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「War」は、ノーマン・ホイットフィールドとバレット・ストロングが1969年にモータウン・レーベルのために書いた、カウンターカルチャー時代のソウルソングである。ホイットフィールドは、ベトナム戦争に反対する明白なメッセージを込めたこの曲を、当初はテンプテーションズをボーカリストとしてプロデュースした。モータウンが「War」をシングルとしてリリースしてほしいという要望を何度も受けた後、ホイットフィールドはエドウィン・スターをボーカリストとしてこの曲を再録音し、レーベルはテンプテーションズのバージョンをシングルとしてリリースしないことを決定した。これは、テンプテーションズの保守的なファンを遠ざけないためである。スターの「War」は1970年にビルボード・ホット100チャートで1位を獲得し、彼のキャリアの中で最も成功し、最も有名なレコードであるだけでなく、これまで録音された最も人気のある抗議ソングの1つでもある。この曲は、2001年9月11日の事件後にクリア・チャンネルが発表した放送禁止リストの161曲のうちの1曲である。[ 2 ]
ポール・ウィリアムズとデニス・エドワーズがリードボーカルを務めるテンプテーションズの「ウォー」は、エドウィン・スターのバージョンよりも激しさは控えめで、20世紀フォックスのロゴのようなマーチングバンドのドラムで始まる。ウィリアムズとエドワーズは、シンプルなインストゥルメンタルトラックに乗せて、この曲の反戦・平和を訴えるメッセージを伝え、ベースシンガーのメルビン・フランクリンは、ヴァースの間、新兵訓練のような「ハップ、ツー、スリー、フォー」という掛け声をバックグラウンドで繰り返している。
この曲は、1970年3月にリリースされたアルバム『Psychedelic Shack』に収録され、同アルバムからはタイトル曲が唯一のシングルとしてリリースされた。この曲の直接的なメッセージは、コーラス（「戦争、何の役に立つんだ？まったく何の役にも立たない！」）に集約され、アメリカ国民の共感を呼び、ベトナム戦争に対する高まる世論の反発と共鳴した。全国各地のファン、その多くは大学生やその他の若者で、モータウンに「War」をシングルとしてリリースするよう求める手紙を送った。レーベルは、最も人気のある男性グループのイメージを損なうリスクを冒したくなかったし、テンプテーションズ自身も、物議を醸す可能性のある曲をシングルとしてリリースすることに不安を感じていた。レーベルは「War」をシングルとしてリリースしないことを決定したが、ホイットフィールドはこの決定に反対し、最終的にレーベルは妥協案を提示した。「War」はリリースされるが、別のアーティストによって再録音されなければならないというものだった。
モータウンの創設者ベリー・ゴーディが以前所属していたレーベル、リック・ティックを買収し、1968年にモータウンのアーティストとなったエドウィン・スターが、 「ウォー」の新しいボーカリストとなった。モータウンの「二番手」アーティストと見なされていたスターは、当時、1968年の全米6位ヒット「トゥエンティ・ファイブ・マイルズ」というメジャーヒットしか持っていなかった。彼は「ウォー」をリリースするかどうかをめぐる論争を聞きつけ、自ら再録音を申し出た。ホイットフィールドは、スターのジェームス・ブラウンに影響を受けたソウルフルなシャウトに合わせて曲を再構築した。「ウォー」のシングルバージョンはドラマチックで激しいもので、ベトナム戦争に対する反戦運動の一般的な怒りと嫌悪感を表現していた。テンプテーションズのオリジナルとは異なり、スターの「ウォー」は、目立つエレキギターのライン、クラビネット、ホーンセクションによって強調された重厚なシンコペーションのリズム、そしてオリジナルズとウィットフィールドの新グループであるアンディスピューテッド・トゥルースがバックコーラスを務めるなど、ウィットフィールドによる本格的なプロデュース作品だった。
