スティーブ・ゲッピ

スティーブ・ゲッピは1950年1月24日にボルチモアのリトルイタリーで生まれ、8年生を修了してから学校を辞めた。^{[ 5 ]}ゲッピの「最初の仕事は地元の店で漫画を扱うこと」で、9歳の彼は「お気に入りのアーチー・コミック」などを含む漫画を熱心に読んでいた。^{[ 4 ] [ 6 ]}生粋の起業家であるゲッピは「漫画で給料をもらうように頼んだ。なぜなら…他の子供たちに売ればもっと儲かるから」だった。^{[ 6 ]} 1960年までにゲッピは「近所の人の確定申告を代行」し、その後「フットボールの賭け事も担当」するようになった。^{[ 6 ]}

母親を支えるために学校を辞めたゲッピは、1964年から1969年の間に「肉体労働」をいくつもこなし、「不登校の監視員」を避けながら過ごした。^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}彼は「職業訓練校に入学」したが、やりがいを感じず、後に「半分で45日も休んでいたのに、優等生だった」と回想し^{[ 6 ]}、再び退学した。^{[ 6 ]}その後、レスター・ホワイトのディテクト・エレクトロニクスで「防犯アラームやドアベルの設置」の仕事に就き、郵便配達員として米国郵政公社に入社した。^{[ 5 ] [ 6 ]} 19歳で「つまらない仕事」（トラックへの積み込みや他の配達員の代役）から始めたゲッピは「家族を築き始め…安定した仕事、将来性のある仕事が必要だった」。^{[ 6 ]}配達員試験を受けてから「数年後」、彼は「メリーランド州郊外の平坦なルート」に配属され、郵便局は給与を上げ続け、ゲッピの給料は5年間で3倍になり、彼は「成長していく家族を郊外に引っ越させる」ことができた。^{[ 6 ]} 70年代初頭、ゲッピはエホバの証人の会員であり、多くの無料の家庭聖書研究会を主宰していた。彼が現在もこの組織に所属しているかどうかは不明である。

ゲッピと家族は毎年夏にニュージャージー州ワイルドウッドで休暇を過ごしていた。^{[ 6 ]} 1972年の夏、甥のジョージー・クエスが雨の中「古いバットマンのコミックを読んでいた」とき、ゲッピは「そのバットマンを読んで、（子供の頃のコミックの思い出が）蘇った」ことに気づいた。「彼はまだコミックが好きで、同じように感じる男はたくさんいるだろうと思った」。^{[ 6 ]}「郵便配達ルートの女性から古いコミックをまとめて買った」後、彼はすぐに「週末をコミックショーで過ごし、他のファンと売買や交換をするようになった」。^{[ 6 ]}「コミックブックのコンベンションでパートタイムのディーラーとして店を構える」ようになった後、最終的に彼は郵便局での仕事よりもその方が稼げることに気づいた。^{[ 4 ]}

1974年、ゲッピは仕事を辞めて「漫画本店を開く」意向を表明した。^{[ 6 ]}ゲッピは同僚たちが「大爆笑した」と回想しているが、[ ^{6 ] 『}ジャーナル・オブ・アンティークス・アンド・コレクティブルズ』誌は彼の言葉を引用している。

「郵便局を辞めた時、何人かの人が『9月にまた会おう』と言ってくれたのを覚えているよ。僕が戻ってくると確信していたからね」と彼は言った。しかし、ゲッピは郵便局の仕事には二度と戻らなかった。^{[ 4 ]}

すでに「郵便配達員よりも漫画で稼いでいた」ゲッピーは、ボルチモアの「テレビ修理店の地下の穴」^{[ 6 ]}に最初のゲッピーズ・コミック・ワールドという漫画店を開店し、個人的には「古い収集価値のある漫画」を専門としていたが、「主に毎週常連客を店に呼び込む手段として、新しい漫画も扱うようになった」^{[ 4 ]} 。ゲッピーは「ボロボロの青いフォードのバンで田舎を旅して、求人広告で見つけたコレクションを店に並べた」^{[ 6 ]}。「メリーランド州で最初の専門漫画小売店の1つ」であるゲッピーは、漫画業界の成長とともに事業を拡大した^{[ 6 ]} 。ゲッピーは回想している。

「私は一つの取引を次の取引へと雪だるま式に増やしていくでしょう…もし一つの取引で5,000ドル稼いだとして、さらに5,000ドルの取引が舞い込んできたら、銀行口座を空っぽにしてでもリスクを取るでしょう。」^{[ 6 ]}

