アンハルト伯ベルンハルト

ベルンハルトは、1138年から1142年までザクセン公であり、1157年から初代ブランデンブルク辺境伯であったアルブレヒト熊公と、その妻ゾフィー・フォン・ヴィンツェンブルクの7人の息子の末っ子であった。^{[ 2 ]} 1157年、彼は父と兄弟たちと共に、ヴェッティン家のマイセン辺境伯コンラートの葬儀に参列した。2年後、ベルンハルトは兄のブランデンブルク辺境伯オットー1世と共に、皇帝フリードリヒ・バルバロッサに同行してイタリアへ行った。

1170年に父が亡くなった後、ベルンハルトはザクセン・シュヴァーベンガウ地方のアスカリア（アッシャースレーベン）周辺の領地と、ザーレ川、ムルデ川、エルベ川に挟まれた旧ザクセン東部辺境伯領の隣接するゼリムント大管区を相続した。これらの領地はやがて、ハルツゲローデ近郊のアンハルト城にちなんで名付けられたアスカニア公国アンハルト公国の核となった。

1172年に兄アルベルトが男子の跡継ぎを残さずに亡くなると、ベルンハルトはバレンシュテット伯領も相続した。同年、彼はゴスラー帝国議会で皇帝フリードリヒ・バルバロッサにプレッツカウの領有を請願し、1173年にその領有権を得た。しかし、プレッツカウ領の統治をめぐる争いがヴェルフ公ハインリヒ獅子公との激しい衝突を引き起こし、アッシャースレーベンとグローニンゲンの破壊、そしてハルバーシュタットの破壊寸前の事態にまで至った。それでもベルンハルトは領有権を確定させることができた。

1180年に皇帝によってハインリヒ獅子公が追放された際、帝国議会は彼の封土（ヴュルツブルク、バイエルン公国、ザクセン公国）も剥奪した。 1180年4月13日、ゲルンハウゼンでベルンハルトは、兄ジークフリートに引き継がれたブレーメン＝ハンブルク大司教領を含むヴェルフ領の東部とザクセン公国を与えられた。しかし、この公国はエルベ川沿いの3つの独立した土地からなる大幅に縮小された領土であったため、実質的な価値はなかった。（1）オッテルンドルフ周辺のハーデルン、（2）エルベ川沿いのラウエンブルク周辺の土地、（3）エルベ川沿いのヴィッテンベルク周辺の土地。公国は以前に分割されていたため、ベルンハルトは形式的にマイセンとブランデンブルク辺境の間の地域しか受け取ることができなかった。これらに加えて、彼はアーケンとヴィッテンベルクの町とマクデブルク城伯領といういくつかの小さな領地も獲得した。ザクセン、アングリア、ヴェストファーレン公の称号は単なる名ばかりの称号だった。エンゲルンとヴェストファーレンの豊かな土地は、公爵の称号に加えてケルン大司教選帝侯領に与えられた。ホルシュタイン伯はザクセン公への臣従の義務から解放され、シュターデ伯領はブレーメン大司教に与えられ、リューベックは帝国都市となり、ザクセン宮中伯領はテューリンゲン伯ヘルマンに与えられ、さらにザクセン司教は封土を取り戻した。ベルンハルトは1181年、皇帝がハインリヒ獅子公に対して起こした新たな戦争において、皇帝を支援せざるを得なかった。敗北にもかかわらず、ハインリヒ獅子公は王位継承権を維持することができ、後にそこからブラウンシュヴァイク公国とリューネブルク公国が形成された。

ノルダルビンゲンとエルベ川とバルト海の間の地域では、ベルンハルトの家臣たちがすぐに彼に反乱を起こし、ハインリヒ獅子公を支持した。ベルンハルトは、兄弟であるブランデンブルク伯オットー1世とブレーメン大司教ジークフリートの支援を受けて、自らの主張を主張しようとした。まず、アルトレンブルクの家臣たちが忠誠の誓いを立てた。その後、ラッツェブルク、ダンネベルク、ルッコウ、シュヴェリーンの伯爵たちも誓いを立てた。しかし、これらの家臣の中で最も有力であったホルシュタイン伯アドルフ3世は、ベルンハルトの領主権を認めず、彼の敵となった。ホルシュタイン西部のディトマルシェン周辺で紛争が勃発したが、アドルフは成功しなかった。