1970年6月にリリースされたスターの「War」は、たちまち大ヒットとなり、同年8月と9月の3週間、ビルボード・ホット100で1位を獲得し、スターにとって唯一のナンバーワンヒットとなった。この曲はブレッドの「 Make It With You」に代わって1位となり、その後、同じくモータウンのシングルであるダイアナ・ロスの「 Ain't No Mountain High Enough」にその座を奪われた。ビルボード誌は、この曲を1970年の年間ベストソング第5位にランク付けした。
ポップヒットとなった最も成功した抗議歌として注目され、同時代の抗議活動家ジョン・レノンからも称賛された「War」は、エドウィン・スターの代表曲となった。テンプテーションズの場合とは異なり、「War」はスターのキャリアを阻害するどころか、むしろ後押しし、1970年代初頭の他の多くのリリース、例えば1971年の同様のテーマの「Stop the War Now」などでは、率直なリベラルな演説家というイメージを採用した。この曲と、同じく1971年のシングル「 Funky Music Sho' 'Nuff Turns Me On」は、スターがホワイトフィールドのプロデュースによるサイケデリック・ソウルのヒット曲を連発する流れを続けた。1971年以降、スターのキャリアは低迷し始め、モータウンの定型的な手法への依存を理由に、1970年代半ばにレーベルを離れた。エドウィン・スターは1992年にサイモン・ハリスのプロデュースでこの曲を再録音した。
キャリア後半、イギリスに移住した後、スターはイギリスのバンド、ユタ・セインツと自身のヒット曲をいくつか再録音した。2003年に制作した「ウォー」の新バージョンは彼の最後の作品となったが、未発表のままである。彼は同年4月2日に心臓発作で亡くなった。
スターは1971年に「War」で最優秀R&B男性ボーカル部門のグラミー賞にノミネートされた。 [ 6 ] 1999年には、スターのこの曲の録音がグラミー殿堂入りを果たした。
スターのオリジナルバージョンを基に、トニー・ブレアが大学時代に結成したバンド、アグリー・ルーモアーズがカバーバージョンを制作した。この曲は「ストップ・ザ・ウォー・コアリション」によってリリースされ、アグリー・ルーモアーズ名義で発表された。バンドのフロントマンはブレアにそっくりな人物だった。この曲は2007年3月に全英シングルチャートで最高21位を記録した。
Frankie Goes to Hollywoodは、 1983年のデビューシングル「 Relax」がUKナンバーワンを獲得した後、「 Two Tribes」をリリースした。12インチシングルのメインB面は「War」のカバーバージョンだった。「Two Tribes」のチャートでの成功を受けて、「War」は、シングルのUK 12インチの3番目のバージョンのために、それ自体で完成された拡張リミックス（「Hidden」という副題）の対象となった。このリリースでは、「War」は「Two Tribes」の「Carnage」ミックスを裏面に収録したダブルA面として宣伝された。12インチのダブルA面シングルは、通常版とピクチャーディスク版の両方でリリースされ、どちらもZTT Recordsのカタログ番号WARTZ 3が付いていた。
「Two Tribes」と「War」の両バージョンは、後にグループの1984年のデビューアルバム『Welcome to the Pleasuredome』や、Frankie Goes to HollywoodおよびZTT Recordsの数々のコンピレーションアルバムに収録された。
「War」/「Two Tribes」のリリースは、1984年の夏にバンドが行った大規模で象徴的なTシャツマーケティングキャンペーンとも同時期に行われ、12インチシングルのジャケットに掲載されているように、「Frankie Say WAR! Hide Yourself」などのスローガンが特徴的だった。
テンプテーションズ/エドウィン・スター版のこの曲には、いくつかのセリフが追加されました。物真似芸人のクリス・バリーは、アメリカ大統領ロナルド・レーガンの物真似をしながら、戦争と愛についての長い独白を語りました。彼は後にイギリスの人気テレビ番組「スピッティング・イメージ」でこの役を再び演じることになります。ドイツ生まれのバリーは、この曲に追加された最初の新しいセリフで、1924年のヒトラーのクーデター未遂裁判でのアドルフ・ヒトラーの発言を翻訳し、皮肉を込めて引用しました。[ 23 ]
