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1979年のNHL拡張は、 NHL-WHA合併として広く知られており、ナショナルホッケーリーグ（NHL）とワールドホッケーアソシエーション（WHA）の間で数年にわたる交渉が行われた末に実現した。この交渉の結果、WHAは解散し、存続していた6チームのうち4チーム（エドモントン・オイラーズ、ニューイングランド・ホエーラーズ、ケベック・ノルディックス、ウィニペグ・ジェッツ）が1979-80シーズンに拡張チームとしてNHLに参入した。この合意は6月22日に正式に発効し、WHAの7年間の存続に終止符を打ち、NHLを北米プロアイスホッケーの唯一の主要リーグとして再確立した。[ 1 ]
両リーグは、1971年のWHA設立時にNHL選手を積極的に獲得したことで両リーグの関係が険悪になったにもかかわらず、長年にわたり何らかの合併の可能性について話し合ってきた。1977年には両者は合意に近づいたが、提案された合併はNHLの強硬派オーナーグループによって否決された。NHLはまた、1979年3月上旬に1票差で1979年の拡張協定を当初否決したが、カナダでのモルソン製品の大規模なボイコットにより、モルソンが所有するモントリオール・カナディアンズが立場を転換し、拡張に関する2回目の投票を要求した。2回目の投票では、カナディアンズとバンクーバー・カナックスが反対を取り下げた後、協定が批准された。
一般的には合併と呼ばれているものの、NHLはWHAの記録や歴史を自らのものとして認めておらず、現在も認めていない。NHLはWHAチームの参入を合併ではなく、旧WHAチームの一部と同一または類似した名前を持つ4つの新フランチャイズからなる拡張として明確に扱った。特筆すべきは、アメリカンフットボールやバスケットボールでその前の10年間に行われた合併とは対照的に、既存のNHLチームは、旧WHAクラブからNHLの「権利」を持つ選手を無償で取り戻すことが認められた点である。ただし、その際、各新NHLフランチャイズは、WHA所属選手の中から2人のゴールテンダーと2人のスケーターを保護することが認められた。
WHAからNHLに移籍する選手を補充するため、拡張ドラフトが開催された。また、北米のスポーツリーグにおける一般的な拡張ドラフトとは異なり、1979年のNHLドラフトでは、拡張チームはドラフト順位の最後尾に配置された。通常、北米のスポーツリーグでは、拡張チームはドラフト順位の先頭付近に配置される。
1926年にウェスタン・カナダ・ホッケー・リーグが消滅して以来、ナショナル・ホッケー・リーグ（NHL）は北米唯一の主要プロアイスホッケーリーグとして存在してきた。1942年に10チームからいわゆるオリジナル・シックスに縮小した後、NHLは安定した。第二次世界大戦後、リーグは莫大な利益を上げるようになった。当時の他のプロリーグと同様に、NHLは選手が契約満了後に他のNHLチームと契約するのを防ぐため、保留条項を設けた。
1950年代末まで、NHLは拡張を真剣に検討することを拒否していた。しかし、ウェスタン・ホッケー・リーグがメジャーリーグを宣言するという憶測を受けて、NHLは1963年までに拡張に関する議論を始め、4年後の1967-68シーズンに6つの新チームが加わることで頂点に達した。[ 2 ]これがリーグにとって最初の大きな拡張期の始まりとなり、1974年までにチーム数が3倍の18チームになるまで続いた。[ 3 ]
ワールドホッケーアソシエーション（WHA）は1971年に12チームで設立され、NHLの直接の競合相手として運営されることを目的としていました。創設者は、 1967年にアメリカンバスケットボールアソシエーション（ABA）を共同で設立したデニス・マーフィーとゲイリー・デビッドソンで、ベテランホッケーオーナーのビル・ハンターが運営を支援しました。[ 4 ]初年度までに、67人のNHL選手が新リーグに移籍しました。[ 5 ]元シカゴブラックホークスのスター、ボビー・ハルは、当時ホッケー史上最大の契約である270万ドルでウィニペグ・ジェッツと10年契約を結び、この新興リーグに即座に信頼性を与えました。 [ 5 ] NHLは移籍を阻止するために裁判を起こし、ジェッツに対する差し止め命令を獲得し、当初はハルを含む数人の選手がWHAでプレーすることを阻止しました。新リーグは命令に異議を唱え、NHLの保留条項は選手の権利をNHLチームに生涯縛り付けるものであり、オスカー・ロバートソン対ナショナル・バスケットボール・アソシエーション事件で後に得られた結果と同様に、実質的に違法であると主張した。[ 5 ] 1972年11月、フィラデルフィア地方裁判所はWHAの主張を支持し、保留条項はシャーマン反トラスト法に違反し、すべての選手がWHAでプレーできるようになったと判決を下した。[ 6 ]この判決により、この時期のNHLの選手独占は事実上終焉を迎えた。[ 5 ]
