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アメリカ海軍のサーモン級潜水艦は、1930年代の「艦隊潜水艦」構想の設計において重要な発展段階となった。以前のポーポイズ級潜水艦からの段階的な改良であり、信頼性の高い推進機関で21ノットを達成した最初のアメリカ潜水艦級であり、水上艦隊のスタンダード級戦艦と連携して運用することが可能となった。また、無給油航続距離が11,000海里（20,000 km）であったため、日本の本国海域での運用も可能であった。これらの頑丈で信頼性の高い潜水艦は、第二次世界大戦中に、後継艦である類似のサーゴ級潜水艦とともに、多大な貢献をした。[ 6 ]一部の資料では、サーモン級とサーゴ級は「新S級」、第1グループおよび第2グループと呼ばれている。[ 7 ]
ヴィンソン・トラメル法の1936会計年度の規定に基づき、 2つの異なるが、非常によく似た設計が開発され、3つの異なる造船所によって建造された。[ 8 ]コネチカット州グロトンのエレクトリック・ボート社は、サーモン、シール、スキップジャック（SS-182～184）を設計・建造した。海軍の潜水艦設計を主導するメイン州キタリーのポーツマス海軍造船所は、政府グループ向けに設計を提出し、それがスナッパーとスティングレイ（SS-185および186）となった。ポーツマスの設計図を使用し、後続造船所として、カリフォルニア州バレーホのメア・アイランド海軍造船所はスタージョン（SS-187）を建造した。[ 9 ] 2つの設計は、前部機関室と乗組員居住区へのアクセスハッチの位置、水平司令塔シリンダーの形状、そして最も重要なことに、主誘導弁の閉鎖など、細かい点で異なっていた。この違いにより、スナッパーとスタージョンで死傷者が出て、スクアラスが失われた。[ 10 ]ポーポイズ級の設計よりも大きいエレクトリック・ボート社が設置した司令塔は、両端が凹面球状であった。ポーツマス設計では、後方が凹面、前方が凸面であった。ポーツマスとメア・アイランドは司令塔の製造で困難に直面し、シリンダーが要求された圧力試験に合格しない原因となる亀裂が発見された。この問題はうまく解決されたが、この経験により、政府の造船所はその後数年間、二重凹面設計を採用することになった。[ 11 ]
外観上、司令塔フェアウォーター後端の上端の形状に若干の違いがあった。エレクトリックボートの設計ではこのブルワークに向かって緩やかに下方にテーパーがかかっていたが、ガバメントの設計ではやや高く、より直線的だった。また、建造されたエレクトリックボートの3隻には2つの34フィート潜望鏡が装備されていた。そのため、フェアウォーター上部の潜望鏡シア支持構造はかなり小さくなった。ガバメントの3隻には1つの34フィートと1つの40フィートの潜望鏡が装備されていたため、より高いシアと支持支柱が必要となった。[ 12 ]
エレクトリック・ボート社製のポーポイズ級潜水艦は、全溶接構造で建造されていた。政府造船所の保守的な技術者や船体組立工は、実績のあるリベット接合に固執した。エレクトリック・ボート社の方法は、より強く、より密閉性の高い潜水艦を実現し、爆雷攻撃後の燃料油タンクの漏洩も防ぐという点で優れていることが証明された。[ 13 ]政府造船所は、エレクトリック・ボート社の革新技術の有効性を最終的に確信し、3隻のサーモン級潜水艦の建造を全面的に溶接に切り替え、海軍はその結果に完全に満足した。[ 14 ]
このクラスの6隻の潜水艦は、先行するポーポイズ級潜水艦の後期型をそのまま派生させたものであった。ほとんどの点で成功したと考えられていたが、ポーポイズ級から貴重な教訓が得られ、運用経験から運用範囲を拡大する必要性が明らかになった。サーモン級は、より長く、より重く、より速いバージョンで、内部配置が改善され、武装も強化されていた。後部魚雷室に魚雷発射管が2基追加され、前部と後部に合計4基となった。[ 15 ]魚雷データコンピュータの開発により、舷側攻撃が実用的になったため、後部魚雷発射管の望ましさが増した。[ 16 ]潜水艦乗組員の中には前部に6基の発射管を望む者もいたが、当時の設計思想や戦術ではこれを支持していなかった。