ヘラクレス作戦

ヘルクレス作戦の空挺部隊の指揮は、クルト・シュトゥーデント少将 と第11航空軍団に委ねられた。シュトゥーデント少将は1941年5月のクレタ島の戦いでドイツ軍の空挺攻撃を指揮していた。今回は、シュトゥーデント少将にはクレタ島での失敗から学び、準備する時間が数ヶ月あった。イタリア軍による綿密な航空測量のおかげで、マルタ島のイギリス軍の防衛陣地に関する知識は広範に及んだ。すべての要塞、砲台、対空砲台が綿密に調査された。シュトゥーデント少将は後に「沿岸砲の口径や、内陸に何度向けられるかまで分かっていた」と述べている。空挺着陸には、500機のユンカース Ju 52輸送機10個飛行隊と、300機のDFS 230グライダー（それぞれ10人乗り）と、200機のより大型のGo 242グライダー（それぞれ23人乗りまたは軽車両/砲1門乗り）が割り当てられた。^{[ 2 ]}また、完全装備の空挺兵200名または25ロングトン（25 t）の戦車を運搬できるメッサーシュミット Me 321ギガントグライダー24機も含まれる予定だった。これらは、He 111中型爆撃機の新型5発エンジン型He 111Z（ツヴィリング）によって牽引されることになっていた。^{[ 3 ]} 

イタリア空軍は、主に3発エンジンのSM.75（各機24～28名）、SM.81（各機12～14名） 、 SM.82（各機30～34名）からなる180～220機の輸送機を提供する予定だった。^{[ 4 ]}シチリア島の枢軸軍飛行場とマルタ島上空の降下地点との距離が90マイル（140km ）であることを考えると、輸送機は1日に4往復することが可能だった。^{[ 2 ]}航空機は、イタリアとドイツの空挺師団を島の南側に降下させることになっていた。空挺部隊は、侵攻海岸の後ろの高地を確保し、枢軸軍の輸送機が別の師団と物資を着陸させるための近くの飛行場を占領する必要があった。侵攻のための空挺部隊は、ドイツ空軍第7航空師団（11,000人）、イタリア第185歩兵師団「フォルゴーレ」（7,500人）、および空挺着陸部隊である第80歩兵師団「ラ・スペツィア」（10,500人）で構成され、約29,000人の空挺兵が投入された。^{[ 5 ]}空挺攻撃の準備には、シチリア島のエトナ山の南25マイル（40km ）に3つのグライダー滑走路を建設することが含まれていた。    

海上攻撃部隊は、島の南東側のマルサシュロック湾の2か所で水陸両用上陸を行うイタリア軍7万人で構成され、主攻勢は「ファマゴスタ海岸」と呼ばれる地点に集中し、小規模な副次上陸は「ラルナカ海岸」で行われる予定だった。また、ゴゾ島とコミノ島の小島も占領される予定だった。イギリス軍の注意を実際の上陸地点からそらすため、セント・ポール湾、メリーハ湾、旧ビクトリア線近くのバレッタ北西で水陸両用陽動が行われる予定だった。 ^{[ 6 ]}主攻勢船団は、空挺部隊が午後に着陸して海岸の上の高地を確保した後、初日の真夜中直前にマルタ島への上陸を開始する予定だった。第一波攻撃部隊の大部分は、イタリア第30軍団の第20歩兵師団「フリウリ」（10,000人）と第4歩兵師団「リヴォルノ」 （9,850人）から構成される。また、第1突撃大隊とロレート大隊（いずれもイタリア王立空軍から選抜）の1,200人、サンマルコ海兵隊の2個大隊（2,000人）、黒シャツ隊の3個大隊（1,900人、サンティ・クァジモド将軍）、そしてヌオタトーリ（外洋水泳と海岸攻撃の特別訓練を受けたサンマルコ海兵隊の特殊部隊）300人も含まれる。

