ワウの戦い

1943年1月29日から2月4日にかけて行われたワウの戦いは、第二次世界大戦のニューギニア戦線における戦いの一つである。大日本帝国軍はラバウルから出航し、ソロモン海を横断して、連合軍の空襲にもかかわらず、ラエに無事上陸した。その後、日本軍は陸路でワウへと進軍した。ワウはオーストラリア軍の基地であり、サラマウアとラエにある日本軍の陣地を脅かす可能性があった。地形に阻まれながら陸路で進軍する日本軍と、天候に阻まれながら空路で進軍するオーストラリア軍との間で、時間との戦いが繰り広げられた。日本軍が山岳地帯を越えてワウ地域に到着する頃には、オーストラリア軍の守備隊は空からの増援を受けていた。続く戦闘では、予想外の方向から接近することで戦術的な奇襲に成功したにもかかわらず、日本軍はワウを占領することができなかった。

南西太平洋方面連合空軍司令官ジョージ・ケニー中将は、爆撃機司令官ケネス・ウォーカー准将に対し、ラバウル港の船舶が出港する前に、夜明けに本格的な爆撃を行うよう命じた。ウォーカーは難色を示した。夜間にポートモレスビーを出発しなければならない場合、爆撃機が合流するのが困難になるというのだ。彼は代わりに正午の攻撃を勧めた。ケニーはウォーカーの懸念を理解したが、譲らなかった。昼間の攻撃を迎撃してくる敵戦闘機に撃墜される爆撃機よりも、編隊を組んでいない爆撃機の方がましだと考えたのだ。^{[ 22 ]}悪天候のため、オーストラリアからの爆撃機の参加は不可能となり、パプアに待機していた航空機、すなわちB-17が6機とB-24が6機のみ使用可能となった。ケニーの命令に反して、ウォーカーは1月5日正午にラバウル港を攻撃し^{[ 23 ]}、激しい対空砲火と戦闘機の連続攻撃に遭遇した。高度8,500フィート(2,600メートル)から500ポンド(230キログラム)爆弾40発と1,000ポンド(450キログラム)爆弾24発が投下された。編隊は合計50,000トンの9隻の船舶に命中したと主張した。ウォーカーが搭乗していたものを含む2機のB-17が撃墜され^{[ 24 ]} 、ウォーカーは死後名誉勲章を授与された^{[ 25 ]}。戦後、JANACは沈没した日本の商船は5,833トンの慶福丸1隻のみであることを確認した^{[ 26 ]。}他の2隻の船舶と駆逐艦立風が損傷した^{[ 27 ]}。      

1月6日、岡部軍を乗せた日本軍船団がラバウルからラエに向けて出発した。ウルトラの警告により、アメリカ陸軍航空隊とオーストラリア陸軍航空隊の航空機が、低い雲と日本軍戦闘機に守られた船団を発見、追跡、攻撃した。連合軍は、自軍の損失10機に対し、日本軍機69機を撃墜したと主張した。P -38パイロットのリチャード・ボン中尉は 3機を撃墜し、エースとなった。^{[ 28 ]}デイビッド・ヴァーノン中尉指揮下のオーストラリア空軍第11飛行隊のカタリナ飛行艇が船団に夜間爆撃を行い、輸送船「日龍丸」を撃沈した。^{[ 29 ]}駆逐艦が乗船していた1,100人の兵士のうち739人を救助したが、船は岡部軍の医療物資をすべて持ち去った。別の輸送船である妙高丸は、ラエでアメリカ陸軍航空隊のB-25爆撃機によってひどく損傷し、座礁させざるを得なかった。それでも、船団は1月7日にラエに到着し、約4,000人の兵士を上陸させることに成功した。^{[ 30 ]}連合軍航空部隊は合計で416回の出撃を行った。

1月10日から16日の間に、岡部分遣隊ははしけで海岸沿いをサラマウアまで移動し^{[ 30 ]}、そこで集結してワウ攻撃の準備を完了した^{[ 31 ]} 。 1月16日、日本軍はジェフリー・ボーエン大尉率いる第2/7独立中隊の小隊と遭遇した。短い戦闘の後、ボーエンは戦死し、オーストラリア軍はスキンデワイまで撤退した^{[ 32 ]} 。しかし、岡部は追撃する代わりに、ブラックキャットトラックと平行する険しい地形を走る古くてめったに使われない道をワウに向かって進むことを選択し、両軍は連絡が途絶えた。岡部はこうして部隊の規模と目的を隠し、オーストラリア軍を奇襲した^{[ 30 ]} 。コミアトゥム丘を越え、ムボまで進み、そこから西へ向かう道を通る必要があった。このルートは、日中に連合軍の航空機からジャングルに進軍する際に観測されないようにするために選ばれた。ワウの東にある山脈は高さ約1,500フィート（460メートル）で、越えるのはそれほど難しくなかったが、一部には道がなかった。そのため、連合軍の航空機に見つからないように道を作る必要があった。兵士たちは食料、弾薬、装備を背負って進まなければならなかったため、前進は困難で予想以上に時間がかかった。最終的に彼らはワウ・ブロロ渓谷を見下ろせる山頂に到達した。この頃には食料が不足していた。岡部分遣隊の指揮官はワウ村を指さし、「食料が不足している。ワウを急いで占領し、敵から食料を奪おう！」と攻撃命令を出した。しかし、密林の中を移動したため、部隊同士の連絡が途絶えてしまった。結果として、攻撃は十分な準備なしに断片的に行われた。^{[ 31 ]}  