当時、ホッケー選手の給与はプロスポーツの中でも最低水準だったため、WHAの事業計画の重要な部分の一つは、エドモントン・オイラーズ、ウィニペグ・ジェッツ、オタワ・ナショナルズ、ケベック・ノルディックスといったフランチャイズを、NHLが以前拡張フランチャイズとして拒否した中規模カナダ都市に配置することだった。WHAは、これらの都市であれば、その過程で主要なプロチームを維持できると考えた。WHAはまた、フィラデルフィア・ブレイザーズ、ニューヨーク・ゴールデンブレード、トロント・トロス、シカゴ・クーガーズといったチームをNHLの市場に配置することで、より直接的にNHLに挑戦した。WHAの存在により、NHLは1972年にアトランタとニューヨークのロングアイランド地域に急いで拡張し、新しく完成したオムニ・コロシアムとナッソー・ベテランズ・メモリアル・コロシアムからライバルリーグを排除した。後者は、長年続くナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）のライバルとして計画されていたABAのニューヨーク・ネッツの本拠地にもなった。[ 7 ]
両リーグ間の合併交渉は、WHAが実際にNHLで試合を行うことが明らかになった直後から続いていた。1973年初頭、NHLのニューヨーク・レンジャーズのビル・ジェニングスとフィラデルフィア・フライヤーズのエド・スナイダーの両理事はWHAに接触し、WHAの12のフランチャイズがそれぞれ400万ドルの拡張料を支払うならば、NHLに加盟することを提案した。[ 5 ]この提案は、前述のフランチャイズ料に加えて、ジェニングスとスナイダーが、アイランダースがNHLフランチャイズを与えられた際にレンジャーズに支払った補償金に基づいて、レイダースとブレイザーズがニューヨークとフィラデルフィアを「侵略」したことに対する法外な補償金を支払うよう要求したため、全く進展しなかった。
和解の試みは、WHAの選手引き抜きによって最も影響を受けたNHLの3チームのオーナーまたは理事であるトロントのハロルド・バラード、シカゴのビル・ウィルツ、ボストンのポール・A・ムーニーによって頻繁に阻止された。 [ 5 ]しかし、1976年までに、両リーグは氷上でも法廷でも互いに競い合う財政的圧力に苦しんでいた。[ 5 ]ボビー・ハルは両リーグの合併を公然と支持するようになったが、 [ 5 ]ゴーディ・ハウ（NHLの歴代最多得点記録保持者からWHA選手に転身）とWHA会長のビル・マクファーランドは合併に反対し、WHAは無期限に存続可能だと主張した。[ 5 ]
長年NHL会長を務めたクラレンス・キャンベルも、両リーグ間のいかなる合併にも猛反対し、「彼らは我々のライバルだ。彼らは我々を潰そうと最善を尽くした連中だ。なぜ今になって彼らを救済する必要があるのか？彼らなんかどうでもいい」と述べていた。[ 8 ]両リーグ内にこのような敵意があったにもかかわらず、一部のNHLチームは1974-75シーズン前にWHAの対戦相手とプレシーズンエキシビションゲームを行うことに同意した。キャンベルは1975年にこのインターリーグの試合を中止するよう命じたが、翌年、NHL会長（この頃には健康状態の悪化と自身のスキャンダルに直面していた）は折れてインターリーグのエキシビションゲームを再開したが、モントリオールやトロントを含むいくつかのNHLクラブは引き続き完全にボイコットした。
キャンベルは1977年に引退し、後任のジョン・ジーグラーは統合に前向きだった。ジーグラーの会長時代には、リーグ間のエキシビションゲームがより一般的になり、最終的にはロサンゼルス、バッファロー、トロント、モントリオールを除くすべてのNHLチームが参加するようになった。合併交渉も激化し、よりオープンに行われるようになった。問題となっているアメリカのチームは、カナダのチームに比べて、合併の考えにはるかに抵抗が少なかった。これにはいくつかの理由があったが、おそらく最も説得力のある理由は、 WHAが存在していた期間のモントリオール・カナディアンズのNHLにおける支配力だった。カナディアンズはこの期間に5回のスタンレーカップ優勝を果たしており、1976年から1979年までの4連覇も含まれる。特に1976-77年のカナディアンズは、NHL史上最も支配的なチームとして広く認識されている。モントリオールのこの成功は、WHAが選手を引き抜こうとする試みにうまく抵抗できたことが大きな要因だった。ただし、 JC・トレンブレイは例外で、カナディアンズを離れてWHAの近隣のライバルであるケベック・ノルディックスでプレーした。これは、カナダのホッケー番組「Hockey Night in Canada」のテレビ放映権料がリーグ全体ではなく、主にカナダの3チームに分配されていたことが一因かもしれないが、もう一つの要因は、ケベックのスター選手が長年地元でプレーすることに慣れており、ドラフト制度が導入された後も、これらの選手（特にガイ・ラフルール）はノルディックスと契約するという脅しをうまく利用して、カナディアンズが代わりにNHLの権利を獲得できるようにしたことだ。したがって、カナダのチームを追加すること、特にノルディックスを吸収合併するか完全に排除することは、その優位性を弱める可能性があった。また、NHLとWHAのオーナーは、カナダ市場がWHAと将来それに取って代わる可能性のあるライバルリーグの両方にとって重要な経済基盤であることを認識していた。したがって、カナダ市場を吸収することで、NHLが別のライバルリーグと戦う必要が生じる可能性を排除できるだろう。
