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ザクセン＝アンハルト州の歴史は、804年にカール大帝によって征服され、カロリング帝国内のザクセン公国となった古ザクセンに始まります。ザクセンはその後、ドイツ王国、そしてカロリング帝国の東部分割によって形成された神聖ローマ帝国のいわゆる幹公国の一つとなりました。公国は帝国の中で強力な国家へと成長し、現在のドイツ北部の大部分を支配しましたが、皇帝との対立により、 12世紀末から13世紀初頭にかけて、アンハルト公国を含む多数の小国家に分割されました。ザクセン公国、アンハルト公国、そしてそれらの後継国家の領土は、現在、ドイツのザクセン＝アンハルト州の一部となっています。
公爵位と選帝侯の地位はアスカニアン家のベルンハルト・フォン・アンハルトに引き継がれたが、その称号には旧領土の東部のごくわずかな部分しか付随しなかった。1212年に彼が死去すると、その領地は息子たちの間で分割され、ハインリヒはアンハルトを伯領とし、アルブレヒト1世は公爵位と残りの領地を引き継いだ。
アンハルトは1218年に公国に昇格したが、1252年にハインリヒの息子たちによって分割され、アンハルト＝アッシャースレーベン、アンハルト＝ベルンブルク、アンハルト＝ツェルプストが形成された。数世紀にわたり、アンハルト領は幾度となく分割と再統合を繰り返し、アンハルト＝ケーテン、アンハルト＝デッサウ、アンハルト＝プレス、アンハルト＝プレッツカウが創設されたほか、いくつかの分割が再編された。1252年以降、アンハルトが単一の領土として統治されたのは1570年から1603年の間のみであった。
一方、1260年にアルブレヒト1世が死去した後、ザクセン公国は彼の息子ヨハン1世とアルブレヒト2世によって共同統治され、その後ヨハン1世の息子たちによっても統治された。しかし、ヴィッテンベルク、ラウエンブルク、ハーデルンという領地が地理的に離れていたため、次第に別々に統治されるようになった。1296年、公国は正式に2つの独立した公国に分割された。ヨハンの息子たちはザクセン＝ラウエンブルク（ハーデルンの飛び地も含む）の統治者となり、アルブレヒト2世はザクセン＝ヴィッテンベルクの統治者となった。公国に加えて、アルブレヒトは1295年にゴメルン伯領を獲得しており、1290年には彼の息子で後継者のルドルフがヴィッテンベルクの南の境界にある旧ブレナ伯領の土地を封土として与えられていた。選帝侯位の地位は両家によって争われ、1356年の金印勅書によってザクセン＝ヴィッテンベルク家に有利な形で正式に確定し、その後ザクセン選帝侯領として知られるようになった。1423年、選帝侯領はヴェッティン家のフリードリヒ1世に継承された。彼はマイセン辺境伯およびテューリンゲン方伯でもあった。選帝侯は方伯や辺境伯よりも高い位であったため、フリードリヒの領地全体がザクセン選帝侯領として知られるようになり、ヴィッテンベルク、ブレナ、ゴメルン周辺の土地はクルクライス、すなわち「選帝侯圏」として知られるようになった。
1806年の神聖ローマ帝国の解体後、残存するアンハルト地方のベルンブルク、デッサウ、ケーテンはナポレオンによって公国に昇格され、ザクセン選帝侯国は王国となった。これらはすべて1813年までナポレオンのライン同盟の一部であった。
1813年、プロイセン王国はライプツィヒの戦いでザクセンの領土の大部分を占領し、その中には選帝侯領（1807年に「ヴィッテンベルク領」と改名）も含まれていました。1815年5月、ザクセンはこの領土をプロイセンに割譲する条約が締結されました。1815年6月、これらはすべてドイツ連邦の一部となりました。1816年、プロイセンは併合した領土を再編成し、旧マクデブルク公国、ハルバーシュタット侯国、エアフルト侯国、アイヒスフェルト、旧帝国都市ミュールハウゼンとノルトハウゼン、アルトマルク、およびエルベ川西側のブランデンブルクの他の地域と合併して、ザクセン州としました。
