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ヴラデク・コワルスキー（本名：エドワード・ヴワディスワフ・スプルニク、1926年10月13日 - 2008年8月30日）は、キラー・コワルスキーというリングネームで知られるカナダのプロレスラーである。[ 1 ]
コワルスキーは、ナショナル・レスリング・アライアンス（NWA）やワールド・ワイド・レスリング・フェデレーション（WWWF、現在のWWE ）など、数多くの団体でレスラーとして活躍し、ヒールとして知られていた。彼はビッグ・ジョン・スタッドと組んで「ジ・エグゼキューショナーズ」としてWWWF世界タッグチーム王座を獲得するなど、数々のタイトルを獲得しており、マネージャーはルー・アルバノだった。
1977年に引退した後、コワルスキーはマサチューセッツ州モールデンにプロレス学校を設立し、スタッド、トリプルH、チャイナ、エディ・エドワーズ、フランキー・カザリアン、コフィ・キングストン、ダミアン・サンドー、ファンダンゴ、ブリタニー・ブラウン、エイプリル・ハンター、ジョン・クロナス、ペリー・サターン、トマソ・チャンパなど、多くのプロレスラーを育成した。
ヴラデク・コワルスキーは、ポーランド移民のアントニ・スプルニクとマリア・ボロフスカの息子、エドワード・ヴワディスワフ・スプルニクとして生まれました。彼と姉のワンダ、弟のスタンリーはオンタリオ州ウィンザーで生まれ育ちました。[ 6 ]数年後、彼はインタビューで、レスラーになるとは全く思っていなかったと語っています。14歳になる頃には身長が6フィート4インチ（193cm ）あり、身長の割に痩せていたため、地元のYMCAでトレーニングを始めましたが、当時は陸上競技の道に進むつもりはありませんでした。
彼が大学に入学したとき、専攻は電気工学だった。彼は学費を稼ぐためにデトロイトのフォード・モーター・カンパニーの工場でパートタイムで働いていた。 [ 6 ]
スプルニックがレスラーになった経緯についてはいくつかの説がある。最も一般的な説は、デトロイト大学（ウィンザーのアサンプション・カレッジという説もある）に通っていた頃、レスリングで高収入を得られるチャンスがあると聞いたというものだ。フォード工場で週給50ドルしかもらっていなかった彼は、レスラーになればもっと稼げると言われた。[ 7 ]すでに運動能力の高い体格をしていた彼は、レスリングに挑戦してみようと思い、レスリングスクールに通い始めた。[ 6 ] [ 8 ]
彼がプロレスラーとしてデビューした当初は「ターザン・コワルスキー」として知られていたが[ 9 ]、1950年から1951年の新聞報道によると、ヘラクレス・コワルスキー、キラー・コワルスキー（このニックネームは1950年には既に使われていた）、さらにはポーランドのアポロとも呼ばれていた。冷戦中は、より威圧的に聞こえるように、名前をヴラデク・コワルスキーに変更した[ 10 ] 。
コワルスキーは1947年から1977年にかけて、ナショナル・レスリング・アライアンス（NWA）やアメリカン・レスリング・アソシエーション（AWA）など、数々の団体でヒールとしてレスリングを行った。
コワルスキーのプロレス界での台頭はあっという間だった。記録に残る最初の試合は1948年5月6日に行われ、同年11月29日にはNWAヘビー級王者オービル・ブラウンとタイトルマッチで対戦した。コワルスキーは当時としては異例の体格と、リング上でのスピーディーなスタイルで際立っていた。彼は悪役レスラーとして振る舞ったが、さらに憎まれていたバディ・ロジャースと対戦する時だけは例外だった。ロジャースとの試合では、コワルスキーはより真面目なベビーフェイスの姿勢を見せた。しかし、リング外ではコワルスキーは非常に友好的で礼儀正しかったため、一部のプロレスプロモーターは彼が公の場で「キャラクターを崩す」ことを嘆いていた。
1972年12月、コワルスキーは「巨人の戦い」と銘打たれた試合で、北米で初めてアンドレ・ザ・ジャイアントをピンフォールしたレスラーとなった。 [ 11 ]ケベックシティでの試合 の写真は、より有名なコワルスキーよりもアンドレの方がはるかに背が高いことを示していたため、アメリカのプロレス雑誌でアンドレの名声を確立するのに役立った。コワルスキーは1963年のテレビ中継された試合で、日本でジャイアント馬場の名声を高めるためにほぼ同じことをした。
