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マシュー・フィップス・シール（1865年7月21日 - 1947年2月17日）、通称MPシールは、イギリスの作家で、主に超常現象ホラーとSFロマンスで知られている。彼の作品は連載小説、長編小説、短編小説として発表された。『紫の雲』（1901年、1929年改訂）は、彼の作品の中で最も頻繁に再版されている小説である。
マシュー・フィップス・シールは西インド諸島のモントセラト島で生まれた。母親はプリシラ・アン・ブレイク、父親はマシュー・ダウディ・シールで、おそらくアイルランドの税関職員と女性奴隷の非嫡出子であった。[ 2 ] [ 3 ]シールはバルバドスのハリソン・カレッジで教育を受けた。[ 4 ]
シエルは1885年にイギリスに移住し、最終的にペンネームとしてシエルを採用した。教師や翻訳者として働いた後、彼の短編小説が『ストランド・マガジン』などの定期刊行物に掲載されるようになった。彼の初期の文学的評価は、ジョン・レーンのキーノート・シリーズから出版されたポーの影響を受けた2つの短編集『プリンス・ザレスキー』（1895年）と『シェイプス・イン・ザ・ファイア』 （1896年）に基づいており、一部の批評家はこれらをイギリス退廃主義運動の最も華麗な作品とみなしている。[ 5 ]彼の最初の小説は『ラジャのサファイア』（1896年）で、[ 6 ]ウィリアム・トーマス・ステッドのプロットに基づいており、ステッドはおそらくシエルに小説の執筆を依頼したと思われる。[ 7 ]
シールの人気は、別の請負作品によって確立された。これは、 C. アーサー・ピアソン社のピーター・ケアリー（1865 - 1915）が、中国の危機（利権争奪戦として知られるようになった）に対する世間の関心を利用するために請け負った連載作品として始まった。[ 8 ]
『大地の女帝』は、 1898年2月5日から6月18日まで『ショート・ストーリーズ』誌に毎週連載された。初期の章では、危機が展開するにつれて実際のニュースの見出しが盛り込まれ、読者の間で好評を博した。ピアソンはこれに応え、シールに連載の長さを倍の15万語にするよう命じたが、シールは書籍版ではそれを3分の1に短縮し、同年7月に『黄色い危険』として急遽出版した。
同時代の批評家の中には、この小説をチャールズ・ヘンリー・ピアソンの『国民生活と性格：予測』（1893年）のフィクション化だと評した者もいる。シールのアジア人の悪役、イェン・ハウ博士は、サックス・ローマーのより有名なフー・マンチュー博士のモデルになった可能性があると指摘されている。[ 9 ]イェン・ハウ博士はおそらく中国の革命家、孫文（1866年- 1925年）をモデルにしている。孫文は1896年に誘拐され、ロンドンの中国大使館に投獄されたことでイギリスで初めて有名になった。世論の怒りがイギリス政府に彼の釈放を要求するよう圧力をかけた。[ 10 ]シールのその後の小説のいくつかにも、同様の誘拐事件が登場する。[ 11 ]『黄禍』はシールの生涯で最も成功した作品である。シール自身はこの小説を駄作だと考えており、その成功を恥じているようだった。それはHGウェルズの『空中戦』（1908年）[ 12 ] 、ジャック・ロンドンの『比類なき侵略』（1910年）[ 13 ]などに影響を与えた可能性が高い。
シールの次の小説は、米西戦争に関連した連載小説としてピアソン社から依頼されたものだった。『戦争の禁制品』は1898年5月7日から7月9日までピアソンズ・ウィークリー誌に連載され、戦争の進行に合わせて主要な出来事を物語に取り入れた。翌年には単行本として出版された。
