オタマジャクシ

カエルやヒキガエルのオタマジャクシは通常球形で、横に扁平な尾を持ち、横波運動で泳ぎます。孵化したばかりの無尾類のオタマジャクシは外鰓を持ち、やがて皮膚で覆われて、気門から出る内鰓を持つ鰓蓋室を形成します。種によっては、体の両側に2つの気門がある場合、下面の肛門付近に1つの気門がある場合、または体の左側に1つの気門がある場合があります。^{[ 4 ]}孵化したばかりのオタマジャクシには、物体に付着するためのセメント腺も備わっています。オタマジャクシは軟骨性の骨格と脊索を持ち、脊索はやがて本格的な脊髄に発達します。

カエル類のオタマジャクシは通常草食性で、柔らかく腐った植物を食べます。ほとんどのオタマジャクシの腸は長く螺旋状になっており、有機物を効率的に消化するため、多くの種では腹部から腸を見ることができます。多くのオタマジャクシは、入手可能であれば死んだ動物を食べますが、肉食性のオタマジャクシを持つカエルはごく少数種しかいません。例えば、マダラガエル科のカエルは、共食いをするオタマジャクシが口を大きく開けて、他のオタマジャクシを含む他の生物を貪り食います。また、ニューメキシコヒキガエル（Spea multiplicata）のオタマジャクシも、食料が不足すると、頭が広くなり、顎の筋肉が大きくなり、腸が短くなるなどして肉食性に適応し、ホウネンエビやより小型の草食性の兄弟姉妹を食べることができます。^{[ 5 ]}ピピ科やヒメアマガエル科などのいくつかの属には、プランクトンを食べて水中を泳ぎ回る濾過摂食性のオタマジャクシを持つ種がいる。メガフリス属のオタマジャクシは、珍しい漏斗状の口を使って水面で摂食する。^{[ 6 ]}

カエルのオタマジャクシは成長するにつれて徐々に四肢を発達させ、後ろ足が先に、前足が後に成長します。尾はアポトーシスによって体内に吸収されます。肺は脚が成長し始める頃に発達し、この段階のオタマジャクシはしばしば水面に泳ぎ出て空気を吸い込みます。変態の最終段階では、オタマジャクシの口は頭の前部にある小さく閉じた口から、頭と同じ幅の大きな口へと変化します。腸は草食から成体のカエルの肉食へと移行するにつれて短くなります。

オタマジャクシの大きさは、発生段階や種によって大きく異なります。例えば、メガフリ科（Megophryidae）という単一の科では、後期段階のオタマジャクシの長さは3.3センチメートル（1.3インチ）から10.6センチメートル（4.2インチ）まで変化します。^{[ 7 ]}パラドクシカルガエル（ Pseudis paradoxa）のオタマジャクシは、最大27センチメートル（11インチ）に達することがあり、^{[ 8 ]}カエルの中で最も長いですが、^{[ 9 ]}吻端から肛門までの長さがわずか3.4～7.6センチメートル（1.3～3.0インチ）に縮みます。     

ほとんどの無尾両生類のオタマジャクシは、流れの緩やかな湿地、池、春季の池、その他の小さな水域に生息していますが、いくつかの種は異なる環境に適応しています。カエルの中には、Ranixalidae科のように陸生のオタマジャクシを持つものもおり、そのオタマジャクシは小川の近くの湿った割れ目に見られます。Micrixalus herreiのオタマジャクシは、筋肉質な体と尾、皮膚の層で覆われた目、色素の減少など、穴掘り生活に適応しています。 ^{[ 10 ]}いくつかのカエルは、流れの速い水の中で岩にしがみつくことができる強力な口吸盤を備えた小川に生息するオタマジャクシを持ち、その2つの例として、インドムラサキガエル（Nasikabatrachus sahyadrensis ）と北米西部の尾のあるカエル（Ascaphus ）が挙げられます。海産のオタマジャクシはいないが、カニクイガエルのオタマジャクシは汽水域でも生存できる。^{[ 11 ]}

両生類の中には、オタマジャクシの世話をする種もいる。アフリカガエル属（Afrixalus）のカエルは、水面上の葉に卵を産み、葉を卵の周りに折り曲げて保護する。ピパ属のメスのカエルは、卵を背中に埋め込み、薄い皮膚で覆う。卵は皮膚の下で孵化して成長し、最終的には大きなオタマジャクシ（Pipa parvaなど）または完全に形成された子ガエル（Pipa pipa）として背中から出てくる。有袋類のメスのカエル（Hemiphractidae）は、さまざまな期間、卵を背中に乗せて運び、オタマジャクシが育児嚢の中で小さな子ガエルに成長するまで放置する。アフリカウシガエル（Pyxicephalus adspersus）のオスは、オタマジャクシを見守り、潜在的な脅威となりうるものはすべて攻撃するが、オタマジャクシを自分で食べてしまうこともある。^{[ 12 ]}

峨眉ヒゲヒキガエル（Leptobrachium boringii）のオスは川岸に巣を作り、そこでメスと交尾し、卵を守ります。巣を守るために費やす時間で、体重の最大 7.3% を失います。^{[ 13 ]}助産ヒキガエル（ Alytes ）のオスは、捕食者から卵を守るために脚の間に卵を挟んで運び、孵化の準備が整うと最終的に水の中に放します。ヤドクガエル（Dendrobatidae ）は、オタマジャクシをさまざまな場所、通常は植物の葉の溜まりに運び、変態するまでそこに留まります。イチゴヤドクガエル（ Oophaga pumilio ）などの一部のヤドクガエルのメスは、発育中のオタマジャクシの餌として定期的に未受精卵を産みます。^{[ 14 ]}