子猫

子猫は若い 猫です。生まれた後、子猫は初代晩成性を示し、生存のために完全に母親に依存します。通常、7 日から 10 日間は目を開けません。約 2 週間後、子猫は急速に成長し、巣の外の世界を探索し始めます。さらに 3 日から 4 週間後、子猫は固形食を食べ始め、乳歯が生え始めます。飼い猫の子猫は非常に社交的な動物であり、通常、人間との付き合いを楽しみます。

「子猫」という単語は中英語のkitounに由来し、これは古フランス語の chitounまたはchetonに由来する。^[1]大型ネコ科動物の幼獣は kitten ではなく cubs と呼ばれる。どちらの用語も (通常は kitten の方が一般的だが)、オセロット、カラカル、オオヤマネコなどの小型の野生ネコ科動物の幼獣に使用されることがある。^[2]

猫の1回の出産で生まれる子猫の数は、通常2～5匹ですが^[3]、1匹から10匹を超える子猫の出産も知られています^{[4] 。子猫は通常、}妊娠期間が64～67日で生まれ、平均は66日です^{[3] 。子猫は生まれると}羊膜と呼ばれる袋の中から出てきますが、母猫がそれを噛み切って食べます^{[5] 。}

最初の数週間、子猫は母猫からの刺激がなければ排尿や排便ができません。 ^[6]また、最初の3週間は体温調節ができないため、気温が27℃（81℉）未満の場所で生まれた子猫は、母猫が保温してくれないと低体温症で死亡する可能性があります。 ^[7]母猫の母乳は、子猫の栄養と適切な成長にとって非常に重要です。この母乳は子猫に抗体を移し、感染症から子猫を守るのに役立ちます。^[8]前述のように、子猫は排尿できないため、非常に多くの水分を必要とします。^[9]子猫は生後約7～10日で目を開きます。最初は網膜の発達が悪く、視力が悪いです。子猫は生後約10週間まで成猫ほどよく見えません。^[10]

子猫は生後約2週間から7週間まで非常に急速に成長します。協調性と体力が向上し、兄弟と遊び、巣や洞窟の外の世界を探索し始めます。自分や他の人を洗うことを学び、狩りやストーキングゲームで遊ぶなど、捕食者としての生来の能力を発揮します。これらの生来のスキルは、生きた獲物を巣に運ぶ子猫の母親または他の成猫によって開発されます。後に、母親は子猫が真似できるように狩りのテクニックを実演します。^[11]子猫は生後3〜4週間になると徐々に離乳して固形食を食べ始め、通常6〜8週間で離乳が完了します。^{[12]子猫は通常、生後3か月頃に}乳歯が抜け始め、9か月までに永久歯が完全に生え揃います。^[13]子猫は離乳後、主に固形食で生活しますが、通常、母親と離れるまで時々授乳を続けます。母猫の中には、生後3ヶ月ほどで子猫を捨ててしまう子猫もいるが、子猫が性的に成熟するまで世話を続ける子猫もいる。^[14]

子猫の性別は、生まれたときには簡単に判別できます。6～8週になると、生殖器の毛が生えてくるため判別が難しくなります。オスの尿道口は丸く、メスの尿道口は切れ目があります。もう1つの顕著な違いは、肛門と尿道口の距離で、オスの方がメスよりも長いです。^[15]

子猫は非常に社交的な動物で、起きている時間のほとんどを周囲の動物と交流したり、一人で遊んだりして過ごします。他の子猫との遊びは生後3～4ヶ月でピークに達し、より孤独な狩りや追跡遊びは生後5ヶ月頃にピークに達します。^[16]

子猫は暗い場所に隠れることを好むため、注意深く見守っていないと致命的な結果を招くこともあるため、脆弱である。猫は嵐や寒い天候のときに、車の下や中、または車のタイヤの上に避難する習性がある。これは骨折、火傷、熱中症、内臓損傷、または死につながることが多い。^[17]

飼い猫の子猫は一般的に生後6～8週で新しい飼い主に引き取られますが、生後6～12週の間は母猫や兄弟猫と一緒に過ごすことが子猫の社会性や行動の発達に重要であると言われています。^[16]通常、ブリーダーや里親/保護施設は生後12週未満の子猫を売ったり譲渡したりすることはありません。多くの管轄区域では、生後8週未満の子猫を譲渡することは違法です。^[18]子猫は一般的に生後7か月で性的に成熟します。猫は生後1年で完全に「成猫」になります。^[19]

先進国では、飼い猫の子猫は生後2～3か月で一般的な病気の予防接種を受けるのが一般的です。通常の混合ワクチンは、猫ウイルス性鼻気管炎（FVR）、猫カリシウイルス（C）、猫汎白血球減少症（P）を予防します。このFVRCP接種は通常、8、12、16週で行われ、狂犬病の予防接種は16週で行われることがあります。子猫は通常、生後7か月で避妊または去勢されますが、特に動物保護施設では、子猫は生後7週間という若さで去勢されることもあります（十分に大きい場合）。^{[20]このような早期の去勢は}猫に長期的な健康リスクをもたらさないようで、雄猫には有益である可能性があります。^[21]子猫は、生後約4週間から回虫の駆虫治療を受けるのが一般的です。 ^[22]

