エスター・ウォーターズ

『エスター・ウォーターズ』は、1894 年に初めて出版されたジョージ・ムーアの小説です。

この小説は、1870 年代初頭以降のイギリスを舞台に、貧しい労働者階級の家庭出身の敬虔な若い女性が、台所のメイドとして働いている間に他の従業員に誘惑され、妊娠し、恋人に捨てられ、あらゆる困難を乗り越えてシングルマザーとして子供を育てることを決意する物語です。『エスター・ウォーターズ』は、「堕落した女性」 の人生を描いた一連のビクトリア朝小説の 1 つです。

エミール・ゾラに似た自然主義的なスタイルで書かれたこの小説は、ウィリアム・エワート・グラッドストンがウェストミンスター・ガゼット紙でこの小説を承認するなど、すぐに成功を収め、ムーアの出版物の中でも際立った存在となり^[1]、彼に経済的安定をもたらした。ムーアによって継続的に改訂され（1899年、1917年、1920年、1931年）、彼の最高傑作とみなされることが多い。

エスター・ウォーターズはTWロールストンに捧げられています。

エスター・ウォーターズは、デボン州バーンスタプルのプリマス・ブレザレン教会の勤勉な両親のもとに生まれました。父親が若くして亡くなったため、母親はロンドンに移り住み再婚しますが、エスターの継父は酒浸りのいじめっ子で妻を虐待する人物で、生まれつき美人だったエスターを学校を辞めさせて働きに出させます。そのため、エスターが読み書きを学ぶ機会は大幅に減り、エスターは生涯 読み書きができません。

ロンドン以外での最初の仕事は、ショアハム近郊のウッドビューに住む、馬のブリーダー、競馬選手、馬の賭け屋を営む成金一家のバーフィールド家の台所女中だった。そこで彼女は召使いのウィリアム・ラッチと出会い、彼に誘惑される。ラッチとの将来を夢見る彼女は、彼がウッドビューに滞在しているバーフィールド家の姪と浮気をしていることを知って落胆する。ラッチとその恋人が駆け落ちした後も、エスターは妊娠を隠し切れなくなるまでウッドビューに留まる。同じくプリマス修道女で、周囲で行われている馬の賭けを嫌うバーフィールド夫人に同志を見つけたが、エスターは解雇され（「若い召使いたちに悪い手本を見せていたので、あなたを雇い続けることはできなかった」）、しぶしぶロンドンに戻る。

貯めたわずかなお金で、彼女は義父の目に触れない賃貸の部屋に滞在できる。母親は8人目の子供を妊娠し、出産時に亡くなる。エスターはクイーン・シャーロット病院で、ジャッキーと名付けた健康な男の子を出産していた。まだ入院中だった彼女を、妹が訪ねてきて、家族全員が移住することにしたオーストラリアへの渡航費を要求した。エスターはその後、彼らの消息を聞くことはなかった。

自分と同じ境遇の若い母親が乳母になればいい金が儲かると知り、エスターは生まれたばかりの息子を赤ん坊の農家に預け、裕福な女性の病弱な子供を育てます (「金持ちは自分の子供に乳を飲ませない」)。その女性は感染を恐れ、エスターがジャックと接触することを禁じます。長い 2 週間が経ち、ようやく息子と再会したエスターは、息子が裕福とは程遠く、命が危険にさらされているのではないかとさえ感じ、すぐに息子を連れて行き、予告なしに仕事を辞めます。そして、自分とジャックのために「救貧院の保護を受け入れる」以外に道はないと考えます。

