マルデン島

ヨーロッパ人によるマルデン島の最古の記録は、1825年3月25日、捕鯨船アレクサンダー・オブ・ナンタケット号のサミュエル・バンカー船長（1796年～1874年）によるものだった。バンカーのその日の航海日誌には、「サラ・アン・オブ・ロンドン号とインディペンデンス・オブ・ナンタケット号（ウィッピー船長）が見た島であることが判明した」と記されている。これらも捕鯨船だった。この航海日誌の抜粋は、マルデン島がかつて「インディペンデンス島」、サラ・アン島（幻の島）として知られていた理由や、バンカーがこの島を見た最初のヨーロッパ人ではなかったことなど、いくつかのことを説明できるかもしれない。彼は上陸できず、翌日には航海を続けた。^{[ 6 ]}

1825年7月30日^{[ 7 ]}、この島は第7代バイロン卿（有名な詩人のいとこ）によって再び発見された。バイロンはイギリス軍艦HMSブロンド号の指揮を執り、イギリス滞在中に麻疹で亡くなったハワイの若い国王と王妃の遺体を本国に送還するため、ホノルルへの特別任務からロンドンへ戻る途中だった。この島は、ブロンド号の航海士で、島を発見し短時間探検したチャールズ・ロバート・マルデン中尉にちなんで名付けられた^{[ 8 ]。}ブロンド号の博物学者アンドリュー・ブロクサムと、王立園芸協会のために旅行していた植物学者ジェームズ・マクレーも島の探検に加わり、観察結果を記録した。マルデンは、1823年に別の船長、捕鯨船ウィンスロー号のウィリアム・クラークによって発見された島だった可能性がある^{[ 9 ]}。

ヨーロッパ人が発見した当時、マルデン島には人口がなかった。しかし、島内の広範囲にわたる考古学的遺跡は、過去にポリネシア人が居住していたことを示している。島内の遺跡は、周辺地域の接触以前のポリネシア建築と一致しており、特にトンガの建築様式と類似していることが指摘されている。^{[ 10 ]}

これらの遺跡は、北西と南の海岸線沿いに集中しています。島全体で合計21の考古学的遺跡が目録化されています。遺跡には、マラエと呼ばれる神殿の基壇、住居跡、墓が含まれます。分類当時の遺跡の初期考古学的分類の性質上、これらの遺跡は地上の建築物の不規則なグループで構成されており、より集中的な地下調査がないため、代表的なものとみなすべきではありません。ツアモツ環礁の石造構造物との比較から、100人から200人の人口でマルデンのすべての構造物を建設できた可能性があることが示されています。同様のタイプのマラエは、オーストラル諸島の1つであるライヴァヴァエ島で見つかります。^{[ 10 ]}しかし、これを裏付ける島の農業の可能性に関する研究は行われていません。

19世紀前半、中部太平洋におけるアメリカの捕鯨が最盛期を迎えていた頃、マルデンにはアメリカの捕鯨船が幾度となく訪れた。

1918年、ヒンドゥー教徒とドイツ人の陰謀事件における役割で悪名高いスクーナー船アニー・ラーセン号が、マルデン島で座礁した。

マルデン島は、1856年のグアノ諸島法に基づき、米国グアノ会社によって領有権が主張された。この法律は、貴重な農業肥料であるグアノを採取する目的で、米国政府の権限の下、市民が無人島を占有することを認めるものだった。米国会社が操業を開始する前に、この島は英国の許可を得たオーストラリアの会社によって占有されていた。この会社とその後継会社は、1860年代から1927年まで、継続的にこの島でグアノ採掘を行った。

グアノ採掘時代にマルデンを訪れた作家のベアトリス・グリムショーは、「この小さな島の荒涼とした^不毛さ」を嘆き、「日陰も涼しさも、爽やかな果物も、心地よい景色や音も、何もない。島に住む人々にとって、ここは何とかして耐え忍ばなければならない流刑地なのだ」と述べている。彼女はマルデンを「大きな木製の桟橋に面した小さな集落と、ところどころに取るに足らない黄色い花を咲かせる小さな低木が点在する、灰緑色の低い草が生い茂る荒涼とした平原」と描写した。島では真水の井戸をうまく掘ることができなかったため、入植者用の水は大規模な蒸留プラントで生産された。^{[ 12 ]}