1981/82年までに、彼は4つの店舗を所有しており、「復活しつつあるメリーランドのショープレイスにある観光開発地」も含まれていた。 ^{[ 5 ] [ 6 ]}すでに「小規模小売店向けに非公式な流通を少し行っていた」ゲッピは、ニューメディア/アージャックスの「最大の顧客の1人」になった。^{[ 6 ]}販売代理店が「フロリダに移転した」とき、彼はゲッピに、より大きな割引でより多くの顧客を担当するように依頼した。^{[ 6 ]}ニューメディアが財政難に陥り始めたとき、「最後の忠実な顧客」の1人であったゲッピは、ある取引をした。「オーナーが小売業に参入する」ことになったため、ゲッピはシュスターに「一定期間、無料の本を提供する代わりに顧客リストを提供する」ことに同意し、会社の一部を購入して、ダイアモンドコミックディストリビューションを設立した。^{[ 6 ]}

1994年6月、サクセス誌はゲッピを表紙に取り上げ、「2億5000万ドルの帝国」を称賛し、ボルチモア・オリオールズの共同オーナーであることを特集した。^{[ 7 ]}

フィル・シューリングが1972年頃にダイレクトマーケットを確立した後、彼は1978年にニューメディア/アージャックスが起こした訴訟まで、事実上（経営はずさんだったが）コミック流通の独占を維持した。^{[ 8 ]}ハル・シュスター、彼の父アーウィン、そして彼の兄弟ジャックによって設立された紙媒体流通会社であるアージャックスは、「ダイレクト流通市場のかなりの部分」を獲得したが、^{[ 8 ]}最終的には「1982年初頭に連邦倒産法第7章に基づく破産を申請した」。 ^{[ 9 ]}

マイルハイ・コミックスのチャック・ロザンスキーが「天才」と評したスティーブ・ゲッピは、1970年代後半にハル・シュスターのサブディストリビューターを務めていた。^{[ 8 ]}ロザンスキーが「信じられないほど危険で大胆な行動」と評したように、ゲッピはニューメディア/イルジャックスの「オフィスと倉庫スペース」を引き継ぎ、ロザンスキーの回想によれば、シュスターの流通事業をダイアモンド・コミック・ディストリビューションとして継続するために債権者と交渉し、「一晩で優良顧客と悪質顧客を選別しなければならなかった」。^{[ 9 ]}ロザンスキーは、ほぼ一夜にして「彼はボルチモアの小売業者から、あちこちに倉庫を持つようになった」と述べている。^{[ 9 ]}マイク・フリードリッヒによれば、ゲッピ自身は「信頼できる仕事ぶりで、（コレクター、小売業者、ディストリビューターとして）この分野で誠実さで評判の良い人物だった」。^{[ 8 ]}

ゲッピは、マーベル・コミックスが返品不可のコミックに使用していた刻印にちなんで、自分の会社を「ダイヤモンド」と名付けた。数か月後に出版社がそのシンボルの使用を中止したが、名前は残った。 ^{[ 6 ]}コミックの小売業が急成長するにつれ、「ダイヤモンドは年間平均40%成長した」。^{[ 6 ]}ゲッピの従業員マーク・ヘールによると、「経験の浅い」多くのファンがライバル会社を立ち上げたものの、「手に負えないことに気付き」、ゲッピは賢い会社を「買収」したり、愚かな会社が倒産した後に残骸を拾ったりすることができたという。^{[ 6 ]}ゲッピの努力は出版社自身によっても助けられた。1980年代初頭、マーベルとDCコミックスのグループは、大手流通業者や効率的な輸送システムを持つ業者に有利な取引条件を提供し、事実上「キャピタルやダイヤモンドなどの大手流通業者の思う壺」となり、小規模流通業者の衰退を早めた。^{[ 8 ]}

1983年、彼は会計事務所を雇い、1985年には「実務的な公認会計士」であるチャック・パーカーを「ダイアモンドの初代経理部長」として雇った。^{[ 6 ]}ヘールはこの動きがゲッピの「最良の決断」だったと指摘し、パーカーは「コミックのことなど全く気にしない。彼にとって重要なのは金銭だ」と述べている。^{[ 6 ]}パーカーは自分の役割を「いくつかの決定から感情を取り除くこと」だと説明している。「スティーブ（ゲッピ）は先見の明があり、リスクを恐れない人物だが、私はどちらかというと保守的な方だ」^{[ 6 ]}

