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奇妙で異質な武器は、 SF作品によく登場する要素である。SF作品で初めて登場した武器が現実のものとなった例もあれば、SF作品に登場する武器の中には純粋に架空のものとして残り、既知の物理的可能性の範囲を超えているものもある。
ごくありふれた例を挙げれば、SF作品には無数の種類のサイドアームが登場する。そのほとんどは、銃や剣といった実在の武器のバリエーションである。中でもよく知られているのは、テレビシリーズ、映画、小説『スタートレック』に登場するフェイザー、そして映画、コミック、小説、テレビ番組に登場するライトセーバーとブラスターである。
SF作品における兵器は、アクションやエンターテイメント性を高めるだけでなく、より深い問題に触れ、テーマとなることもあり、しばしば現代社会の問題に触発される。大量破壊兵器を扱ったSF作品はその一例である。
初期のSF小説に登場する武器は、通常、従来の武器よりも大きくて高性能なバージョンであり、実質的には標的に爆発物を届けるためのより高度な方法であった。そのような武器の例としては、ジュール・ヴェルヌの「フルギュレーター」やヴィリエ・ド・リル・アダム伯爵の「ガラスの矢」などが挙げられる。[ 1 ]
古典的なSF兵器、特にイギリスやアメリカのSF小説や映画に登場するのが光線銃である。光線銃の非常に初期の例としては、H・G・ウェルズの『宇宙戦争』（1898年）に登場するヒートレイが挙げられる。[ 2 ] [ 3 ]
19世紀末のX線と放射能の発見により、この種の兵器の人気が高まり、20世紀初頭にはジョージ・グリフィスの未来戦争小説『労働の主』 （1911年）に登場する崩壊光線など、数多くの例が見られました。[ 1 ]初期のSF映画では、光線銃のビームが稲妻や大きな電気アーク のように明るい光と大きな音を発する様子がよく描かれていました。
ウェルズはまた、 1903年の短編小説「陸上の装甲艦」で戦車を描写することで現代の装甲戦を、1907年の小説「空中戦」で空中戦を予見していた。
アーサー・C・クラークは、 1955年の小説『アースライト』の中で、高速の物質ビームによってエネルギーが供給される粒子ビーム兵器を構想した。 [ 4 ]
1960年にレーザーが発明された後、それは一時的にSF作家にとって死の光線として好まれるようになった。例えば、スタートレックのパイロット版エピソード「檻の中」（1964年）やテレビシリーズ「宇宙家族ロビンソン」 （1965年～1968年）の登場人物は、携帯型のレーザー兵器を携行していた。[ 5 ]
1960年代後半から1970年代にかけて、レーザー兵器の限界が明らかになるにつれ、光線銃は、その破壊力をより的確に表す名前を持つ類似の武器に取って代わられ始めた。これらの名前は、一般的な「パルスライフル」から、 『スタートレック』のフェイザーのようなシリーズ固有の武器まで多岐に渡る。 『スタートレックの製作』によると、ジーン・ロッデンベリーは、人々がレーザーの能力と限界を理解するにつれて、レーザー技術の使用が将来的に問題を引き起こすことを制作スタッフが認識していたと主張した。その結果、画面上ではフェイザーが使用されるようになり、レーザーはより原始的な武器として認識されるようになった。
ウォーハンマー40,000シリーズでは、帝国防衛軍と呼ばれる人間の勢力が、携帯型レーザー兵器である「ラスガン」を主武器としており、より大型の砲身型は戦車に搭載されたり、スペースマリーンが携行したりしている。一方、エルフに似たエルダリ族は、「ラスブラスター」を装備した「スウーピングホーク」と呼ばれる特殊部隊を擁している。
ビデオゲームシリーズ「コマンド＆コンカー」では、様々な勢力がレーザーや粒子ビーム技術を多用しています。中でも特筆すべきは、「レッドアラート2」の連合軍ユニット「プリズムタンク」と「レッドアラート3」の「アテナキャノン」 、そして「タイベリウムウォーズ」のノッド軍の「アバター」と「オベリスク・オブ・ライト」、さらにアメリカ軍が建造した「ジェネラルズ」シリーズの様々なユニット（「超兵器」粒子砲を含む）です。
