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ガンダーリー語は、インド亜大陸北西部のガンダーラ地方で紀元前3世紀から紀元後4世紀にかけて主に書かれた文献に見られるインド・アーリア語派のプラークリット語である。この言語は中央アジアの仏教文化において広く用いられ、その碑文は遠く 中国東部の洛陽や安陽でも発見されている。
ガンダーリ語は、クシャーナ帝国やホータン、シャンシャンなどの中央アジアの様々な王国の公用語として使われていました。[ 1 ]コイン、碑文、文献、特にガンダーラ仏教の文献に登場します。プラークリット語の中では、古風な音韻体系を持ち、比較的孤立していて独立しており、古代近東や地中海の影響を部分的に受けており、他のプラークリット語が使用するブラーフミー文字とは異なり、カローシュティー文字を使用している点で注目に値します。
ガンダーリー語は、中期インド・アーリア語の初期言語であるプラークリット語であり、他の既知のプラークリット語とは異なる独特の特徴を持っています。音声的には、古インド・アーリア語の3つの歯擦音（s、ś、ṣ）をそれぞれ独立した音として保持していますが、他のプラークリット語ではこれらが[s]として統合されています。これは、中期インド・アーリア語の最も初期の変化の1つと考えられています。[ 2 ]また、この言語は、主にvとrを含む古インド・アーリア語の子音クラスターも保持しています。[ 3 ]さらに、母音間の古インド・アーリア語のthとdhは、初期には特別な文字 (学者によって下線付きのs : [ s ] で表される) で書かれ、後にsと互換的に使用されるようになった。これは、初期の音変化、おそらく有声歯摩擦音ðへの変化、そしてその後のzへの変化、最終的には単純なsへの変化を示唆している。[ 4 ]ガンダーリー語は、シナ語[ 5 ]やトルワリ語など、現代のダルド語族のメンバーと関連付けられている。
中期プラークリット語では、 th は通常dhに弱化され、後にhに変化した。[ 6 ]カローシュティー語では短母音と長母音の区別がないため、この特徴の処理に関する詳細は不明である。[ 7 ]
独自の言語が最初に特定されたのは、仏教のアーガマの一つである『ディルガマ』の研究を通してであり、これはブッダヤシャ（中国語：佛陀耶舍）と朱鳳念（中国語：竺佛念）によって中国語に翻訳されていた。
中央アジアにおける仏教伝播に関する現在主流となっている仮説は、1932年にE.ヴァルトシュミットが、公然とダルマグプタカ派の僧侶であったブッダヤシャス（ダルマグプタカヴィナヤも翻訳した）によって翻訳された中国語のディルガガマ（T. 1）に引用されている名前はサンスクリット語からではなく、ホータン・ダルマパダにも見られる当時未確認のプラークリット語から翻訳されたものであると指摘したことに遡る。1946年、ベイリーはこのプラークリット語を特定し、ガンダーリー語と名付け、インド北西部のカローシュティー碑文のほとんどの言語に対応するものとした。[ 8 ]
この頃から、仏教宣教活動の第一波はガンダーリ語とカローシュティー文字、そして暫定的にダルマグプタカ派と関連付けられるという見解が学界で広まりつつある。
入手可能な証拠によると、ホータンへの最初の仏教宣教はダルマグプタカ派によって行われ、カローシュティー文字で書かれたガンダーリー文字が使用された。[ 9 ]しかし、仏教の他の宗派や伝統もガンダーリー文字を使用していたという証拠があり、ダルマグプタカ派も時折サンスクリット語を使用していたという証拠もある。
確かに、ガンダーリー語の写本のほとんどはダルマグプタカ派に属していますが、大乗仏教を含むほぼすべての宗派がガンダーリー語をいくらか使用していました。フォン・ヒニューバー（1982bおよび1983）は、これまで説一切有部派に帰属されていた作品の中に、不完全にサンスクリット化されたガンダーリー語の単語があることを指摘し、宗派の帰属を修正するか、「ガンダーリー語はダルマグプタカ派に等しい」という暗黙の教義が間違っているかのどちらかであると結論付けました。逆に、ダルマグプタカ派もサンスクリット語に頼っていました。[ 10 ]
西暦1世紀から、サンスクリット語の影響を強く受けたガンダーリー語の一種への大きな傾向が見られた。[ 10 ]
言語学的証拠は、ダルド語族の一部のグループをガンダリ語と結びつけている。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]コヒスタニ語は、現在すべて元の故郷から追いやられているが、かつてはこの地域に広く分布しており、おそらくガンダラ地方の古代方言に由来している。[ 14 ] [ 15 ]最後に消滅したのはティラヒ語で、数年前まではアフガニスタン東部のジャララバード近郊のいくつかの村で、 19世紀にアフリディ・パシュトゥーン人によってティラから追放された移住者の子孫によって話されていた。 [ 16 ]ゲオルク・モルゲンシュティエルネは、ティラヒ語は「おそらくティラからペシャワール地区を経てスワートとディールにまで広がる方言グループの残存物」であると主張した。[ 17 ]現在では完全に消滅しており、この地域はパシュトー語など、後から移住してきた人々によってもたらされたイラン語が主流となっている。[ 16 ]現代のインド・アーリア語の中で、ダルド語派に属する別の言語であるトルワリ語は、かつてニヤ（現在の中国新疆ウイグル自治区）で話されていたガンダーリー語の方言であるニヤ・プラークリット語と最も言語的に類似している。[ 15 ] [ 18 ]