1982年にニューメディア/アージャックスの倉庫とオフィスを買収して事業を開始した後、ゲッピの流通会社はその後、他の多くの流通会社を買収してきた。最も注目すべきは、ゲッピが初期の通信販売業者バド・プラントの会社を買収したことである。プラント自身も「1980年代初頭にチャーリー・アバーの会社を買収した」^{[ 10 ]} 。プラントは1970年以来、アンダーグラウンドコミックを販売していたが、これはゲッピと他の流通業者バディ・サンダースが避けてきた分野だった^{[ 10 ]} 。 1987年に1900万ドルの売上を上げた後、ゲッピのダイアモンドは1988年に西海岸の流通業者プラントの事業を買収し^{[ 11 ]}、「全国展開」^{[ 6 ]} 、それによって「直接販売市場の40パーセント」を支配下に置いた^{[ 10 ]}。（ダイアモンドとキャピタルシティは合わせて少なくとも70パーセントを支配していた。）

1994 年までに、ダイアモンドは「米国、カナダ、英国に 27 の倉庫を持ち、750 ～ 900 人の従業員を抱え」、自社のトラック輸送会社を所有し、市場の 45% を支配し、2 億 2200 万ドルの売上を上げていた。^{[ 6 ]} 1995 年、マーベル コミックスは、第 3 のディストリビューターであるHeroes Worldを買収し、自社でタイトルを流通させることで、ダイアモンドと主なライバルであるキャピタル シティ ディストリビューションに挑戦した。 ^{[ 12 ]}ダイアモンドは、マーベルの主なライバルであるDC コミックス、ダーク ホース、イメージとの独占契約でキャピタル シティを上回る入札を行うことで対応した。キャピタル シティは、キッチン シンク プレスとViz Comicsと独占契約を結んだが、1 年後に破産するか売却するかの選択を迫られた。ダイアモンドは 1996 年にキャピタル シティを買収し、コミック流通システムのほぼ支配権を握った。^{[ 12 ]}マーベルのヒーローズ・ワールドの試みが失敗したとき、ダイアモンドはマーベルと独占契約を結び、コミックカタログのプレビューに独自のセクションを設けた（DC/ダークホース/イメージの契約がこれらの会社に契約上の優位性を与えたことも一因である）ため、「ゲッピ... 1996年の夏にはコミック業界の流通の唯一の王者」となった。^{[ 9 ]}

1983年、ゲッピは特定の成人向けタイトルやシーンに異議を唱えたことで批判を浴び、過剰な暴力描写を理由に「ヴォイド・インディゴ」というシリーズが事実上打ち切りとなった。その後1987年、ゲッピは「ミラクルマン第9号（アラン・ムーア作）の生々しい出産シーン」について、小売業者に次のように書簡を送った。

「ダイヤモンドは、このような危険な状況にリスクを冒すほど小売業者を大切にしていません...私たちは検閲者ではありません。あなた方と同じように、私たちも誰かに決められたくありません。しかし、市場が誰かが実現したいあらゆる種類の露骨な空想のゴミ捨て場になるのを傍観することはできません。私たちには守るべき業界があり、遵守すべきリース契約があり、維持すべきコミュニティイメージがあります。」^{[ 9 ]}

しかし、ゲッピはこのやり方で顧客を失い、「最終的には引き下がった」^{[ 6 ]} 。彼は妥協し、「販売代理店として、小売業者が望む製品を提供する義務がある」ことを受け入れたことを回想している^{[ 6 ] 。}

ゲッピのコミック業界における地位、すなわちダイアモンド社が「コミック専門店への新作コミック製品の唯一の供給元」であったことから、同社は最終的に「独占禁止法違反の可能性について米国司法省の調査」の対象となった。^{[ 8 ]}この調査は2000年11月に「何ら措置は必要とされない」として中止された。^{[ 13 ]}

ダイアモンド・コミック・ディストリビューションは、アメリカのコミック流通市場を独占しているだけでなく、多数の子会社や関連会社も抱えている。イギリスとヨーロッパのコミック流通は、イギリスのロンドンに拠点を置くダイアモンドUKが担当している。^{[ 14 ]}アライアンス・ゲーム・ディストリビューターズ社は、ロールプレイングゲーム、「トレーディングカードゲーム、ミニチュアゲーム、アニメ、ボードゲーム」、その他ゲーマー向けの周辺機器を流通させている。^{[ 14 ]}アライアンス社はゲームトレードマガジンも発行している。^{[ 14 ]}

2002年、ダイアモンド社は書籍販売事業をダイアモンド・ブック・ディストリビューターズに統合し、コミック関連書籍やトレードペーパーバックを「バーンズ＆ノーブル、イングラム、ベイカー＆テイラー、ウォールデンブックス、Amazon.com、ボーダーズ」などの書店に販売した。^{[ 14 ]}

ダイアモンド社が発行する月刊コミックカタログ「プレビューズ」は、20年以上にわたり、店舗オーナーが商品を注文するためのカタログとしてダイアモンド社によって制作されてきました。また、顧客が個人注文を行う際にも利用されています。コミック出版社各社は誌面掲載を競い合っており、ダークホースコミックス、DCコミックス、IDWパブリッシング、イメージコミックス（上位5社のうち4社）が優先的に掲載されています。マーベルコミックスは、契約上の理由から、プレビューズ誌内で独自のセクションを設けており、別途入手可能です。