1952年10月15日、モントリオールで行われたユーコン・エリックとの試合で、コワルスキーはニー・ドロップを繰り出した際にユーコン・エリックの耳の一部を引きちぎった。[ 1 ]実際には、エリックの耳は長年の虐待によりすでにひどくカリフラワー状になっており、この怪我は事故だったが、コワルスキーが対戦相手を喜んで傷つける冷酷な悪役であるというイメージを強固なものにした。コワルスキーは病院で対戦相手を見舞おうとし、包帯が滑稽に見えるのでエリックと一緒に笑い始めた。コワルスキーは数年後、「誓って言うが、最初に頭に浮かんだのは壁の上のハンプティ・ダンプティだった。ユーコン・エリックは私を見て首を振り、笑った。私は笑い始め、彼も笑った」と回想している。翌日、この事件が新聞で報じられた際、コワルスキーは病院に現れ、被害者と一緒に笑うのではなく、被害者を笑ったと書かれており、コワルスキーのヒールとしてのイメージをさらに強めた。[ 12 ]この事件をきっかけに、2人のレスラーの間で北米各地で長期にわたる因縁の対決が繰り広げられた。数年後、この抗争が下火になった頃、ユーコン・エリックは観客の少なさについてコワルスキーに冗談を言った。「なんてひどい客席なんだ。もう片方の耳を犠牲にしないといけないかもしれないな。」
コワルスキーは、1958年6月下旬にパット・オコナーとレスリングをしていた際にボストンで起きた事件でも悪名を馳せた。ゲストレフェリーは元ボクシング界の偉人ジャック・デンプシーで、横隔膜を蹴られて入院を余儀なくされた。デンプシーはコワルスキーを責めず、両者とも事故だったと述べたが、この事件は「キラー」の悪名をさらに確固たるものにした。[ 13 ]
1967年、オーストラリアの人気テレビトークショー司会者ドン・レーンは、一見友好的なインタビュー中にコワルスキーを苛立たせ、コワルスキーの爪ホールドで攻撃された。[ 14 ]
また、1950年代後半、コワルスキーはマサチューセッツ州フォールリバーで、ミスター・モトと3本勝負の予定だった試合を行った。第1フォール開始のゴングが鳴る直前、コワルスキーはコーナーでストレッチをしながらモトに背を向けていた。モトはリングを横切って走り、リングに入場する際に履いていた木靴の1つでコワルスキーの頭を殴った。もちろん、レフェリーはこの出来事を見ていなかった。ゴングが鳴り、朦朧とした様子のコワルスキーはリングをふらつき、すぐにモトにピンフォールされた。コワルスキーは当時（少なくともマサチューセッツ州東部では）ヘビー級チャンピオンとして宣伝されており、そのため試合に負けるはずはなかった。第2フォールが始まってすぐ、コワルスキーは観客の誰かが豆鉄砲で発射した豆か豆が右目に当たった。半盲目で本当にショックを受けたコワルスキーは、右手で目を覆いながらリングをふらつき回った。モトは何をすべきかわからなかった。ついにコワルスキーに近づき、ぶつかってマットに倒れた。コワルスキーは手を伸ばしてクローホールドをかけ、モトはカウントアウトされただけでなく、レフェリーによって試合続行不可能と判断された。二人は観客のブーイングの中、リングから駆け出し、投げつけられる様々な物をかわした。ちなみに、二人は試合に45分遅れて到着した。フォールリバー・ヘラルド・ニュースは翌日の朝刊で、この二人の「宿敵」が遅れたのは、一緒に試合会場まで乗ってきた車が途中で故障したためだと報じた。
コワルスキーは1960年代と1970年代にワールドワイド・レスリング・フェデレーションでブルーノ・サンマルチノの主要な敵対者となった。コワルスキーは同じくヒールのゴリラ・モンスーンとタッグチームを結成し、レッド・ベリーをマネージャーに迎えた。モンスーンとコワルスキーはWWWFユナイテッドステイツ・タッグチーム王座を保持し、ワシントンDCのテレビでスカル・マーフィーとブルート・バーナードから2連勝でベルトを獲得したが、1963年12月にニュージャージー州ティーネックでトロス・ブラザーズに2連勝で敗れた。1976年5月11日、コワルスキーはビッグ・ジョン・スタッドと共にWWF世界タッグチーム王座を獲得した。[ 15 ] 2人は黒いマスクとタイツを着用し、「ジ・エグゼキューショナーズ」と名乗った。しかし、チーフ・ジェイ・ストロングボウとビリー・ホワイト・ウルフとのタイトル防衛戦中に3人目のエグゼキューショナーが介入したため、彼らは王座を剥奪された。エクセキューショナーズは12月6日に空位となったタイトルをかけてストロングボウとホワイトウルフとの試合に敗れ、その後チャンピオンシップを取り戻すことはなかった。[ 15 ]
