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幻の島とは、地図上には記載されていたものの、後に実在しないことが判明した島のことである。通常、幻の島は、新天地を探検した初期の航海者たちの報告に由来し、航海上の誤り、誤った観察、未確認の誤情報、あるいは意図的な捏造の結果であることが多い。中には、発見されずに何世紀にもわたって地図上に残っていたものもある。
失われた土地は、かつて存在したと主張されている（または知られている）が、海に飲み込まれたり、その他の方法で破壊されたのに対し、幻の島は、同時期に存在したと主張されているが、後にそもそも存在しなかったことが判明した（または、カリフォルニア島のように島ではなかったことが判明した）ものである。
注目すべき幻の島々は、主に19世紀に、様々な場所で発見された。
ダウアティ島は、1841 年にアイルランドの捕鯨船ジェームズ・スチュワート号の船長ダニエル・ダウアティによって初めて発見され、彼はその場所を59°20′S 120°20′W / 59.333°S 120.333°W / -59.333; -120.333と報告した。彼は、その島を長さ 5〜6 マイルで、北東に高い崖があり、雪に覆われていると説明した。ダウアティの発見は、1860 年にルイーズ号の船長キーツによって確認され、その座標は59°20′S 120°18′W / 59.333°S 120.300°W / -59.333; -120.300、そして1886年にシンガレーゼのスタンナード船長によって、その位置は59°21′S 119°7′W / 59.350°S 119.117°W / -59.350; -119.117と記されている。[ 1 ]この島は1934年まで地図に載り続けていた。[ 2 ]
エメラルド島は、1821年12月にウィリアム・エリオット船長が指揮するイギリスのアザラシ猟船エメラルド号によって初めて発見され[ 3 ]、この島の名前はこの船の名前から取られたとされている。この島は、南緯57度30分、東経162度12分（南緯57.500度、東経162.200度）に位置する、小さく（しかし高く山がちな）島であると推定されていた[ 3 ] [ 4 ]。
1840年の米国探検隊は、この島の痕跡を一切発見しなかった。[ 5 ] [ 6 ]ポート・チャルマーズを訪れた船長が1890年以前にこの島を見たという報告はあったものの、 [ 4 ] 1909年にニムロッド号が行った調査では何も見つからなかった。[ 7 ]それにもかかわらず、1987年にアメリカン・エキスプレスが出版した卓上カレンダー（地図帳付き）の地図にこの島が掲載されていた。
ロイヤル・カンパニー諸島は、初期の探検家たちによってタスマニアの南西に位置すると報告された。1840年以前に初めて言及されたが、最初の報告は確認できない。多くの古い海図では、50°20′S 140°0′E / 50.333°S 140.000°E / -50.333; 140.000または52°20′S 143°0′E / 52.333°S 143.000°E / -52.333; 143.000 と示されている。
ニムロッド諸島は、1828年にポートジャクソンからホーン岬を回航していたニムロッド号の船長アイルベックによって初めて報告された。報告された位置はエメラルド島の東、ドーハティ島の西で、おおよそ南緯56度、西経158度である。[ 8 ]
最後に、かつてはサウスシェトランド諸島にあると考えられていたミドル島は、 1819年にイギリスの航海士ウィリアム・スミスがウィリアム号で群島の他の島々と共に初めて目撃したが、1599年にオランダの航海士ディルク・ゲリッツ、あるいは1603年にスペインの提督ガブリエル・デ・カスティーリャがサウスシェトランド諸島を目撃していた可能性もある。さらに、北米または南米のアザラシ猟師もスミスより前にこの群島を訪れていた可能性があるが、実際に最初に目撃したのが誰なのかは不明である。[ 9 ]
ニューファンドランド島近くの「悪魔の島」のように、完全に神話上の存在だったものもあるかもしれない。これは、幽霊の出る島に関する地元の伝説に基づいていた可能性がある。北極圏のトゥーレ島は、紀元前4世紀のギリシャの探検家ピュテアスによって存在が報告されたが、その位置に関する情報は失われてしまった。それ以来、探検家や地理学者は、それがシェトランド諸島、アイスランド、スカンジナビア、あるいは実在しない島だったのではないかと推測してきた。ハイ・ブラジル島は、アイルランドの西の地図に描かれることもあったが、その記述はすべて空想的なものだった。
架空の島の中には、実際の島の位置の誤りやその他の地理的な誤りによって生じたものもあります。ペピス島はフォークランド諸島の誤認でした。バハ・カリフォルニア半島とニュージーランドのバンクス半島は、初期の地図ではそれぞれ島として描かれていましたが、後に本土と繋がっていることが判明しました。スペリオル湖のロイヤル島の明らかな重複であるフェリポー島[ 10 ]は、長年にわたり探検家の地図に登場し、測量士によるその後の調査で存在しないことが判明するまで、アメリカ合衆国と後にカナダとなる領土との国境のランドマークとしてさえ機能していました。
サンディ島は19世紀後半から珊瑚海の地図に登場した。伝えられるところによると、ニューカレドニア近郊のチェスターフィールド諸島とネレウス礁の間に存在していたが、1970年代には「未発見」とされた。それにもかかわらず、21世紀初頭まで地図データセットに含まれ続け、2012年にその非存在が再確認された。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
その他の幻の島は、砕波、氷山、霧の塊、海底火山の軽石の塊、または錯視の誤認である。1823年にウェッデル海で観測されたものの、その後二度と見られなかったニューサウスグリーンランドは、上位蜃気楼の結果であった可能性がある。トンプソン島やベルメヤ島のような島は、火山噴火、地震、海底地滑り、または砂州などの低地によって後に破壊された実際の島であった可能性がある。 1578年にフランシス・ドレーク卿が訪れたパクトラスバンクは、このかつての砂州のカテゴリーに当てはまるかもしれない。
場合によっては、地図製作者は不正な目的または盗作者を捕まえるために、意図的に架空の地理的特徴を地図に含めることがあります。[ 14 ] [ 15 ]
アメリカの作家ハーマン・メルヴィルは、小説『白鯨』の中でこの現象に言及している。ピクォド号の船員たちは、最初のマッコウクジラを殺して処理した後、その死骸を海に放流する。そして、この出来事がきっかけとなり、語り手は、こうした漂流する死骸が、時に幻の暗礁や浅瀬の起源となることがあると主張する。
鯨の死体は冒涜されているが、復讐心に燃える幽霊が生き残り、その上を漂って人々を脅かす。臆病な軍艦や不器用な探検船が遠くからそれを見つけると、遠くから群がる鳥で視界が遮られていても、太陽に浮かぶ白い塊と、それに打ち付ける白い飛沫がはっきりと見える。すると、震える指で鯨の無害な死体をすぐに航海日誌に載せる――この辺りは浅瀬、岩礁、そして波が荒いので注意せよ！そしてその後何年もの間、おそらく船はこの場所を避けるだろう。[ 16 ]
エメラルド島は、記載された場所では発見されなかった。