島にいた5、6人のヨーロッパ人監督者には「海岸沿いに並ぶ小さなトタン屋根の平屋の家」が与えられ、ニウエ島とアイツタキ島^{[ 13 ]}からの現地労働者は「大きな納屋のような小屋」に住まわされた。グリムショーはこれらの建物を「広くて簡素で日陰のある建物で、広い棚があり、男たちはそこにマットと枕を広げて寝ていた」と描写している。彼らの食事は「米、ビスケット、ヤムイモ、缶詰の牛肉、お茶、そして病気になった人のための少量のココナッツ」だった。白人監督者の食事は「様々な種類の缶詰食品、パン、米、鶏肉、豚肉、ヤギ肉、ヤギ乳」だったが、野菜はなかなか手に入らなかった。

マルデンの年季奉公労働者は1年間契約し、週10シリングの賃金と宿泊費と食費が支払われ、契約期間満了時に故郷の島に送還された。監督者の給与は「かなり高額」と評された。^{[ 14 ]}労働者の中には、ニュージーランド駐在代理人によって刑を宣告された囚人もいた。^{[ 15 ]}労働時間は 午前5時から午後5時までで 、食事のために1時間45分が与えられた。

グアノ採掘者たちはマルデン島に、大きな帆で動く独特の鉄道を建設した。労働者たちは空の荷車を積み込み場から軌道を上って採掘場まで押し、そこでグアノを積み込んだ。一日の終わりには帆が広げられ、列車は卓越する南東の風に乗って集落へと戻った。こうした移動中に車が脱線することが何度かあったが、このシステムはかなりうまく機能していたようだ。^{[ 14 ]}鉄道の手押しトロッコも使用された。この軌道はマルデン島で1924年まで使用され続け、その路盤は今日でも島に残っている。

マルデン島では1920年代初頭までグアノ採掘が続けられたが、1930年代初頭までに島での人間の活動はすべて停止した。^{[ 16 ]} 1956年までマルデン島は人間によって利用されることはなかったようだ。

1956年、英国は、キリティマティ島（クリスマス島）を拠点とするグラップル作戦の最初の一連の熱核兵器実験の「計測サイト」としてマルデンを選定した。1957年5月15日から6月19日の間に、200～720キロトンの威力を持つ3つの熱核爆弾が、海岸からほど近い高高度で爆発した。^{[ 17 ]}英国当局は、マルデンを「標的島」と呼ぶべきではないと主張した。1956年から1957年にかけて王立工兵隊によって島に建設された滑走路は、1979年7月まで使用可能であった。 ^{[ 4 ]}将来のフィジー総督および大統領となるラトゥ・サー・ペナイア・ガニラウを含む多くの人々が、これらの実験を視察するために招待された。^{[ 18 ] [ 19 ]}

マルデンは1972年にイギリス領ギルバート諸島およびエリス諸島植民地に編入され、1979年にキリバス共和国となった植民地の一部に含まれた。米国は、19世紀のグアノ法に基づく主張を根拠に、キリバスが独立するまでイギリスの主権を争い続けた。1979年9月20日、米国とキリバスの代表はキリバスのギルバート諸島のタラワ環礁で会談し、両国間の友好条約（一般に1979年のタラワ条約と呼ばれる）に署名した。この条約により、米国はマルデンとライン諸島およびフェニックス諸島の他の13の島に対するキリバスの主権を承認した。この条約は1983年9月23日に発効した。^{[ 20 ]}

キリバスにとってこの島の主な価値は、島を囲む200海里（230マイル、370km ）の排他的経済水域の資源、特に豊かなマグロ漁業にある。島自体の石膏鉱床は広範囲に及ぶが、輸送コストが主な理由で、予測可能な市場状況下では経済的に採算が取れないと思われる。 ^{[ 3 ]}エコツーリズムからいくらかの収入が得られており、ソサエティ・エクスペディションズが運航するアドベンチャークルーズ船「ワールド・ディスカバラー」は、1990年代半ばの数年間、年に1、2回この島を訪れていた。  

マルデンは野生生物保護区および立ち入り禁止区域として確保され、1975 年 5 月 29 日に 1975 年野生生物保護条例に基づき「マルデン島野生生物保護区」として正式に指定されました。^{[ 21 ]}この保護区の主な目的は、海鳥の大規模な繁殖個体群を保護することでした。この保護区は、キリティマティに本部を置くライン・フェニックス諸島開発省の野生生物保護ユニットによって管理されています。^{[ 21 ]}マルデンには常駐職員はおらず、時折訪れる外国人ヨットマンや漁師はキリティマティから監視することはできません。1977 年に発生した火災は、おそらく訪問者が原因だったと考えられ、繁殖中の海鳥を脅かしました。これは、特に干ばつの時期には潜在的な脅威となっています。

この島は現在、21の遺跡、マラエ、ポリネシアの墓地を含む重要な文化および考古学的遺跡となっている。^{[ 12 ] [ 22 ]}