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アメリカン・バスケットボール・アソシエーション（ABA）は、1967年から1976年までの9シーズンにわたって運営された主要なプロバスケットボールリーグである。新興リーグであるABAは、その存続期間を通じて、より歴史のあるナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）と直接競合していた。アメリカン・バスケットボール・リーグ（ABL）に続いて1960年代に設立された2つのリーグのうち、ABAはNBAにとってより成功したライバルであった。
リーグは11チームでスタートし、インディアナ・ペイサーズ、ケンタッキー・カーネルズ、ミネソタ・マスキーズ、ニュージャージー・アメリカンズ、ピッツバーグ・パイパーズがイースタン・ディビジョンに、アナハイム・アミーゴス、ダラス・チャパラルズ、デンバー・ロケッツ、ヒューストン・マーベリックス、ニューオーリンズ・バッカニアーズ、オークランド・オークスがウェスタン・ディビジョンに配属された。ジョージ・ミカンが初代リーグコミッショナーを務め、30秒ショットクロックとともに3ポイントシュートのアイデアを考案した。NHLに倣い、リーグはファイナルだけでなくポストシーズン全体の最優秀選手を選出した。一部の投資家は、合併によってNBAフランチャイズを獲得できると信じていたが、ミカンは当初、一部の選手をめぐってNBAと入札合戦をすることを望んでいなかった。
ABAの初期の頃はチーム運営にばらつきが見られたものの（最初の2回の優勝チームは優勝後すぐに移転した）、攻撃重視のこのリーグは、才能に問題があると見なされてNBAから無視された選手や、リーグでプレーする資格がなかった選手の中から選りすぐりの才能を引きつけることに成功した。こうした状況から生まれたスター選手には、ポイント操作の根拠のない疑惑でNBAから追放されたロジャー・ブラウン、コニー・ホーキンス、ダグ・モー、大学2年生のシーズン後にプロ入りを希望し「特例措置」でリーグ入りしたスペンサー・ヘイウッド、そしてNBAでプレーするには小さすぎると考えられていたラリー・ブラウンなどがいる。
リーグは全国的なテレビ放映契約を継続的に結んだことはなかったが、インディアナポリス、デンバー、サンアントニオ、ロングアイランド、ケンタッキーといった特定の地域で熱狂的なファンを獲得した。ペイサーズはリーグ史上最多の優勝回数を誇り、メル・ダニエルズのようなスター選手を擁して3度の優勝を果たした。ダニエルズは、史上初めて複数回のMVPを受賞した選手である。
ABAとNBAは1970年には合併の交渉を開始したが、NBA選手会が起こした独占禁止法訴訟により、計画は数年間頓挫した。リーグは、リック・バリーやビリー・カニンガムなどの選りすぐりのNBAスター選手を勧誘し、年金による選りすぐりの支払いプランで選手を引きつけ、尊敬されるNBA審判をリーグに引き入れた。リーグの後期には、ダン・イッセル、アーティス・ギルモア、ジョージ・ガービン、ジュリアス・アービングなどのスター選手が台頭した。1975-76シーズン終了時には、リーグは7チームにまで減り、合併交渉に参加できるほど長く存続したのは6チームだけだった。 1976年にABAはNBAと合併し、4チーム（ペイサーズ、ナゲッツ、スパーズ、ネッツ）がNBAに加わった。 ABA最後の試合は1976年5月13日に行われ、ニューヨーク・ネッツがデンバー・ナゲッツを6試合で破り、 ABA最後のチャンピオンシップを獲得した。[ 1 ] [ 2 ] ABAの慣習に倣い、NBAは3年後の1979年秋に3ポイントシュートを導入した。
2026年現在、2つのリーグが合併したにもかかわらず、NBAはABAを独立したリーグとみなしており、その歴史や統計はNBAの記録には含まれていない。[ 3 ]しかし、バスケットボール殿堂は、殿堂入りや栄誉においてABAの歴史や統計を認めている。[ 4 ]
このリーグは、スポーツの振興を目的として多数のグループが集まった結果として創設されました。プロスポーツマネジメント（アスリートと広告主を結びつけることを専門とする会社）のコンスタンティン「コニー」セレディンは、スポーツマーケティングを拡大したいと考えており、同社は2番目のプロスポーツリーグのアイデアにたどり着きました。1960年代には、バスケットボールにはNBA以外にプロの競争相手がいなかったことに気づいたのです。セレディンは、この架空のリーグのアドバイザーになる可能性について、有名なバスケットボールスターのジョージ・マイカンに電話をかけました。マイカンは確約はしませんでしたが、セレディンは念のため彼の電話番号を残しました。 [ 5 ]その後間もなく、マーケティングのエグゼクティブでスポーツファンのデニス・マーフィーがセレディンに電話をかけました。マーフィーはスポーツリーグについてマイカンにも電話をかけていました。マーフィーは当初、カリフォルニア州アナハイムにフットボールチームを確保したいと考えており、それがきっかけで、あるグループがアメリカンフットボールリーグ（AFL）と共同で同市でダブルヘッダーゲームを後援することになりました。しかし、AFLとNFLの争いは、アナハイムへの拡張の可能性もなく、合併によって間もなく終結した。お金持ちでスポーツ好きの人々の努力を無駄にしたくないと考えたマーフィーは、たまたま彼の好きなスポーツだったバスケットボールを第二のリーグとして創設するというアイデアを思いついた。