一方、第17歩兵旅団の最初のグループである第2/6歩兵大隊は、1943年1月9日にポートモレスビーに向けて出航した。大隊の残りは、その後2晩かけて続いた。第2/7歩兵大隊は1月13日に陸軍輸送船タローナ号でミルン湾を出港し、第2/5歩兵大隊は翌日ダントルーン号で出港した。 ^{[ 33 ]}ワウで日本軍より先に進軍できる見込みは薄かった。この時、ニューギニアにはダコタ機が28機しかなく、米第374輸送航空群の第6、第21、第33輸送航空飛行隊という3つの飛行隊に所属していたが、いずれも兵員不足だった。これらはブナ・ゴナ戦線と共有する必要があったため、各戦闘地域には 14 機が割り当てられ、各地域に 10 機が毎日使用可能となった。^{[ 34 ]}ダコタは 27 人の乗客または10,000ポンド (4,500 kg)の貨物を運ぶことができた。^{[ 35 ]}歩兵大隊の移動には 60 機の積載が必要であり、旅団の移動には361 機の積載が必要であった。^{[ 36 ]} 1 月 10 日から 19 日の間に、第 2/6 歩兵大隊はカンガ部隊を増強するためにポート モレスビーから空輸された。その過程で 3 機が墜落した。飛行天候が悪かったため、多くの航空機が着陸せずに引き返さざるを得なかった。モーテン准将は 3 回目の試みでワウに到着する前に 2 回ポート モレスビーに戻らざるを得なかった。悪天候は翌週も続き、航空作戦を制限し、時には完全に不可能にした。第2/5歩兵大隊の一部は1月27日に到着した。^{[ 37 ]}  

岡部氏の進撃を阻んだのは、W・H・シャーロック大尉率いる第2/6歩兵大隊A中隊であった。岡部氏は1月28日、シャーロックの陣地に対し総攻撃を命じた。シャーロックは陣地を追われ、近くの尾根に退却した。午後の大半、正面からの日本軍の攻撃はオーストラリア軍の迫撃砲と機関銃の射撃によって撃退され、シャーロックの陣地への侵入の試みはシャーロック自身が率いる銃剣突撃によって阻止された。18時までに、シャーロックの迫撃砲弾は尽き、小火器弾薬も不足し始め、陣地は迫撃砲弾の集中砲火と機関銃掃射にさらされた。シャーロックは夜通し持ちこたえ、翌日、日本軍の戦線を突破しようとして戦死した。^{[ 38 ]}シャーロックはその功績により、戦功報告書に死後記載された。^{[ 39 ]}

ブナでの戦闘は1月23日に終結し、航空機はワウへの支援に転用可能となった。また、米第317輸送航空群の真新しいダコタ機52機がオーストラリアに到着した。これらの機は、ブナでの戦闘を受けてダグラス・マッカーサー将軍 から緊急要請があり、米国から迅速に輸送された。簡単な整備点検の後、これらの機はポートモレスビーに飛行し、第374輸送航空群が第17歩兵旅団をワウへ輸送するのを支援した。これにより、1日最大40機の航空機が利用可能になった。^{[ 40 ]}

1月29日、57機の飛行機が到着し、第2/7歩兵大隊の大部分と第2/5歩兵大隊の残りを運んできた。着陸して荷降ろしする際に小火器の攻撃を受けたものの、40機の航空機が翌日66往復した。積荷には、 RJワイズ大尉の指揮下にある第2/1野戦連隊の解体された25ポンド砲2門と688発の弾薬が含まれていた。これらは午前中に着陸し、正午前に戦闘に参加し、ワンドゥミ村とカイセニク村の間に集中する300人の敵兵を砲撃した。日本軍は、近接航空支援を行っていたオーストラリア空軍第30飛行隊のボーファイターとも交戦した。^{[ 37 ]}ダコタ3機が、1機が着陸時に滑走路をオーバーランして他の2機に衝突し、損傷した。1機は修理されたが、残りの2機は全損となった。第46輸送飛行隊のパイロットの一人、ウィリアム・B・ティーグ軍曹は負傷し、片足を失った。^{[ 41 ]}その日の日本軍の攻撃は滑走路の端まで到達したが、猛烈な圧力で後退を余儀なくされた。^{[ 30 ]}

