紫の雲

紫の雲

タイトルイラスト：JJキャメロン
著者	MP シール
イラストレーター	JJキャメロン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	チャットーとウィンダスとその他
発行日	1901
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	463

『紫の雲』はイギリスの作家M・P・シールによる終末論的な「最後の人間」小説である。1901年に出版された。HG・ウェルズは『紫の雲』を「素晴らしい」とし^[1]、 H・P・ラヴクラフトは後にこの小説を「実際の荘厳さに少し劣る技術と芸術性で表現された」模範的な怪奇小説であると称賛した^[2]。

この物語は、アダム・ジェフソンという男が極地探検中に謎の死をもたらす紫色の雲を発見するところから始まります。紫色の雲によって地球上で大量の死者が出たのをきっかけに、ジェフソンは世界の支配者となり、栄光のために巨大な宮殿を建てます。ジェフソンは若い女性と出会い、二人は人類の未来の継承者となります。この小説は、1959年のアメリカ映画『世界、肉体、そして悪魔』の原作となりました。

この小説は3つの異なるテキストで存在する。最初はJJキャメロンのイラスト付きで、 1901年1月から6月にかけて『ロイヤル・マガジン』第5巻第27-30号、第6巻第31-32号に連載された。これは最も短いバージョンで、A・レイノルズ・モースの記念碑的なシリーズ『MP・シールの作品集』（1979-1983年）第1巻にオフセット印刷された。^[3]

原典は1901年9月にロンドンのチャットー＆ウィンダス社から出版された。これは最長のバージョンであり、多くの人に好まれるテキストであると考えられている。^{[4] [5] 1901年のテキストは2004年にロンドンの}タルタロス・プレスによって再版され、連載のキャメロンの挿絵全てとブライアン・ステイブルフォードによる新しい序文を加えた精巧な版となった。^[6] ヒッポキャンパス・プレスは1901年のテキストを挿絵なしで、STジョシ編集のオムニバス本『 The House of Sounds and Others 』 （2005年）に収録した。^{[7] [8] [9] 1901年のテキストは、2012年に}ペンギン・クラシックス・シリーズで出版され、ジョン・サザーランドによる新しい序文が付いた版でも使用された。^[10]

シールは1920年代にこの小説を改訂したが、プロットを変えるのではなく、言葉遣いを厳格化した。このバージョンは、ロンドンのビクター・ゴランツ社（1929年）から最初に出版され、ニューヨークのヴァンガード・プレス（1930年）から出版された。^{[11]この最終版は、その後の数多くの版で最も頻繁に再版されたテキストである。この小説は、フランス語、イタリア語、ドイツ語[12]}、スペイン語でも出版されている。 ^{[13] [14]}

この物語は、ある霊媒師が将来この文章を書くことについて熟考した記録で、語り手であるアダム・ジェフソンが20世紀にボリアル号に乗って北極探検に出かける様子を詳しく描いています。ジェフソンの婚約者であるクロダ伯爵夫人は、ジェフソンを船に乗せるため、自分の従妹を毒殺します。この探検は、史上最高の計画の一つとして知られていたからです。数年前に亡くなった大富豪が、北極点に最初に到達した人物に数百万ドルを支払うことを遺言で定めていました。

ジェフソンは出発する前に、ある司祭が極地研究に反対し、これまでの探検の失敗は神の意志であるとし、神の意志に逆らおうとする者には恐ろしい運命が訪れると予言するのを耳にする。ジェフソンは、宇宙は「白」と「黒」という漠然とした「力」が覇権を争う争いの場であると主張する男に会ったことを覚えている。

北極の旅の間中、ジェフソンは自分の進路がこれらの神秘的な力によって導かれていることに気付く。彼は、水が渦巻く巨大な湖と、碑文がちりばめられた岩だらけの島を発見する。それを見たジェフソンは気絶する。キャンプ地に戻ると、独特の桃のような匂いを嗅いで吐き気を覚える。また、空に広がる紫色の雲が動くのにも気付く。旅の途中で、彼は動物の死体を発見するが、すべて無傷で、乗組員の死を知る。

船の操縦は比較的容易だったので、^[15]彼は一人で出発した。最初、彼は北の島々に向かって旅をしたが、そこで地球上のあらゆる人種が死んでいるのを目にし（死をもたらす雲から逃れる脱出の結果）、死体でいっぱいの船に出会ったため、彼は代わりに死の大陸にやって来て、雲の消息を探してロンドンを歩き回った。彼は生存者を探したが、狂った群衆によってバリケードがすべて突破されているのを見つけた。その後、彼はアーサー・マッケン（シールの親友）の家に行き、最後まで詩を書いていたマッケンが死んでいるのを発見した。そこで彼は、自分の物語全体を書き留めたノートを見つけた。

本の後半では、ジェフソンが狂気じみた尊大さに陥っていく様子が描かれている。トルコの衣装を着て、自らを君主と宣言し、楽しみのために都市（パリ、ボルドー、ロンドン、サンフランシスコなど）を焼き払う。その後、彼は人生を一つの仕事に捧げる。それは、イムブロス島に巨大で壮大な黄金の宮殿を建てることである。彼は、この宮殿を神への祭壇と自分自身の宮殿として捧げるつもりだった。彼は宮殿の建設に17年を費やし、何度か作業を放棄したが、完成した時にその虚しさに気付く。

コンスタンティノープルを旅しているとき、ジェフソンはそこも焼き払ったが、そこで世間のことをまったく知らない20歳の裸の女に出会う。彼女はジェフソンがどんなにひどい仕打ちをしても彼について来続ける。ジェフソンは次第に彼女を受け入れるようになるが、口にベールをかぶらせる。彼女の習得の早さにジェフソンは驚き、彼女に話し方、読み方、料理、魚釣り、着こなし方を教えた。その少女（「r」の発音ができず「l」と発音する）は、トルコの王宮の地下室で生まれてからずっと暮らしていたこと、ジェフソンがコンスタンティノープルを焼き払ったときに解放されるまで世間のことを何も知らなかったことを明かす。彼女は聖書に夢中になり、富を求める人間を「甘やかされた」と断言する。

ジェフソンは、人類を絶滅させたいと願う少女への高まる愛情と激しく闘う。最後に、彼がイギリスへ向かうために出発するとき、彼女はフランス上空に紫の雲が再び現れたと彼に電話する。彼は急いで彼女のもとへ行き、彼女を妻として抱きしめ、雲から逃れる方法を見つけたいと願う。彼女は、神が彼女を死なせてはならないと信じるようにと彼に告げる。彼は、自分の役割を受け入れ、3週間が経過したが紫の雲は現れず、2人が未来の人類の祖先となることを楽しみにしていると述べて、この文章を締めくくっている。

• プロジェクト・グーテンベルクの紫色の雲
• LibriVoxの「The Purple Cloud」パブリック ドメイン オーディオブック