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聖母の失神（イタリア語ではLo Spasimo della Vergine、または気絶する聖母マリア）は、中世後期に発展した考えで、聖母マリアがキリストの受難中に気絶したというもので、多くの場合、イエスの磔刑を見守っている最中に気絶したとされています。これは、外典であるニコデモ福音書（ピラト行伝）の後期の文献に、マリアが気絶したと記されていることに基づいています。この考えは中世後期の美術や神学文献で広く受け入れられましたが、正典福音書には記載されていないため、論争の的となりました。プロテスタントはこれを完全に否定し、16世紀以降は多くのカトリック教会の高位聖職者もこれを否定するようになりました。
気絶は、エルサレムのヴィア・ドロローサにあるように、キリストが十字架を担ぐ場面で描かれることが多いが、イエスの磔刑の場面でも非常によく見られる。ニコラス・ペニーは、「1300年から1500年の間に制作された現存する磔刑の絵画の約半分には、聖母が気絶する場面が含まれている」と推定している。[ 2 ]また、キリストの十字架降架と埋葬 を描いた作品[ 3 ]や、15世紀の斬新なキリストが母に別れを告げる場面にも見られる。
気絶する聖母マリアは、12世紀初頭にはすでに美術作品に描かれており、13世紀半ばには一般的になった。例えば、 1260年にニコラ・ピサーノがピサ洗礼堂の説教壇に描いた磔刑図のレリーフにもその例がある。1308年までに、エルサレムのヴィア・ドロローサの巡礼路には、正式には洗礼者ヨハネに捧げられた教会が含まれていたが、そこは聖母マリアが気絶した場所として知られていた。1350年までに、ガイドブックにはサンタ・マリア・デ・スパシモ教会が記載されているが、後に住宅に建て替えられた。1300年頃に出版された非常に人気のある書籍『キリストの生涯についての瞑想』には、受難の場面で聖母マリアが気絶または倒れる3つの箇所が記されている。[ 4 ] 15世紀までに、イタリアのサクリ・モンティにはスパシモを記念する聖地が巡礼路に含まれ、非公式の祝祭日が多くの人々、特にフランシスコ会によって祝われるようになり、バチカンにそれを公式にするよう要請された。[ 5 ]
しかし、そのような出来事は四福音書には記されておらず、多くの神学者から非難された。この反発を受けて、1506年にドミニコ会士のトマス・カエタンが著作を発表した。カエタンは当時ローマ・サピエンツァ大学の教授であり、後に修道会の長となり、枢機卿としてマルティン・ルターと対話した。カエタンは聖書の権威の欠如を指摘し、ニコラス・ペニーが述べているように、「アヴィセンナが定義した『痙攣』に続く深刻な肉体的衰弱は、聖ヨハネ福音書に明記されている、聖母が十字架の傍らに立っていたという記述と相容れない。それは並外れた強さを必要とする忍耐の行為である。さらに、それほど深刻ではない失神や『痙攣』でさえ、聖母が全知全能で苦しむことを可能にした恩寵とは相容れない」[ 6 ] 。
失神に対する公式の非難は対抗宗教改革で勢いを増し、 1563年のトレント公会議の聖像に関する簡潔で不明瞭な法令の解釈に関する聖職者向け手引書の著者たちによって、芸術家や作品の依頼者に対する詳細な指示が加えられた。モラヌス（1570年）、ガブリエーレ・パレオッティ枢機卿（1582年）、フェデリーゴ・ボッロメオ枢機卿の手引書は、この描写に反対し、ペーター・カニシウス（1577年）のような聖母に関する神学書の著者たちからも批判された。少なくともローマでは実際に検閲が行われ、絵画が公の場から撤去され、アンニーバレ・カラッチの磔刑図をコルネリウス・ブロマールトが版画したものの出版許可が下りず、代わりにパリで出版せざるを得なかった。[ 7 ]
しかし、この出来事に対する信仰の公式な非難はそれ以上なく、新しい描写は少なくなったものの、既存の描写はそのまま残され、ドミニコ会教会にも数多く残された。実際、気絶する聖母が描かれている場所では、聖母はより目立つ存在になることが多かった。磔刑そのもの以外の場所に描かれた描写は、多くの神学的異論を回避した。[ 8 ]
図示された例では、より完全な失神の様子が描かれているが、多くの画像では聖母は聖ヨハネ、三人のマリア、または他の弟子たちに支えられて立っている。多くの画像は曖昧で、おそらく意図的にそう描かれており、聖母が気を失っているのか、あるいは単に悲しみに打ちひしがれているのか、どちらとも解釈できる。失神を描いた主要な作品の一つは、ロヒール・ファン・デル・ウェイデンの『十字架降架』（プラド美術館、1435年頃）で、目を閉じた聖母の体が、すぐ上の息子の体と平行になっている。[ 9 ]
スウーンという名前を冠する教会は数多くあり、その中には以下のようなものがある。
