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『言葉と規則：言語の構成要素』は、スティーブン・ピンカーによる1999年の一般向け言語学の本で、規則動詞と不規則動詞について解説している。
「言葉と規則」は、主にピンカーによって提唱された理論である。この理論は、ルーメルハートとマクレランドが1986年に発表した規則動詞と不規則動詞の生成に関するコネクショニスト・モデルをきっかけに始まった、いわゆる「過去時制論争」の中で広く位置づけられている。本質的に、「言葉と規則」理論は、動詞の過去時制は、宣言的記憶（言葉として）と手続き的システム（規則として）の両方から生じると述べている。
ピンカーは著書の中で、「一つの現象を選び、それを考えられるあらゆる角度から検討することで、言語と心の性質を明らかにしようと試みている」[ 1 ]。彼の分析は、言語や人間の本性の多くの側面が、生来の進化心理学的適応であるという彼の見解を反映している。本書の大部分は、英語（そして程度は低いがドイツ語）における文法エラー（過去形形成における過剰一般化など）の形式と頻度に関する研究、および選択的失語症の脳損傷者の発話に関する研究を検討している。ピンカーは、失語症の2つのタイプ、すなわち失名詞症と失文法症における神経心理学的解離について論じている。失名詞症の患者は、単語の想起や認識に困難を抱えているにもかかわらず、流暢で概ね文法的に正しい発話をすることが多く、これは語彙が「文法的な組み合わせよりも障害されている」ことを示唆している。[ 2 ]一部の患者は、独自の造語（例：「電話」を「ノーズコーン」）を話すジャーゴン失語症も患っており、そのジャーゴンに規則的な接尾辞を付けることが多い。これは、規則的な屈折を計算する脳の領域が、単語を処理する領域とは異なることを示唆している。[ 1 ]対照的に、失文法患者は、単語を句や文に組み立てたり、正しい文法的な接尾辞を適用したり（完全に省略したり、間違ったものを使用したり）することが困難であり、そのため流暢な文法的なシーケンスを生成することができない。[ 1 ]例えば、単語のリストを読むとき、患者はsmiledを「smile」、wantedを「wanting」と読むかもしれない。その理由は、規則的に屈折する単語は、読まれるときに規則によって計算され、失文法患者は計算を行う機構に損傷を受けているためである。しかし、不規則な過去形や複数形を読む場合、文法処理に障害のある患者は、不規則動詞を全体として記憶と照合することができるため、間違いが少なくなります。 [ 1 ]
本書のタイトル「言葉と規則」は、ピンカーが言葉が心の中でどのように表現されるかを最もよく表していると考えるモデルを指している。彼は、言葉は関連する意味とともに語彙集（または「メンタル辞書」）に直接保存されるか、形態論的規則を用いて構成されるかのどちらかであると述べている。例えば、「漏洩」と「バラ」はメンタル辞書のエントリとして保存されるが、「漏洩した」と「バラ」は別々に記憶する必要はない。なぜなら、適切な接尾辞（過去形を作るには「-ed」を付ける、複数形を作るには「-s」を付ける）を追加する「規則」を適用することで簡単に構成できるからである。英語を話す子供たちが犯す間違い（mousesやbringedのような単語を作るために形態論的規則を過剰に適用するなど）を分析した結果、ピンカーは、不規則形は、それらを生成すると想定される規則（sleep / slept、weep / wept、keep / keptなどを生成する規則など）の観点から記憶されるのではなく、別々に記憶され、規則的な過去形を形成する規則（つまり「-ed を追加する」）がデフォルトで適用されると結論付けている。[ 2 ] [ 3 ]
単語と規則モデルは、音韻的に類似した動詞に適用される規則からいくつかの不規則な過去形が生じるという従来の正統的なチョムスキーの考え方と矛盾する（上記のsleep、weep、keepの例に見られるように）。彼は特に、動詞steepとその過去形steepedとsteep/steptのように、規則に基づく理論を適用した場合に生じる矛盾を指摘している。ピンカーは、不規則動詞のファミリーは、これらの動詞の音韻的特徴と不規則な過去形の特徴との間の関連付けから過去形を得るというコネクショニストモデルのパターン連想子の概念を受け入れている。ピンカーは、一部の大人と子供が、fling/flungとcling/clungに見られるパターンに沿って、新しい動詞splingから過去形splung を形成することを発見した。しかし、彼は、これらの動詞に規則的な過去形規則を過剰に適用することに比べ、このような一般化は極めてまれであることを示す研究を示している。[ 3 ]さらに彼は、コネクショニストモデルは、そうでなければ規則的な過去形を持つ動詞の奇妙な過去形を生成する傾向があることを指摘している（例：mailのmembled）。