1月31日には35機の航空機が71回、2月1日には40機の航空機が53回飛行し、第2/3独立中隊を含む増援部隊を運び込み、カンガ部隊の兵力は3,000人を超えた。これには、飛行場を防衛するために空輸された第7機関銃大隊の機関銃中隊も含まれていた。 ^{[ 37 ]} 2月4日までに、岡部は包囲される恐れがあり、撤退命令を出さざるを得なかった。ワウを占領する望みがなくなった岡部は、試みを断念するよう命じられた。^{[ 30 ]}ワウでの「卓越した指導力と統制力」により、^{[ 42 ]}茂天は殊勲章にバーを授与された。^{[ 43 ]}

日本軍はワウ飛行場を爆撃して連合軍の輸送船の流れを遮断しようと試みたが、雨季で連合軍を妨げたのと同じ天候条件に直面した。ラバウルから出発した航空機はワウ飛行場を視認できず、何も成果を上げずに引き返した。^{[ 31 ]}空中戦が起きたのは2月6日になってからだった。第40戦闘飛行隊のP-39戦闘機8機が、ダコタ機5機の編隊を護衛した後、ワウ上空12,000フィート（3,700メートル）を哨戒していたところ、日本軍機24機を発見した。トーマス・H・ウィンバーン大尉はP-39戦闘機を率いて攻撃し、三菱A6M零式艦上戦闘機11機と三菱Ki-21「サリー」戦闘機を撃墜したと主張した。一方、護衛任務中の第7戦闘飛行隊のP-40戦闘機8機は、ワウの滑走路を爆撃する航空機12機を発見した。護衛していた輸送機は引き返し、戦闘機は日本軍と交戦し、7機を撃墜したと主張した。 ^{[ 44 ]}この時、ワウにはダコタ機4機が地上にあり、さらに5機が着陸待ちで旋回していた。ロバート・M・シュウェンセン少尉が指揮するダコタ機1機が撃墜された。搭乗していた乗員5名全員が死亡した。^{[ 41 ]}地上のダコタ機1機が損傷し、CACウィラウェイ機1機が爆弾の爆発で破壊された。2人乗りの乗員は数秒前に慌てて機体から脱出し、地面に伏せた。パイロットのA・ロッドバーン軍曹は無傷だったが、観測員のAE・コール軍曹は肩に榴散弾を受けた。航空協力信号小屋が直撃を受け、3人が死亡した。^{[ 45 ] [ 46 ]} 

エニス・ホワイトヘッド少将のポートモレスビーにある前線部隊（ADVON）司令部は、同地に駐屯する3個飛行隊に戦闘への参加を命じた。第39戦闘飛行隊のP-38はワウ上空で12機の日本軍戦闘機と交戦し、1機を撃墜した。数分後、P-38に機種転換したばかりの第9戦闘飛行隊が別の日本軍戦闘機を撃墜し、第41戦闘飛行隊のP-40は6機の日本軍戦闘機を奇襲し、3機を撃墜した。^{[ 44 ]}パイロットたちは日本軍戦闘機23機と爆撃機1機を撃墜したと主張した。^{[ 45 ]}第156軽対空砲兵隊のオーストラリア軍砲手は、爆撃機1機と戦闘機2機を撃墜したと主張した。^{[ 46 ]}この戦闘での功績により、第374輸送航空群は殊勲部隊章を授与された。^{[ 47 ]}

1942年5月の創設から1943年2月15日までの間に、カンガ部隊は将校30名と兵士319名を失い、その中には第2/6歩兵大隊の将校4名と兵士48名が含まれていた。オーストラリア軍は日本兵の死者数を753名と数えた。日龍丸で失われた361名と多数の航空兵を加えると、日本兵の死者数は約1,200名になる。^{[ 37 ]}

ニューギニア軍は日本軍を追撃することを望んでいたが、兵站上の困難によりそれが不可能となった。日本軍はワウを占領するための再攻撃を準備した。今回は北から接近し、マーカム岬からスネーク川渓谷まで道路を建設する計画だった。そこから渓谷を下ってワウへ進軍する予定だった。第51師団がこの任務に割り当てられたが、ビスマルク海海戦でニューギニアへの途中で大きな損害を受けた。このことで日本軍司令部は連合軍の航空戦力の危険性を痛感した。そのため、ラム渓谷とマーカム渓谷に沿って陸上の通信線を確立するという新たな計画が考案された。[ ^{48 ] 6}月、安達はワウを占領する準備をするよう命じられた。^{[ 49 ]}道路建設は関係部隊にとって大変な苦労を伴いながら行われたが、連合軍がナザブとラエに上陸したため工事が中断された時点で道路はまだ完成していなかった。 ^{[ 50 ]}連合軍にとって、ワウはサラマウア・ラエ作戦の重要な出発点となった。^{[ 51 ]}

南緯7度20分20秒 東経146度43分00秒/南緯7.33889度 東経146.71667度/ -7.33889; 146.71667