アンドレ・ザ・ジャイアント

1982年、ヴィンセント・J・マクマホンはワールドワイド・レスリング・フェデレーションを息子のヴィンス・マクマホンに売却した^{[ 54 ]。}マクマホンは新たに買収したプロモーションを全国規模に拡大し始めたため、所属レスラーに独占的に自分の団体に出場することを要求した。マクマホンは1984年にルシモフとこの条件で契約を結んだが、新日本プロレス（NJPW）で日本で活動することは引き続き許可した^{[ 55 ] 。}

ルシモフはビッグ・ジョン・スタッドと、どちらがレスリング界の「真の巨人」かを巡って対立した。^{[ 50 ]} 1980年代前半から中頃にかけて、ルシモフとスタッドは世界中で戦い、レスリング界の真の巨人は誰かを決定しようとした。1984年、スタッドはパートナーのケン・パテラと共にテレビ中継されたタッグマッチでルシモフをノックアウトし、髪を切ることで、この対立を新たなレベルに引き上げた。^{[ 50 ]}パテラに復讐を果たしたルシモフは、1985年3月31日にニューヨーク市のマディソン・スクエア・ガーデンで開催された第1回レッスルマニアで、スタッドと「ボディスラムチャレンジ」で対戦した。^{[ 56 ]}ルシモフはスタッドを叩きつけて試合に勝ち、 15,000ドルの賞金を獲得し、その後ファンに現金を投げつけたが、スタッドのマネージャーであるボビー・“ザ・ブレイン”・ヒーナンにバッグを取り上げられた。^{[ 57 ]}

1986年4月7日のレッスルマニア2で、ルシモフはトップNFLスターとレスラーが出場した20人バトルロイヤルで優勝し、その圧倒的な強さを見せつけた。 ^{[ 58 ]}彼は最後にブレット・ハートを脱落させてこの試合に勝利した。^{[ 59 ]} 1986年半ばに新日本プロレスで最後のツアーを行い、オーストリアでCWA世界王者オットー・ワンツに勝利した後、^{[ 60 ]}ルシモフはワールド・レスリング・フェデレーションにのみ出場するようになった。

レッスルマニア2の後、ルシモフはスタッドとキングコング・バンディとの抗争を続けた。この頃、ルシモフは先端巨大症の影響が出始めたため、健康上の問題に対処するため、また日本ツアーを行うために休養を申請した。彼は映画『プリンセス・ブライド』にも出演が決まっていた。彼の不在を説明するために、ヒーナンがルシモフはスタッドとバンディを密かに恐れていると示唆し、ヒーナンはルシモフと彼が選んだパートナーに、テレビ放送されるタッグマッチでスタッドとバンディと対戦するよう挑戦するというストーリーが展開された。ルシモフが現れなかったため、WWF社長のジャック・タニーは彼を無期限出場停止にした。^{[ 61 ]}

その後、1986年の夏、ルシモフがアメリカに戻ると、マスクを着用し、「ジャイアント・マシン」としてマシンズと呼ばれるユニットで試合に出場し始めた。^{[ 18 ]}ビッグ・マシンとスーパー・マシンが他のメンバーで、ハルク・ホーガン（「ハルク・マシン」として）とロディ・パイパー（「パイパー・マシン」として）も一時期メンバーだった。WWFのテレビアナウンサーは、新日本プロレスのキャラクター「スーパー・ストロング・マシン」（日本人レスラーの平田純二が演じた）^{[ 62 ]}を模倣したギミックであるマシンズを「日本から来た新しいタッグチーム」として売り込み、ファンにはルシモフがジャイアント・マシンとして出場していることは明らかだったにもかかわらず、レスラーの正体を知らないと主張した。ヒーナン、スタッド、バンディはタニーに苦情を申し立て、タニーは最終的にヒーナンに、ルシモフとジャイアント・マシーンが同一人物であることが証明されれば、ルシモフは解雇されると告げた。ルシモフはあらゆる場面でヒーナン、スタッド、バンディの企みを阻止した。そして1986年後半、ジャイアント・マシーンは「姿を消し」、ルシモフは復職した。ルシモフの悪役転向を予兆するかのように、ヒーナンは復職に賛成の意を示したが、その理由については説明しなかった。