しかし、エスターは幸運にも、数か月後に救貧院を再び出ることができた。彼女はイースト・ダリッジに住む孤独な未亡人、ルイス夫人と偶然出会う。彼女は、彼女自身は再び奉仕活動に出る一方で、彼女に代わって息子を育てる意志と能力があった。しかし、彼女は本当にどこにも落ち着くことができなかった。仕事があまりにもきつく、労働時間が長すぎるため、彼女は健康を心配して再び辞めた。あるいは、雇い主が彼女の私生児の存在を知り、彼女は「放蕩者」で立派な家庭で働くべきではないと結論付けて解雇された。後に、息子の存在を隠していた彼女は、その家の息子が若さゆえの情熱で彼女に言い寄ってきて、ついには彼女に読めない ラブレターを書いたため、解雇された。

さもなければつまらない人生であったエスターにとってもう一つの幸運は、ウェスト・ケンジントンでミス・ライスという小説家のもとで雑用係として働けることである。ライスはエスターの問題にとても同情的であった。そこで働いている間、彼女はプリマス兄弟で政治活動家のフレッド・パーソンズと知り合い、愛人の用事で出かけた際にウィリアム・ラッチに再会するのとほぼ同時に、パーソンズからエスターにプロポーズされる。競馬やブックメーカーで小金を蓄えたラッチはソーホーでパブを経営しており、不倫関係にあった妻と別れて離婚手続きが完了するのを待っている。ラッチはすぐにエスターへの変わらぬ愛を告白し、一緒に住んで自分のパブのカウンターで働くよう勧める。エスターは、パーソンズが提供してくれる、守られた、穏やかで信心深い生活（彼女はそれを心から望んでいる）と、経済的には安定しているが波乱に満ちた、成功した小規模起業家の生活（彼女はすぐに、法律の両側で活動していることに気づく）のどちらかを選ばなければならないことに気づく。結局、息子の将来のために、彼女はラッチと一緒にソーホーに行くことを決意し、彼の離婚が成立した後、二人は結婚する。

その後、比較的幸福な年月が数年続く。10代になったジャックは学校に通わせられるようになり、エスターには召使いまでいる。しかし、ラッチはギャンブラーであり、もっと儲けようという望みから、持っているお金のほとんどを危険にさらすのを止めることはできない。違法な賭博は2階の個室バーで行われ、カウンター越しの賭博も次第に増え、警察が彼の行為を取り締まるまで続き、免許は取り消され、彼は重い罰金を払わなければならなくなる。これは、ラッチが慢性の、時には血の混じった咳を発症し、肺炎にかかり、そしてついに30代半ばで結核（「消耗病」）と診断された時期と一致する。しかし、妻と息子のために、まだ少ししか残っていないお金に手をつけないのではなく、死にかけの男は、すべてを1頭の馬に賭け、負けて数日後に亡くなる。

ミス・ライスも亡くなり、エスターは頼る場所がなくなり、またもや手に入る下働きを引き受ける。その後、バーフィールド夫人のことを思い出し、連絡を取り、召使としてウッドビューに来るよう頼まれると、ジャックはもう自分で生計を立てられる年齢になったのでロンドンに残るが、喜んで引き受ける。到着すると、かつては誇り高かった屋敷は完全に荒廃しており、住人はバーフィールド夫人だけだった。女主人とメイドは次第に親密な関係を築き、人生で初めて、邪魔されることなく宗教を実践できるようになった。今や40歳くらいになったエスターは、自分の「苦難と争いの人生」を振り返り、息子が「人生に落ち着く」のを見るという自分の使命を果たすことができたと言い、再婚したい理由はまったくないと言う。小説の最後の場面では、兵士になったジャックがウッドビューの2人の女性を訪ねる。

ムーアの同僚で19世紀後半の小説家ジョージ・ギッシングは「後半にはいくらかの哀愁と力強さがあるが、文章は惨めだ。会話はしばしばグロテスクな言い回しだ」と書いている。^[2]

