ラバウルの中立化

ラバウルの中立化
第二次世界大戦のソロモン諸島作戦とニューギニア作戦の一部
1944年8月2日、ラバウル空襲中に米海兵隊のSBD急降下爆撃機から撮影された写真。航空機はラバウルの防衛施設と沈没した貨物船を攻撃している。
日付 1943年12月17日 – 1945年8月8日 位置 ラバウル、パプアニューギニア 結果 連合軍の勝利。ラバウルの日本軍の有効性は破壊される
交戦国
アメリカオーストラリアニュージーランド	日本
強さ
米海兵隊、米陸軍航空隊、米海軍、オーストラリア空軍、ニュージーランド空軍の航空機	日本陸軍航空隊と海軍の航空機
死傷者と損失
151機、うち25機は爆撃機	250機（日本側主張） 789機（連合国側主張）

ラバウルの中立化は、パプアニューギニアのニューブリテン島東部にあるラバウルの日本軍基地を無力化するための連合軍の作戦であった。日本軍は1942年1月23日にラバウルに上陸し、1942年2月までにラバウルを占領し、その後、この港と町は日本軍の主要な海軍と航空基地に変わった。日本軍はラバウルを大いに頼りにし、ニューギニアとガダルカナル島への日本軍増援の出発点として利用した。ソロモン諸島作戦中、ラバウルの中立化はソロモン諸島における連合軍の活動の主目的となった。

1942年2月に南洋軍に占領された後、ラバウルは日本軍によって主要な艦隊基地に開発され、最終的には南太平洋で最も厳重に防御された日本軍の拠点となった。^{[1]ラバウルの戦略的な位置、複数の飛行場、大きな天然の港は}、ニューギニアとガダルカナル島の戦いの間、船、航空機、軍隊、補給品の理想的な中継基地となった。日本軍は連合軍の空襲から身を守るために数キロメートルのトンネルを掘った。彼らはまた、軍の兵舎や支援施設を建設して施設を拡張した。1943年までに、約11万人の日本軍がラバウルに駐留していた。^[要出典]

1943年初頭に日本軍がガダルカナル島の支配を失った後、連合軍はソロモン諸島からラバウルに向けて進撃を開始した。その後まもなく海兵隊の襲撃部隊とアメリカ陸軍部隊がラッセル諸島に上陸し、そこに海軍基地が設立された。その後、アメリカ軍は1943年8月に日本軍をニュージョージア諸島から追い出した。日本軍司令部はムンダに飛行場を建設するために人員と物資を投入したが、そのすべてが無駄に終わった。アメリカ第5空軍の航空機が10月に小規模な攻撃を行い、11月3日には連合軍によるラバウルへの大規模な空襲が行われた。この空襲で日本軍の航空機52機と軍艦5隻が破壊された。11月1日から、アメリカ海兵隊は連合軍によっていくつかの飛行場が建設されていたブーゲンビル島のトロキナ岬への上陸を開始した。^[2]日本軍の軍艦のほとんどは11月6日までに撤退した。^[要出典]

ラバウル周辺の日本軍の主要拠点が占領されたことで、連合軍航空部隊はラバウルの永久無力化を開始できるようになった。そしてラバウル基地を孤立させる取り組みの一環として、米軍部隊は1943年12月15日にニューブリテン島西部のアラウェに上陸し、第1海兵師団は12月26日にグロスター岬に上陸した。 ^[3]

南太平洋における日本艦隊の主要基地であったラバウルは、1942年1月のオーストラリア空軍（RAAF）カタリナ機による最初の空襲以来、連合軍の空襲に継続的にさらされていた。 ^[4]しかし、資源の不足と距離が非常に遠かったため（ラバウルは最も近いRAAFのポートモレスビー飛行場から500マイル離れていた）、2年近くにわたってこれらの攻撃は小規模で散発的なものにとどまった。

カートホイール作戦の一環として、米国第5空軍、オーストラリア空軍、ニュージーランド空軍(RNAF) は、すべて米国ジョージ・ケニー将軍の指揮下で、1943年後半にラバウルの飛行場と港に対する継続的な爆撃作戦を開始した。最初の任務は1943年10月12日に349機の航空機によって遂行されたが、悪天候のためすぐには続行できなかった。50機のB-25ミッチェル中型爆撃機による一回の空襲が10月18日に目標に到達した。継続的な攻撃は10月23日に再開され、11月2日の大規模な空襲で最高潮に達した。

連合軍によるブーゲンビル島上陸作戦を撃退する最初の日本軍の試みが、エンプレスオーガスタ湾海戦でアメリカ海軍の水上部隊に阻止された後、日本帝国海軍は2度目の試みとしてトラック諸島からラバウルに大規模な海軍部隊を派遣した。 ^[5]これに匹敵する水上部隊を持たなかったウィリアム・ハルゼー提督はこれに対応して、フレデリック・C・シャーマン少将に、空母USS サラトガとUSS プリンストンの航空隊を用いてラバウルの日本艦隊に対して夜明けの攻撃を開始するよう命令し、1時間後に第5空軍のB-24リベレーター重爆撃機による空襲が続いた。これらの攻撃により、シンプソン港にいた7隻の日本巡洋艦のうち6隻が損傷し、ブーゲンビル島上陸作戦に対する日本軍の脅威はなくなった。 11月11日、アルフレッド・E・モンゴメリー少将指揮の第50.3任務群の空母3隻を含む襲撃が行われ、軽巡洋艦阿賀野にさらなる損害を与え、日本軍の航空機35機を撃墜した。