ルシモフは1987年初頭、当時プロレス界で最も人気があった「ベビーフェイス」ハルク・ホーガンに対抗するため、ヒールターンする ことに同意した。^{[ 63 ]} 1987年のパイパーズ・ピットの回で、ホーガンは3年間WWF世界ヘビー級チャンピオンだった功績でトロフィーを授与された。ルシモフは祝福に登場し、ホーガンの手を力強く握ったため、ハルクスターは驚いた。^{[ 64 ]}翌週のパイパーズ・ピットでは、ルシモフは「プロレス史上唯一の無敗レスラー」として、少し小さめのトロフィーを授与された。WWFでカウントアウトや反則負けを何度か喫していたものの、WWFのリングでピンフォール負けやギブアップを強いられたことは一度もなかった。ホーガンは祝福に登場し、インタビューの中心人物となった。明らかに苛立ったルシモフは、ホーガンのスピーチの途中で退場した。^{[ 65 ] [ 66 ]}ルシモフとホーガンの対談が予定され、 1987年2月7日に放送されたパイパーズ・ピットで二人は対面した。^{[ 67 ]}最初にホーガンが紹介され、続いて長年のライバルであるボビー・ヒーナンに先導されたルシモフが紹介された。

ヒーナンは、ホーガンがルーシモフと友達になったのは、彼とのタイトル防衛戦を避けたいからだと非難した。ホーガンはルーシモフを説得しようとしたが、ルーシモフはホーガンにレッスルマニアIIIでWWF世界ヘビー級王座をかけて試合を挑み、ホーガンの訴えは無視された。ホーガンはルーシモフの行動にまだ信じられない様子で、ヒーナンは「信じられないのか？ じゃあ、これなら信じられるだろう、ホーガン」と言い、ルーシモフはホーガンのTシャツと十字架を引き剥がし、十字架がホーガンの胸を引っ掻き、出血させた。^{[ 68 ]}

ホーガンが後のパイパーズ・ピットで挑戦を受け入れた後、2人は3月14日放送のサタデー・ナイト・メインイベントXで、デトロイトのジョー・ルイス・アリーナで行われた20人参加のオーバー・ザ・トップロープ・バトルロイヤルに参加した。^{[ 69 ]}バトルロイヤルはヘラクレスが優勝したが、ルシモフはWWF世界ヘビー級チャンピオンをトップロープ越しに投げ飛ばしたことで、ホーガンに対して心理的な優位を得たと主張した。この試合は実際には1987年2月21日に収録され、^{[ 69 ]}レッスルマニアIIIのわずか2週間前に放送され、ホーガンがアンドレ・ザ・ジャイアントに匹敵する相手に出会ったように見せかけた。^{[ 70 ]}

レッスルマニア III では、彼の体重は520ポンド (236 kg)と宣伝され、^{[ 6 ]}このような途方もない体重が骨や関節に負担をかけ、絶え間ない痛みを引き起こした。^{[ 25 ]}最近背中の手術を受けた後、彼はレスリング シングレットの下にも装具を着用していた。^{[ 71 ]}記録的な観客の前で、ホーガンはルシモフをボディスラム (後に「世界中に響き渡ったボディスラム」と呼ばれる) し、続いてホーガンのランニング レッグ ドロップ フィニッシャーで試合に勝利した。^{[ 6 ]}数年後、ホーガンはルシモフが非常に重かったため、320 kg (700ポンド)のように感じ、彼をスラムしたときに広背筋を断裂したと主張した。    

この試合に関するもう一つの神話は、WWFのオーナーであるヴィンス・マクマホンでさえ、試合当日までルシモフが負けるかどうか知らなかったというものだ。実際には、彼は主に健康上の理由から、試合に負けることに同意していた。一般に信じられていることとは異なり、ホーガンがWWFの試合で彼をボディスラムで倒したのはこれが初めてではなかった。当時ヒールだったホーガンは、 1980年8月9日のショーダウン・アット・シェイでの試合後、当時ベビーフェイスだったルシモフをスラムで倒したことがある。ただし、当時のルシモフは今よりやや軽く（約210kg ） 、運動能力も高かった（ホーガンは1か月後、ペンシルベニア州ハンバーグでの試合でも彼をスラムで倒している） 。 ^{[ 72 ]}これは、WWFが全国展開を開始する3年前の、アメリカのプロレスの地域主義時代に起こった出来事なので、レッスルマニアIIIを観戦した人の多くは、ジャイアントがスラムされるのを見たことがなかった（ルシモフは以前にも、ハーレー・レース、エル・カネック、スタン・ハンセンなどにスラムされることを許していた）。^{[ 73 ] [ 74 ]}  

