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姜子牙（紀元前12世紀 ～紀元前11世紀に 活躍）は、他にもいくつかの名前で知られており、斉国の建国君主である。
彼は軍の将軍であり戦略家で、周の文王と武王が殷王朝を倒して周王朝を建国するのを助けた。牧野の戦いでの勝利後も周の大臣として仕え続けた。三衛の乱の間、摂政の季丹（周の文公）に忠誠を尽くし、季丹が反乱を起こした東黎に対する懲罰的襲撃を行った後、姜は斉の地を封じられた。彼は営地を営地の営丘（現在の山東省淄博市臨梓）に置いた。
彼は漢王朝、特に唐王朝以来、戦神として崇拝されてきた。また、中国文学においても称賛されており、明代の叙事詩『封神演義』における主要な英雄の一人でもある。
斉の初代統治者は商という名 を持っていた。古代中国の貴族は、祖廟姓と家系姓の2つの姓を持っていた。彼の姓はそれぞれ姜（姜）と呂（呂）であった。彼は尚父（尚父）と子牙（子牙）という2つの字を持っており、同僚から敬称として用いられた。姜尚と姜子牙という名前は、彼の死後2500年以上経って書かれた明代の人気小説『封神邦』で使われたことで、最も一般的になった。[ 1 ]
斉が公国に昇格した後、彼は齊太公という諡号 を与えられ、時には「太公」と訳されずにそのまま記されることもある。司馬遷の『史記』ではこの名で登場する。 [ 2 ] [ 3 ]また、あまり知られていないが、「姜太公」 、「太公望」、「呂望」とも呼ばれる。[1] 姜子牙は、周の文王の祖先である雷祖類（太公とも呼ばれる）が予言し、周の繁栄を願った聖人と見なされていた。[ 4 ]
殷王朝最後の王、殷の紂王は、寵妃妲己と過ごし、官僚を処刑したり罰したりして日々を過ごす暴君であった。蒋介石は殷の宮廷に約20年間忠実に仕えた後、紂王の振る舞いに耐えられなくなり、宮廷生活と王の権力から逃れるために狂気を装った。蒋介石は軍事に精通しており、いつか誰かが王を打倒するために自分を呼んでくれることを願っていた。蒋介石は姿を消したが、72歳という伝説的な年齢で周の田舎に再び現れ、周の文王に召集され、周の政務において重要な役割を果たすようになった。[ 5 ] 流刑中、彼は穏やかに待ち続け、魚が準備ができたら自らの意思で寄ってくるという考えのもと、釣り針のない針、あるいは針を全く使わずに、渭河の支流（現在の西安付近）で釣りをしていたと言われている。 [ 6 ]これは後の隠遁者たちの標準的な参考例となり、彼らは時として「魚を釣る」代わりに「名声を釣る」こともあった。[ 7 ]
伝説によると、姜子牙は貧しい家庭に生まれ、野に捨てられて死にかけたが、動物たちが彼を世話して生かしておいてくれたおかげで、ある貴婦人に見つけられた。彼女は少年に子牙という名前を与え、息子として育てた。10歳になる頃には神秘的な技を習得し、18歳で師を求めて旅に出た。旅の途中で、仙人の中にいるのではなく、殷王朝の残酷な支配を終わらせるのが自分の運命だと告げられた天人に出会った。こうして姜子牙は故郷に戻り、運命を全うした。[ 8 ]
周の文王（陝西省中部）は、江子牙が釣りをしているところを見つけた。文王は、父と祖父の助言に従い、有能な人材を探していた。実際、祖父である周大公から、いつか周の国を治めるために賢者が現れるだろうと告げられていたのだ。