プラズマ（高エネルギーの電離ガス）を利用した兵器は、 『Halo』や『Warhammer 40k』シリーズなど、数多くの架空世界に登場している。
核兵器はSF小説の定番要素である。「原子爆弾」という言葉は核兵器の存在以前から存在し、H・G・ウェルズの『解放された世界』（1914年）にまで遡る。当時、科学者たちは放射性崩壊によって原子粒子の中に潜在的に無限のエネルギーが閉じ込められていることを発見していた（ウェルズの原子爆弾は従来の爆薬と同程度の威力しかなかったが、何日も爆発し続けるものだった）。クリーブ・カートミルは1944年のSF小説『デッドライン』で連鎖反応型の核爆弾を予言したが、マンハッタン計画のセキュリティ侵害の可能性を懸念したFBIの捜査対象となった。[ 6 ]
放射性、生物、化学兵器の使用は、SF のもう一つの共通テーマです。第一次世界大戦後、化学兵器、特に毒ガスの使用は大きな懸念事項であり、この時期の SF でよく用いられました。例えば、ニール・ベルの「1940 年のガス戦争」（1931 年）[ 1 ]ロバート A. ハインラインの 1940 年の短編「不十分な解決策」では、放射性ダストが、第二次世界大戦を終結させるための緊急プログラムで米国が開発した兵器として設定されています。このダストの存在は、戦後の世界に劇的な変化をもたらします。22世紀を舞台にした「地球のダレク侵略」では、地球が隕石の爆撃を受け、疫病が大陸全体を壊滅させた後、ダレクが地球に侵略したとされています。
SFのサブジャンルであるポスト黙示録小説は、核戦争や生物兵器による戦争の余波を舞台とする。
デス・スターは『スター・ウォーズ』における大量破壊兵器に相当するものであり、したがって、SF作品の中で最も有名な大量破壊兵器と言えるかもしれない。
通信システムやコンピューターの構造内で、ソフトウェアや情報を武器として用いて戦争を行うサイバー戦争という概念は、SF作品で初めて探求された。
ジョン・ブルナーの1975年の小説『ショックウェーブ・ライダー』は、コンピュータ・ネットワークを通じて自己増殖するコンピュータ・プログラムを表す「ワーム」という言葉を造語したことで知られており、このプログラムは小説の中で武器として使用されている。[ 7 ] [ 8 ]ウィリアム・ギブソンの『ニューロマンサー』は、ソフトウェア兵器と対抗兵器を使用して戦闘が行われる仮想戦場である「サイバースペース」という言葉を造語した。スタートレックのエピソード「アルマゲドンの味」も注目すべき例である。
デール・ブラウンの小説の中には、サイバー兵器を様々な役割で登場させるものがある。その一つが、米空軍が使用する「ネトルージョン」技術だ。これは、飛来するミサイルに不正なデータを送信してミサイルを停止させるだけでなく、敵機に「シャットダウン」命令を送り、システムを一つずつ停止させることで、敵機を無力化する。また、敵に偽のメッセージを送り、戦況をアメリカ有利に導くためにも使用される。この技術は後にロシア連邦によってリバースエンジニアリングされ、イエメンのソコトラ島にある追跡ステーションからアメリカの弾道ミサイル迎撃衛星を停止させるために利用される。
サイバー戦争は、理論上の概念から、現代国家が真剣に脅威とみなすものへと変化した。
類似しているが関連性のない一連の事件では、インドとパキスタンのさまざまなハッカーグループが、互いの国に拠点を置く企業や政府機関の複数のウェブサイトをハッキングして改ざんした。これらの行為は両国に拠点を置くさまざまなグループによって行われたが、インド政府またはパキスタン政府と関係があるとは知られていない。サイバー戦争は、インドのサイバーグループがパキスタンのウェブサイトをハッキングしたとされるムンバイ攻撃の後、2008年に始まったと考えられている。サイバー攻撃の数時間後、パキスタンのハッカーグループが、パキスタンのウェブサイトに対するインドの攻撃への報復として、多数のインドのウェブサイト（政府と民間の両方）を攻撃した。[ 9 ]それ以来、この攻撃の応酬は時折続いている。[ 10 ]