レッスルマニア III の頃には WWF は全国放送となり、その時に行われたルシモフ対ホーガン戦はより大きな意味を持つようになった。ルシモフとホーガンの抗争は 1987 年の夏、ルシモフの健康状態が悪化するにつれてくすぶっていた。抗争は、最初のサバイバー シリーズイベントでレスラーがライバル チームのキャプテンに指名されたときに再び熱くなり始めた。試合中、約 1 分間の攻防の間、ホーガンはルシモフを圧倒し、リングから落とそうとしていたが、パートナーのバンディとワン マン ギャングに足を引っ掛けられ、カウントアウトとなった。ルシモフは試合の唯一の生存者となり、ホーガンがリングに戻ってアンドレを攻撃し、リングから落とそうとする前に、バム バム ビゲロー^{[ 75 ]}をピンフォールした。ルシモフは後に復讐を果たした。ホーガンがサタデー・ナイト・メインイベントでバンディに勝利した後、背後から忍び寄り、ホーガンを意識を失う寸前まで絞めつけ、7人のベビーフェイス側のレスラーがリングに駆けつけて引き離そうとしても手を離さなかった。ハックソー・ジム・ドゥガンが彼の背中に木片を叩きつけて（ルシモフはそれを全く気にせず）ようやく手を離し、その後ホーガンは安全な場所に引き出された。1年前のSNMEバトルロイヤルと同様に、この一連の出来事は、ホーガンとルシモフの1対1の再戦の可能性への関心を高め、実際に会った際にはルシモフが楽勝すると思わせるのに役立った要素の1つだった。一方、ルシモフは1987年12月にドイツに戻り、ワンツと再び対戦したが、カウントアウト負けを喫した。^{[ 60 ] [ 76 ]}

その一方で、「ミリオンダラーマン」テッド・ディビアスは、ホーガンにWWF世界ヘビー級王座を売るよう説得することに失敗した。その後の一連の試合でホーガンに勝てなかったディビアスは、代わりに王座を獲得するためにルシモフに頼んだ。^{[ 77 ]}彼とディビアスは過去に何度かタッグを組んでおり、1970年代後半から1980年代前半にかけて、当時両者ともベビーフェイスだった頃、日本やWWFでもタッグを組んだことがあるが、この新しいストーリーラインではそれは認められなかった。以前の攻撃とディビアスの抗争への参加により、1988年2月5日にNBCで生放送される「ザ・メインイベント」でのホーガン対ルシモフの再戦が実現した。雇われレスラーとして、ルシモフはホーガンからWWF世界ヘビー級王座（彼にとって初のシングルタイトル）を奪取したが、その試合では、任命されたレフェリーのデイブ・ヘブナーが「舞台裏で拘束」され、代わりのレフェリー（ホーガンは当初、デイブに似せるためにディビアスから整形手術を受けたと非難したが^{[ 78 ]} 、実は彼の邪悪な双子の兄弟であるアール・ヘブナーであることが判明した）^{[ 79 ]}が、ホーガンの左肩がマットから離れている間にホーガンに3カウントをかけたことが明らかになった。

勝利後、ルシモフはタイトルをディビアスに「売却」したが、当時のWWF社長ジャック・タニーによって取引は無効とされ、タイトルは空位とされた。^{[ 80 ]}これはWWFのNBC番組「ザ・メイン・イベント」で放送された。レッスルマニアIVでは、ルシモフとハルク・ホーガンがWWFタイトルトーナメントマッチで両者反則負けとなった（ストーリーラインでは、ルシモフが再びディビアスのために働き、ディビアスがトーナメントでより明確な道を歩めるようにしたという設定だった）。その後、1988年7月31日にミルウォーキーで開催されたレッスルフェストでのスチールケージマッチの後、ルシモフとホーガンの確執は収まった。ホーガンが勝者だった。

マディソン・スクエア・ガーデンで開催された初のサマースラム・ペイ・パー・ビューでは、メインイベントでルシモフとディビアス（メガ・バックスとして宣伝）がホーガンとWWF世界ヘビー級チャンピオンの“マチョマン”ランディ・サベージ（メガ・パワーズとして知られる）と対戦し、ジェシー“ザ・ボディ”ベンチュラが特別ゲストレフェリーを務めた。^{[ 81 ]}試合中、メガ・パワーズのマネージャーであるミス・エリザベスがリングエプロンに登り、黄色のスカートを脱いで赤いパンティー姿で歩き回ったことで、メガ・バックスとベンチュラの注意をそらした。これによりホーガンとサベージは回復する時間を得て、最終的にホーガンがディビアスをピンフォールして試合に勝利した。サベージはベンチュラのキャラクターが歴史的にホーガンと対立しており、フォールを数えることを拒否したため、最後の3カウントでベンチュラの手を無理やり下ろした。

