エドモントン投資家グループ

1990年代半ば、エドモントン・オイラーズのオーナー、ピーター・ポックリントンは財政的に不安定な状況にあった。ポックリントンの主要債権者であるアルバータ州財務局（ ATB）は、1980年代から1990年代初頭にかけてATBがポックリントンに貸し付けた数百万ドル相当の融資の返済を求めていた。かつて人気を博したポックリントンは、ウェイン・グレツキーをトレードに出した決断や、その他のビジネスや政治活動などが原因で、エドモントン市民との関係が悪化していた。その結果、ノースランズ・コロシアムの観客動員数は減少した。これは、チームの成績不振に加え、オーナーに対する個人的な反感も一因だった。

この敵意は、チームをエドモントンに留めておくために必要だった1996年のシーズンチケット販売キャンペーンを妨げた。最終的にシーズンチケット販売数が6,200枚という惨憺たる数字から13,400枚以上にまで拡大し、チームの短期的な将来を確保できたのは、主に将来のEIGパートナーとなるカル・ニコルズの粘り強い努力のおかげだった。しかし、ポックリントンが長期的にチームに留まることはないだろうということは、ますます明らかになってきた。1997年初頭、ポックリントンはチームの最大45%を株式市場で売却する意向を発表した。ATBからの圧力により、彼はこの計画を断念し、チームを売りに出さざるを得なくなった。

オイラーズが売りに出されたとき、地元オーナーが見つかるかどうか疑問視する声が多く、 1995年のケベックシティや1996年のウィニペグのように、この名門フランチャイズもアメリカの都市に移転するだろうと多くの人が考えていた。1997年当時、エドモントン都市圏の人口は100万人未満で、多くのファンは北米の主要スポーツチームが財政的に存続するために必要な最低限の人口規模だと考えていた。1997年には、かつてワールドホッケー協会に所属していたハートフォードのチームも移転しており、多くのアナリストは、1998年のオイラーズの移転で「ドミノ効果」が完結すると予測していた。

しかし、当時エドモントン・コロシアムとして知られていた場所のポックリントンのリース契約の条項により、彼はチームを一方的に移転したり、移転を意図する人物に売却したりすることができなかった。契約では、チームをエドモントンに留めておきたいオーナーグループは、そのような意図が表明されてから6週間以内に7,000万米ドルでチームを購入しなければならないと規定されていた。さらに、ATBはアルバータ州政府が所有する公営企業だが、政府はこの問題を非政治的な問題として扱った。アルバータ州首相のラルフ・クラインはオイラーズを州都に留めておきたいと思っていたが、 1980年代に前任者のドン・ゲティを悩ませたATBでのえこひいきをめぐる一連のスキャンダルを警戒していた。クラインは、数百万ドルの給与を支払うホッケークラブへの政府の補助金と有権者に受け取られかねない動きはしたくなかった。しかし、2000年にクラインの地元カルガリー・フレームスが財政難に陥った際、彼はすぐに州全体の宝くじを創設することでチームを支援した。

ニコルズは、自身も著名な実業家であり、すぐにオーナーグループを組織し始めた。当時、石油産業に支えられたアルバータ州経済は、1980年代と1990年代の原油価格暴落からまだ回復途上だった。アルバータ州の投資家のほとんどは、小規模市場のホッケーチームではなく、再興しつつある石油産業に資金を投じることを好んだ。アルバータ州の大富豪で、チーム買収に1億カナダドルを投じる意思のある者はいなかったため、ニコルズは代わりに、より多くの投資家から少額の投資を集めて総額を賄うことにした。貸し手は買収価格の40%を融資する意思があったため、ニコルズは約6000万カナダドルを用意する必要があった。ニコルズが約3500万カナダドルの投資を集めていたとき、チームをヒューストンに移転させたい買い手から8500万米ドル（1億2000万カナダドル）のオファーがあった。

オイラーズの売却はアメリカのいくつかの都市で注目を集め、ニコルズが地元の投資家グループを組織している最中に、ヒューストンを拠点とする実業家で、NBAのヒューストン・ロケッツのオーナーでもあるレスリー・アレクサンダーから8500万米ドル（1億2000万カナダドル）のオファーがあった。ヒューストンは、リーグに拡張チームの申請を却下されており、NHLフランチャイズを持たないアメリカ最大の都市である（そして今もそうだ）。アレクサンダーの当初のオファーは、リース契約を解除し、観客動員数を許容できるレベルに維持し、最終的に地元のオーナーグループを見つけ、アレクサンダーにヒューストンでの拡張チームを認めるという条件で、チームをエドモントンに残すというものだった。エドモントン市議会は、アレクサンダーにオイラーズをテキサスに移転させる裁量権を与えすぎているとして、これらの条件を拒否した。市は、ポックリントンと交渉したリース契約が、長期的にチームをエドモントンに留めるための最善のチャンスだと考えていた。アレクサンダーはその後、当時すでにチームを破産管財人の管理下に置いていたATBに対し、チームを買収してヒューストンに移転させるために8500万米ドル（1億2000万カナダドル）を提示し、500万米ドル（700万カナダドル）の手付金を支払った。ニコルズには1998年3月13日までに手付金と同額を支払い、7000万米ドル（1億カナダドル）でチームを買収することを約束しなければ、リース契約は自動的に解除され、チームは移転することになった。

ニコルズは最終的に38人の地元投資家を集めることができた。期限が近づくにつれ、エドモントン投資家グループ（EIG）はアレクサンダーの預金と同額の500万米ドル（700万カナダドル）の頭金を支払うことで買収にコミットすることを決定した。残りの7000万米ドル（1億カナダドル）は40日後にATBに支払われた。1998年5月5日、NHLは売却を承認し、EIGは正式にNHLのオーナーとなった。主要スポーツリーグは一般的に大規模なオーナーグループがフランチャイズを支配することを好ましく思わないが、NHLはこれ以上カナダのチームを失いたくなかったため、ヒューストンにチームを置くことを断念し、オイラーズのEIGへの売却を進めることを決定した。これは、収益性の高いカナダのテレビ放映権契約を危うくする恐れがあったためである。

エドモントン・インベスターズ・グループ社は主に地元資本のオーナーグループだが、市外のビジネスマンも数名含まれている。オイラーズの売却には、カルガリー出身のコミック作家で、人気キャラクター「スポーン」の生みの親であるトッド・マクファーレンも関心を示した。マクファーレンとアーティストのブレント・アッシュは後に、オイラーズのサードジャージをデザインした。

2005-06年のNHLシーズンにおいて、オイラーズはホームゲームをすべて完売させたが、1試合だけはコンピューターの不具合により数百枚のチケットが販売されなかった。

2005-06シーズンはオイラーズがスタンレーカップ優勝まであと1勝というところまで迫り、アルバータ州経済も好調だったことから、ファンの支持は過去最高レベルに達した。ポックリントン氏がオーナーだった時代には考えられなかったシーズンチケット購入者の待機リストが、オーナーがシーズンチケットの販売枚数を制限せざるを得なくなった後に設けられた。チームはまた、レクソール・プレイスでの複数試合パッケージを購入する権利を抽選で決定すると発表した。