しかし、合併に対するアメリカ側の支持は、既存のNHLチームすべてが拡張費用を均等に分担するという前提に基づいていた。これに対し、リーグのカナダ人オーナーたちはこれに難色を示した。反対意見には前例がないわけではなかった。1970年、モントリオールとトロントは、ホッケー・ナイト・イン・カナダのテレビ放映権契約にカナックスを含めることに対する補償金を受け取った後にのみ、バンクーバーのNHL加入を支持することに同意した。カナダの3チームは単独ではいかなる合意も阻止できなかったが、いかなる合意もNHLオーナーの4分の3の支持を必要とするという事実は、カナダのチームが2つのアメリカのクラブの支持を得るだけで、いかなる合意も阻止できることを意味する。
1977年6月、ジーグラーはNHLが合併の可能性を調査する委員会を設立したと発表した。一方、WHAのシンシナティ・スティンガーズのオーナーであるビル・デウィット・ジュニアは、ジーグラーが様々な条件が満たされれば、 1977-78シーズンにNHLに加入するよう6つのWHAチームを招待したと述べた。この提案では、問題の6チームはNHLの正会員となるが、最初の1年間は独自のディビジョンで別のスケジュールでプレーすることになるはずだった。[ 9 ]
トロントのハロルド・バラードが率いるオーナーたちは、ジグラーの提案を否決した。[ 5 ] NHLに加入する6チームのうちの1つになることを望んでいたカルガリー・カウボーイズは、フェニックス・ロードランナーズ、ミネソタ・ファイティング・セインツ、サンディエゴ・マリナーズと同様に、その後解散した。これにより、1977-78 WHAシーズンのWHAは8チームに減り、WHA自体の長期的な将来も不透明になった。[ 10 ]
リーグ間の激しい競争はNHLにも無傷では済まなかった。ピッツバーグ・ペンギンズは1975年に破産を申請し、シアトルへの移転寸前までいったが、近隣のオハイオ州ヤングスタウン出身のショッピングモール王エドワード・J・デバルトロ・シニアが安定したオーナーとなり、チームをピッツバーグに留めることを決めた（デバルトロの息子、エドワード・J・デバルトロ・ジュニアは後にナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のサンフランシスコ・フォーティナイナーズのオーナーとなる）。しかし、カリフォルニア・ゴールデンシールズとカンザスシティ・スカウツはそれほど幸運ではなく、両チームとも1976年に移転し、ゴールデンシールズはカンザスシティでわずか2年後にクリーブランド・バロンズに、スカウツはコロラド・ロッキーズとなった。1978年までに、NHLは自らの2チーム（ミネソタ・ノーススターズとバロンズ）が完全に解散する可能性に直面した。ジーグラーは両クラブの合併を画策することで被害を軽減することができた。バロンズは現在、確立されたメジャーリーグに所属するアメリカのプロスポーツチームが2025年をもって活動を停止するという、最も最近の例となっている。
1978年に交渉が再開され、リーグ屈指の強豪チームであるヒューストン・エアロスがNHL加盟の有力候補として再び浮上した。しかし、ヒューストンにとって不運なことに、この頃にはジーグラーはNHLオーナーたちが6チームをNHLに加盟させることに賛成票を投じることはないだろうと悟り、代わりにWHAから4チームのみを加盟させるという提案を提示した。これに対しWHAは、カナダの3チームすべてをNHLに加盟させるべきだと主張した。これにより、アメリカのチームは1チームしか残らず、その最後の枠を争う有力候補はエアロスとホエーラーズだけとなった。エアロスのオーナーであるケネス・シュニッツァーは、ボストン・ブルーインズのオーナーであるジェレミー・ジェイコブスに、ブルーインズの隣のハートフォードを拠点とするチームではなくエアロスを含める協定を支持するよう説得しようとしたが、ジェイコブスはリーグ最古参のオーナーの一人として、WHAとのいかなる合併にも完全に反対しており、ジグラーはサンベルトNHLチームをもう1つ追加するという考えに実際には冷淡であることがわかった。1967年以降リーグに加わった3つのサンベルトチームのうち、1つ（カリフォルニア・ゴールデンシールズ）はすでに移転し、その後完全に消滅しており、残りの2つ（ロサンゼルス・キングスとアトランタ・フレームス）は財政難に苦しんでいた。
