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再利用可能な包装は耐久性のある素材で作られており、複数回の使用と長寿命のために特別に設計されています。再利用可能な包装または容器は、「保護機能を損なうことなく再利用できるように設計されている」ものです。[ 1 ]返却可能という用語は、時として同義語として使用されますが、再利用以外の目的で包装や部品を返却する場合（リサイクル、廃棄、焼却など）も含まれることがあります。一般的に、返却可能な包装を作るために使用される材料には、鋼鉄、木材、ポリプロピレンシート、その他のプラスチック材料などがあります。[ 2 ]
包装の再利用性は、「削減、再利用、リサイクル」という環境理念の重要な考慮事項です。また、より持続可能な包装への動きにとっても重要です。[ 3 ]規制当局は、返却可能な包装を推奨しています。[ 4 ] [ 5 ]
長年にわたり、いくつかのタイプの輸送コンテナは返却可能で再利用可能でした。これらは、リバースロジスティクスシステムが利用可能であるか、容易に開発できる場合に最も理にかなっています。[ 6 ]返却、再調整、再利用システムは、出荷あたりのコストを削減し、包装の環境負荷を軽減することができます。[ 7 ] [ 8 ]
製造業、特に自動車産業では、ボンネット、フェンダー、エンジン、ダッシュボードなどをサプライヤーから最終組立工場へ輸送する際に、頑丈なリターナブルラックが使用されている。これらのラックは、次の出荷サイクルで再利用される。
バルク食品、化学薬品、医薬品は、再利用可能で返却可能な容器で輸送されることが多い。これらの容器は、再利用サイクルの一環として、入念な検査、洗浄、消毒が必要となる。効果的な品質管理システムが不可欠である。
木製パレットは、多くの場合、1回の輸送を目的とした使い捨てのものです。一方、複数回の輸送を想定した頑丈なものもあります。また、「パレットプール」と呼ばれるグループ分けされたものもあり、これらは使用、点検、改修され、長期間使用されます。
再利用可能な産業用輸送コンテナには、コンテナの識別と配送経路の決定を容易にするために、バーコードラベルや無線周波数識別（RFID）チップが貼られていることが多い。
自動車メーカー（OEM）は、部品を仕入先から自社工場へ輸送する際に、リターナブルパッケージの使用を推奨しています。部品はリターナブルパッケージに入れられ、組み立てラインへ直接搬送できるよう配置されます。このようなパッケージは従来の段ボール箱に代わるもので、段ボール箱の廃棄に伴う無駄や手間を削減することで、企業のコスト削減に貢献します。また、自動車産業の環境負荷低減にも役立ちます。
再利用可能な包装材を使用するその他の利点としては、輸送中の部品の損傷を防ぐことができる点が挙げられます。部品は、組み立てラインでの取り出しを容易にするために特別に設計された容器に入れられる場合があり、これによりミスが減り、在庫管理が簡素化されます。
自動車業界における再利用可能な包装材の例をいくつか挙げます。
消費者が使用する容器は、様々な種類が再利用システムに組み込まれています。牛乳、炭酸飲料、ビール用の再利用可能なボトルは、使用・返却・洗浄・詰め替え・再利用という循環型システムの一部となっています。食品保存容器は一般的に再利用可能です。厚手のプラスチック製ウォーターボトルは、薄手の使い捨てウォーターボトルに比べて環境に優しいとされています。プラスチックカップの中には再利用できるものもありますが、ほとんどは使い捨てです。
家庭での缶詰作りでは、ガラス製のメイソンジャーがよく使われ、それらは何度も再利用されることが多い。
再利用可能なショッピングバッグやスーツケースなど、食品以外の多くの容器は、消費者が再利用できるように設計されている。
食品包装材は種類を問わず、使用ごとに適切な洗浄と消毒を行うことが健康維持のために非常に重要です。
2019年9月、英国環境・食料・農村問題委員会は、公式の介入により、従来の使い捨て包装の代わりに詰め替え可能なオプションを提供する店舗が増えるはずだと主張する報告書を発表した。[ 9 ]
使用済みの包装材は、本来の用途とは異なる目的で再利用されることがよくあります。例えば、使い捨てのプラスチック製買い物袋は、ゴミ袋、家庭用収納袋、犬の糞袋として再利用されることがあります。スチール製のドラム缶は、交通バリケード、埠頭の浮力材、楽器として再利用できます。
再利用可能な包装は、使い捨て包装よりも初期費用が高く、使用する材料も多く、種類も異なる場合が多い。また、流通システムに複雑さを加える必要がある場合も多い。[ 10 ]すべての包装が返却可能で再利用可能である必要はない。
徹底的なコスト分析が必要です。これには、材料費、労務費、輸送費、検査費、改修費、清掃費、管理費など、すべてのコストが含まれます。これらのコストは、異なるコスト構造を持つ複数の企業によって発生することがよくあります。[ 11 ] [ 12 ]
環境コストと便益も複雑になる場合があります。材料、エネルギー、汚染などはシステム全体を通して考慮する必要があります。ライフサイクルアセスメントは、この作業に適した方法論を提供します。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
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