「War」は、1985年にブルース・スプリングスティーンとEストリート・バンドによってコンサートで演奏され、彼らの長期ツアー「Born in the USA Tour」の最後の数公演のセットリストに追加された。スプリングスティーンと彼のマネージャーであるジョン・ランドーは、ロサンゼルス・メモリアル・コロシアムで行われるこれらの最終公演を少し違った特別なものにしたいと考え、ランドーが「War」を演奏することを提案した。彼はその1年前にも、レーガン政権の中米およびその他の地域における外交政策に対する漠然とした抗議として同じことを提案していたが、当時バンドは効果的なアレンジを思いつくことができなかった。
ハードロック調にアレンジされたこの曲を演奏したスプリングスティーンは、歌詞を腕にテープで貼り付け、曲の冒頭で政府や指導者への盲信を戒める言葉を述べた。
スプリングスティーンは、1985年9月30日の公演を、1986年のボックスセット『Live/1975–85』の一部としてリリースした。「War」は同セットからの最初のシングルとして選ばれ、ビルボードホット100チャートで8位、キャッシュボックストップ100で9位を記録した[ 24 ]。シングルのミュージックビデオは、同じ公演をそのまま撮影したコンサート映像である。
スプリングスティーンは、1988年のトンネル・オブ・ラブ・エクスプレス・ツアーとヒューマン・ライツ・ナウ！ツアーを通して「ウォー」を定期的に演奏し続けた。その後、リユニオン・ツアー中にイギリスのバーミンガムでエドウィン・スターと共演するまで、11年間この曲を演奏しなかった。スプリングスティーンは、イラク戦争の前と初期の2003年のライジング・ツアーで6回この曲を復活させた。スプリングスティーンは、ドナルド・トランプ大統領へのメッセージとして、2026年のランド・オブ・ホープ・アンド・ドリームズ・アメリカン・ツアーをミネアポリスでこの曲で始めた。[ 25 ] [ 26 ]
ポップカルチャーを中心とした出版物であるStereogumは、2019年1月に音楽ジャーナリストのトム・ブレイハンによる記事を掲載し、エドウィン・スターの「War」をビルボード・ホット100史上最高のナンバーワンシングルの1つとして回顧的に取り上げた。音楽ジャンルと全体的なスタイルに関して、ブレイハンは「グルーヴは巨大で全てを包み込む」と述べ、特にリスナーは「ビートの合間にギターやサックスの小さなアクセントが聞こえる」一方で「スターの声を含め、曲のすべての楽器がリズムセクションの一部となっている」と指摘した。彼は、この曲は根本的に「無視できない武器化された音楽」であり、社会抗議の一形態であると述べた。スターがより広い音楽業界を渡り歩く上での問題点を指摘しつつ、スターの「原始的な反暴力の咆哮は彼よりも長く生き続け」、「永遠に生き続けるかもしれない」と評した上で、ブレイハンはさらに、「エドウィン・スターの『ウォー』は、戦争に反対して生まれた運動の最も偉大な音楽的記録かもしれない。それは、その瞬間が要求するものと同じくらい本能的な、激しく強烈な足踏みのチャントである」と結論付けた。[ 46 ]
音楽評論家のデヴィッド・フリックは、ブルース・スプリングスティーンとEストリート・バンドによるこの曲のバージョンについて、「スプリングスティーンは核心を突いて、観客の中にいるベトナム戦争後の若者たちにこの曲を捧げ（『次に彼らが君たちを見る時』）、Eストリート・バンドを率いて、喉を切り裂くような最高の叫び声でこのヒット曲を爆発的に演奏する」と論じた。彼はまた、このバージョンには「激しいギター演奏がふんだんに盛り込まれている」とも述べている。フリックは、人気カルチャー誌ローリング・ストーン誌上で、 1970年代と1980年代のコンサートにおけるバンドのこの曲や他の曲の全体的なパフォーマンスを称賛した。[ 47 ]
エドウィン・スター版は、 『ラッシュアワー』三部作の第1作と第3作、そして『スモール・ソルジャーズ』や『ザ・シンプソンズ』の「ツリーハウス・オブ・ホラーVIII」（「HΩmega Man」）で使用された。
この曲は、2011年のアニメ映画『Hoodwinked Too! Hood vs. Evil』の予告編で使用されました。