文王と姜子牙の最初の会見は、姜子牙が文王と武王に教えたことを記した書物『太公六韜』に記録されている。この会見は、古代中国の偉大な歴史上の人物の会見に共通する神話的な雰囲気を帯びていたと記録されている。[ 5 ]狩りに出かける前に、文王は首席書記官に相談し、王が成功するかどうかを占ってもらった。占いの結果は、「渭河の北岸で狩りをすれば大漁に恵まれるだろう。龍でも虎でも熊でもない。兆候によれば、天があなたの師として遣わした公爵か侯爵に出会うだろう。彼を助手として雇えば繁栄し、その恩恵は周王の三代に及ぶだろう」と告げた。この占いの結果が、最年長の祖先に与えられた占いの結果と似ていることに気づいた文王は、会合に備えて精神的に身を清めるため、三日間菜食を守った。狩りの途中で、文王は草筵の上で釣りをしている姜子牙に出会い、丁重に軍事戦術と政治について彼と会話を始めた。[ 9 ]姜子牙と文王のその後の会話が、『六秘教』 の本文の基礎となっている。
文王は姜子牙に会った時、水面からまっすぐ突き出た釣り針で釣りをしているこの老人が変わった人だと感じ、話しかけてみた。すると、この白髪の漁師が実は鋭敏な政治思想家であり軍事戦略家であることが分かった。文王は、この人こそ祖父が待ち望んでいた人物に違いないと確信した。そこで、姜子牙を馬車に乗せて朝廷に連れて行き、宰相に任命し、文王の祖父である丹甫が何年も前に見た予知夢にちなんで姜太公王（「大公の希望」または「大公の期待」）という称号を与えた。これは後に姜太公と短縮された。武王は姜子牙の娘である易姜と結婚し、彼女は武王との間に数人の息子をもうけた。
文王の死後、王位を継承した息子の武王は、殷王を打倒するために軍を派遣することを決意した。しかし、蒋太公は彼を制止し、「潘渓で漁をしていた時に一つの真理に気づいた。成功するには忍耐が必要だ。殷王を滅ぼすには適切な機会を待たなければならない」と言った。まもなく、殷の民は抑圧され、誰も口を開く勇気がないという報告が届いた。武王と蒋太公は、民が統治者への信頼を失った今こそ攻撃の好機だと判断した。こうして、殷の都殷（現在の河南省安陽市）から約35キロ離れた場所で、血みどろの穆野の戦いが勃発した。
蒋太公は軍の先頭に立って突撃し、戦太鼓を鳴らし、百人の兵を率いて殷軍を南西へと誘い出した。武王の軍は迅速に進軍し、都を包囲した。殷王は訓練の行き届いていない奴隷を戦場に送り込んでいた。このことと、多くの奴隷が降伏または反乱を起こしたことが相まって、周は都を奪取することができた。
周王は宮殿に火を放ち、その中で命を落とした。そして、武王とその後継者である周王朝は中国全土を支配下に置いた。妲己については、ある説では蒋太公の命令で捕らえられ処刑されたとされ、別の説では自殺したとされ、また別の説では周王に殺されたとされている。蒋太公は斉国（現在の山東省）の公となり、彼の治世下で交通網が整備され、魚や塩の資源が活用されるようになり、斉国は繁栄した。
文王と武王に仕えた最も著名な宰相として、「戦略の達人」と称された彼は、年月が経つにつれ、周王朝の政府を殷王朝よりもはるかに強力なものに成長させた。
江子牙の生涯を記した、彼の時代からずっと後に書かれた書物によると、彼は国民が繁栄してこそ国は強大になれると信じていたという。官僚が私腹を肥やし、国民が貧しいままであれば、統治は長く続かない。国を治める上で最も重要な原則は、民を愛することであり、民を愛するとは、税金や労役を減らすことである。文王はこれらの考えに従い、周王朝を急速に繁栄させたと言われている。
妻たち：
息子たち：
娘たち：
明代の人気小説『封神演義』では、姜子牙は崑崙派の禅道教の弟子として描かれている。彼は占いの他に、雲を昇らせたり[ 11 ]、内気を使って口から神聖な火を吐き出したり[ 12 ] 、雷[ 12 ]や稲妻[ 13 ]を意のままに放ったり、幻術を使って軍隊の存在を隠したり[ 14 ]、儀式や呪文を使って嵐を呼び起こして数百人の難民を運び去ったり[ 11 ] 、雪を降らせて山間の谷に陣取った殷軍を凍らせたり[ 15 ] 、北海の水で結界を作って周の都を守ったり[ 16 ]といった超自然的な技を繰り出すことができる。
