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『世界解放』は、 H・G・ウェルズが1913年に執筆し、1914年に出版した小説である。 [ 1 ]この本は、世界がこれまで目にしたことのない、より破壊的で制御不能な兵器の予言に基づいている。 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]当初は『予言三部作』として異なる結末で連載形式で発表され、『太陽を捕らえる罠』、『世界の最後の戦争』、『世界解放』の3冊から構成されていた。 [ 5 ]
この本は1932年にレオ・シラードによって読まれ、彼が実際の核爆弾の構想を練る上で役立った。
ウェルズの作品、例えば1901年のノンフィクション作品『予見』によく見られるテーマは、人類の進歩の決定要因とみなされる、技術の進歩による力とエネルギーの支配の歴史である。小説は次のように始まる。「人類の歴史は、外部の力を獲得してきた歴史である。人間は道具を使い、火を起こす動物である。 ……常に記録は長くなり、時折の後退を除けば、人間はますます多くのことを成し遂げている。」[ 6 ]（ウェルズがここで展開した多くのアイデアは、 1918年から1919年にかけて『歴史の概略』を執筆した際に、より完全な形で展開された。）この小説は、1909年に出版されたフレデリック・ソディの『ラジウムの解釈』に捧げられている。 [ 7 ]
戦争は1956年に起こり、両陣営とも核兵器を保有している。[ 8 ]
当時の科学者たちは、ラジウムなどの元素のゆっくりとした自然放射性崩壊が数千年も続くこと、そしてエネルギー放出速度はごくわずかであるものの、放出される総量は膨大であることをよく知っていた。ウェルズはこのことを物語の基礎とした。彼の小説では、
20世紀の初めにラムゼー、ラザフォード、ソディといった科学者によって既に議論されていた、より重い元素に放射能を誘発して原子の内部エネルギーを利用するという問題は、ホルステンによって1933年という早い時期に、帰納法、直感、そして幸運の素晴らしい組み合わせによって解決された。[ 9 ]
ウェルズの「原子爆弾」は、通常の高性能爆薬以上の威力はなく、むしろ「爆弾投下者」が「小さなセルロイドの突起」を噛み切って起爆する原始的な装置である。[ 10 ]それらは「純粋なカロリナムの塊」で構成されており、「燃え盛る連続爆発」を引き起こし、その半減期は17日間であるため、「完全に消滅することはない」。そのため、「今日に至るまで、人類史におけるあの狂乱の時代の戦場や爆撃地には放射性物質が散在し、不都合な光線の中心となっている」。[ 11 ]
戦争の歴史上、持続的な爆発物はかつて存在しなかった。実際、20世紀半ばまで知られていた爆発物は、爆発性が瞬間的な性質に完全に依存した可燃物だけであった。そして、その夜科学が世界に放ったこれらの原子爆弾は、それを使用した人々にとっても奇妙なものであった。[ 12 ]
ウェルズは次のように述べている。
確かに、20世紀初頭の人々にとって、戦争が不可能になりつつある速さほど明白なことはなかったように思われる。そして確かに、彼らはそれに気づかなかった。原子爆弾が彼らの不器用な手の中で炸裂するまで、彼らはそれに気づかなかったのだ。[...] 19世紀から20世紀にかけて、人間が操れるエネルギーの量は絶えず増加していた。戦争に適用すると、それは打撃を与える力、破壊する力が絶えず増加していることを意味していた。[...] 逃れる能力は全く増加していなかった。[...] 破壊はあまりにも容易になり、どんな小さな不満分子でもそれを利用できた。[...] 最後の戦争が始まる前は、人がハンドバッグの中に都市の半分を破壊するのに十分な量の潜在エネルギーを持ち運べることは周知の事実だった。[ 13 ]
ウェルズは戦争を近代国家の必然的な結果と捉え、分裂した世界に原子力が導入されたことで社会は崩壊した。残された選択肢は「人類が苦労して脱却した農耕社会に逆戻りするか、あるいは達成された科学を新たな社会秩序の基盤として受け入れるか」のどちらかしかないとした。ウェルズの世界政府構想は、核兵器の脅威に対する解決策として提示されている。
最初から彼らは地球全体を一つの問題として捉えなければならなかった。もはやそれを部分的に対処することは不可能だった。彼らは地球全体を新たな核破壊の発生から守り、恒久的かつ普遍的な平和を確保しなければならなかった。[ 14 ]
戦争の惨禍を受けて、ワシントン駐在のフランス大使ルブランは、ブリサゴでの会議に世界の指導者たちを招集し、そこでイギリス国王エグバートは世界国家のために退位するという模範を示した。世界は疲弊しきっており、この評議会による事実上のクーデター（「もちろん、これほど暫定的な政府はかつて存在しなかった。それは途方もない違法性を持っていた。」[ 15 ]）は、ごく一部の地域でしか抵抗されなかった。セルビア国王フェルディナンド・カールの敗北と、彼が評議会を破壊して世界を支配しようとした試みは、かなり詳細に語られている。[ 16 ]
正気に戻った人類は、ウェルズ的なユートピア的秩序を短期間で築き上げる。原子力は労働の問題を解決した。新しい秩序では「人口の大多数は芸術家である」[ 17 ]。
『解放された世界』は、新秩序の賢人の一人であるマルクス・カレーニンが最期の日々に抱いた思いを綴った章で締めくくられている。カレーニンは、愛ではなく知識と権力こそが人類の本質的な使命であり、「知識にも権力にも絶対的な限界はない」と主張している。[ 18 ]
ウェルズの原子物理学の知識は、ウィリアム・ラムゼイ、アーネスト・ラザフォード、フレデリック・ソディの著書を読んだことから得たものであり、ソディはウランの崩壊を発見した人物である。ソディの著書『富、仮想富、そして負債』は『解放された世界』を称賛している。
レオ・シラードは、ウェルズより一世代若いハンガリー人で、ウェルズの小説とノンフィクションの両方を読んで育ち、原子核物理学者になった。1929年にウェルズと出会い、ウェルズは人類を星々へ導くことができる新しいエネルギー源を発見するよう彼に促した。この問題はその後何年もシラードの頭を悩ませ、1932年に彼は『解放された世界』を読んで動揺した。[ 19 ]翌年、シラードはラザフォードが粒子加速がエネルギーを生み出すことはあり得ないという考えを否定する新聞記事を目にした。シラードは、まだ開発されていない分野の将来を傲慢に否定するラザフォードに苛立ち、数日後、散歩中に核連鎖反応のアイデアが浮かんだ。[ 20 ]彼は1934年にそのメカニズムの特許を申請したが、『解放された世界』を思い出し、このテーマを慎重に扱った。 1968年に出版された本の中で、シラードは次のように書いています。「連鎖反応が何を意味するかを知っていたので――そして私はH・G・ウェルズを読んでいたので知っていたのですが――この特許が公開されることを望みませんでした。」[ 21 ]
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