ネコ科動物は肉食動物であり、動物性食品と低炭水化物食に適応しています。子猫は成長期に分類され、高いエネルギーとタンパク質を必要とします。^[23]子猫に餌を与えるときは、健康な成猫を育てるために、消化性の高い原料や発育を助けるさまざまな成分を使用することが推奨されることが多いです。 ^[24]北米では、米国飼料検査官協会（AAFCO）によって認定された食事が適切な栄養として認められているため、子猫の食事は完全な栄養補給を確実にするためにAAFCO認定である必要があります。^{[25]食事の主な成分は、成長に必要なカロリーを満たすための高脂肪、筋肉の成長に必要な高タンパク質、}脳の発達と認知の最適化に役立つドコサヘキサエン酸などの特定の栄養素の補給です。^[26]

子猫の免疫システムの一部は、消化管内にある粘膜免疫システムです。粘膜免疫システムは、無害な抗原を許容し、外来病原体を攻撃することで、適切な免疫反応を調整する役割を主に担っています。^[27]子猫の健康を最適化し、生存の可能性を高めるには、腸管関連リンパ組織と消化管の微生物叢とのつながりを最適化することが重要です。永続的な健康と長寿は、適切な栄養^[28]と、初乳を利用して出生時から健康な腸を確立することで部分的に達成できます。^[29]

生後2日以内に、子猫は 母乳から受動免疫を獲得します。 ^[30]出産後数日間の母乳は初乳と呼ばれ、高濃度の免疫グロブリンを含んでいます。^[30]これらには、新生児の腸管バリアを通過する免疫グロブリンAと免疫グロブリンGが含まれます。^[29]初乳に含まれる免疫グロブリンと成長因子は、子孫の弱い免疫システムを確立し、強化し始めます。^[31]子猫は生後5～6週間で固形食を噛めるようになり、この時点で食事の30%を固形食にすることが推奨されています。^[32]子猫は離乳が完了し、固形食が主な食料源となる生後8週間頃まで母乳を飲み続けます。^[23]

子猫は生後約1年まで成長期にあり、エネルギー必要量は維持量の最大2.5倍になります。^{[33]ペット栄養士は、子猫用に特別に設計された}市販のキャットフードを生後4週から与えることを推奨することがよくあります。 ^[28] 脂肪は炭水化物やタンパク質よりもカロリーが高く、9kcal/gです。^[34]成長期の子猫にはアラキドン酸とリノール酸が必要ですが、これらはオメガ3脂肪酸で摂取できます。^[23]ドコサヘキサエン酸（DHA）は、オメガ3脂肪酸から摂取できるもう1つの重要な栄養素です。食事にDHAを追加すると、子猫の認知、脳、視覚の発達に役立ちます。^[28]

猫は本来肉食動物であり、食事に多量のタンパク質を必要とします。子猫は成長過程にあり、組織や筋肉の成長に必要な必須アミノ酸を供給するために多量のタンパク質を必要とします。^[30]子猫が適切に成長するために、乾物ベースで約30％のタンパク質を含む食事を摂取することが推奨されています。^[35]

タウリンは動物の組織にのみ含まれる必須アミノ酸であり、母猫は子猫のために十分な量を生産することができません。^[36]タウリンは必須アミノ酸であるため、毎日体重1kgあたり10mgを食事から外因的に摂取する必要があります。^[37]タウリンが不足した子猫は成長が悪く^[36]、猫の網膜変性を引き起こす可能性があります。^[38]

ネコ科動物は本来肉食動物であり、意図的に大量の炭水化物を摂取することはない。飼い猫の肝臓は、食事中の炭水化物の不足に適応し、アミノ酸を使って脳やその他の組織のエネルギー源となるブドウ糖を生成している。^[39] 研究によると、子猫の炭水化物の消化は、消化管が発達した成猫に比べてはるかに効率が悪いことがわかっている。^[40]市販の子猫用フードには、エネルギー源としてだけでなく、未熟な腸組織を刺激する繊維源として、消化性の高い炭水化物が含まれている。ビートパルプなどの可溶性繊維は、繊維質の便硬化剤としてよく使われる成分で、腸の筋肉を強化し、腸粘膜層を厚くして下痢を防ぐことが証明されている。^[41]