最終交渉の過程で、 1978-79年のNHLシーズン開始までにいかなる合併も実現しないことがすぐに明らかになった。また、合併が検討されたとしても、エアロスがそれに含まれる可能性は低いことも明らかだった。シュニッツァーは、エアロスが1978-79年のWHAシーズンには一切参加しないことを発表し、リーグは公式に7チームに縮小され、ABAが最後のシーズンにプレーしたチーム数とほぼ同じになった。彼は最初にNHLへの直接加盟を申請したが、既存のフランチャイズの多くがすでに苦境に陥っているため、この古いリーグはそのような拡張に興味がないことがわかった。最終的に、シュニッツァーは既存のクラブを買収してヒューストンに移転することを許可してもらうよう働きかけた。移転の有力候補は、当時すでに倒産寸前だったバロンズ（旧ゴールデンシールズ）だった。シュニッツァーは、リーグが自らの意思でフランチャイズを解散するという恥辱を避けるためなら、他のどんな提案でも受け入れるだろうと信じており、実際、衰退していたバロンズをヒューストンに移転させるという合意に近づいた。しかし、NHLは代わりに、バロンズのオーナーであるジョージとゴードン・ガンドによるノーススターズ買収案を承認し、事実上、自らのフランチャイズと「合併」させることを選択した。選択肢が尽きたシュニッツァーは、1978年7月9日にエアロスを解散した。こうしてエアロスは、WHAのプレーオフ優勝チームの中で、いかなる形であれNHLに加盟しなかった唯一のチームとなった。
1978-79シーズンに両リーグ間の議論が激化し、WHAは当時7チームだったうち5チームを翌年NHLに加入させ、加入権料として各チームに500万ドルを支払うという提案を行った。WHAの提案は受け入れられなかったものの、オーナーたちが感情的な観点ではなくビジネス的な観点から交渉を見始めているとジグラーは勇気づけられた。[ 5 ] WHAではインディアナポリス・レーサーズがわずか25試合で解散し、リーグはさらに6チームに縮小した。これはリーグ史上最低のチーム数であり、NBAとの合併交渉に入る前のABAの最終チーム数を彷彿とさせる。[ 5 ]
存続可能で信頼できるリーグを維持するためには、6チームが最低限必要だと広く考えられており、これはABAが終焉間際に直面した状況と似ていた。WHAは財政難に陥り、給与の支払いに苦労していたため、レーサーズの消滅は、リーグの選手やファンに、リーグがシーズンを最後までやり遂げられるかどうかさえ疑問を抱かせた。しかし、派手なオーナー、ネルソン・スカルバニアが17歳のスーパースター、ウェイン・グレツキーと高額な個人サービス契約を結んだことで、レーサーズはリーグに重要な切り札を残した。当時、NHLは20歳未満の選手の契約を認めておらず、オーナーがNHLの標準契約以外の契約を結ぶことも認めていなかったが、WHAにはそのような契約を禁止する規則はなかった。スカルバニアは、WHAが完全に解散したとしても、10代のスーパースターの権利を保持できるように、グレツキーと個人サービス契約を結んだ。彼はレーサーズが合併の対象にならないことを知っていたが、NHLの別のチームに高く評価されているグレツキーの権利を売却して巨額の利益を得るまで、チームを存続させておきたいと考えていた。また、合併に含まれるチームからも補償金を得られることを期待していた。
グレツキーはその期間中、レーサーズでわずか8試合しかプレーしなかった。スカルバニアは最終的に契約上の義務を果たすことができず（結果として自身のチームが消滅した）、グレツキーの契約をオイラーズのオーナーであるピーター・ポックリントンに売却することにした。スカルバニアとは異なり、ポックリントンは当時資金力があり、WHAの基準からすればはるかに安定したチームを所有していたため、NHLとの合併がほぼ確実視されていた。
両リーグは最終的に1979年3月に、NHLのオーナーによる承認を条件として、WHAの4都市に拡張フランチャイズを認めることで合意に達した。NHLは当初、ニューイングランド・ホエーラーズ、ウィニペグ・ジェッツ、エドモントン・オイラーズを受け入れたいと考えていた。シンシナティ・スティンガーズとバーミンガム・ブルズのオーナーはNHLからの除外を覚悟していたが、ケベック・ノルディックスは自らこの提案に反対した。NHLのアメリカのチームは、エドモントンとウィニペグの受け入れよりもケベックの受け入れにはあまり熱心ではなく、ジーグラーは、ノルディックスを完全に除外する合意であれば、カナディアンズがより賛成するだろうと考えていた。
それにもかかわらず、WHAは存続するカナダの3つの市場すべてにNHLフランチャイズを主張し、ジーグラーは最終的にNHL理事会でこの問題を投票にかけることに同意した。[ 11 ] 1979年3月8日にフロリダ州キーラーゴで行われた会議で、17人のオーナーのうち12人が提案を支持したが、必要な4分の3の多数派には1人足りなかった（17チーム中13チームがリーグの76.5%を占め、拡張フランチャイズを認めるNHL憲章で規定された閾値をわずかに上回っていた。最初の投票ではリーグの70.6%しか占めておらず、投票は否決された）。[ 5 ]最初の投票で問題の合意に反対票を投じた5チームは、モントリオール・カナディアンズ、バンクーバー・カナックス、ボストン・ブルーインズ、トロント・メープルリーフス、ロサンゼルス・キングスであった。[ 11 ]
