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米国法典第11編第7章は、米国の破産法に基づく清算手続きを規定する破産法です。これは、債務者の再建手続きを規定する第11章および第13章に基づく破産とは対照的です。第7章破産は、米国で最も一般的な破産の形態です。 [ 1 ]
財政難に陥った企業が債権者に支払いができない場合、連邦裁判所に破産法第7章に基づく破産を申し立てる（または債権者から申し立てを強制される）ことがあり、これは、第7章管財人が事業を継続しない限り、事業が停止することを意味します。第7章破産では、管財人がほぼ即座に任命され、破産した企業の財務状況を調査する広範な権限を持ちます。一般的に、管財人は資産を売却し、その資金を債権者に分配します。 [ 2 ]
破産前に最もリスクが少なかった投資家が、一般的に最初に弁済を受ける。例えば、担保付き債権者は、通常、債務者企業の資産などの担保によって裏付けられた融資を行っているため、リスクが少ない。 [ 3 ]完全担保付き債権者、つまり担保付き債券保有者や住宅ローン貸付人など、担保の価値が未払い債務額と同等かそれ以上である債権者は、融資を担保する担保または同等の価値に対して法的に強制力のある権利を有し、この権利は一般的に破産によって覆されることはない。
第7章破産手続において、法人またはパートナーシップは破産免責を受けませんが、個人は免責を受けることができます（米国破産項参照）。法人またはパートナーシップの債務者のすべての資産が完全に管理されると、手続は終了します。法人またはパートナーシップの債務は、理論上、適用される法定時効期間が満了するまで存続します。
米国に居住、事業所、または不動産を所有する個人は、連邦裁判所で第7章（「単純破産」または清算）に基づいて破産を申請することができます。[ 4 ]第7章は、他の破産章と同様に、特定の状況下で過去180日以内に破産事件が却下された個人には適用されません。[ 4 ]
連邦破産法第7章では、個人は特定の免除財産を保持することが認められています。ただし、ほとんどの担保権（不動産抵当権や自動車ローン担保権など）は存続します。免除として主張できる財産の価値は州によって異なります。その他の資産がある場合は、管財人が債権者に返済するために売却（清算）します。多くの種類の無担保債務は破産手続きによって法的に免除されますが、第7章では免除されない債務の種類もいくつかあります。[ 2 ]免除の一般的な例外には、児童扶養費、3年未満の所得税、固定資産税、学生ローン（債務者が学生ローンの免除可能性を判断するために提起された訴訟で勝訴した場合を除く）、および債務者が犯した犯罪に対して裁判所が課した罰金と賠償金が含まれます。配偶者扶養費も同様に破産申請の対象ではなく、離婚による財産分与も対象外です。免除されない可能性があるにもかかわらず、すべての債務は破産明細書に記載する必要があります。
連邦破産法第7章に基づく破産は、申立日から10年間、個人の信用情報に記録されます。これに対し、連邦破産法第13章に基づく破産は、申立日から7年間、個人の信用情報に記録されます。このため、信用取引が難しくなったり、融資条件が不利になったりする可能性がありますが、多額の負債を抱えている場合も同様の影響があります。
もう一つ考慮すべき点は、債務者が米国破産管財人による破産法第7章の申立てに対する不当な異議申し立てを回避できるかどうかである。米国破産管財人が債務者の破産法第7章の申立てに対する異議申し立てで勝訴できるかどうかを検討する際の要素の一つは、債務者が破産法第13章で定められた5年間の期間内に、可処分所得から債務の一部または全部を返済できるかどうかである。もし返済できるのであれば、米国破産管財人は債務者が破産法第7章に基づく免責を受けることを阻止し、事実上債務者を破産法第13章に移行させることに成功する可能性がある。
2005年の破産濫用防止および消費者保護法は、米国破産法に多くの改革を加え、その中には、連邦破産法第7章の適用において資力調査を義務付ける条項も含まれている。
破産を申請するかどうかを判断する際には、信用力や連邦破産法第7章に基づく免責が認められる可能性などを考慮する必要があります。多くの場合、破産が信用力に与える影響はそれほど大きくないかもしれません。なぜなら、多くの債務者が破産を申請する頃には、すでに信用スコアが極めて低くなっているからです。また、破産申立て後に新たに提供された信用は免責の対象外となるため、債権者は破産したばかりの人にも新たな信用を提供する可能性があります。
連邦破産法の公式様式は関連規則に定められており、紙の様式に代わるコンピュータベースの選択肢です。裁判所提出用の様式を自動生成するソフトウェアも利用でき、ユーザーにとってより簡単です。破産申立書作成代行業者や破産弁護士は、申請書の記入を支援します。
