムを導入し、廃棄物の削減に取り組んでいます。再利用プログラムが利用可能な場合は、消費者は積極的にそれらを活用することができます。
医療施設は大量の廃棄物を排出する。[ 12 ]医療廃棄物の主な発生源は、病院、研究所および研究センター、霊安室および解剖センター、動物実験および試験研究所、血液バンクおよび採血サービス、高齢者介護施設である。[ 12 ]
廃棄物の最小化は、これらの施設にとって、資源の使用量を減らし、無駄をなくし、有害廃棄物の発生量を削減する多くの機会をもたらします。医療施設における適切な管理と統制の実践は、日々発生する廃棄物の削減に大きな効果をもたらします。
医療施設や研究施設における廃棄物の最小化を促進する、より効率的な実践例は数多く存在する。[ 13 ]
発生源削減
病院レベルでの管理および統制措置
化学製品および医薬品の在庫管理
ドイツなどの一部の国では、他の国よりも包装廃棄物削減の文化がより深く根付いています。Mach Mehrweg Pool（「再利用プール」）は、当初は牛乳生産者が再利用可能な牛乳容器を統一して共有するために考案した取り組みで、近年ではコーヒーなどの他の種類の食品の再利用可能な包装も含まれるように拡大されました。人々はヨーグルト、食用油、マーマレード、その他多くの種類の食品の容器を店に持ち帰って詰め替える方法を考案しました。[ 14 ]
欧州連合（EU）は、加盟国に包装、特にプラスチック包装の削減を義務付ける包装削減目標を設定しました。未加工の生鮮果物や野菜の包装、カフェやレストランで詰められて消費される食品や飲料の包装、個包装（砂糖、調味料、ソースなど）、トイレタリー用品のミニチュア包装、空港でのスーツケースのシュリンク包装など、一部の使い捨てプラスチック包装は、2030年1月1日から禁止されます。より一般的には、EUはプラスチック包装の強制削減目標を次のように設定しています。2030年までに5%、2035年までに10%、2040年までに15%。[ 15 ]