メガパワーズとの抗争が激化する一方で、ルシモフはジム・ダガンとの抗争にも巻き込まれた。この抗争は、テレビ収録中にダガンがルシモフを角材で殴り倒したことから始まった。ダガンはファンからの人気が高かったにもかかわらず、この抗争ではルシモフが常に優位に立っていた。

ルシモフの次の大きなライバルはジェイク・“ザ・スネーク”・ロバーツだった。このストーリーラインでは、ルシモフはヘビが怖いとされていたが、ロバーツはサタデー・ナイト・メインイベントで、怯えるルシモフに自分のヘビ、ダミアンを投げつけ、その恐怖を暴露した。その結果、ルシモフはストーリー上、軽い心臓発作を起こし、復讐を誓った。その後数週間、ロバーツはルシモフの試合中にヘビをバッグに入れてリングサイドに頻繁に現れ、ルシモフは恐怖でリングから逃げ出した。レッスルマニアVで最高潮に達したこの抗争の間、ロバーツは体格も力もはるかに勝るルシモフに対して心理的な優位性を得るために、常にダミアンを利用した。

1989年、ルシモフと復帰したビッグ・ジョン・スタッドは、レッスルマニアVでスタッドがロバーツとの試合のレフェリーを務めたことを皮切りに、短期間ながら抗争を再開した。この時はスタッドがベビーフェイス、ルシモフがヒールという設定だった。

1989年の晩夏から秋にかけて、ルシモフは、当時WWFインターコンチネンタル王者だったアルティメット・ウォリアーと、ほぼすべてハウスショー（テレビ放送されないイベント）と、1989年10月28日にマディソン・スクエア・ガーデンで行われたテレビ放送された試合1試合からなる短い抗争を繰り広げた。ルシモフはウォリアーと似たデザインのフェイスペイントを施し始め、ブラザー・ラブ・ショーに出演した際に自らを「アルティメット・ジャイアント」と名乗るようになった。^{[ 82 ]}若きウォリアーは、WWFのライジングスターとして、自身のスター性をアピールし、「次世代のスター」として売り出すために、老齢のルシモフを定期的に打ち負かした。 ^{[ 83 ] [ 84 ]}

1989年後半、ルシモフはヒーナン・ファミリーの仲間であるハクと組んで、コロッサル・コネクションという新しいタッグチームを結成した。これは、タリー・ブランチャードとアーン・アンダーソン（同じくヒーナンのユニットのメンバーだったブレイン・バスターズ）がWWFを去ったことで生じた空白を埋めるため、そして高齢のルシモフをメインイベントのスポットライトに留めておくためでもあった。彼は1989年12月11日、ミズーリ州ケープジラードのハウスショーでアルティメット・ウォリアーに20秒で敗れた。 ^{[ 85 ]}彼の最後のシングルマッチは、1990年3月3日、ルイジアナ州ニューオーリンズのハウスショーでアルティメット・ウォリアーに敗れた試合だった。^{[ 86 ]}コロッサル・コネクションはすぐにWWFタッグチームチャンピオンのデモリッション（最近ブレイン・バスターズからベルトを奪取した）を標的にした。 1989年12月13日のテレビ収録で、コロッサル・コネクションはデモリッションを破りタイトルを獲得した。^{[ 87 ]}ルシモフとハクは、1990年4月1日のレッスルマニアVIまで、主にデモリッションを相手にタイトルを防衛し続けたが、デモリッションはチャンピオンのタイミングの悪い動きを利用してベルトを取り戻した。^{[ 88 ]}試合後、激怒したヒーナンはタイトルを失ったのはルシモフのせいだと非難し、彼に怒鳴りつけた後、ヒーナンがルシモフの顔を平手打ちした。怒ったルシモフは、ヒーナンをリングからよろめかせながら追い返す平手打ちで応戦した。^{[ 89 ]}ルシモフはハクのキックもキャッチし、ハクもリングからよろめき落ち、応援が集まり、1987年以来初めてルシモフがベビーフェイスに転向した。ルシモフは健康上の問題が続いているため、レッスルマニアVIの時点では試合に出場できず、ハクはデモリッションとの試合で彼にタッチすることなく全試合を行った。