2005年10月17日、破産濫用防止・消費者保護法（BAPCPA）が施行された。この法律は、1978年以来最大の破産法改正となった。銀行や貸金業者による長年のロビー活動を経て制定されたこの法律は、破産法の濫用を防止することを目的としていた。
2005年のBAPCPA改正で最も注目すべき変更は§707(b)で行われた。[ 5 ]この改正により、法典で計算された所得が債務者の州の国勢調査の中央所得を上回るほとんどの債務者は、60か月の可処分所得に基づくテストに事実上従うことになった。このテストは「資力テスト」と呼ばれている。資力テストでは、債務者の月間可処分所得が特定の最低額または債務の一部を上回る場合、濫用があったと判断される。資力テストで濫用の推定が認められた場合、それを覆すことができるのは「特別な事情」がある場合のみである。州の中央所得を下回る所得の債務者は、資力テストの対象とならない。
特に、破産法で算出される収入は過去6か月間の収入に基づいており、破産申請時の債務者の実際の収入よりも高い場合も低い場合もある。このため、一部の評論家は破産法の「現在の月間収入」を「推定収入」と呼んでいる。債務者の債務が主に消費者債務でない場合、資力調査は適用されない。消費者債務以外の債務には適用されないため、裁判所が「正当な理由」を認めない限り、企業債務者は何の制裁も受けずに信用を「濫用」することができる。
「特別な事情」は裁判所の裁量権を与えるものではなく、むしろ、病気や現役兵役への召集・命令によって生じた追加支出や収入減を文書化することで、債務者に収入調整の機会を与えるものです。ただし、追加支出や収入減の調整が資力調査の結果を変えるほど重大な場合にのみ、濫用の推定が覆されます。それ以外の場合は、「特別な事情」があっても濫用が推定されます。
BAPCPA によって制定された法律のもう 1 つの大きな変更は、資格に関するものです。§109(h) では、債務者は、破産申立ての 180 日前までに、米国管財人または破産管理官によって承認された非営利の予算および信用カウンセリング機関から「個人またはグループ向けの説明会」を受けていない限り、第 7 章または第 13 章のいずれに基づいても申立てを行う資格がなくなると規定されています。[ 4 ] この新しい法律では、第 7 章または第 13 章のすべての個人債務者が「個人財務管理に関する指導コース」を修了することも義務付けられています。第 7 章の債務者がコースを修了しない場合、これは新しい §727(a)(11) に従って免責を拒否する根拠となります。[ 6 ]この財務管理プログラムは実験的なものであり、プログラムの有効性は 18 か月にわたって調査される予定です。
BAPCPA は、免除の請求に関する規則を変更することで、いわゆる「フォーラム ショッピング」を排除しようと試みました。BAPCPA の下では、破産事件の申し立てから 2 年 (730 日) 以内に州を移動した債務者は、申し立て前の 2 年 (730 日) の前の 180 日間の大部分の居住地の免除を使用しなければなりません (§522(b)(3))。[ 7 ]新しい居住要件により債務者がどの免除も受けられなくなる場合、債務者は連邦免除を選択できます。
BAPCPA は、州の免除法規にもかかわらず、債務者が破産で請求できる住宅免除額にも「上限」を設けています。また、債務者が破産事件の前の 1,215 日 (約 3 年 4 か月) 以内に住宅に価値を追加した場合、住宅免除に「上限」が設けられます。この規定では、住宅に追加された「 125,000 ドルを超える価値」は免除されないと規定されています。唯一の例外は、同じ州内の別の住宅から価値が移転された場合、または住宅が家族経営農家の主たる住居である場合です (§522(p))。[ 7 ]この「上限」は、債務者が別の州で新しい住宅を購入した場合、または債務者が住宅の価値を (おそらく改築や増築によって) 増加させた場合に適用されます。
破産法第7章に基づく破産手続きでは、一部の種類の担保権を回避できる場合があります。しかし、BAPCPAは、破産によって担保権を回避する債務者の能力を制限しました。「家庭用品」の定義が変更され、「電子機器」はラジオ1台、テレビ1台、ビデオデッキ1台、および関連機器を備えたパーソナルコンピュータ1台に限定されました。この定義では、債務者または債務者の親族によって作成されていない美術品、500ドルを超える価値のある宝石（結婚指輪を除く）、および自動車は除外されます（§522(f)(1)(B)）。[ 7 ] BAPCPA以前は、家庭用品の定義はより広範で、テレビ、ビデオデッキ、ラジオなどを複数台含めることができたため、より多くの品目が含まれる可能性がありました。
{{cite web}}: CS1 maint: タイトルとしてアーカイブされたコピー (リンク) 2005 年破産濫用および消費者保護法ミシガン・リーガル・パブリッシング社（2015年12月15日）。米国破産法典；2016年版。ミシガン・リーガル・パブリッシング社。ISBN 9781942842033。