洗脳、条件付け、記憶消去、その他のマインドコントロール手法を戦争兵器として扱うテーマは、1950年代後半から1960年代にかけての多くのSF作品に登場し、共産主義による洗脳、潜伏工作員の存在、そしてMKウルトラ計画のような政府による現実世界での試みに対する当時のパニックと並行していた。
デイヴィッド・ラングフォードの短編小説「ブリット」（1988年）では、人間の脳に破壊的な画像（「バジリスク」と呼ばれる）の存在が想定されており、標的の犠牲者が目にする可能性の高い場所にそのコピーを掲示することで、テロ兵器として使用されている。ラングフォードは、1999年に科学雑誌ネイチャーに掲載された、画像に関する架空のFAQでこのアイデアを再検討した。 [ 11 ] [ 12 ]映画「メン・イン・ブラック」に登場するニューラライザーは、短い光の閃光によって目撃者の短期記憶を消去および変更できる小型の物体であり、エイリアンやエージェント自身に遭遇したことを誰も覚えていないようにする。
テレビシリーズ『ドールハウス』（2009年）では、人々の「記憶消去」（「アクティブ」または「ドール」への変身）を行い、本来の人格を別の人格に置き換えることができる技術が登場する。その人格は「本物」（別の実際の人物の精神から）であったり、捏造されたもの（例えば、様々な戦闘スタイルや武器の訓練を受けた兵士、あるいは痛みを感じない兵士など）であったり、あるいはその両方の組み合わせであったりする。シリーズの未来のタイムラインでは、この技術は大量兵器として開発され、誰でも「リモートワイプ」して、どんな人格でも置き換えることができるようになっている。アクティブを制御する者と「アクチュアル」（元の人格を保持している人々を指す用語）との間で戦争が勃発する。派生技術では、実際の人々が自分の人格にアップグレード（戦闘スキルや言語スキルなど）をアップロードできる。これは『マトリックス』で見られるプロセスに似ているが、一度に1つのスキルしかアップロードできない。
現実世界の新しい兵器の中には、かつてSFで構想された兵器に似ているものがある。1980年代初頭に提案された戦略防衛構想（ SDI）は、弾道戦略核兵器（大陸間弾道ミサイルと潜水艦発射弾道ミサイル）による攻撃から米国を守ることを目的としたミサイル防衛システムであり、ジョージ・ルーカスが制作した人気フランチャイズにちなんで「スター・ウォーズ」という通称で呼ばれるようになった。[ 13 ]
場合によっては、SFが兵器開発計画に及ぼす影響が具体的に認められている。2007年には、SF作家のトーマス・イーストンが、彼の小説『スパロウホーク』で構想された兵器化されたサイボーグ昆虫を開発するDARPAプログラムに取り組むエンジニアたちに講演するよう招待された。 [ 14 ]
軍事用途の動力外骨格に関する活発な研究は、ゼネラル・エレクトリック社で1960年代に失敗に終わったハーディマン動力外骨格プロジェクト[ 15 ]に始まり、21世紀まで続いており[ 16 ] 、フィクションと現実の間での借用は双方向で行われており、映画「エイリアン」のパワーローダーはハーディマンシステムのプロトタイプに似ている[ 17 ] 。
アメリカの軍事研究は1960年代に始まり、現在まで続いており[ 18 ]、2008年現在、アメリカ陸軍は実戦用レーザー兵器の配備を計画している[ 19 ] 。低出力レーザーは現在、レーザー目標指示器や軍事測距装置として軍事目的で使用されている。戦闘員を失明させることを目的としたレーザー兵器も開発されているが、現在は失明レーザー兵器に関する議定書によって禁止されている。ただし、失明ではなく眩惑を目的とした低出力バージョンは実験的に開発されている。銃に搭載されたレーザーは、実際に発砲することなく、標的にされたことを相手に知らせて隠れたり逃げたりするよう促す心理兵器としても使用されている[ 20 ] [ 21 ] 。
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