1899年から1900年頃、シールは緩やかに繋がった三部作の小説を構想した。デイヴィッド・G・ハートウェルは、グレッグ・プレス版『紫の雲』の序文で、この三部作をSF史上初の未来史シリーズと評した。各作品は、透視能力者がトランス状態で垣間見た、次第に遠い（あるいは別の？）未来のビジョンを描いたものであることを示す、類似した導入部で繋がっていた。シリーズのノートIは少なくとも1898年には構想されていたが、『最後の奇跡』（1906年）として出版されるまで印刷されることはなかった。ノートIIは『海の王』 （1901年）となり、当時の読者からはヘンリー・ジョージの理論に基づく土地の私有に対する批判として認識された。[ 14 ]
シールの文学的評価が長く続いているのは、主に同シリーズの第3巻『ノートブック』に基づいている。この作品は、その年の秋に『紫の雲』（1901年）として書籍化される前に、 『ロイヤル・マガジン』に短縮版として連載された。 『紫の雲』は、初期イギリスSFの重要な作品であり、ディストピア的な終末小説である。北極探検から単身帰還したアダム・ジェフソンが、世界的な大災害によって自分が最後の生存者となったことを知る物語である。[ 15 ]シールの作品全体に浸透している思弁的で哲学的な衝動を示す『紫の雲』は、地質学と生物学におけるヴィクトリア朝時代の発展を取り上げ、世紀末の「終末的想像力」と呼ばれるものに沿って、地質学的大災害と人種的衰退という暗い側面に焦点を当てつつ、最終的には、型破りではあるものの、大災害に対する肯定的な見解を提示している。[ 16 ]
シールは1898年に若いパリ出身のスペイン人、カロリーナ・ガルシア・ゴメスと結婚した。彼女は『冷たい鋼鉄』（1900年）の登場人物やいくつかの短編小説のモデルとなった。（ウェールズの作家で神秘主義者のアーサー・マッケンや退廃的な詩人のセオドア・ラティスラウが結婚式の招待客の中にいた。）[ 17 ] 1903年頃に二人は別居し、1904年頃にリナが亡くなった後、シールの娘はスペインに連れて行かれた。シールは結婚の失敗を義母の干渉のせいにしたが、問題の核心は金銭だった。シールは高尚な芸術を書きたいという願望と、より商業的な作品を書く必要性の間で板挟みになっていた。彼のより良い作品が売れなかったため、彼はより多くのジャーナリズムの仕事を探さざるを得なくなり、ルイス・トレーシーと共同で一連のロマンチック・ミステリー小説を書き始めた。一部はトレーシー名義で、その他はゴードン・ホームズとロバート・フレイザーのペンネームで出版された。彼らの最後の共同作品は1911年に発表された。[ 18 ]
1902年、シールは初期の連載小説を支配していたより劇的な未来戦争やSFのテーマから離れ、中期のロマンティック小説と評される一連の作品を書き始めた。最も興味深いのは最初の作品で、 1902年5月14日から9月3日までカッセルズ・サタデー・ジャーナルに「In Love's Whirlpool」として連載され、1902年に「 The Weird o'It 」として書籍化された。シールは後にこれを現代における「真の聖書、あるいは聖典」と表現し、その中で「キリスト教を根本的に表現しようと試みた」と述べている。この小説は安っぽい作品とは程遠く、明らかな自伝的要素（シールが1890年代に短期間同居していたと噂されるアーネスト・ドーソンをモデルにした脇役を含む）に加えて、彼の最も優れた文章のいくつかが含まれているが、イギリスでは再版されず、アメリカでも正式には出版されなかった。[ 19 ]
シールは、1904年から1905年の日露戦争を題材にした歴史小説『黄波』 （1905年）で、現代的なテーマに回帰した。この小説は、シェイクスピアの戯曲に登場するキャピュレット家とモンタギュー家の対立を、両国の有力な家族に置き換えた、進行中の戦争を舞台にした『ロミオとジュリエット』の翻案である。シールは、主人公を、1897年から1942年までロンドンに住んでいた日本人画家・作家の吉尾マルキノ（1874年-1956年）をモデルにした。 [ 20 ] 1904年2月、シールはマルキノからの紹介状を持って、ピーター・ケアリーに戦地特派員として前線に行くことを申し出た。[ 21 ]シールは、アーサー・ランサムを通じてマルキノと知り合ったのかもしれない。ランサムは『ロンドンのボヘミア』 （1907年）をシールに献呈し、「小説家」の章のモデルとしてシールを使った。[ 22 ]