後続の輸送隊は主にイタリア第16軍団の部隊で構成され、第26歩兵師団「アッシエッタ」（9,000名）、第54歩兵師団「ナポリ」（8,900名）、砲兵部隊（3,200名）、および第10装甲連隊の残りの部隊（3,800名）が含まれる予定だった。第1歩兵師団「スペルガ」（9,200名）と黒シャツ隊1個大隊、そしてサンマルコ海兵隊1,000名は、2日目の早朝に小島ゴゾ島に上陸できるよう配置されていた。

侵攻のための装甲支援は、イタリアのセモヴェンテ 47/32 自走砲64 門と、より重装甲のセモヴェンテ 75/18自走砲 8 門、さらにL3豆戦車 30 両 (イギリスのブレンガンキャリアーとサイズと武装が同等) で構成されていた。^{[ 7 ] [ 8 ]}ヘルクレス作戦のために用意された追加の装甲には、ハンス・ベトケが指揮し、一部は鹵獲したロシア戦車で装備されたドイツ軍部隊、第 2 中隊/装甲大隊 zbV66 (特別使用用) が含まれていた。10 両のKV-1 [ 46 ロングトン (47 t) ] および KV-2 [ 53 ロングトン (54 t) ] 重戦車が使用可能であった。少なくとも 10 隻のイタリアのモトザッテレ(上陸用舟艇) が、これらの車両を運ぶために床と内部ランプが強化された改造が施された。部隊の他の戦車には、鹵獲したロシアのT-34中戦車、装甲強化されたドイツの軽戦車（VK 1601が5両、VK 1801が5両）、75mm砲を装備したドイツのIV号戦車Gが12両含まれていた。^{[ 9 ] [ 10 ]}ドイツのIII号戦車20両も侵攻に使用するために提供されたが、これらがどの部隊から引き出される予定だったかは不明である。^{[ 6 ]}鹵獲したロシア戦車を使用する計画は途中で放棄され、マルタに輸送される装甲車両はすべてイタリア製のみとなった。^{[ 11 ]}水陸両用攻撃と後続輸送船団の上陸には2日間が与えられたが、これはより重砲とより大量の物資を上陸させるためにマルサシュロック湾を迅速に確保できるかどうかにかかっていた。^{[ 12 ]}  

水陸両用攻撃に必要な上陸用舟艇が不足していたため、イタリア海軍はドイツ海軍からA型水陸両用舟艇（MFP）のコピーをイタリアの造船所で建造する計画を入手した。これらの220ロングトン（220 t）の浅喫水舟艇は、最大200名の装備歩兵、2～3両の中戦車、または同等の重量の貨物を輸送でき、船首の折りたたみ式ランプを使用して開けた海岸に荷揚げすることができた。これらのモトザッテレ（MZ）は1942年7月までに65隻完成し、約50隻が侵攻に使用可能であった。^{[ 13 ]}イタリア製の上陸用舟艇の不足が予想されるため、 20隻のドイツ製MFPがローヌ川経由で地中海に輸送された。 ^{[ 4 ]} 

ドイツ軍が運用する上陸用舟艇は、侵攻のために鉄道でイタリアに送られた。これには、12隻のジーベルフェリー（自動車エンジンで駆動する水スクリューを備えた双胴船で、88mmと20mmの対空砲を装備）、6隻のタイプ39工兵上陸艇（20トンの貨物、2台の軽車両、または45人の歩兵を乗せ、船首の観音開き扉から荷降ろし）、6隻のタイプ40工兵上陸艇（タイプ39の大型版で、40トンの貨物、3～4台の軽車両、または80～90人の完全装備の歩兵を乗せる）、81隻の突撃艇（タイプ39突撃艇、最大6人の歩兵を乗せ、30基の船外モーターで駆動する小型合板ボート）と、様々な大型インフレータブルボート（それぞれ25人の兵士を乗せる）が含まれていた。いかだの中には船外機で動くものもあれば、漕がなければならないものもあった。^{[ 4 ]}  