ダイヤモンド社はまた、（ジェムストーン社およびダイヤモンド・インターナショナル・ギャラリーズ社を通じて）収集品を扱う週刊電子ニュースレター「スクープ」を発行している。

ゲッピー・エンターテイメント博物館は、メリーランド州ボルチモアにある博物館で、過去400年間のアメリカのポップカルチャーの歴史をたどるものでした。そのコレクションには、新聞、雑誌、コミック、映画、テレビ、ラジオ、ビデオゲームの記念品が含まれており、コミック、映画ポスター、おもちゃ、ボタン、バッジ、シリアルボックス、トレーディングカード、人形、フィギュアなどがありました。展示品の大部分はゲッピーの個人コレクションからのものでした。ゲッピーの娘メリッサ「ミッシー」ゲッピー・バウワーソックスは、ウェンディ・ケルマンが2007年8月31日に博物館を去り、自身の観光コンサルティング会社を設立した後、2007年に博物館の副社長に就任しました。 ^{[ 15 ]}

2018年5月、ゲッピはゲッピ・エンターテイメント・ミュージアムが2018年6月3日（日）をもって閉館すると発表した。資料の多くは米国議会図書館に寄贈された。 ^{[ 16 ]}

ゲッピはコミック分野で出版事業を展開し、ジェムストーン・パブリッシング社を設立した。同社は主に他の買収によって設立された。1992年、ゲッピとダイアモンドはエルンスト・ガーバー・パブリッシング社（『フォトジャーナル・ガイド・トゥ・コミック』の出版者兼著者）を買収した。^{[ 9 ]} E.ガーバー・プロダクツ社は、ガーバーが1977年に設立したダイアモンド傘下の会社で、コミックコレクターがコレクションを保管するためのマイラーバッグや「無酸性ボックスと無酸性バックボード」を販売している。^{[ 14 ]} 1993年、ゲッピはラス・コックラン・パブリッシング社を買収した。^{[ 9 ]}長年のECコミックスファンであるコックランは、ビル・ゲインズの個人所有のEC出版物のコピーや、ゲインズが所有権を保持していたEC原画のほとんどのページをオークションにかけ、その後ECバックカタログ自体の再版権を取得した。ゲッピはコックランの出版物とコックラン自身を、自身の新しい出版レーベルであるジェムストーン・パブリッシングに含めた。^{[ 3 ]}

1994年、ゲッピはオーバーストリート・パブリッシングを買収し、公式ブルーブック価格ガイドであるオーバーストリート・コミックブック価格ガイドやその他の関連出版物の出版を引き継ぎ、それらをジェムストーンのインプリントの下に置いた。 ^{[ 9 ]}ジェッピのジェムストーン・パブリッシングでの出版活動は、主に古典的なタイトルやアートワークの復刻版、およびコミック媒体の歴史に重点を置いた出版物（プロのファンジン「プロジン」を含む）で構成されている。ジェムストーンの出版物の多くは、コミックブック・マーケットプレイスの編集者でありECの指導者であるラス・コックランを中心に展開している。

「幼い頃からプロ野球選手になることを夢見ていた熱心な野球ファン」だったゲッピは、^{[ 3 ]ダイヤモンドが成長し始めた頃、故郷のボルチモア・オリオールズを所有することを夢見ていたと伝えられている。 [ 4 ]} 1993年、アンジェロスはまさにそれを実現するために「グループを結成」しており、ゲッピがグループに加わったことで、ゲッピの「生涯の夢の実現」を助けた。グループは「チームに1億7300万ドルを支払った」が、ゲッピはアンジェロスと小説家のトム・クランシーに次ぐ「3番目に大きな投資家」だった。^{[ 6 ]}ゲッピは「オリオールズのホームゲームにほぼ毎回出席している」。^{[ 3 ]}

ゲッピ氏は、自身のビジネス上の利害関係に加え、「数多くの地元の慈善団体」の役員を務めている（または務めていた）。その中には、ベーブ・ルース博物館、ボルチモア・リーズ、ボルチモア交響楽団、嚢胞性線維症財団、グラント・ア・ウィッシュ財団、ハウス・ウィズ・ア・ハート、国際漫画美術館、ボルチモア国立水族館、パスファインダーズ、ポート・ディスカバリー子供博物館、USSコンステレーション財団、ユナイテッド・ウェイ・オブ・セントラル・メリーランド、メリーランド大学カレッジパーク校財団などがある。^{[ 3 ]}