本の売れ行きが低迷する中、シエルは1911年の辛亥革命で中国と孫文が再び注目を集めた時に、『黄禍論』の成功を取り戻そうと試みた。[ 23 ]ほとんどの点でより優れた小説であった『龍』（1913年）は、その年の初めに『武器を取れ！』として連載され、1929年に『黄禍論』として改訂されたが、世間の関心をつかむことはできなかった。物語の主人公が奇妙な予言をしたように、シエルは10年間小説から遠ざかった。
かつては、シールが詐欺で服役したと広く信じられていたが、2008年に、シールは実際には1914年に刑法改正法（1885年）に基づき、12歳の事実上の継娘を「わいせつに暴行し、肉体関係を持った」罪で有罪判決を受けていたことが判明した。[ 24 ]反省の色を見せないシールは、16か月の重労働刑に服し、内務大臣に法律について苦情を申し立てたが、出版社のグラント・リチャーズへの手紙では、自分が丁重に扱われたと保証した。シールの犯罪に関する話は不誠実で、被害者の身元をリチャーズに隠すだけでなく、彼女の年齢についても誤解させ、代わりに成熟の瀬戸際にある年上の少女との「愛の戯れ」について言及している。また、シールは、有罪判決を受けるずっと前から、おそらく親密な関係にあったであろう少女と彼女の母親の姉妹の両方を知っていたことにも触れていない。姉妹の一人からシールに宛てた当時の手紙がそれを示唆している。裁判記録では、シールは「事務員兼金属加工工」と記載されていた。証人の一人は金属加工工であり、記録には情報が入れ替わっている可能性がある。[ 25 ]彼は有罪判決を不服として控訴したが、認められなかった。
この事件は、女性参政権運動の週刊新聞「ザ・ヴォート」の1914年12月4日付「保護された性」欄で報じられた。記事によると、シール（スペルミスでSheilと表記）は事件全体を否定し、シール自身が弁護を行ったことで「性に関する哲学的議論が注目を集めた」という。シールは、裁判長のコールリッジ判事によって「純粋な心」の持ち主と評された。この記事は、マクラウドが最初に発見してから11年後の2019年に再発見された。[ 26 ]
シールの文学的遺産に、この新たな発見がどのような影響を与えるかを判断するには時期尚早である。しかし、マクラウドがエッセイで主張するように、シールの小説には若いヒロインが数多く登場し、男性作家の目を通してロマンチックに、理想化され、性的に描かれている。彼女は『This Above All』（1933年）に登場する2000歳のレイチェルを例に挙げている。レイチェルは、聖書のキリストによって死から蘇り不死となった時に宿っていた少女の体を今も持ち続けているため、「子供」「娼婦」「聖女」の要素を併せ持つ存在として描かれている。ラザロ（同じ理由で2000歳の不死身の存在でもある）は、レイチェルに対して悲痛な警告を受ける。「もしレイチェルと結婚の儀式なしに同棲すれば、ヨーロッパで投獄されることになるだろう。彼女が14歳だとは信じてもらえないからだ。」[ 27 ]
シールはその後10年間で5つの戯曲を書き、急進的な政治活動に手を出し、労働者社会主義連盟のために少なくとも1つ、おそらくそれ以上のパンフレットを翻訳した。[ 28 ] 1919年、彼は2番目の妻エスター・リディア・ジューソン（旧姓ファーリー）（1872年8月16日 - 1942年2月16日）と結婚した。[ 29 ]エスター・リディアの最初の夫はウィリアム・アーサー・ジューソン（1856年7月12日 - 1914年4月26日）で、ロンドン生まれの著名な音楽家であり、心臓発作で亡くなった。シールとエスターは1920年代初頭にイタリアを旅行し、おそらく主に彼女の収入で生活し、1929年頃に別居したが離婚はしなかった。別居のきっかけはシールがエスター・リディアの若い女性の親族に性的関心を持ち、虐待した可能性があったことだった。シールはその後、ウェスト・サセックス州ウィズボロー・グリーンにあるエスター・リディアの家「ザ・キルン」の近く、ハロルドズ・クロスに住んでいた。
