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カラカル（Caracal caracal）は、アフリカ、中東、中央アジア、パキスタンとインド北西部の乾燥地帯に生息する野生のネコ科動物です。頑丈な体格、長い脚、短い顔、長い房状の耳、比較的短い尾、長い犬歯が特徴です。体毛は一様に赤褐色または砂色で、腹部はより明るく、小さな赤みがかった模様があります。肩までの高さは40～50cm 、体重は8～19kgです。 1776年にドイツの博物学者ヨハン・クリスティアン・ダニエル・フォン・シュレーバーによって初めて科学的に記載されました。3つの亜種が認められています。
カラカルは通常夜行性で、非常に用心深く、観察が困難です。縄張り意識が強く、主に単独またはつがいで生活します。カラカルは肉食動物で、主に鳥類、げっ歯類、その他の小型哺乳類を捕食します。3.0メートル（9.8フィート）以上も跳躍し、空中で鳥を捕らえることができます。獲物に5メートル（16フィート）以内まで忍び寄り、その後追い詰めて喉や首の後ろに噛みついて殺します。雌雄ともに1歳までに性的に成熟し、一年中繁殖します。妊娠期間は2～3ヶ月で、1～6匹の子猫を産みます。幼獣は生後9～10ヶ月で母親から離れますが、一部の雌は母親と一緒に残ります。飼育下のカラカルの平均寿命は16年近くです。
「カラカル」という名前は、 1761年にジョルジュ・ビュフォンがトルコ語の「Karrah-kulak」または「Kara-coulac」（「黒い耳」という意味）に言及して提案したものです。[ 2 ]この名前は /ˈkær.ə.kæl , ˈkɛr- /と発音されます。[ 3 ]
カラカルは砂漠オオヤマネコやペルシャオオヤマネコとも呼ばれる。[ 4 ]ギリシャ人やローマ人が「オオヤマネコ」と呼んでいたのはおそらくカラカルであり、「オオヤマネコ」という名前は今でも使われることがあるが、現代のオオヤマネコは別の属である。[ 5 ]
Felis caracal は、 1776 年にヨハン・クリスティアン・ダニエル・フォン・シュレーバーが喜望峰で発見したカラカルの皮を記述した際に使用した学名です。[ 6 ] 1843 年にジョン・エドワード・グレイがカラカル属に分類しました。[ 7 ]ネコ科ネコ亜科に分類されています。[ 8 ]
19世紀と20世紀には、いくつかのカラカルの標本が記載され、亜種として提案されました。2017年以降、3つの亜種が有効であると認められています: [ 9 ]
系統学的研究の結果によると、カラカルとアフリカゴールデンキャット（Caracal aurata）は293万年前から119万年前に分岐した。これら2種はサーバル（Leptailurus serval）とともにカラカル系統を形成し、この系統は1156万年前から666万年前に分岐した。[ 12 ] [ 13 ]この系統の祖先は850万年前から560万年前にアフリカに到達した。[ 14 ]
カラカルの系統関係は次のように考えられている：[ 12 ] [ 13 ]
カラカルは、がっしりとした体格、短い顔、長い犬歯、房状の耳、長い脚が特徴の、細身で中型のネコ科動物です。肩までの高さは40～50cm（16～20インチ）近くになります。黄褐色のふさふさした尾は飛節まで伸びています。[ 15 ] [ 16 ]カラカルは性的二形性があり、ほとんどの身体的特徴において雌は雄よりも小さいです。[ 17 ]
目立つ顔の特徴としては、耳にある長さ4.5 cm (1.8インチ)の黒い房毛、額から鼻にかけての 2 本の黒い縞模様、口の黒い輪郭、特徴的な黒い顔の模様、目と口の周りの白い斑点などがある。上まぶたが下がっているため、目は狭く開いているように見えるが、これはおそらく太陽のまぶしさから目を守るための適応であろう。耳の房毛は、動物が年を取るにつれて垂れ下がることがある。毛皮は一様に赤褐色または砂色だが、黒いカラカルも知られている。腹部と脚の内側は色が薄く、しばしば小さな赤みがかった模様がある。[ 17 ]柔らかく、短く、密生した毛皮は、夏には粗くなる。地毛は、夏よりも冬の方が密生している。ガードヘアの長さは、冬には最大3 cm (1.2インチ)になるが、夏には2 cm (0.79インチ)に短くなる。 [ 18 ]これらの特徴は、通常 10 月と 11 月の暑い季節に換毛が始まることを示しています。 [ 19 ]後肢は前肢よりも長いため、体は臀部から下方に傾斜しているように見えます。[ 16 ] [ 17 ]