彼は敵に対して容赦がなく、通常は殷側の捕虜にした将軍を処刑するが、周の側には忠実である。別の超自然的な力の使い手である趙公明に劣勢になったとき、彼は陸雅という別の呪術師の助言に従って卑劣な手段を用い、ライバルの藁人形を作り、それを矢で射るというブードゥー教のような儀式を行い、趙を死に至らしめた。[ 17 ]
姜子牙は漢王朝以来、中国各地の寺院で神として崇められてきた。戦神としての崇拝が最高潮に達したのは唐の玄宗皇帝の治世で、当時、姜子牙は科挙の受験者や、軍事作戦の勝利前後の将軍たちによって崇拝されていた。[ 18 ]
中国や道教の信仰では、姜子牙は道教の達人であったとされることがある。ある伝説では、彼は崑崙で得た知識を用いて、魔術や祈祷によって殷の超自然的な守護者である千里炎と順風児を打ち負かした。 [ 19 ]彼はまた、明代の『封神演義』でも重要な人物であり、妲己の宿敵であり、彼女の処刑の責任者でもある。小説全体を通してのストーリーは、姜子牙の運命を中心に展開する。彼は、三大宗教の指導者によって時の初めに合意された予め定められた名前の索引である「封神榜」を用いて、戦死した人間と仙人の魂を神格化する運命にある。このリストは「封神台」と呼ばれる葦葺きの楼閣に収められており、そこには死者の魂が集められ、神格化を待っている。最終的に、殷軍を打ち破った蒋介石は、聖なる山々、天候、疫病から星座、時間の循環性、五行に至るまで、幅広い領域を司る数千の小神とともに、合計365柱の主要な神々を神格化した。
彼に関する謝侯宇の説は2つある。
道教の仙人に関する書物である『列仙伝』には、彼の短い伝説的な伝記が収められている。
呂尚者冀州人も。 生而內智、預見[または豫知]存亡。 回避紂之亂、隱於遼東四[または三]十年 。 三年不獲魚、比閭皆言う：「止矣可。」 尚言う：「非爾所及も。」 而して、果得大鯉、有兵鈐腹中。文王 夢得聖人、聞尚、 遂に載せて歸 。 難を逃れて葬る。後子 葬 之、無屍、 棺内に ただ 有る 《玉鈐》六篇 。
呂尚は冀州出身で、 生まれながらにして知恵に恵まれ、生死を予見する能力を持っていた。周王 の混乱を避け、遼東に40年（あるいは30年）身を隠していた。 その後、西周の時代に南山に逃れ、山間の渓流（あるいは潘渓、汴渓）で漁をしていた。 3年間魚が全く獲れず、村人たちは「もうやめた方がいい」と言ったが、 呂尚は「それはお前たちには理解できない」と答えた。 しばらくして、ついに腹の中に軍書を携えた大鯉を釣り上げた。文王は夢の中で賢者を見かけ、呂尚のことを聞き、彼を朝廷に呼び寄せるよう命じた。 そして、武王が周王と戦った際、呂尚は100以上の軍策を提案した。 彼は、沢枝蓮、地衣類、岩髄（または沢枝蓮と土髄）を摂取し、 200年生き、その後死を告げた。 困難のため、彼は埋葬されなかった。 彼の子孫は、遺体なしで彼を埋葬し、棺には『玉策六章』 だけを納めた。 呂尚は隠れて漁をし、淡紅色の鱗に恵まれた。周公 の夢に現れ、彼のもとに連れて行かれ、臣下となった。 彼は慎重に年月を計画し、蓮で体を鍛えた。 何世代にもわたって、「ああ、美しい聖人よ！」と語られるだろう。
蒋太公（歴史上の人物である蒋子牙）が釣りに行ったが、餌を全く使わずに釣り針だけを使ったという話である。蒋の哲学によれば、餌は不要である。「魚が捕まりたければ、魚は自ら釣り針にかかるだろう。」