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グレインズ・オブ・パラダイス（学名： Aframomum melegueta）はショウガ科（Zingiberaceae）に属する植物で、カルダモンと近縁です。種子はスパイス（粉末または粒のまま）として用いられ、刺激的な黒コショウのような風味に柑橘系の香りがほのかに感じられます。メレゲタペッパー、ギニアグレインズ、オッサメ、フォムウィサとも呼ばれ、アリゲーターペッパーと混同されることもあります。アフリカンペッパーやギニアペッパーという名称も使われますが、セリム（Xylopia aethiopica ）などの他のスパイスにも用いられることがあるため、曖昧です。カメルーンではジュジュベと呼ばれていますが、ナツメ（ Ziziphus jujuba ）の果実であるジュジュベとは混同しないように注意が必要です。
西アフリカ原産で、この作物の産地であることから、西アフリカはコショウ海岸（または穀物海岸）と呼ばれることもある。また、エチオピア南部のバスケト地区では重要な換金作物でもある。[ 1 ] [ 2 ]
アフラモムム・メレグエタは、西アフリカ沿岸の湿地帯に自生する多年生草本植物です。トランペット型の紫色の花は、長さ5～7cmの莢に成長し、その中に多数の小さな赤褐色の種子が入っています。
種子の刺激的で胡椒のような味は、 (6)-パラドール（系統名：1-(4-ヒドロキシ-3-メトキシフェニル)-デカン-3-オン）などの芳香族ケトンによって引き起こされます。近縁種のカルダモンの主要な風味成分である精油は、微量しか含まれていません。[ 3 ]
茎は短い場合もあり、通常は傷跡や落葉が見られます。葉は細長く、竹に似ており、維管束系が発達しています。この草本植物の花は芳香があり、オレンジ色の唇弁と濃いピンクがかったオレンジ色の上部を持ちます。果実には、多数の小さな金色または赤褐色の種子が含まれています。
メレゲタは、ニシローランドゴリラの食餌の主要な構成要素であり、約80～90パーセントを占めています[ 4 ] 。 [ 5 ]ゴリラは果実全体を食べ、メレゲタの種子散布源としても機能します。食料に加えて、この植物は巣や寝床を作るための最も一般的な材料でもあります[ 5 ]。
メレゲタペッパーは西アフリカと北アフリカの料理でよく使われ、伝統的にサハラ砂漠を通るラクダのキャラバンルートで運ばれ、シチリア島やイタリアの他の地域に流通していました。プリニウスが「アフリカのコショウ」として言及しましたが、その後ヨーロッパでは忘れ去られ、14世紀と15世紀に「楽園の穀物」と改名され、ヨーロッパで黒コショウの人気の代替品となりました。 [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]『パリの家庭教師』では、「古くなった匂いのする」ワインを改善するために推奨しています。中世から近世初期にかけて、四体液説は医師、薬草師、薬剤師による栄養に関する理論を支配していました。この文脈で、ジョン・ラッセルは『養育の書』の中で楽園の穀物を「熱くて湿っている」と特徴づけています。[ 9 ]
1469年、ポルトガルのアフォンソ5世は、ギニア湾の貿易の独占権をリスボンの商人フェルナン・ゴメスに与えた。[ 10 ]これには、当時マラゲタ・ペッパーと呼ばれていたアフラモムム・メレゲタの貿易の独占権も含まれていた。この権利は、年間10万レアルの費用と、 5年間毎年アフリカ沿岸の160キロメートル（100マイル）を探検するという合意を伴って与えられた。これは、このスパイスのヨーロッパでの価値をある程度示している。 [ 11 ] 1492年にクリストファー・コロンブスが新世界に到達し、トウガラシ（Capsicum frutescens ）の最初のサンプルをヨーロッパに持ち帰った後、その辛さが楽園の穀物を連想させたため、マラゲタという名前とスペイン語とポルトガル語の綴りが新しいトウガラシに適用された。[ 7 ]マラゲタは、その低価格のおかげで、 1500 年頃にポルトガル人が香料諸島への直接の海上ルートを開いた後もヨーロッパで人気を保ちました。 [ 12 ]この名前の由来となったマラゲタ唐辛子は、ブラジル、カリブ海、ポルトガル、モザンビークで今も人気があります。
A. meleguetaスパイスの重要性は、セントジョン川(現在のブキャナン付近)からリベリアのハーパーまでの地域が、楽園の穀物が手に入ることから、穀物海岸またはコショウ海岸と呼ばれていたことからもわかる。[ 13 ]その後、このスパイスの人気は衰え、ソーセージやビールの風味付けに使われる程度になった。18 世紀には、ジョージ 3 世の治世中に議会法によってアルコール飲料への使用が禁止されたため、イギリスへの輸入は激減した。[ 14 ] 1855 年、イギリスは年間約6,800 ～ 8,600 キログラム (15,000 ～ 19,000ポンド)を合法的に (関税を支払って) 輸入していた。[ 13 ] 1880年までに、ブリタニカ百科事典第9版は次のように報告した。「パラダイスグレインは獣医学においてある程度使用されているが、大部分はモルトリカー、ジン、コーディアルに偽の強度を与えるために違法に使用されている」。[ 15 ]
野生のローランドゴリラの食餌に種子が含まれていることは、心血管の健康に何らかの有益な効果をもたらしているようです。彼らは葉も食べ、寝床材としても利用しています。飼育下のローランドゴリラの食餌に種子が含まれていないことが、動物園での心血管の健康状態の悪化の一因となっている可能性があります。[ 16 ] [ 17 ]
今日では、この調味料はグルメ料理でコショウの代わりとして使われることがあり、また、クラフトビール、ジン、ノルウェーのアクアビットに独特の風味を与えるためにも使われています。アルトン・ブラウンはこの調味料のファンで、テレビ料理番組「Good Eats」のエピソードで、オクラのシチューやアップルパイのレシピに使っています。[ 18 ]
西アフリカの民間療法では、パラダイスグレインは体を温め、消化を助ける特性があるとされ、ナイジェリアのエフィク族の間では、占いや罪の判定のための試練に使われてきました。 [ 19 ] A. meleguetaはカリブ海とラテンアメリカに導入され、ブードゥー教の宗教儀式で使用されています。 [ 20 ] [ 21 ]また、アフリカ系アメリカ人のフードゥーやルートワークを行うプロテスタントキリスト教徒の間でも広く見られ、種子は幸運をもたらすために使用され、誠実さを証明するために口に含んだり噛んだりすることがあります。[ 22 ]