1863年、アンハルト公国はついに再統合され、アンハルト公国が成立した。同公国は1867年にプロイセン主導の北ドイツ連邦に加盟し、1871年にはドイツ帝国の一部となった。
第一次世界大戦でのドイツの敗戦後、アンハルトはアンハルト自由州となり、ザクセン州はプロイセン自由州（いずれもヴァイマル共和国）の一部として存続した。ナチス政権下では、アンハルトとザクセン州を含むそれまでの行政区分はすべて事実上消滅し、 1934年にガウエ（地方行政区分）に置き換えられた。
第二次世界大戦後、かつてのアンハルト州とザクセン州は、占領下のソ連政権のザクセン＝アンハルト州（州）の基礎となった。ザクセン＝アンハルト州は、他の東ドイツの州と同様に、1952年に解体され、様々な地区（ベツィルケ）に置き換えられた。ザクセン＝アンハルト州は、おおよそ旧マクデブルク地区とハレ地区に相当する。しかし、ザクセン＝アンハルト州を含むこれらの州は、1990年のドイツ再統一後、元の東ドイツの州とは異なる境界線ではあるものの、再び成立した。
カール大帝によるザクセン征服（772年～804年）後、ザクセンの領土はカロリング帝国に編入され、9世紀後半には最初のザクセン公国となった。ザクセン公国は、東はエルベ川とザーレ川、西はライン川に挟まれたほぼ全域を占め、南はフランケン地方とテューリンゲン地方に接していた。公国自体はヴェストファーレン、アングリア、イーストファーレン、ノルダルビンギアの4つの州に分かれており、現在のザクセン＝アンハルト州の大部分はイーストファーレン地方に位置している。ザクセン公ハインリヒ1世（鳥猟師ハインリヒ）は919年にドイツ王に選出され、その息子である皇帝オットー1世は961年にザクセン貴族ヘルマン・ビルング（973年没）にザクセン公国を与え、その子孫は1106年に男系が断絶するまで公国を継承した。ズップリンブルクのロタールは、すでにバイエルン公であったゲルフ派の婿ハインリヒ傲慢公に公国を与えた。
1142年、公国はハインリヒ傲慢公の息子ハインリヒ獅子公に引き継がれた。ハインリヒ獅子公と皇帝フリードリヒ1世の間の争いは、1180年にハインリヒがすべての封土を失うことで終わった。本公国は多数の封土に分割された。ハインリヒ獅子公のゲルフ派の相続人は、ブラウンシュヴァイク公国という彼らの絶対領地のみを保持した。ザクセン公の称号は、ブランデンブルク公アルブレヒト熊の末息子で、ザクセン公アスカニアン家の創始者であるベルンハルト・フォン・アンハルトに渡った。ベルンハルトはアンハルトの他に、ラウエンブルクとエルベ川沿いのヴィッテンベルク周辺の地域も受け継いだ。これらの広範囲に分かれた領地は、1260年以降、ザクセン＝ラウエンブルクとザクセン＝ヴィッテンベルクとして、アスカニアン家の別々の分家によって統治され続けた。
1356年の金印勅書により、ザクセン＝ヴィッテンベルク公は選帝侯の終身位に昇格し、神聖ローマ皇帝の選挙に参加する権利を得た。彼の領地は選帝侯領ザクセンと呼ばれ、エルベ川中流域に沿った比較的小さな地域であった。選帝侯領ザクセンの南には、勢力を増しつつあったヴェッティン家が統治するマイセン辺境伯領が広がっていた。マイセン辺境伯は（13世紀から14世紀にかけて）テューリンゲン、下ラウジッツ、およびそれらの間の領土の大部分を獲得し、1423年にはフリードリヒ好戦辺境伯が選帝侯領ザクセンを併合した。1425年にはフリードリヒ1世選帝侯となった。こうして、ザクセンはドイツ北西部からドイツ中東部および東部へと移動した。