1936年にニュー・イングリッシュ・ウィークリー誌に掲載された、ボドリー・ヘッドとペンギン・ブックスが出版した一連の本の書評で、ジョージ・オーウェルは『エスター・ウォーターズ』を同シリーズの10冊の中で「群を抜いて最高傑作」と評した。この小説をムーアの最高傑作と評し、W・サマセット・モームの『人間の絆』と比較したオーウェルは、一定の文体上の欠陥を指摘しつつも、「根本的な誠実さにより、表面的な欠点はほとんど無視できる」と主張した。^[3]

ムーアが、あまり知られていない小説（その方が宣伝効果があったかもしれない）ではなく『エスター・ウォーターズ』を舞台化に選んだ理由は、その「英国らしさ」だったのかもしれない。 『エスター・ウォーターズ』の主題は彼の小説の中で最も「英国的」であり、ムーアはアイルランド・ルネッサンス演劇運動への短い関心を捨ててイギリスに戻ったばかりだった。そして1911年、ロンドンのウエストエンドにあるアポロ劇場で、ムーアが自身の小説を脚色した5幕の劇『エスター・ウォーターズ』が初演された。評判は芳しくなかったが、ムーアは演出に満足していた。1913年、ハイネマンが脚本を出版した。

しかし、この劇にはさらに2つのバージョンがある。1つは1922年にムーアと演劇評論家のバレット・H・クラークが共同で制作したが失敗に終わった。3つ目のバージョンは同年にクラークによって書かれたが、上演されることはなかった。1922年の2つのバージョンは1984年に初めて出版された。^[4]

『エスター・ウォーターズ』は1948年にイアン・ダルリンプルとピーター・プラウドによって映画化され、キャスリーン・ライアン（主役）、ダーク・ボガード（ウィリアム・ラッチ役）、シリル・キューザック、アイヴァー・バーナード、フェイ・コンプトンが出演した。一部はイースト・サセックスのフォルキントン・マナーで撮影された。 1964年と1977年には2本のテレビドラマ（ミニシリーズ）が制作された。 ^[5]

1964年、BBCはメグ・ウィン・オーウェンを主役に迎えた『エスター・ウォーターズ』の4部構成のミニシリーズを制作した。[ 6 ^]さらにテレビドラマ化された『エスター・ウォーターズ』が1977年にBBCで放映され、ガブリエル・ロイドがウォーターズ役を演じた。

• ビクトリア朝時代の女性
• 新しい女性
• マーガレット・ドラブルの小説『石臼』（1965年）では、1960年代初頭のロンドンで、未婚の若い学者が一夜限りの関係で妊娠し、子供を産んで自分で育てることを決意する。
• ウィーンの森の物語（1931年）、オードン・フォン・ホルヴァートの戯曲。純真な若い女性が肉屋との婚約を渋々破棄するが、肉屋は彼女の愛に真剣に応えようとはしない。
• テレーゼ（1928年）は、アーサー・シュニッツラーの小説で、女性が私生児を養うために苦労するが、結局その息子は彼女に背を向ける。

• スキルトン、デイヴィッド（1983）「序文」、ジョージ・ムーア著、エスター・ウォーターズ、オックスフォード大学出版局、vii–xxii。
• ヴァージニア・ウルフ、「生まれながらの作家。ジョージ・ムーア著『エスター・ウォーターズ』の書評」、タイムズ文芸付録（1920年7月29日）。2007年8月17日閲覧。
• Youngkin, Molly (2002)「Men Writing Women: Male Authorship, Narrative Strategies, and Woman's Agency in the Late-Victorian Novel」Wayback Machineに 2007 年 9 月 27 日にアーカイブ、PhD 論文 (オハイオ州立大学、2002 年)。2007 年 8 月 19 日に閲覧。
• Youngkin, Molly (2007) 『世紀末のフェミニストリアリズム：ヴィクトリア朝後期の女性出版社が小説の発展に与えた影響』Columbus OH: Ohio State University Press。抜粋は2007年8月19日に取得。

• プロジェクト・グーテンベルクのエスター・ウォーターズ
• LibriVoxの Esther Waters パブリック ドメイン オーディオブック