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ドラゴンフルーツは、ピタハヤまたはピタヤとも呼ばれ、メキシコ南部地域およびグアテマラ、コスタリカ、エルサルバドルの太平洋沿岸が原産の、サボテン属セレニケレウス属のいくつかの種、特にセレニケレウス・ウンダトゥスの果実である。[ 1 ] [ 2 ]その栽培は、中国、カタール、サウジアラビアなどの他の地域にも拡大している。
ドラゴンフルーツは、丈夫で多肉質のサボテンの一種で、乾燥に強く、長い三角形の茎を持っています。しばしば近くの木に絡みつき、樹皮から水分を吸収しながら、地面に潜ることなく8～10メートルもの高さまで伸びます。ドラゴンフルーツの花は、乾燥によって筒状になり、雌雄同体になります。
夜に一度だけ開花し、その香りで昆虫を引き寄せます。自家受粉しますが、他の植物との交配も可能で、自然環境ではコウモリが最大の受粉媒介者です。受粉から収穫までの果実の形成期間は、気温によって4～8週間かかります。
果実は楕円形で、大きさは縦10cm、横6cmです。発芽時は緑色ですが、品種によって黄色や赤色に変化します。成長するにつれて、鱗状の皮ができます。
果皮には鋭く硬い棘が群生しており、簡単に剥がれる。黄色と赤色のどちらの品種も、滑らかで甘く柔らかい果肉を持つ風味豊かな果実だが、赤色の品種は通常糖度が低い。[ 3 ]
ドラゴンフルーツは主に3種類あります: [ 4 ]
果実の重さは約150～ 600 グラム ( 5 + 1/2～ 21オンス)で、中には1 kg (2ポンド 3オンス)に達するものもある。[ 5 ]コロンビアからオーストラリアに最初に輸入されたものは、Hylocereus ocampensis (またはCereus repandus、赤い果実) とCereus triangularis (おそらく黄色い果実または茎の 3 面の断面) と指定されていた。
果皮は紫がかった緑色か黄色です。果肉には小さな黒い種が入っています。温まると香りが消えます。赤いドラゴンフルーツの果肉は白か赤のどちらかです。赤い果肉のものは栽培が難しいため、流通量は少ないですが、白い果肉のものよりも風味が濃厚です。
この果実は圧力に弱いため、輸送が難しい。ヨーロッパではスーパーマーケットで購入可能で、中央アメリカでは7月から12月、ベトナムでは1月から7月にかけて入手できる。タイ産の果実は年間を通して航空便で輸送されている。
ドラゴンフルーツは赤血球の生成を助けます。果実の90%は水分で構成されており、鉄、カルシウム、リンが豊富です。また、ビタミンB、C、Eも含まれています。食物繊維も豊富で、腸の働きを助けます。エネルギー値は100gあたり210kJです。
接ぎ木は、イエロードラゴンフルーツの栄養価と官能品質を向上させる（？）。[ 8 ]
果実の食感は、黒くてカリカリした種があるため、キウイフルーツに似ていると言われることがあります。種子油にはリノール酸が含まれています。[ 9 ]ドラゴンフルーツは、「ドラゴンズブラッドパンチ」や「ドラゴティーニ」などのジュースやアルコール飲料の風味付けや着色に使用されます。[ 10 ]花は食べたり、お茶として煎じたりすることができます。[ 11 ]
セレニケレウス属の果実の赤や紫の色は、ベタシアニンという色素群によるもので、この色素群には、ビート、スイスチャード、アマランサスに赤色を与えるのと同じ物質であるベタニンが含まれています。 [ 12 ] [ 13 ]
Selenicereus costaricensis、別名Hylocereus costaricensis（赤肉ピタヤ）とSelenicereus undatus、別名Hylocereus undatus（白肉ピタヤ）の種子油の脂肪酸組成は類似しており、ミリスチン酸（ごくわずか）、パルミチン酸（17%）、ステアリン酸（5%）、パルミトレイン酸（約1%）、オレイン酸（22%）、シス-バクセン酸（3%）、リノール酸（50%）、α-リノレン酸（1%）であった。[ 14 ]
ドラゴンフルーツの世界的主要生産国は、ニカラグア（中央アメリカでSelenicereus sp .の最大の生産国）、コロンビア（ Selenicereus megalanthusの最大の生産国）、ドミニカ共和国（Selenicereus monacanthusはタイノ族によって使用されていた）、ペルー、エクアドル、スペイン（特にサン・ミゲル・デ・サリナス）（後者3カ国はSelenicereus sp .の生産国）、ベトナム（東南アジアでSelenicereus undatusの最大の生産国）、タイ、マレーシア、カタール、イスラエルである。[ 15 ]
ドラゴンフルーツの果肉から種を取り除いた後、種は乾燥させて保存される。理想的な果実は、傷がなく、完熟しているものである。
種子は堆肥や鉢植え用土、室内の鉢植えなどでも発芽します。浅く植えると11～14日で発芽します。成長するにつれて、植物は支柱などにつかまりながら成長します。通常は、基底根に加えて、枝から気根を伸ばします。植物の重量が4.5キログラム（10ポンド）に達すると、開花することがあります。
商業栽培では、1ヘクタールあたり1,100～1,350本（1エーカーあたり445～546本） の密度で栽培できます。植物が本格的な商業生産に達するまでには最大60ヶ月（260週間）かかる場合があり、その段階では20～30メトリックトン（22～33ショートトン）の収穫量が見込まれます。[ 16 ]
ドラゴンフルーツの花は一晩で咲き、夕方までにしおれることが多い。[ 17 ]受粉はコウモリや蛾などの夜行性の受粉媒介者 に頼っている。自家受粉では実がならない種もあり、交配によっていくつかの「自家受粉性」品種が作られているが、遺伝的に異なる同種の別の植物と交配すると、一般的に結実率と品質が向上する。このため、家庭で栽培する人が果実を生産できる能力は限られている。ただし、生育条件によっては、植物は年に3回から6回開花する。他のサボテンと同様に、茎の健康な部分が折れると、土に根を張って独立した植物になることがある。
これらの植物は40 ℃（104 °F）までの気温と短時間の霜には耐えられますが、長時間氷点下の温度にさらされると生き残れません。サボテンはUSDAゾーン10～11で最もよく育ちますが、ゾーン9aまたは9bでは屋外で生き残る可能性があります。[ 2 ] [ 18 ]
セレニケレウスは、適度な降雨量のある乾燥した熱帯気候に適応して生育しています。多くの地域で栽培から逸脱して雑草となり、一部の国では侵略的外来種に分類されています。[ 1 ]
茎や果実は、真菌、細菌、線虫、ウイルスによって引き起こされるいくつかの病気にかかりやすい。 [ 19 ]過剰な水やりや過剰な降雨は、花が落ちたり、果実が腐ったりする原因となる。[ 20 ]例えば、茎を腐らせる細菌Xanthomonas campestrisなど。Dothiorella菌類も果実に褐色の斑点を引き起こすことがあり、果実に感染することが知られている他の真菌には、Botryosphaeria dothidea、Colletotrichum gloeosporioides、Bipolaris cactivoraなどがある。[ 19 ]