1485年、ヴェッティン家の領地は選帝侯フリードリヒ2世の2人の息子に分割され、この分割は恒久的なものとなった。ヴェッティン家のエルネスティン家の創始者であるエルネストは、ヴィッテンベルクを含むザクセン選帝侯領とテューリンゲン地方の大部分を継承した。アルベルティン家の創始者であるアルブレヒトは、公爵位とドレスデンやライプツィヒを含むマイセン領を継承した。アルブレヒトの孫でプロテスタントであったザクセン公マウリッツは、16世紀に選帝侯の称号を受け継ぎ、その称号は1806年の神聖ローマ帝国の解体までアルベルティン家が保持した。
ザクセンとブランデンブルク（1701年以降はプロイセン王国）の対立は、後のザクセンの歴史において決定的な要因となった。1697年にアウグスト2世（ザクセン選帝侯フリードリヒ・アウグスト1世）がポーランド王に選出されたことも同様に決定的な要因となった。この選出により、衰退しつつあったポーランドとザクセンの間で経済的な同盟が結ばれ、ザクセンの威信は低下した。オーストリア継承戦争において、ザクセンは伝統的な優柔不断な政策を貫き、紛争の最中に寝返った。1763年のアウグスト3世の死去により、ポーランドとの同盟は終焉を迎えた。
ポーランドにおけるザクセン人の支配時代は、経済的・社会的な衰退の時代であったと同時に、文化と芸術が花開いた時代でもあった。アウグストゥス2世とアウグストゥス3世は芸術と学問の惜しみない庇護者であり、首都ドレスデンを大いに美化した。ヴィッテンベルク大学とライプツィヒ大学は長らく知的中心地として栄え、18世紀のライプツィヒはドイツ文学の隆盛を牽引するとともに、音楽においてもバッハによって最初の頂点を迎えた。
ザクセンはフランス革命戦争初期にはプロイセン側に立ってフランスと戦ったが、1806年に寝返った。この行為により、選帝侯は王位に昇格し、フリードリヒ・アウグスト1世として国王となった。ナポレオン失脚前に再び寝返らなかったため、ウィーン会議（1815年）で王国のほぼ半分を失った。ザクセン王国は下ラウジッツ、上ラウジッツの一部、そしてヴィッテンベルクやメルゼブルクを含む北部の領土すべてをプロイセンに割譲した。残った主要都市はドレスデン、ライプツィヒ、ケムニッツ、プラウエンであった。1815年に割譲された領土の大部分は、他のいくつかのプロイセンの地区とともにプロイセンのザクセン州に編入され、マクデブルクがその州都となった。 1945年以降、この地域はアンハルト州と合併してザクセン＝アンハルト州となり、1949年にはドイツ民主共和国（東ドイツ）の一部となった。1952年から1990年まで、ザクセン＝アンハルト州は東ドイツのハレ地区とマクデブルク地区に分割されていた。1990年、ドイツ再統一に先立ち、これらの地区は州として再統合された。
9世紀には、アンハルトの大部分はザクセン公国に含まれていました。12世紀には、ブランデンブルク辺境伯アルブレヒト熊公の支配下に入りました。アルブレヒトはバレンシュテット伯アダルベルトの子孫で、アダルベルトの息子エシコ（1059年または1060年没）がアンハルト伯の称号を最初に名乗った人物であると考えられています。エシコの孫であるバレンシュテット伯オットー富豪は、アンハルトとブランデンブルクを統合したアルブレヒト熊公の父でした。アルブレヒトが1170年に亡くなると、1180年にザクセン公の称号を継承した息子ベルンハルト1世が初代アンハルト伯となりました。ベルンハルト1世は1212年に亡くなり、ザクセンから分離したアンハルトは息子のハインリヒに引き継がれ、ハインリヒは1218年に公の称号を名乗り、アンハルト家の真の創始者となった。[ 1 ]ハインリヒはマネッセ写本のミンネジンガーの中に含まれていた。