彼は1922年頃に執筆活動を再開し、1923年から1937年の間にさらに10冊ほどの著書を出版したほか、初期の小説5冊を徹底的に改訂した。シールは晩年の10年間のほとんどを、詳細な解説を付したルカによる福音書の「より真実に近い」翻訳に費やした。彼はそれを完成させたものの、最終稿の半分はチチェスターでの彼の死後失われてしまった。
1931年、シールは若い詩人で愛書家のジョン・ゴーズワースと出会い、彼と親しくなり、市民年金の受給を手伝った。ゴーズワースはシールを説得し、古い物語の断片をいくつか完成させ、時にはオズウェル・ブレイクストンなどの文学仲間を巻き込んで手伝わせた。結果は概して成功しなかったが、ゴーズワースはそれらをさまざまなアンソロジーの埋め草として使用し、共著者として自分の名前を大きく掲載した。[ 30 ]
フェリペ王として、シエルは西インド諸島の小さな無人岩島であるレドンダ島の王であったと伝えられている。レドンダ島はシエルが生まれたモントセラト島の北西に少し離れた場所に位置していた。[ 31 ]
レドンダ伝説は、おそらくシール自身が想像で作り上げたもので、1929年にビクター・ゴランツ社が彼の小説4冊を再版した際の宣伝冊子で初めて公に言及された。シールが語った話によると、彼は1880年の15歳の誕生日にレドンダ王に即位したという。しかし、シールがこれらの主張を真剣に受け止めていたという証拠はほとんどない。彼の伝記作家であるハロルド・ビリングスは、この話は騙されやすいマスコミに押し付けられた意図的なデマだったのではないかと推測している。 [ 32 ]この時期になって、この話を検証したり否定したりすることは不可能かもしれない。
ジョン・ゴーズワースは、彼の死後、文学上の遺言執行人であると同時に、「王国」の相続人に指名された。ゴーズワースはレドンダの伝説を心に深く刻み、その物語をさらに詳しく語り、マスコミに広める機会を決して逃さなかった。[ 33 ]ゴーズワースは、シールの遺灰を「暖炉の上のビスケット缶に入れて保管し、特別な客のためにシチューにひとつまみ入れた」と言われている。[ 34 ]
トレイシーとの共著を除くと、シールは25冊の小説とさまざまな短編集、エッセイ集、詩集を含む30冊以上の本を出版した。アーカム・ハウスは、シールの死後に『Xelucha and Others 』 （1975年）と『Prince Zaleski and Cummings King Monk』（1977年） という2冊の作品集を出版した。 『The Purple Cloud』は、シールの最もよく知られ、最も多く再版されている小説である。この作品は、見過ごされた傑作であると同時に、すべてのラストマン小説の中で最高傑作であるとも評されている。[ 35 ]ハリー・ベラフォンテ、インガー・スティーブンス、メル・ファーラー主演の映画『The World, the Flesh and the Devil』（1959年）のゆるやかな着想源となったとされている。[ 36 ]スティーブン・キングは、自身の小説『The Stand』に影響を与えた作品としてこの作品を挙げている。[ 37 ]
短編小説の中には再版され続けているものもあるが、[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]中期のロマン主義小説を含む彼の他の多くの小説はほとんど忘れ去られている。2018年1月1日現在、シールの生前に出版されたすべての作品は、英国および著作権保護期間が著者の死後70年である他のすべての国でパブリックドメインとなっている。
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