反対票を投じた5チームはそれぞれ異なる理由で反対した。ブルインズはホエーラーズとニューイングランド市場を共有する見込みに不満を抱いており、カナディアンズはケベック州をノルディックス自身と共有しなければならないことにさらに不満を抱いていた。カナディアンズ、カナックス、メープルリーフスは、ホッケーナイト・イン・カナダの収益を3つではなく6つで分けなければならないという考えも嫌っていたが、カナックスとキングスは東部のNHLチームとの日程を失うことを恐れていた。[ 5 ] [ 11 ]メープルリーフスのオーナーであるバラードには個人的な恨みもあった。彼は1970年代初頭にWHAが自分のチームの選手を略奪したことを決して許していなかった。
カナディアンズはモルソン醸造所が所有しており、カナディアンズが契約に反対票を投じたというニュースが流れると、エドモントン、ウィニペグ、ケベックシティのファンは、モルソン醸造所が自分たちの街がメジャーリーグのホッケーの街であり続けることを妨げていると信じ、モルソン所有の製品のボイコットを組織した。[ 11 ]ボイコットはすぐに全国に広がった。パシフィック・コロシアムがモルソン製品を販売していたため、カナックスの収益にも打撃を与えた。カナダ下院もこの問題に関与し、NHLに当初の拡張投票を再考するよう求める動議を全会一致で可決した。 1979年3月22日にシカゴで2回目の投票が行われ、モルソン所有製品のボイコットを受けてモントリオールとバンクーバーが立場を転換したため、14対3で可決された。[ 5 ]両チームともボイコットによって決断を迫られたが、カナックスは今後各チームがホームで2回、アウェーで2回ずつ対戦するという、よりバランスの取れたスケジュールの約束にも納得した。[ 11 ]
この合意により、オイラーズ、ホエーラーズ、ノルディクス、ジェッツが1979-80シーズンからNHLに加わり、バロンズとノーススターズのフランチャイズが合併した後、リーグの加盟チームは21チームに増加した。しかし、NHLはWHAチームの加入を合併ではなく拡張として扱うことを主張し、その過程でWHAの記録を認めることを拒否した。4つの新しいNHLフランチャイズは、以前のWHAフランチャイズの継続ではなく、新しい組織とみなされた。NHLの視点からすると、以前のWHA組織の加入は、既存のマイナーリーグ組織を持つ都市が新しいNHLフランチャイズに吸収された以前のフランチャイズ（たとえば、1970年にNHLのバンクーバー・カナックスがウェスタン・ホッケー・リーグのバンクーバー・カナックスを買収したケース）と何ら変わりなかった。
WHAの各チームはNHLへの参加権を得るために600万ドルのフランチャイズ料を支払わなければならず[ 5 ]、スティンガーズとブルズの両方を補償する責任があった。しかし、これは1970年代（高インフレの10年間）にNHLに加わった他のすべてのチームが支払った名目上の料金と同じであったため、補償を考慮しても、契約の財政条件は名目上WHAに有利であった。10年ほど前に参加したチームの中には料金の譲歩を受けたチームもあったが[ 12 ]、シンシナティとバーミンガムの両市に補償した後でも、新しく参加したチームが支払った金額は、わずか1年後にスカルバニアが率いるカルガリーを拠点とするグループがアトランタ・フレームスをカルガリーに移転させるために支払った1600万ドルの半分以下であった。
生き残った4つのWHAチームは、スティンガーズとブルズにそれぞれ150万ドルのパラシュートペイメントを支払った。シンシナティとバーミンガムは、リーグ所有のマイナーリーグであるセントラルホッケーリーグにそれぞれ1シーズンずつ参加した。 [ 5 ] [ 11 ]スティンガーズは33試合を終えた後に解散し、ブルズは2シーズンを終えた後に自ら解散した。NHLは1990年代後半までに近隣のコロンバスとナッシュビルにチームを配置したが、シンシナティやバーミンガムにはまだメジャープロホッケーが戻ってきていない。
協定の残りの部分はNHLに大きく有利な内容だった。NHLは既存クラブのために再獲得ドラフトを実施し、NHLを離脱してWHAでまだ現役だった選手のほぼ全員が、補償なしにNHLクラブに権利を返還された。そのためWHAクラブはほぼすべての選手を失い、選手名簿を一から再構築しなければならなかった。これに対し、 1970年にアメリカン・フットボール・リーグ（AFL）がNFLと合併した際には、すべてのチームがそのまま残り、記録も完全に統合された完全なパートナーとして合併した。また比較のために、1976年にABAの6チームのうち4チームがNBAに加入した際、NFLがAFLと合併した方法ではなく、NBAの拡張チームとみなされたにもかかわらず、ほぼすべての選手を保持することが認められた。