さらに、長年にわたり、追加の発射管を提供するのに必要なトン数が過大評価されていた。[ 17 ]しかし、搭載魚雷数を増やすため、主甲板下の艦橋構造物内に、発射機能のない魚雷格納管が4基設置され、司令塔の両側に2基ずつ垂直に積み重ねられた。これらの格納管内の兵器にアクセスするには、潜水艦を浮上させ、甲板砲の両側の甲板の一部を取り外す必要があった。上陸して休暇を取る水兵を運ぶためにそこに格納されていた小型ボートは取り外され、水中に置かれた。兵器は格納管から1基ずつ取り出され、ウインチで主甲板まで引き上げられた。その後、引き上げられた積載スキッドの上に置かれ、ハッチを通して前方の魚雷室に斜めに慎重に降ろされた。この全工程を完了するには数時間かかった。敵海域で数時間も水上にいて魚雷を移動させることの非実用性は、設計者には理解されていなかった。戦争経験により、これらの格納管は潜水艦の最初の戦時オーバーホールの際に撤去された。[ 18 ]
これらのボートには、建造中に2種類の異なる主（ディーゼル）エンジンが搭載されました。政府所有のボートには、新型のGM-Winton 16-248 V16が搭載されました。GM-Wintonによる着実な開発作業により、以前の問題はほぼ解決され、このエンジンはかなり信頼性が高く頑丈であることが証明されました。3隻の電気ボートには、Hooven-Owens-Rentschler（HOR）複動エンジンの9気筒バージョンが搭載されました。これは、成功した蒸気エンジンの設計に基づいています。ピストンの両方向に動力行程を持つこのエンジンは、従来の直列型またはV型エンジンと同程度のサイズで、ほぼ2倍の馬力を発揮すると期待されていました。残念ながら、HORは、このコンセプトを内燃機関に変換する際に、設計と製造上の深刻な困難に直面しました。燃焼室の不均衡により、エンジンは過度に振動しました。これにより、エンジンマウントが破損し、駆動系に問題が生じました。ギアの製造不良により、ギアの歯が破損しました。海軍はエンジンの可能性を諦めたくなかったため、真珠湾攻撃後の太平洋戦争にアメリカが参戦するまでHORエンジンを使い続けたが、戦時中の最初のオーバーホールの際に、資金と運用上のニーズの増加により、これらのエンジンはGM-Winton 16-278Aに置き換えられた。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]
ポーポイズ級のディーゼル電気駆動装置に深刻な問題が発生した。これが推進装置を根本的に変更するという決定につながった。サーモン級には、いわゆる「複合駆動装置」が装備された。この構成では、前部機関室の2つの主機関が、ポーポイズ級で確立された方式で発電機を駆動した。後部機関室では、2つの並列エンジンが、振動を遮断する油圧クラッチを備えた減速ギアにクラッチで接続され、エンジンの前に配置された。[ 22 ]プロペラシャフトは各減速ギアから後方へ伸び、エンジンの外側に配置された。2つの高速電気モーターが各シャフトの外側に取り付けられ、減速ギアに直接接続された。水上航行時には、エンジンが減速ギアにクラッチで接続され、プロペラを直接駆動し、発電機エンジンがモーターに追加の電圧を供給した。潜航時には、直結駆動エンジンは減速ギアから切り離され、モーターはバッテリーから供給される電力でシャフトを駆動した。第一次世界大戦以来、アメリカ海軍はスタンダード級戦艦と機動できる21ノットの艦隊潜水艦を求めていた。1920年代のAA-1級とバラクーダ級「Vボート」による最初の試みは、エンジンの信頼性の低さから失敗に終わった。サーモン級は、信頼性の高い推進装置で目標速度21ノットを達成した最初のアメリカ潜水艦級であった。しかし、この特異な配置はかなり窮屈で、後部機関室の整備や修理がやや困難であった。[ 23 ]
これら6隻の潜水艦（および1940年代後半までのその後のすべての米海軍潜水艦）は、「部分二重船殻」設計で建造されました。この船体タイプでは、内側の耐圧船体が外側の流体力学的に滑らかな船体で覆われています。これら2つの船体の間の空間は、バラストと燃料タンクに使用されます。外側の船体は、前部および後部の魚雷室隔壁付近で耐圧船殻に滑らかにテーパー状になっており、船体の両端で耐圧船殻が露出しています。これは、これらの領域の耐圧船殻にアクセスしてメンテナンスを行うことができるため、実際には利点です。完全な二重船殻の潜水艦では、外側の船体が耐圧船殻を完全に覆っており、非常に狭い両端では、修理やメンテナンスのために耐圧船殻に到達することが非常に困難です。[ 24 ]