オスのカラカルは頭から胴体までの長さが78～108cm （31～43インチ）、尾の長さが21～34cm （8.3～13.4インチ）で、77頭のオスのカラカルの体重は7.2～19kg （16～42ポンド）でした。メスの頭から胴体までの長さは71～103cm （28～41インチ）、尾の長さは18～31.5cm （7.1～12.4インチ）で、63頭のメスの体重は7～15.9kg （15～35ポンド）でした。[ 20 ]
カラカルは、耳に房毛があるため、オオヤマネコと混同されることが多い。しかし、両者の顕著な違いは、オオヤマネコは斑点模様があるのに対し、カラカルは毛皮にそのような模様がないことである。[ 17 ]アフリカゴールデンキャットはカラカルと似た体型をしているが、色が濃く、耳に房毛がない。同所的に生息するサーバルは、耳に房毛がないこと、耳の後ろに白い斑点があること、毛皮に斑点があること、脚が長いこと、尾が長いこと、足跡が小さいことでカラカルと区別できる。[ 18 ] [ 21 ]
カラカルの頭蓋骨は高く丸みを帯びており、大きな聴覚胞、矢状稜に垂直な発達した後頭稜、そして頑丈な下顎が特徴です。カラカルには合計30本の歯があり、歯式は3.1.3.1 3.1.2.1です。乳歯列は3.1.2 3.1.2です。犬歯は最大2cm （0.79インチ）の長さで鋭いです。カラカルには上顎第2小臼歯がなく、上顎大臼歯は小さいです。[ 19 ]大きな足には、後肢に4本、前肢に5本の指があります。[ 22 ] [ 18 ]前肢の第1指は地面より上にあり、狼爪があります。鋭く引っ込めることができる爪は、後肢では大きいですが、湾曲は少なくなっています。[ 18 ]
アフリカでは、カラカルはサハラ砂漠以南に広く分布しているが、北アフリカでは稀であると考えられている。アジアでは、アラビア半島、中東、トルクメニスタン、ウズベキスタンから西インドにかけて分布している。[ 1 ]森林、サバンナ、湿地の低地、半砂漠、低木林に生息するが、降雨量が少なく隠れ場所のある乾燥地帯を好む。エチオピア高原などの山岳地帯では、標高3,000m （9,800フィート）まで生息する。[ 18 ]
エチオピアのデグア・テンビエン山塊では、道路沿いで見かけることができ、時には轢死体として見られることもある。[ 23 ]
アブダビ首長国では、2019年春にアル・アイン地方のジェベル・ハフィート国立公園でオスのカラカルがカメラトラップで撮影され、1980年代半ば以来初めての記録となった。[ 24 ]フジャイラ首長国では、 2025年10月にワディ・ウラヤでカラカルが目撃された。[ 25 ]
トルコ南西部では、カラカルはアンタルヤ県とムーラ県の野生生物保護区に生息しており、そこはレクリエーションや農業活動に定期的に利用されている。[ 26 ]しかし、カラカルは人間を避け、主に夜間に活動する。[ 27 ]ウズベキスタンでは、カラカルはウスチュルト高原とキジルクム砂漠の砂漠地帯でのみ記録されている。2000年から2017年の間に、15頭が生存しているのが目撃され、少なくとも11頭が牧畜民によって殺された。[ 28 ]
イランでは、カラカルはアッバスアバード・ナイン保護区、バフラムグル保護区、カヴィール国立公園、ヤズド州で記録されている。[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]
インドでは、カラカルはサリスカー・トラ保護区とランタンボール国立公園に生息している。[ 34 ] [ 35 ] 現在の分布はラジャスタン州、グジャラート州、マディヤ・プラデーシュ州に限られている。[ 36 ]インドの個体数は100頭未満かもしれない。[ 37 ]