しかし、WHAチームに対する数少ない譲歩の一つとして、ゴールキーパー2名とスケーター2名を保護することが認められた。また、特にベテラン選手に対しては、非公式な例外もいくつか設けられた。ホッケー界のレジェンドであるゴーディ・ハウとデイブ・キーンは、それぞれレッドウィングスとメープルリーフスに戻るのではなく、ホエーラーズに留まることが認められ、ボビー・ハルはブラックホークスに戻るのではなく、ジェッツに留まることが認められた。ハルは後にジェッツからホエーラーズにトレードされ、1979-80シーズンにはハウとキーンと同じラインでプレーすることになる。
さらに物議を醸したのは、NHLが4つの新チームを1979年のNHLドラフトの指名順位の最下位に置くことを主張したことだった。歴史的に、NHLは拡張チームをドラフトの上位か上位近くに配置していた。全くの偶然ではないが、NHLはドラフト年齢を19歳に引き下げ、1979年のドラフトにおける才能のプールの規模と深さを実質的に2倍にした。表向きは、これはオイラーズがグレツキーを他のNHLチームに指名されないように保護することを認める見返りとして行われた。当時のルールでは、グレツキーはNHLのドラフトに指名されるはずだった。しかし、グレツキーは、特に衰退していたコロラド・ロッキーズ（もし機会があれば、おそらく全体1位でグレツキーを指名しただろう）に指名される可能性が高いことを考えると、個人サービス契約を無効にするつもりはないと明言した。グレツキーは当時まだ18歳だったが、WHAでのプロ経験が認められ、オイラーズに入団してNHL入りを果たした。しかし、他リーグからの移籍選手であったため、リーグの最優秀新人選手に贈られるカルダー記念トロフィーの受賞資格はなかった。
旧WHAチームは1979年のNHL拡張ドラフトで補充され、既存のNHLチームはドラフトで指名された選手1人につき12万5000ドルを受け取った。しかし、この補償は旧WHAチームの600万ドルのフランチャイズ料の一部となった。[ 13 ]さらに、リストに載っている選手の多くは引退していたか、各チームにとって価値がほとんどなかった。数年後、オイラーズのゼネラルマネージャー兼コーチのグレン・サザーは、WHAチームはこうなることを知っていたが、自分たちの存続のためにとにかくそれに従ったと語った。[ 11 ]
カナダのチームは、既存のチーム名、チームカラー、ロゴ、フロントオフィスの人員で運営することも許可された。しかし、ボストン・ブルーインズをなだめるため、NHLはホエーラーズに対し、チーム名から「ニューイングランド」という一般的な地名を削除し、「ハートフォード・ホエーラーズ」としてリーグに参入するよう要求した。NHLは、4つのフランチャイズすべてが1979年6月22日に設立されたと引き続き認めている。この日は、WHAとその残りの6チームが正式に消滅したとみなされている日でもあり、NHLに事実上移転した4つのWHAチームが、元のWHAチームの運営を効果的に引き継いだ。
NHLは当初、新たに加わった4つのフランチャイズを、当時アダムス、ノリス、パトリック、スマイスと呼ばれていた4つのディビジョンにそれぞれ配置する予定だったが、オイラーズとジェッツはカナックスと同じディビジョンに所属するよう働きかけた。リーグはこれに同意したが、リーグ全体でバランスの取れたスケジュールを採用するという決定により、このディビジョン編成は今後2シーズンは意味をなさなくなった。それでも、ディビジョンは形式的にはそのまま維持された。
WHAのクラブは、NHLのライバルチームとのインターリーグのエキシビションゲームでかなり良い成績を収めていたが（63試合のうち、WHAは34勝22敗7引き分けだった[ 14 ]）、NHLに加入した後は、選手名簿の大幅な整理のため、氷上で苦戦すると予想されていた。しかし、NHLはスタンレーカップのプレーオフを12チームから16チームに拡大したため、ホエーラーズとオイラーズはNHL初年度にプレーオフに出場することができた。両チームとも後に第1ラウンドでスイープされた。翌年、オイラーズは第1ラウンドで圧倒的に有利とされていたカナディアンズをスイープし、NHLの熱狂的なファンを驚かせた。
カナダに新たに3つのNHLチームが加わったことで、リーグは当時フランチャイズの誘致を却下していた他のカナダの都市を再検討することになった。1979年の拡張から1年後、アトランタ・フレームスはフランチャイズをカルガリーに移転し、その過程でオイラーズのアルバータ州における宿敵となった。