ポーツマスは生産方法において非常に効率的であることが証明され、エレクトリック・ボートが先頭艇のサーモンを就役させるために引き渡す前に、スナッパーとスティングレイの両方を完成させて就役させることができた。実際、このクラスの政府建造の3隻のボートはすべて、商業的に建造された同種のボートよりも早く就役した。[ 9 ]
就役後、これらの潜水艦は艦隊で非常に活発に活動し、当初は大西洋艦隊で活動し、カリブ海やパナマ運河の両岸で演習を行った。 1939年後半に太平洋艦隊に移籍し、サンディエゴを母港とし、太平洋潜水艦隊司令官ヴィルヘルム・L・フリーデル提督の指揮下に入った。[ 25 ] 1941年10月、戦争の暗雲が地平線に迫る中、フィリピンにおける米軍および連合軍の増強に向けた遅ればせながらの取り組みの一環として、すべてのサーモン級潜水艦とその他ほとんどの新型潜水艦がアジア艦隊に移籍した。日本によるインドシナ南部の占領と1941年8月の米英蘭による報復石油禁輸措置により、国際的な緊張が高まっていた。戦争が始まるまで、マニラ湾のカビテを拠点として活動した。 [ 26 ]
最初から、サーモン級潜水艦はフィリピン防衛戦の真っ只中にいた。アジア艦隊の潜水艦は、艦隊司令官トーマス・C・ハート提督が利用できる主要な攻撃力であった。彼はサーモン級またはサルゴ級の潜水艦16隻、つまり両級の全艦を割り当てられた。[ 27 ]日本軍は1941年12月10日までカビテ海軍工廠を爆撃しなかったため、ほぼすべての潜水艦が攻撃前に出港することができた。
艦隊潜水艦として設計されたサーモン級潜水艦の特性は、実際に戦った戦争に非常に適していたが、戦争前には明らかではなかったいくつかの欠点が明らかになった。潜水艦が以前考えられていたよりもはるかに多くの時間を水上で過ごすことになるという認識が生まれた。そのため、司令塔のフェアウォーターの大きな塊が弱点となった。鋭い目を持つ日本の見張りが優れた双眼鏡で容易に発見されてしまうのだ。フェアウォーターの板の一部を艦橋の前後両方で切り取ることができることがわかり、シルエットを大幅に小さくすることができた。これはまた、航空機や小型水上目標に対して有効な20mmエリコン機関砲の設置場所を作るという望ましい効果もあった。 [ 28 ]
アメリカ海軍におけるレーダーのタイムリーな開発は、最終的に大日本帝国海軍に勝利する上で重要な要素となり、サーモン級潜水艦やその他のアメリカ海軍潜水艦へのレーダーの搭載は、探知と防御において決定的な優位性をもたらした。最初のレーダーは開戦後数日で入手可能となり、1942年にオーバーホールに入った潜水艦に導入された。[ 29 ]
オリジナルのマーク21 3インチ（76mm）/50口径甲板砲は、運用中に軽すぎることが判明した。乗組員が望むほど迅速に損傷した目標や小型目標を仕留めるだけの威力がなかった。1943年から1944年にかけて、マーク9 4インチ（102mm）/50口径砲に置き換えられたが、ほとんどの場合、 訓練任務に転属するSボートから取り外された。 [ 30 ]
潜水艦部隊は戦争の最初の2年半の間、評判の良いサーモン級潜水艦に大きく依存しており、そのうちのいくつかは1945年までに訓練任務に配属される前に15回の哨戒任務を完了した。 [ 31 ]
サーモンは1944年10月30日に日本の護衛艦による激しい爆雷攻撃をかろうじて生き延びた。戦闘任務から退き、残りの戦争期間は訓練艇として過ごした。[ 32 ]
スキップジャックは戦後、2度標的として利用された。1度目は1946年7月25日にビキニ環礁で行われたクロスロード作戦の核兵器実験で、2度目は1948年8月11日にカリフォルニア沖で航空機のロケット弾の標的としてである。
この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍戦闘艦艇辞典』からのテキストが含まれています。