アドルフの敗北後、エルベ川下流のラウエンブルク（ポラベンブルク）はベルンハルトの支配に対する抵抗の中心地となった。ベルンハルトは領地内の反対勢力を排除しようと決意し、反乱を起こした地域に高額の税金を課した。その結果、1182年にラウエンブルクが攻撃され破壊されたが、その後要塞は再建された。^{[ 3 ]}

1183年、ベルンハルトのもう一人の兄弟であるヴェルベン伯ディートリヒが、男子の跡継ぎを残さずに亡くなった。彼の財産は大部分がベルンハルトに相続された。

ヘンリー獅子公が関わった戦争はスラヴ諸国にも及んだ。プリビスラフの息子であるヘンリー・ボルヴィン1世は、父と同様にヘンリー獅子公の支持者であり、ベルンハルトとは対立関係にあった。彼の従兄弟ニコラス1世は、1164年にヘンリー獅子公からマルヒョウ城を与えられたが、ベルンハルトとの関係のためにその一部を失った。ボルヴィンはポメラニア公ボギスラフ1世と、ニコラスはデンマークの忠実な臣下であるリューゲン公ヤロマル1世と同盟を結んだ。しかしその後まもなく、ボギスラフは（皇帝の秘密命令に従い）デンマーク王クヌート6世の助けを借りて、臣従の誓いを拒否したボルヴィンを罰せざるを得なくなり、その結果、エルベ川とオル川の間の領地は帝国とデンマークに分割された。ボルヴィンはクヌート王に捕らえられ、ニコラスと同様に、王から領地を封土として受け入れることを強いられた。 1184年と1185年にデンマーク人がポメラニアに侵攻した後、ボギスワフも同じ運命をたどった。

デンマーク軍の勝利を受け、1184年、皇帝はベルンハルトと彼の臣下との間の政治的均衡を図るよう圧力をかけた。ホルシュタイン伯アドルフは係争地を保持したが、ベルンハルトに700マルクを支払い、以前は拒否していた忠誠の誓いを立てなければならなかった。ラッツェブルク伯ベルンハルトとシュヴェリーン伯グンツェリンもまた、支払いを強いられた。破壊されたラウエンブルク城は再建されなければならなかった。

しかし、1188年にヘンリーが帰還した後、再びベルンハルトとの交渉が行われ、最終的にベルンハルトはバードウィックの町を失った。

ザクセン公として、ベルンハルトは同時に神聖ローマ帝国の元帥となった。彼は1190年に皇帝ハインリヒ6世の戴冠式で初めてこの重要な地位を主張したが、ホーエンシュタウフェン家によるドイツ王位の世襲制に反対したことで皇帝との良好な関係を損なった。1198年、彼はシュヴァーベン公フィリップを皇帝として支持した。フィリップは1208年6月21日、バンベルクのアルテンブルクでヴィッテルスバッハのオットーによって殺害された。その後、ハルバーシュタットで新たな皇帝選挙が行われ、（ベルンハルトの票も含め） 9月22日にブラウンシュヴァイクのオットーが選出され、フランクフルトで直ちにオットー4世として戴冠した。

一方、シチリアをめぐって教皇インノケンティウス3世と対立していたオットー4世は、教皇によって解任されたブレーメン大司教ヴァルデマールの復位を支持した。^{[ 4 ]}こうして1211年、ベルンハルトは義理の兄弟であるヴァルデマールをブレーメン市に護衛し、事実上司教座を取り戻した。

ベルンハルトはザクセンの領地を獲得すると、居城と宮廷をヴィッテンベルクに移した。1260年（1296年以降）、彼の孫たちは公国をザクセン＝ヴィッテンベルク公国（ドイツ語: Herzogtum Sachsen-Wittenberg）とザクセン＝ラウエンブルク公国（ドイツ語: Herzogtum Sachsen-Lauenburg）に分割し、後者は互いに繋がっていない北部の2つの領地を領有した。ヴィッテンベルクは、1422年にアスカニア家が断絶するまで、アスカニア家の居城であり続けた。ベルンハルトは72歳で亡くなり、父アルベルトと数人の兄弟とともに、バレンシュテットのベネディクト会修道院の教会に埋葬された。