1979年の拡張の最終章は、おそらく1983年に起こったと言えるだろう。WHAオイラーズの初代オーナーであるビル・ハンターが、セントルイス・ブルースのオーナーであるラルストン・ピュリナとブルースを買収し、チームを自身の故郷であるサスカチュワン州サスカトゥーンに移転させることで合意したのだ。シーズンチケットの予約が1万8000件以上集まったにもかかわらず、この提案はNHLオーナーたちから全面的に反発を受けた。ハンターは、サスカチュワン州全体からの支持を基盤として（サスカチュワン・ラフライダーズ・フットボールチームのように）、そのようなフランチャイズは存続可能だと主張したが、サスカトゥーン自体は、ハンターが想定していた他のNHL都市のほんの一部に過ぎなかった。オイラーズ、フレームス、ジェッツのオーナーは特に反対していた。サスカチュワン州は、テレビ放映権料、グッズ販売、さらには入場料収入の面で、3チームにとって重要な二次市場となっていたからだ。ただし、彼らは他のオーナーよりも、問題となっているファンを敵に回さないように、公にそう言うことに消極的だった。ノルディクスは当時まだカーリング・オキーフ（当時サスカトゥーンにビール醸造所を所有していた）が所有しており、1979年のようなボイコットを引き起こさないように沈黙を守っていた。こうした状況の中、1979年の拡張費用の最終支払いの期限が迫っていた。入札に対する世論の支持を最小限に抑えるため、ジーグラーは理事会の投票後までカナダのチームからの費用の受領を延期する手配をした。表向きは、オイラーズ、ジェッツ、ノルディクスがハンターの入札に投票する「資格がない」ようにすることで、彼らが内心反対していた入札について公式に立場を表明する必要がないようにした。カナディアンズは、失敗に終わるであろう入札に反対して再びボイコットを招くのは無意味だと考え、賛成票を投じた。フレイムスも同様に賛成票を投じ、賛成票は（ブルースを含めて）3票、反対票は（ホエーラーズを含めて）15票となった。最終的に、ハリー・オーネストがチームを引き継ぎ、チームをセントルイスに留めることに成功した。
1992年、NHLはオタワに拡張フランチャイズを追加し、事実上、1934年までNHLの創設メンバーであった旧セネターズ・フランチャイズを事実上復活させた。そのチームはセントルイスに移転したが、そこでわずか1シーズンで解散した。しかし、リーグはハミルトンへの拡張の同様の提案を拒否した。この提案は、1920年代初頭にNHLに所属していたハミルトン・タイガース・フランチャイズを事実上復活させるものと見込まれていた。この拡張ラウンドにおけるサスカトゥーンからの提案も、最終決定が下される前に撤回された。
WHAは7シーズンで選手に1億2000万ドルを支払い、その過程で5000万ドル以上を失いました。[ 15 ] WHAによって導入され、ボビー・ハルの契約によって加速された才能獲得競争は、両リーグの選手の給与の急速な上昇につながりました。初めて、ホッケー選手は契約交渉において意味のある交渉力を持つようになりました。[ 16 ]さらに、才能を探す中で、WHAはこれまで見過ごされてきたヨーロッパ市場に目を向け、北米に限定されることなく、フィンランドやスウェーデンなどの国から選手を獲得しました。アンダース・ヘドベリ、ラース・エリック・ショーベリ、ウルフ・ニルソンは全員1974年にジェッツと契約し、WHAと後にNHLの両方で北米で活躍しました。[ 13 ]ジェッツはヨーロッパの選手を獲得した後、残りの6回のWHAプレーオフ選手権のうち3回で優勝し、その成功はリーグ全体で同様の契約を促しました。これらの選手の多くは、その後間もなくNHLで活躍するようになった。
1979年にNHLに加盟した4チームのうち、現在も元の都市に本拠地を置いているのはエドモントン・オイラーズだけである。他の3チームは1990年代に3年以内に移転し、新しい名前になった。まず、ノルディックスは1995年にコロラド・アバランチとなり、デンバーでの最初のシーズンでスタンレーカップを獲得した。次に、ジェッツは1996年にフェニックス・コヨーテズとなった。これは、1979年以降、NHLがかつてWHAの都市でNHLチームを擁していなかった都市にチームを配置した唯一の事例である。そしてホエーラーズは1997年にカロライナ・ハリケーンズとなった。翌年、財政難に陥っていたオーナーのピーター・ポックリントンが、NBAのヒューストン・ロケッツのオーナーであるレスリー・アレクサンダーからオイラーズをヒューストンに移転させるという申し出を受けたため、オイラーズも他の3チームに続いて南へ移転するところだった。ヒューストンはかつてWHAの本拠地だっただけでなく、オイラーズという名前との長い歴史から、チームのニックネームがそのまま残ると広く予想されていた。しかし、カル・ニコルズ率いるエドモントン・インベスターズ・グループがチームをエドモントンに留めることに成功した。オイラーズは最終的にエドモントンを拠点とする億万長者のダリル・カッツに買収され、2008年にフランチャイズの単独オーナーとなった。2016年、オイラーズは1974年から本拠地としていたノースランズ・コロシアムに代わり、新しいアリーナ、ロジャーズ・プレイスをオープンした。