1977年にWWWFを引退した後、[ 10 ]コワルスキーはマサチューセッツ州モールデンでプロレス学校を開設した。[ 1 ]健康上の理由から、彼は2003年に学校への関与をやめ、その後学校はノースアンドーバーに移転した。[ 16 ]この学校の卒業生には、トリプルH、[ 2 ] [ 1 ]チャイナ、[ 2 ] [ 1 ]ペリー・サターン、[ 2 ] [ 1 ]ジョン・クロナス、[ 5 ]ブリタニー・ブラウン、ビッグ・ジョン・スタッド、 [ 5 ]ダミアン・ケイン、クリストファー・ノウィンスキー、[ 2 ]マット・ブルーム、[ 2 ] [ 1 ]エイプリル・ハンター、RJ・ブリューワー、カザリアン、ニコール・ラチンスキー、ケニー・ダイクストラ、トマソ・チャンパ、ダミアン・サンドー、ファンダンゴなどがいる。コワルスキーの教え子であるマイク・ホロウは、後に自身の学校であるエリート・プロ・レスリング・トレーニング・センターを設立し、 2024年にWWEの独立育成（ID）プログラムと提携した。[ 17 ]
コワルスキーは1982年にインディペンデントショーでレスリングに復帰したが、その後は散発的にしか試合をしなかった。1992年には、日本のフロンティア・マーシャルアーツ・レスリングでジョン・トロスとノーコンテストの試合を行った。彼の最後の試合は1993年、66歳の時にニュージャージー州リビングストンで開催されたマカビア・マニアのチャリティショーでバロン・フォン・ラシュケに敗れた時だった。コワルスキーはその後も北東部のインディペンデント・レスリング界でサイン会やイベント出演を続け、存在感を示した。彼の最後の出演は2008年3月14日、マサチューセッツ州ノースアダムスで開催されたトップロープ・プロモーションズのイベントで、リングに登場し、地元のレスラー「ゴージャス」ジーノ・ジョバンニにクローをかけて、そのセグメントの勝者と宣言された。
彼は引退後も数多くのテレビ番組に出演し、 1982年には『レイト・ナイト・ウィズ・デイヴィッド・レターマン』に出演したほか、 1986年にはマイケル・バーリンゲーム監督のシュールレアリスム映画『トゥ・ア・ランダム』でコミカルな役を演じた。この映画から派生した『バードソングス・オブ・ザ・メソゾイック』のミュージックビデオ「ロスト・イン・ザ・Bゾーン」にも、コワルスキーが大きくフィーチャーされている。
2007年6月11日、コワルスキーは全米ポーランド系アメリカ人スポーツ殿堂入りを果たした。[ 18 ]
コワルスキーは2006年6月19日にテレサ・フェリオリと結婚した。[ 19 ] [ 20 ]
彼は1953年に中距離走者のロジャー・バニスターとジョン・ランディの影響を受け、ベジタリアンになった。 [ 21 ] コワルスキーは肉、乳製品、卵を食べなかった。[ 22 ] [ 21 ]彼は「率直なベジタリアン」であり、ビーガンであると評されている。[ 23 ] [ 24 ] 1960年代、コワルスキーは唯一のベジタリアンのプロレスラーだと主張した。[ 22 ]彼のお気に入りのレストランの1つは、マサチューセッツ州ソーガスの九龍レストランで、壁には彼のサイン入りの写真が飾られている。[ 25 ]コワルスキーはアルコールを飲まず、タバコも吸わなかった。[ 26 ]
彼は写真に興味を持ち、2001年に本を出版した。[ 26 ]
コワルスキーは死に至るまで、健康状態が悪化し始めた。[ 20 ]コワルスキーの友人であるプロレス界のレジェンド、ブルーノ・サンマルチノから、コワルスキーがマサチューセッツ州エベレットのリハビリセンターに入院し、膝の怪我から回復しているという報告をサン紙が受け取った。 [ 27 ] 2008年8月8日に心臓発作を起こすまでは、回復に向かっているように見えた。Slam! Sports、Quincy Patriot Ledger、その他の情報源によると、コワルスキーの家族は彼が回復しないことを知らされた。8月18日にコワルスキーが生命維持装置を外されたとき、その後のニュース報道は誤って彼が死亡したと伝えた。コワルスキーは2008年8月30日に亡くなった。[ 6 ]妻と家族が残された。
1972年12月18日