1252年にヘンリーが亡くなると、彼の3人の息子が公国を分割し、アッシャースレーベン、ベルンブルク、ツェルプストの3つの家系を創設した。アッシャースレーベンを統治していた一族は1315年に断絶し、この地域はその後、隣接するハルバーシュタット司教領に編入され、アンハルト＝ベルンブルクの領地は2つに分割された。アンハルト＝ベルンブルクの元の家系の最後の君主は1468年に亡くなり、その領地は唯一残った家系であるアンハルト＝ツェルプストの君主が相続した。この家系の領地は1396年に分割されており、ベルンブルクを獲得した後、ゲオルク1世はツェルプスト（ツェルプストとデッサウ）をさらに分割した。 16世紀初頭、数人の君主の死去または退位により、一族はアンハルト＝ケーテン家とアンハルト＝デッサウ家の2つの分家に縮小した（どちらも1471年にアンハルト＝デッサウ家から派生）。[ 1 ]
「告白者」と呼ばれたヴォルフガング・フォン・アンハルトは、1508年にアンハルト＝ケーテン公となり、世界で2番目に自らの領土に宗教改革を導入した君主であった。彼は1530年のアウクスブルク信仰告白の共同署名者であり、 1547年のミュールベルクの戦いの後、神聖ローマ皇帝カール5世によって追放され、領地を没収された。 1552年のパッサウ和平条約の後、彼は公国を買い戻したが、子がいなかったため、1562年に親族であるアンハルト＝デッサウ公に公国を譲り渡した。 アンハルト＝デッサウ公エルンスト1世（1516年没）は、ヨハン2世、ゲオルク3世、ヨアヒムの3人の息子を残し、彼らは長年にわたり共同で領地を統治し、改革派の教義を支持したため、改革派はアンハルトで支配的な勢力となった。1546年頃、3兄弟は公国を分割し、ツェルプスト家、プレッツカウ家、デッサウ家を創設した。しかし、この分割は一時的なもので、ケーテンの獲得と統治諸侯の相次ぐ死により、ヨハン2世の息子ヨアヒム・エルンストは1570年にアンハルト全土を自らの支配下に統一することができた。 [ 1 ]
ヨアヒム・エルンストは1586年に亡くなり、彼の5人の息子が1603年にアンハルトが再び分割され、デッサウ家、ベルンブルク家、プレッツカウ家、ツェルプスト家、ケーテン家が再興されるまで、この地を共同統治した。公国は三十年戦争で荒廃し、この戦いの初期にはアンハルト＝ベルンブルクのクリスティアン1世が重要な役割を果たした。1635年、アンハルトの各君主は、一族の最年長者に公国全体を代表する権限を与える取り決めを行った。この措置は、当時のヨーロッパ政治の混乱した状況を考慮して、統一の体裁を保つ必要性から行われたものと思われる。[ 1 ]
1665年にアンハルト＝ケーテン家は断絶し、一族間の協定により、この地域はアンハルト＝プレッツカウ侯レブレヒトに継承され、彼はプレッツカウをベルンブルクに譲渡し、アンハルト＝ケーテン侯の称号を名乗った。同年、アンハルト侯は、一族のいずれかの分家が断絶した場合、その領地は残りの分家間で均等に分割されるべきであると決定した。この取り決めは、1793年にアンハルト＝ツェルプスト侯フリードリヒ・アウグストが死去した後に実行され、ツェルプストは残りの3人の侯に分割された。これらの年、異なる侯の政策は、おそらく意図的に、かなりの均一性によって特徴づけられた。一度か二度、ある侯がカルヴァン主義を支持したが、概して、この家はマルティン・ルターの教義に忠実であった。プロイセンの拡大はアンハルトにとって手ごわい隣人となり、一族のすべての分家による長子相続制の確立と実践は公国のさらなる分裂を防いだ。 [ 1 ]
1806年、ナポレオンは残存していたアンハルト＝ベルンブルク、アンハルト＝デッサウ、アンハルト＝ケーテンの各領を公国に昇格させた。（その間にアンハルト＝プレッツカウとアンハルト＝ツェルプストは消滅していた。）これらの公国は、ケーテン家とベルンブルク家の消滅により、1863年に統合され、単一のアンハルト公国となった。新しい公国は、プロイセン領ザクセン州の一部が介在する東アンハルトと西アンハルトの2つの大きな部分と、プロイセン領に囲まれた5つの飛び地、すなわちアルスレーベン、ミューリンゲン、ドルンブルク、ゲードニッツ、ティルケローデ＝アベローデから構成されていた。公国の東部のより大きな部分は、プロイセンの行政区であるポツダム（プロイセンのブランデンブルク州）と、マクデブルクおよびメルゼブルク（プロイセンのザクセン州に属する）に囲まれていた。より小さな西部の部分（いわゆる上公国またはバレンシュテット）も、後者の2つの行政区とブラウンシュヴァイク＝リューネブルク公国に囲まれていた。[ 2 ]