WHA/NHLチームを失った3都市のうち、 2011年にアトランタ・スラッシャーズが移転してきたウィニペグだけがチームを取り戻した。オイラーズは、WHAの本拠地都市に留まりながらスタンレーカップを獲得した唯一のWHAチームでもあり、1984年、1985年、1987年、1988年、1990年の5回優勝している。アバランチは、ケベックシティを離れた最初のシーズンである1996年にスタンレーカップを獲得し、その後2001年と2022年にカップ優勝を果たしている。ハリケーンズは2006年と2026年にスタンレーカップを獲得している。最後に、ジェッツ/コヨーテズのフランチャイズはスタンレーカップ決勝に出場したことがなく、プレーオフ第2ラウンドに進出したのはわずか3回（ジェッツとして1985年と1987年、コヨーテズとして2012年）、カンファレンス決勝に進出したのは1回（フェニックス・コヨーテズとして2012年）のみである。
NHLがWHAの記録を認めていないにもかかわらず、現存する4つのWHAチームはすべて、WHA内または主にWHA内で達成された氷上での功績を称え、少なくとも1つの背番号を永久欠番とした。1990年代に移転した3チームは、永久欠番に関して異なるアプローチをとった。コロラドとカロライナは、移転前のWHAとNHLでのチームの経歴を否定し、リーグに関係なく、以前に永久欠番となったすべての番号を再使用することにした（ただし、注目すべきことに、ハリケーンズは、ゴーディ・ハウが着用し、ホエーラーズによって永久欠番となった背番号9番を一度も使用していない）。コヨーテズは以前、ボビー・ハルの背番号9番を含む、以前に永久欠番となったジェッツの背番号すべてを天井に掲げることを決定した。ハルは、NHL初シーズン（彼のキャリア最後のシーズンでもあった）にジェッツで18試合しかプレーしていないにもかかわらずである。そうすることで、コヨーテズは暗黙のうちに、ウィニペグ・ジェッツの1972年から1996年までの全歴史を自分たちのものとして認めた。コヨーテズはその後、ハルの息子ブレットがNHLキャリア最後の5試合で着用できるように、一時的に背番号9を復活させた。NHLがウィニペグに戻る頃には、リーグはその時期の破産後、コヨーテズを引き継いでおり、最終的にスラッシャーズを買収した者からコヨーテズをマニトバに戻すという申し出さえ検討していた。そのため、リーグは、旧スラッシャーズがウィニペグ・ジェッツの名前と以前のチームの歴史の両方を取り戻すことを認めるかどうかを決めなければならなかった。最終的に、NHLはウィニペグが以前の名前を取り戻すことを認めたが、1996年以前の歴史は認めないことにした。そのため、1996年以前のジェッツの歴史はアリゾナのフランチャイズに残り、ウィニペグのフランチャイズはスラッシャーズの歴史を保持することになった。 2000 年にリーグ全体で永久欠番となったグレツキーの 99 番を除いて、スラッシャーズはアトランタ時代に公式にどの番号も永久欠番にしなかったが、ダン・スナイダーの死後、37 番は使用停止にした。(スナイダーの家族の許可を得て、この番号は 2016 年にジェッツで再び使用され、現在はコナー・ヘレバックが着用している。) 「新しい」ジェッツは、スラッシャーズ時代に同じ番号を着用していたエバンダー・ケインに 9番を与えることで、リーグの決定を即座に、そして物議を醸しながらも認めた。2014 年にコヨーテズが地理的識別子をフェニックスからアリゾナに変更した後、彼らは元のジェッツ時代から永久欠番となっていたすべての番号を再び使用可能にし、アリゾナ・コヨーテズのリング・オブ・オナーに「名誉ある番号」として再分類した。シェーン・ドーンは、1990 年以外でフランチャイズによって永久欠番となった唯一の選手である。 99番は、チームの元ヘッドコーチ兼オーナーであるウェイン・グレツキーにちなんで名付けられました。現代のジェッツも同様に、ウィニペグ・ジェッツ殿堂を通じて、初代ジェッツの選手たちを称えていますが、後者の歴史は厳密にはコヨーテズのフランチャイズに属しています。
2024年4月18日、アリゾナ・コヨーテズは正式にフランチャイズとしての運営を停止し、チームのホッケー運営資産は新たな所有者に売却され、事実上ソルトレイクシティに移転してユタ・ホッケー・クラブ（現在のユタ・マンモス）の選手を補充した。ユタのクラブはNHLの記録上、拡張フランチャイズとして扱われた。コヨーテズのオーナーであるアレックス・メルエロとの契約条件では、5年以内にNHL対応のアリーナが建設されればフランチャイズは再開されることになっていた。[ 17 ]しかし、メルエロが問題の新しいアリーナを建設するために使用しようとしていた土地のオークションがキャンセルされた後、メルエロはフランチャイズ権と知的財産をNHLに返還した。[ 18 ]
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