レッスルマニア VI 後の週末のテレビ番組で、ボビー・ヒーナンは、ルシモフがヒーナン・ファミリーに這いつくばって戻ってきたら、彼の顔に唾を吐きかけると誓った。彼はハクともう一度試合をし、4 月 10 日にホノルルで行われたハウス ショーでデモリッションと対戦したが、ルシモフはリングから叩き出され、ザ・コロッサル・コネクションはカウントアウトで敗れた。試合後、ルシモフとハクは互いに戦い、チームの終焉を告げた。1990 年の彼の最後の WWF の試合は、4 月 13 日に日本の東京で行われた WWF/全日本プロレス/新日本プロレスの合同ショーで、ジャイアント馬場と組んでデモリッションをノンタイトル マッチで破った。ルシモフはスマッシュをピンフォールして勝利した。^{[ 90 ]}

ルシモフは1990年の冬に復帰したが、ワールド・レスリング・フェデレーション（WWF）ではなかった。代わりに、ルシモフは10月11日にカリフォルニア州レセダでハーブ・エイブラムスの新興ユニバーサル・レスリング・フェデレーション（UWF）のインタビューに出演した。 ^{[ 91 ]}（このセグメントは1991年に放送された）。彼はキャプテン・ルー・アルバノとのインタビューセグメントに出演し、UWFを宣伝した。^{[ 92 ]}翌月の11月30日、フロリダ州マイアミのハウスショーで、ワールド・レスリング・フェデレーションは、1991年のロイヤルランブル（ 2か月後にマイアミで開催）への参加者として彼の復帰を発表した。ルシモフはテレビでも参加者として言及されたが、最終的には脚の怪我のため辞退した。^{[ 93 ]}

アンドレのテレビ復帰は、1991年3月17日にWWFのUSAネットワークスペシャル「スーパースターズ＆ストライプス・フォーエバー」で実現し、ミスター・パーフェクトとの口論の後、ビッグ・ボス・マンと握手するために登場した。^{[ 94 ]}翌週のレッスルマニアVIIでは、ミスター・パーフェクトとの試合でボス・マンを助けた。^{[ 95 ]}ルシモフは1991年4月26日、北アイルランドのベルファストで行われたハウスショーで、ザ・ロッカーズと組んでミスター・フジとジ・オリエント・エクスプレスに勝利した6人タッグマッチでついに復帰した。 ^{[ 96 ]} 1991年5月11日、デトロイトで行われたハウスショーで、ケリー・フォン・エリックが優勝した17人バトルロイヤルに参加した。^{[ 97 ]}これがアンドレのWWFでの最後の試合となったが、その後もいくつかのストーリーラインに関わっている。レッスルマニアVII後の彼の最後の主要なWWFストーリーラインでは、主要なヒールマネージャー（ボビー・ヒーナン、センセーショナル・シェリー、スリック、ミスター・フジ）が一人ずつルシモフを勧誘しようとしたが、さまざまな屈辱的な方法で拒否された（たとえば、ヒーナンは手を潰され、シェリーはお尻を叩かれ、スリックはルシモフに提供しようとした車のトランクに閉じ込められ、ミスター・フジは顔にパイを投げつけられた）。最後に、ジミー・ハートがWWFスーパースターズに生出演し、アースクエイクとタッグチームを組むためにルシモフと契約することに成功したと発表した。ジーン・オーカーランドに確認を求められ^たルシモフは、その主張を否定した。これが^{アースクエイクが}背後からルシモフを攻撃し（膝を負傷させた）、^{[ 99 ]}これにより、ルシモフはサマースラム1991でWWFに最後の主要な出場を果たし、ブッシュワッカーズ対ディザスターズの試合でセコンドを務めた。^{[ 100 ]}ルシモフは松葉杖をついてリングサイドにいたが、ディザスターズが試合に勝利した後、彼を攻撃しようとした。しかし、リージョン・オブ・ドゥームがリングサイドにやって来て、松葉杖で身を守ろうとしていた巨人とディザスターズの間に割って入った。リージョン・オブ・ドゥーム、ブッシュワッカーズ、そしてルシモフに数で圧倒されたディザスターズはリングサイドから立ち去り、ルシモフは立ち去る際にアースクエイクとタイフーン（元タグボート）の両方を松葉杖で殴った。彼のWWFでの最後の登場は、1991年10月9日にフランスのパリで行われたハウスショーだった。彼はデイヴィー・ボーイ・スミスのコーナーにいて、ブルドッグがアースクエイクと対戦した。スミスはルシモフの松葉杖でアースクエイクを殴り、スミスが勝利した。