アンハルト（統一国家であった時代）の首都はデッサウであった。
1918年、アンハルトはヴァイマル共和国の州となった（アンハルト自由州を参照）。第二次世界大戦後、旧プロイセン領ザクセン州と合併し、ザクセン＝アンハルト州が成立した。同州は1952年にドイツ民主共和国政府によって解体されたが、ドイツ再統一前に再建され、現在はドイツの州の一つとなっている。
ザクセン＝アンハルト州は、1945年にプロイセンの州として設立されました。その構成地域は、旧プロイセン領ザクセン州（エアフルト行政管区を除く）、アンハルト自由州、ブラウンシュヴァイク自由州（カルフェルデおよび旧ブランケンブルク地区の東部）、そして旧テューリンゲン州の町アルシュテットです。1945年以前の地域の歴史については、それぞれの記事を参照してください。
1947年にプロイセンが解体されると、この州はザクセン＝アンハルト州となった。 1949年にはドイツ民主共和国（東ドイツ）の一部となった。1952年から1990年まで、ザクセン＝アンハルト州は東ドイツのハレ地区とマクデブルク地区に分割されていた。1990年、ドイツ再統一の過程で、これらの地区は州として再統合された。
西側は起伏に富んだ地形で、北西端は山がちで、ハルツ山脈の一部を形成しており、ラムベルク 峰が標高1900フィート（579メートル）で最高峰となっている 。ハルツ山脈から、この地はザーレ川に向かって緩やかに傾斜しており、ザーレ川とエルベ川の間は肥沃である。エルベ川の東側は、広大な松林が広がる平坦な砂地で、湿地帯や豊かな牧草地が点在している。エルベ川は主要な河川で、かつての公国の東部を東西に横断し、ロスラウでムルデ川と合流する。航行可能なザーレ川は、領土の中央部を北に向かって流れ、右岸でフュネ川、左岸でヴィッパー川とボーデ川と合流する。[ 1 ]
気候は概して穏やかだが、南西部の高地ではやや穏やかではない。かつての公国の面積は906 平方 マイル（2300平方キロメートル ）で、1905年の人口は328,007人であり、約351人/平方マイル（909人/平方キロメートル）の比率であった。[ 1 ]
1911年当時、アンハルトはデッサウ、ケーテン、ツェルプスト、ベルンブルク、バレンシュテットの各地区に分かれており、ベルンブルクが最も人口が多く、バレンシュテットが最も少なかった。デッサウ、ベルンブルク、ケーテン、ツェルプストの4つの町は人口が2万人を超えていた。旧公国の住民は主に上ザクセン人であり、約1万2千人のローマ・カトリック教徒と1,700人のユダヤ人を除いて、合同福音教会の信徒であった。最高位の教会当局はデッサウの教会会議であった。6年の任期で選出された39人の委員からなる教会会議が定期的に集まり、教会の組織に関する内部事項について審議した。ローマ・カトリック教徒はパーダーボルン司教の管轄下にあった。[ 1 ]
1859年9月17日に公布され、その後様々な法令によって修正された基本法に基づき、公国は立憲君主制であった。公爵は「殿下」の称号を持ち、立法権を身分と分担しながら行政権を行使した。議会（Landtag）は36人の議員で構成され、うち2人は公爵によって任命され、8人は最高額の税金を納める地主の代表、2人は商業階級と製造業階級の最高額の納税者の中から選出され、14人は都市の選挙人、10人は農村地区の代表であった。これらの代表は間接投票によって6年の任期で選出され、25歳以上でなければならなかった。公爵は、財務、内務、教育、公衆礼拝、統計などすべての部門の長である国務大臣を通じて統治した。 [ 1 ]