一般的に言えば、ガンダーリー語は中期プラークリット語であり、中期インド・アーリア語の中間段階を指す用語である。後期プラークリット語の特徴が現れ始めるのは、西暦1世紀になってからである。[ 19 ]中期プラークリット語の音声的特徴は、母音間の子音の弱化、すなわち、OIA * kからgへの変化などの二重子音化と有声化である。最も急速に失われたのは歯音であり、* t > ∅のように、 * pitar > piuのように、後期以前から完全に消滅し始めていた。対照的に、そり舌音は決して失われなかった。[ 20 ]また、インド・アーリア語では珍しい、有気音と無音の区別が失われた証拠もある。[ 21 ]
中央アジアのガンダーリー語では、鼻音と同器官破裂音の表記に混乱が生じることが多い。[ 22 ]これが破裂音の同化なのか、それとも前鼻音化子音が音声体系に現れたのかは不明である。
ガンダーリー語の文法は分析が難しい。語尾は、すべてのプラークリット語における語末子音の消失とクラスターの単純化だけでなく、語末母音の明らかな弱化によっても侵食され、「もはや区別されなくなった」。[ 23 ]それにもかかわらず、少なくとも基本的な文法格体系は残っていた。[ 24 ]動詞形は、長文が主に宗教文書の翻訳に使用され、経典が物語的な性質を持つため、使用が非常に制限されているが、他のプラークリット語の変化と並行しているように見える。[ 25 ]
ガンダーリー語の語彙は、そのテキスト上の使用法によっても制限されています。しかし、この地域の現代インド・アーリア語、特にダルド語のいくつかのグループと共通点を示すガンダーリー語の形式など、珍しい形式を特定することは可能です。たとえば、姉妹を表す単語は、ダルド語と同様に、古インド・アーリア語のsvasṛ-の子孫ですが、すべてのインド・アーリア語では、この語はbhaginīの反映に置き換えられています。[ 26 ]
1994年まで、学者が利用できる唯一のガンダーリ語写本は、 1893年に新疆のホータン近郊のコフマーリ廟で発見された仏典『ダルマパーダ』の白樺樹皮写本であった。1994年以降、アフガニスタン東部とパキスタン西部で、合計77点の仏典の断片写本が多数発見された。 [ 27 ]これらには以下が含まれる。[ 28 ]
大乗仏教の浄土経は、 147年という早い時期にガンダーラから中国にもたらされました。この年、クシャーナ朝の僧侶ロカクシェーマが最初の仏教経を中国語に翻訳し始めました。[ 29 ] [ 30 ]これらの翻訳の中で最も古いものは、ガンダーラ語から翻訳された証拠を示しています。[ 31 ]また、この時期には中国にカローシュティー文字の写本が存在していたことも知られています。[ 32 ]
ヒンドゥークシュ地域で話されているインド・アーリア語（IA）のグループに属し、しばしば「ダルド語」と呼ばれています... この主に地理的に定義されたグループ分けが、どの程度実際の分類上の妥当性を持っているかについては、これまでも今も議論されています... 一方、ストランドは、そのようなグループ分けには全く正当性がない（用語自体の使用の歴史に問題がある）として、この用語は完全に捨てるべきだと提案し、IA の見出しのすぐ下にこれらの言語をより小さな系譜グループに分類することを好みます。この分類については、後ほど詳しく見ていきます... ゾラーは、ダルド語を中期インド・アーリア語（MIA）のガンダリ語（ガンダリ・プラークリット語とも呼ばれる）の現代の後継者と特定していますが、バシールとともに、ゾラーは、系統樹モデルだけではすべての歴史的発展を説明できないと結論付けています。
このことから、ティラとスワートの間のペシャワール地区の古代方言はティラヒ・コヒスタニ語派に属していたに違いなく、おそらく古代の中心地がラグマンにあった最西端のダルド語であるパシャイ語は、古くから比較的独立した地位を享受してきたという結論に至る。…今日、これらの谷で発展した古代方言の子孫であるコヒスタニ語はすべて、以下に述べるように、元の故郷から追いやられている。
... Torwali が Niya Prakrit の直系の子孫であると断言するのは行き過ぎかもしれないが、現代の言語の中で Niya Prakrit に最も近い類似性を示していることは疑いない。インド言語調査の地図を見ると、現在「Kohistani」がカバーしている地域は、ペシャワール周辺の地域に最も近いことがわかる。ペシャワール周辺は、前述のように、Niya Prakrit の原産地であると考える理由が最も高い地域である。他の理由から得られたこの結論は、現代の方言の分布によって裏付けられている。
最後に消滅したのはティラヒ語で、数年前まではアフガニスタンのジャララバード近郊で、19世紀にアフリディ族によってティラから追放された移民の子孫によって話されていました。現在では完全に消滅しており、北西辺境州には、後から移住してきた人々によって持ち込まれた現代イラン語（バルーチ語、パシュトー語）か、最高権力者によって持ち込まれたインド語（ウルドゥー語、パンジャブ語）、あるいはヒンドゥー教徒の商人によって持ち込まれたインド語（ヒンドコ語）しか見られません。