カラカルは一般的に夜行性ですが、日中に活動が見られることもあります。しかし、このネコ科動物は非常に秘密主義で観察が難しいため、日中の活動は容易に見過ごされる可能性があります。[ 19 ]南アフリカでの研究では、カラカルは気温が20 ℃（68 °F）を下回ると最も活発になり、通常、それ以上の気温では活動が停止することが示されました。[ 38 ]単独性のネコ科動物であるカラカルは、主に単独またはペアで生息し、見られる唯一のグループは母子です。[ 16 ]発情期の雌は一時的に雄とペアになります。縄張りを持つ動物であるカラカルは、縄張りの岩や植物に尿、おそらく糞でマーキングしますが、糞は土で覆われません。爪で引っ掻くことが顕著で、糞塚は通常形成されません。[ 18 ]イスラエルでは、オスの縄張りは平均220 km 2 (85平方マイル)であるのに対し、メスの縄張りは平均57 km 2 (22平方マイル)であることがわかっています。サウジアラビアでは、オスの縄張りは270～1,116 km 2 (104～431平方マイル)と幅があります。マウンテンゼブラ国立公園では、メスの行動圏は4.0～6.5 km 2 (1.5～2.5平方マイル)と幅があります。これらの縄張りは広範囲に重なり合っています。[ 17 ]目立つ耳の房毛と顔の模様は、視覚的なコミュニケーション手段としてよく用いられます。カラカルは、頭を左右に動かして房毛を素早く揺らすことで互いにコミュニケーションを取っているのが観察されています。他のネコ科動物と同様に、カラカルはニャーニャー鳴いたり、唸ったり、シューシューと音を立てたり、唾を吐いたり、ゴロゴロ喉を鳴らしたりします。[ 16 ]
カラカルは、通常、小型哺乳類を捕食し、それが一般的にその食餌の少なくとも 80% を占めます。また、小型のオナガザル科のサルや、若いクーズー、インパラ、マウンテンガゼル、ドルカスガゼル、ケープブッシュバック、ゲレヌク、マウンテンリードバック、シャープグリスボック、スプリングボックなどの大型のレイヨウも標的にします。[ 18 ]残りの割合は、トカゲ、ヘビ、昆虫で構成されています。[ 1 ]西インドでは、齧歯類が食餌の大部分を占めています。[ 34 ]最も豊富な獲物種に焦点を当てる傾向があります。[ 39 ]時には、免疫系と胃から寄生虫を取り除くのに役立つ草やブドウを食べます。[ 40 ]
南アフリカでは、カラカルはケープグリスボック、コモンダイカー、ブッシュヴレイラット、イワダヌキ、ケープウサギを捕食します。[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]羊やヤギが飼育されている地域では、カラカルが小型家畜を捕食することも記録されていますが、これは野生の獲物が少ないときの、食料のごく一部で季節的なものにすぎません。[ 41 ] [ 20 ] 1999年1月から2021年9月の間にサイモンズタウンの繁殖コロニーで発生したアフリカペンギンの死亡の約11%はカラカルが原因であると推定されています。[ 44 ]
カラカルのスピードと敏捷性は、効率的なハンターとしての能力を発揮し、自分の2～3倍の大きさの獲物を仕留めることができる。[ 1 ]強力な後脚により、空中で3メートル（9.8フィート）以上跳躍して、飛んでいる鳥を捕らえることができる。 [ 17 ] [ 45 ] [ 46 ]空中で体をひねって方向を変えることもできる。[ 17 ]木登りが得意である。[ 17 ]獲物が5メートル（16フィート）以内に入るまで忍び寄り、その後、全力疾走することができる。レイヨウなどの大型の獲物は喉を噛んで窒息させるが、小型の獲物は首の後ろを噛んで殺す。[ 17 ]獲物はすぐに食べられ、あまり隠れ場所に引きずり込まれることはない。邪魔されなければ、大きな獲物に戻る。[ 18 ]後部からアンテロープの死骸を食べ始めることが観察されている。[ 19 ]時には腐肉を漁ることもあるが、これは頻繁には観察されていない。 [ 41 ]
雌雄ともに1歳までに性的に成熟し、配偶子の生産はさらに早く7～10ヶ月齢で始まります。しかし、交尾が成功するのは12～15ヶ月齢になってからです。繁殖は1年を通して行われます。発情期は1～3日間続き、雌が妊娠していない限り2週間ごとに繰り返されます。発情期の雌は尿マーキングが急増し、雄と一時的なペアを形成します。交尾は広範囲に研究されていませんが、限られた観察によると、平均して4分近く続く交尾は、雄が雌が尿マーキングした場所を嗅ぐことから始まり、雌は地面を転がります。その後、雄は雌に近づき、交尾します。交尾後、ペアは離れます。[ 17 ] [ 18 ]