ブーゲンビル島とブカ島の占領により、ラバウルはアメリカ海軍と海兵隊の陸上戦術爆撃機の射程圏内となり、その後の平定作戦の準備が整った。連合国軍は、厳重に防備を固めた陣地の占領を試みるのではなく、ラバウルを孤立させて航空戦力を排除することで無力化することを決定した。平定作戦における最初の空襲は、1943年12月17日に計画された。ブーゲンビル島のトロキナ飛行場を拠点とし、海兵隊のF4Uコルセア31機、ニュージーランド空軍のP-40戦闘機23機、アメリカ海軍のF6Fヘルキャット22機、および若干少ない数の陸軍航空隊のB-24爆撃機で構成されていた。この攻撃は日本軍から大きな反撃を受けなかったため、失われた日本軍の戦闘機は7機のみであった。ニュージーランド空軍のP-40は3機が失われ、うち2機がパイロットと共に失われた。同様の攻撃が12月19日に発生し、日本軍は4機の航空機を失い、うち2機は海兵隊の戦闘機によるものであった。

最初の「大規模」な攻撃は 12 月 23 日に行われた。以前の攻撃とは異なり、陸軍航空隊の爆撃機が最初に攻撃し、戦闘機がその後に続いた。今回は 40 機の日本軍戦闘機が応戦し、そのうち 30 機が連合軍戦闘機によって破壊されたと主張したが、日本側の記録は連合軍の主張と一致していない。クリスマスイブの別の攻撃に続いて、アメリカ海軍の空母がラバウルへの空襲と同時にニューアイルランドのカビエンの日本軍を攻撃した。海軍の空母は 1944 年 1 月 1 日にカビエンに戻っ た。

1944年1月中、日本軍司令部は貴重な空母機と空母パイロットをラバウル防衛に投入した。日本軍パイロットが投入された一見絶望的な状況は、「ビスマルクの陥没穴」または「ビスマルクの陥没穴」と呼ばれた。^{[6] [7]} 1月は日本軍にとって大きな損失となった。米海兵隊の戦闘機と爆撃機の銃手だけで266機の戦闘機が失われたが、これにはラバウルの陸上防衛への物理的損害は含まれていない。2月、日本軍司令部はラバウルに残っていた日本軍の航空兵とその乗組員全員を撤退させることを決定した。2月19日の朝、70機から120機の日本軍機がラバウルからトラック（最近米海軍の空母機が襲撃したばかり）に飛んだ。彼らの貴重な整備士たちは2月21日に船でラバウルを離れようとしたが、彼らの乗っていた光海丸は連合軍の爆撃機によって沈没した。^[8]これにより、ラバウル上空での連合軍機に対する日本軍の航空抵抗は終焉を迎えた。

ラバウルの攻撃能力が無力化されたため、連合軍は地上攻撃を断念し、ニューブリテン島の南岸の拠点を強化して日本軍の反撃に備え、ラバウル守備隊を「弱らせる」ことにした。連合軍の戦闘機と爆撃機は 1944 年から 1945 年にかけてラバウルを攻撃し続けた。定期的な攻撃は連合軍の航空隊の間で「ミルク ラン」と呼ばれた。ラバウル上空の唯一の抵抗は対空砲火であったため、連合軍の航空隊員とその整備隊員にとって攻撃は容易なものとなった。最終的に連合軍は、戦域の他の場所に投入する前に航空隊員に戦闘の経験を積ませるため、 ラバウルを実弾演習として利用するようになった。

ラバウルの中立化は、結局は日本軍にとって大惨事となった。熟練した空母パイロットの大半がラバウル上空で亡くなり、切実に必要とされていた航空機整備要員の多くが撤退中に行方不明になるか、そこに閉じ込められ、日本軍はもはやソロモン諸島の連合軍を脅かす基地を失った。ラバウルを孤立させることで、連合軍は沖縄の守備隊より数が多いラバウルの大規模な守備隊を戦闘することなく捕虜にした。連合軍によるラバウルへの最後の空襲は、日本が降伏するわずか数週間前の1945年8月8日に行われた。

• ギャンブル、ブルース（2008年）。『ラバウル要塞：南西太平洋の戦い、1942年1月～1943年4月』セントポール、ミネソタ州：ゼニス・プレス。ISBN 978-0-7603-2350-2。:
• ハメル、エリック（2008年）『ニュージョージア、ブーゲンビル、ケープグロスター：第二次世界大戦における米海兵隊』セントポール、ミネソタ州：ゼニス・プレス。ISBN 978-0-7603-3296-2。
• ハメル、エリック（2005年）。『太平洋の戦士：第二次世界大戦における米海兵隊：写真によるトリビュート』セントポール、ミネソタ州：ゼニス・プレス。ISBN 978-0-7603-2097-6。
• Kane, Douglas T., Henry I. Shaw (1963)。ラバウルの孤立。 2008年7月16日閲覧。{{cite book}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)
• モリソン、サミュエル・エリオット(1975) [1950]。ビスマルクの障壁を破る。第二次世界大戦における米国海軍作戦の歴史。第 6 巻 (1960 年再版)。ボストン: アトランティック マンスリー プレス ブック: リトル、ブラウン アンド カンパニー。OCLC 1010854539  。