イタリア軍は、水陸両用部隊を輸送するために、他の海軍艦艇を集結させた。これには、メッシーナ海峡の元鉄道フェリー2隻（それぞれ4～8両の戦車を運搬できるように改造）、旅客船10隻（それぞれ800～1,400人）、元旅客フェリー6隻（それぞれ400人）、貨物船6隻（それぞれ3,000ロングトン（3,000トン）の物資）、元トロール船30隻（それぞれ300人）、改造機雷敷設船5隻（それぞれ500人）、各種モーターボート74隻（それぞれ30～75人）が含まれていた。イタリア軍はまた、船から岸へ迅速に人員を移送するために、ドイツのシュトゥルムボート200隻の追加使用を要請した。 ^{[ 4 ]}イタリアの上陸小艦隊と支援艦艇は、特別海軍部隊（Forza Navale Speciale Admiral Vittorio Tur）を編成した。 

ヘルクレス作戦用の特殊な上陸用具には、もともとドイツ陸軍がアシカ作戦のために開発した浮体式船陸橋であるゼーシュランゲ（海の蛇）が含まれていた。これは、所定の場所に曳航して一時的な桟橋として機能できる一連の連結モジュールで構成されていた。停泊中の船舶は、貨物を「道路」に直接荷揚げするか、クレーンを使ってゼーシュランゲに降ろすことができた。ゼーシュランゲは1941年秋にル・アーブルの陸軍訓練部隊によってテストされ、鉄道で容易に輸送できた。 ^{[ 14 ]}

イタリア海軍は、イギリス地中海艦隊の攻撃から侵攻船団を守り、上陸作戦中に砲撃支援を行う必要があった。この任務に割り当てられた部隊には、戦艦4隻（リットリオ、ヴィットリオ・ヴェネト、ドゥイリオ、アンドレア・ドリア）、重巡洋艦4隻、軽巡洋艦8隻、駆逐艦21隻が含まれていた。これらの艦艇は、メッシーナ、レッジョ・カラブリア、アウグスタ、カリアリの各港に集結し、出撃した。旧式のアンドレア・ドリア級戦艦2隻は、それぞれ約200発の砲弾を沿岸砲撃用に搭載した。イタリアとドイツの潜水艦は、海上上陸作戦を妨害しようとするイギリス海軍部隊を偵察し、迎撃することになっていた。1隻の潜水艦は、シチリア島とマルタ島の中間地点に配置され、輸送機が降下地点へ行き来する際の誘導ビーコンとして機能することになっていた。^{[ 6 ]}

イタリア軍は、特にドイツ空軍が昼間の制空権を握っていることを考えると、地中海艦隊による昼間の侵攻を撃退できると確信していたが、イギリス軍が夜間に攻撃してきた場合、イタリア艦隊は深刻な困難に直面するだろうという懸念があった。艦載レーダーがなく、夜間戦闘の訓練や装備を怠っていたイタリア海軍は、1941年3月のマタパン岬沖海戦で敗北していた。マルタ沖で同様の遭遇戦が起きれば、動きの遅い枢軸軍の侵攻船団に大混乱をもたらし、空挺部隊を孤立させ、枢軸軍が島を占領する可能性を危うくするかもしれない。^{[ 15 ]}

イタリア海軍は、1941年8月に戦艦リトリオに実験的なEC-3/bis Gufo （フクロウ）レーダー装置を装備することでこの状況を改善しようと試みたが、この装置は信頼性に欠けると考えられていた（リトリオがより性能の良い標準化された量産型Gufoを受け取ったのは1942年9月になってからで、この装置は17海里（20マイル、31km ）の距離で水上艦艇を、 45海里（83km 、52マイル）の距離で航空機を探知できた）。1941年9月、イタリア製のレーダー装置が大量生産されるのを待つ間、イタリア海軍はドイツ海軍に、建造中の新型駆逐艦レジオナリオ用のFuMO 24/40 G DeTe 装置を要請した。DeTe装置は、最大14海里（16マイル、26km ）離れた水上艦艇を探知できた。 1942年3月までに、この装置は納入・設置され、少数のイタリア人水兵がドイツでその使用法について訓練を受けた。運用試験はその春に始まり、5月までに艦隊司令官アンジェロ・イアキーノ中将がその性能を称賛する報告書を提出した。^{[ 16 ]}