妊娠期間は約 2 ～ 3 か月で、その後 1 ～ 6 匹の子猫が生まれます。出産は一般的に 10 月から 2 月にかけてピークを迎えます。出産は密生した植生の中、またはツチブタやヤマアラシの使われなくなった巣穴で行われます。子猫は目と耳が閉じた状態で生まれ、爪は引っ込めることができません (引っ込めることができません)。毛皮は成猫に似ていますが、腹部には斑点があります。目は 10 日ほどで開きますが、視力が正常になるにはさらに時間がかかります。耳は立ち、爪は引っ込めることができるようになります。3 週目または 4 週目までに。ほぼ同時期に、子猫は生まれた場所を歩き回り始め、5 週目または 6 週目までに互いに遊び始めます。ほぼ同時期に固形食を食べ始めますが、初めて獲物を仕留めるまでには 3 か月近く待たなければなりません。子猫が自分で動き回るようになると、母親は毎日子猫を移動させ始めます。乳歯はすべて50日以内に生え揃い、永久歯列は10か月で完成する。幼獣は9～10か月で分散し始めるが、少数の雌は母親と一緒に残る。飼育下のカラカルの平均寿命は16年近くである。[ 17 ] [ 22 ] [ 47 ]
カラカルは、50カ国以上に広く分布しており、カラカルの個体群に対する脅威の程度は国によって異なるため、2002年以来IUCNレッドリストで軽度懸念種に分類されています。農業の拡大、道路や集落の建設による生息地の喪失は、すべての生息国で大きな脅威となっています。北アフリカでは絶滅寸前、パキスタンでは絶滅危惧種、ヨルダンでは絶滅危惧種と考えられていますが、中央アフリカと南部アフリカでは安定しています。地元の人々は、家畜を守るため、または小型家畜を捕食したことへの報復としてカラカルを殺します。さらに、アラビア半島ではペット取引のための狩猟によって脅かされています。トルコとイランでは、カラカルは交通事故で頻繁に死亡しています。 [ 1 ] ウズベキスタンでは、カラカルに対する最大の脅威は、家畜の損失に対する報復として牧畜民が殺すことです。ヤギやヒツジなどの小型家畜を捕食者から守るための警備技術や小屋は不十分です。さらに、エチオピアと同様に、カラカルの生息地を横切る交通量の多い道路は、この種にとって潜在的な脅威となる。[ 28 ]
アフリカのカラカル個体群はCITES附属書IIに掲載されている一方、アジアの個体群はCITES附属書Iに掲載されている。アフガニスタン、アルジェリア、エジプト、インド、イラン、イスラエル、ヨルダン、カザフスタン、レバノン、モロッコ、パキスタン、シリア、タジキスタン、チュニジア、トルコ、トルクメニスタン、ウズベキスタンではカラカルの狩猟が禁止されている。カラカルは生息域全体にわたって多くの保護区に生息している。[ 1 ]
南アフリカでは、カラカルは広く分布し、さまざまな生息地に適応できるため、軽度懸念種とみなされています。何十年にもわたって迫害されてきましたが、人間が支配する地域にも耐性があります。農家は、カラカルの目撃情報（生きたものも死んだものも）、およびカラカルによって殺された家畜について、国立捕食管理情報センターに報告することが推奨されています。[ 49 ]
中央アジアのカラカルの個体群は、ウズベキスタンでは2009年から、カザフスタンでは2010年から絶滅危惧種に指定されている。 [ 28 ] [ 50 ] [ 51 ]
カラカルは古代エジプト文化において宗教的に重要な存在であったようで、絵画や青銅像にも登場し、彫刻はファラオの墓を守っていたと考えられている。[ 53 ]また、防腐処理されたカラカルも発見されている。[ 54 ]
カラカルは、飛んでいる鳥を捕らえる能力が高く評価され、少なくともデリー・スルタン朝以来、インドのムガル皇帝によって狩猟に使われていた。[ 36 ]中国の皇帝はカラカルを贈り物として用いた。13世紀と14世紀には、元王朝の支配者たちは、金、銀、銅貨幣、絹と引き換えに、帝国の西部のイスラム商人から多数のカラカル、チーター（Acinonyx jubatus）、トラ（Panthera tigris ）を購入した。明実録によると、その後の明王朝もこの慣習を続けた。20世紀まで、カラカルはインドの支配者たちの狩猟で小型の獲物を狩るために使われ、チーターは大型の獲物を狩るために使われた。[ 55 ]当時、カラカルはオオノガン、フランコリン、その他の狩猟鳥を狩るために使われた。[ 56 ]また、カラカルはハトの群れと一緒に闘技場に入れられ、どのカラカルが最も多くのハトを殺すかに賭けが行われた。これが「ハトの中に猫を入れる」という表現の由来になったと思われる。[ 46 ]その毛皮は毛皮のコートを作るのに使われた。[ 22 ]
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