食事中の限られた炭水化物から得られるすぐに利用できるブドウ糖の不足により、肝臓はタンパク質の分解成分であるアミノ酸からブドウ糖を生成するように適応しました。アミノ酸を分解する酵素は猫の中で常に活動しています。そのため、猫は食事中に常にタンパク質源を必要とします。^[24]子猫は常に成長しているため、毎日の維持と新しい体の構成要素の構築にすぐに利用できるアミノ酸を供給するために、より多くのタンパク質が必要です。 ^[24]子猫には多くの必須アミノ酸があります。ヒスチジンは子猫の食事で30%以下でなければなりません。ヒスチジンを含まない食事を摂取すると体重が減少するためです。^[25] トリプトファンは0.15%で必要であり、このレベルでパフォーマンスが最大化されるためです。^[25]子猫はまた、食事中に次のアミノ酸を補給する必要があります：血液中のアンモニア過剰（高アンモニア血症と​​も呼ばれる）を防ぐためのアルギニン、イソロイシン、ロイシン、バリン、リジン、硫黄含有アミノ酸としてのメチオニン、離乳後早期の子猫の最大成長のためのアスパラギン、中心性網膜変性を防ぐためのトレオニンとタウリン。^[25]

脂溶性ビタミン

ビタミンAは子猫の食事に必須です。猫は必要な酵素が欠乏しているため、腸粘膜でカロチンをレチノールに変換できないためです。このビタミンは食事で補給する必要があります。 ^{[24] [42]} ビタミンEも子猫の食事に必要なビタミンです。欠乏すると脂肪炎を引き起こし、脂肪が固くなって黄色がかったオレンジ色になり、痛みを伴い、死に至ります。^[42]また、ビタミンDは猫が皮膚の前駆物質から変換できないため、必須ビタミンです。^[24]

水溶性ビタミン

猫はナイアシンを合成できるが、その分解速度が合成速度を上回るため、より多くのナイアシンを必要とす。この必要量は動物性食品から摂取できる。^[24] ピリドキシン（ビタミンB ₆）は、アミノ酸の生成に必要なため、より多くの量が必要となる。^[24] ビタミンB ₁₂は、AAFCO推奨のビタミンで、炭水化物とタンパク質の代謝に必須であり、健康な神経系、健康な粘膜、健康な筋肉と心臓の機能を維持し、一般的に正常な成長と発達を促進する。^[42] コリンもAAFCOが子猫に推奨する成分で、脳の神経伝達に重要であり、膜リン脂質の成分としても重要である。^[24]ビオチンは、甲状腺と副腎、生殖系と神経系をサポートするAAFCO推奨のビタミンである。^[24]子猫はまた、心臓の健康のためにリボフラビン（ビタミンB2 _）、パントテン酸（ビタミンB5 _）、葉酸を必要とする。^[42]

子猫の食事はカロリーが非常に高いため、これらのカロリーが適切に消化・利用されるように成分を配合する必要があります。塩化コリンは脂肪代謝を維持する成分です。^[42] ビオチンとナイアシンも脂肪、炭水化物、タンパク質の代謝に作用します。^[42]リボフラビンも脂肪と炭水化物の消化に必要です。^[42]これらは、栄養素の利用を最大限にするために子猫の食事に取り入れられている主な代謝補助剤です。

子猫の身体全体の成長と発達を満たすために、必要な栄養素の組み合わせが使用されています。子猫には必要ではないが、健康的な成長と発達を促すために食事配合に含まれている成分はたくさんあります。これらの成分には、高品質のタンパク質と脂肪酸の供給源である乾燥卵、オメガ3脂肪酸が豊富で消化を助ける亜麻仁、カルシウムの供給源である炭酸カルシウム、アミノ酸の変換で補酵素として働き、健康な皮膚に重要なパントテン酸カルシウム（ビタミンB5 ）が含まれます。 ^[42]

抗酸化物質は、成長期の子猫にとって不可欠な他の分子の酸化を阻害することで、健康な免疫システムの発達をサポートします。 ^{[24]抗酸化物質は、ニンジン、サツマイモ、ほうれん草、ビタミンE、ビタミンEサプリメント、}亜鉛タンパク質などの成分から抽出できます。

子猫は、成猫の食事よりもタンパク質を多く含む高カロリーの食事を必要とする。^[43]孤児になった若い子猫は、2～4時間ごとに猫のミルクを必要とし、排便や排尿には物理的な刺激が必要である。^[6]子猫に与えるために猫用ミルク代替品が製造されているが、これは牛乳では必要な栄養素がすべて含まれていないためである。 [ ^44]人間に育てられた子猫は、成猫になると人間にとても愛情深くなり、母親に育てられた子猫よりも人間に依存する傾向があるが、感情の起伏が激しく攻撃的になることもある。^[45]孤児になった年齢や母親と離れていた期間によっては、これらの子猫は極度に低体重になる可能性があり、後年、心臓病などの健康上の問題を抱える可能性がある。孤児になった子猫は免疫力が低下しているため（母乳に自然に含まれる抗体が不足しているため）、感染症に特にかかりやすく、抗生物質が必要となる。^[46]

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• 子猫の発育スケジュール（1～8週目）