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中期インド・アーリア語（または中期インド語。中期インド語の一段階であるプラークリット語と混同されることもある）は、インド・アーリア語族に属する歴史的な言語群である。これらは古インド・アーリア語（OIA、ヴェーダ・サンスクリット語を通じて確認されている）の子孫であり、ヒンドゥスターニー語（ヒンディー語・ウルドゥー語）、ベンガル語、パンジャブ語などの現代インド・アーリア語の祖語である。
中期インド・アーリア時代（MIA）は、紀元前600年から紀元後1000年までの1000年以上続いたと考えられており、しばしば3つの主要な区分に分けられる。
インド・アーリア語は一般的に、古インド・アーリア語、中期インド・アーリア語、初期近代および近代インド・アーリア語の3つの主要なグループに分類されます。この分類は、厳密には年代順ではなく、言語発達の段階を反映しています。[ 3 ] [ 4 ]
中期インド・アーリア語は古インド・アーリア語よりも新しい言語であるが[ 5 ] 、文学目的で使用された古インド・アーリア語である古典サンスクリット語の使用と同時期であった[ 6 ]。
トーマス・オーバーリーズによれば、中期インド・アーリア語の形態音韻論的および語彙的特徴の多くは、それらがヴェーダ・サンスクリット語の直接的な後継ではないことを示している。むしろ、それらはヴェーダ・サンスクリット語に似ているが、ある点ではより古風な他の方言から派生したものである。[ 3 ]
以下の音韻変化は、典型的なMIA言語をOIAの祖先から区別するものである。[ 7 ]
これらの変化が全て中期インド亜大陸の言語で起こったわけではないことに注意が必要である。例えば、北西部のアショーカ・プラークリット語では、古語が存続しており、例えば、3つの古インド亜大陸の歯擦音全てが保持されていた。これらの歯擦音は、後のダルド語派の言語にも残ることになる。
典型的な中期インド・アジア言語をその祖先である古インド・アジア言語から区別する形態学的変化は以下のとおりである。
中期インド・アーリア語の革新の一つに、ヒンディー語やベンガル語などの現代の北インドの言語で複雑な述語へと発展した連続動詞構文がある。例えば、भाग जा (bhāg jā)「走れ」は逃げるという意味、पका ले (pakā le)「料理を持って行け」は自分のために料理するという意味、पका दे (pakā de)「料理を与えよ」は誰かのために料理するという意味である。2番目の動詞は主動詞の意味を限定したり、意味のニュアンスを加えたりしている。[ 1 ]その後、2番目の動詞はさらに文法化され、主に主動詞の語彙的側面の区別を伝えるために使われる軽動詞と呼ばれるものになった。
この革新は、サンスクリット語のatmanepadi（行為の結果は行為者に帰属する）とparasmaipadi動詞（行為の結果は行為者以外の者に帰属する）に基づいています。例えば、पका दे (pakā de)「料理人に与える」は、行為の結果（調理済みの食べ物）が他の人に渡ることを意味しますが、पका ले (pakā le)「料理人を連れて行く」は、料理をしている人に渡ることを意味します。
パーリ語は、初期仏教徒による膨大な著作のおかげで、中期インド・アーリア語の中で最も多くの文献が残されている言語です。これには、正典、アビダンマなどの正典の発展、ブッダゴーサなどの人物に関連する活発な注釈の伝統が含まれます。スッタニパータなどの初期パーリ語文献には、多くの「マガディ語的表現」（ekeの代わりにheke を使用したり、男性主格単数形に-e を付けたりするなど）が含まれています。パーリ語は、2千年紀に入ってからもかなり長い間、生きた第二言語として使われ続けました。パーリ語文献協会は、パーリ語の文献とその英語訳を保存、編集、出版するために、1881年にトーマス・ウィリアム・リース・デイヴィッズによって設立されました。
いくつかの碑文から知られているが、最も重要なのは現在のビハール州で発見されたアショーカ王の柱と勅令である。[ 8 ]
カローシュティー文字で書かれた多くの文献が、古代にガンダーラと呼ばれたカイバル峠を中心とする地域で発見されており、これらの文献の言語はガンダーリー語と呼ばれるようになった。これらは主にパーリ聖典に類似した仏教文献であるが、大乗仏教の文献も含まれている。この言語は他のMIA方言とは異なる。
エル（ Elu、 Eḷa、Hela、またはHelu Prakritとも表記）は、紀元前3世紀のスリランカのプラークリット語です。シンハラ語とディベヒ語の祖語にあたります。主なサンプルの一つは、アナマドゥワのトニガラ岩碑文です。