マーフィーはすぐに、アメリカン・バスケットボール・リーグ（ABL）（1961～62年）で最後の「セカンド・バスケットボール・リーグ」のコーチを務めていたビル・シャーマンと話し合い、リーグ名を思いついた。シャーマンは当時、コーチとしての事情でABAに関わることはできなかったが、ミカンに話を持ちかけるとともに、ABLの定番戦術であるスリーポイント・プレーの採用を提案した。ミカンとの会合は、彼の関心を引き出し、他にも事業に関心のある人物の名前を挙げることにつながった。マーフィーは当初、ロサンゼルスとサンフランシスコにNBAチームが設立されたばかりのプロ市場に食い込むため、西部の都市に特化したリーグを作ることだけを考えていた。その後、セレディンとマーフィーは潜在的な投資家との会合で会ったが、マーフィーは疑念を抱くばかりだった。しかし、マクシェーン・アソシエイツの広報担当者であるジョン・マクシェーンがセレディンと共通点を見出し、マーフィーが「ユナイテッド・バスケットボール・リーグ」という仮称でビバリーヒルズで組織的な会合を実際に開催できるよう仲介役を務めた。最初の会合は、1966 年 12 月 20 日にビバリーヒルズ ヒルトンで開催されました (組織は「アメリカン バスケットボール アソシエーション」として活動)。この会合では、マクシェーンとセレディンが注目を集めるために会合の内容を報道機関にリークし、マーフィーは数人の仲間を潜在的な投資家として装わせました。会合の結果、数人の正当な投資家が現れ、後に日程が組まれました。その後、オレンジ郡の弁護士であるゲイリー デビッドソンがリーグへの参加に関心を示し、マーク ビンスタインが会長代行を務めました。デビッドソンのロースクール時代の同僚であるドン リーガンも参加しました。[ 6 ] 1967 年 1 月 31 日、記者会見の 2 日前、ミカンは条件が適切であればリーグ コミッショナーになることに興味を示しました。予定されていた記者会見の日、フランチャイズの「点呼」は、ダラスの場合のように実際の買い手で満たされたわけではなく、単なる希望だけでした。カンザスシティ（マーフィーの構想）、ホノルル（マクシェーンの希望）、クリーブランドが関心を示したが、いずれもリーグには参加しなかった（カンザスシティのチームは代わりにデンバーで別のオーナーの下でプレーした）。この時、セレディンとマクシェーンは、リーグの設立と組織者として宣伝に名前を載せるよう提案したが、リーグの発展に明らかに尽力したにもかかわらず、却下された。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
最終的に、いくつかの都市で多数の投資家が集まりました。アナハイムのジェームズ・アッカーマンとアート・キム、ニューヨークのアーサー・J・ブラウン（この地域でプレーする計画は頓挫）、インディアナのデヴォー一家、ピッツバーグのゲイブ・ルービン、ヒューストンのTC・モロー、ケンタッキーのメイミーとジョー・グレゴリー（フランチャイズが最初にリーガンによって設立された後）、オークランドのケン・デビッドソン、ニューオーリンズのチャーリー・スミザー（その他）、ダラスのロバート・フォルサム、デンバーのビル・リングスビー、ミネソタのラリー・シールズなどです。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]ミルウォーキーの別の投資家は、当初は最初の11都市に加わる予定でしたが、何らかの理由でそのチームは実現しませんでした（おそらく後にNBAでミルウォーキー・バックスが創設されたため）。 [ 13 ]美柑はコミッショナーになることに同意し、スリーポイントプレーに合わせて赤白青のボールの使用を主導した。2月2日の記者会見で、NBAから選手を引き抜くつもりはないが、契約義務のない者は誰でも参加を歓迎し、ゼネラルモーターズがフォードと競争しているように、リーグの競争相手になることを目指していると述べた。ブラウン、ホーキンス、モー、トニー・ジャクソン、チャーリー・ウィリアムズなどの選手をリーグでプレーさせることを決めたのは美柑であり、数年後にルーズボールズで、賭博に冤罪で巻き込まれた彼らの状況を調査した結果、それぞれが自分の目にはセカンドチャンスに値すると考えたと述べ、美柑はこの決定を後悔することはなかった。[ 14 ]
ABAは、1960年から1970年代半ばにかけて、数多くの新興リーグが、様々な成功度合いで、アメリカの既存の主要プロスポーツリーグに挑戦していた時期に構想されました。バスケットボールは特に挑戦を受けやすいと見なされていました。その主要リーグであるNBAは、当時21シーズンしか行われておらず、ビッグ4の主要リーグの中で最も若く、同時代の挑戦的なリーグをまだ退けていました（ABLが閉鎖されてから5年も経っていませんでした）。野球やアメリカンフットボールと比較すると、報道量では3番目か4番目と見なされることが多かったこのリーグは、ABAが設立された当時はわずか12チームしかありませんでした。インディアナ・ペイサーズのオーナーの一人によると、その目的は、より確立されたリーグとの合併を強行することでした。潜在的な投資家には、当時NBAの拡張フランチャイズを取得するのにかかる費用の半分でABAのフランチャイズを取得できると伝えられました。合併が実現したとき、ABAの関係者は、投資額が2倍以上になると述べました。[ 15 ]
ABAは、よりオープンで派手な攻撃スタイルとルールの違い（30秒ショットクロック（NBAの24秒クロックとは対照的だが、ABAは1975-76シーズンに24秒ショットクロックに変更した）と、以前のABLで先駆的に採用された3ポイントフィールドゴールの使用）で、より古いリーグと差別化を図った。[ 16 ]また、ABAはNBAの伝統的なオレンジ色のボールではなく、赤、白、青のカラフルなボールを使用した。ABAには、バージニア・スクワイアーズやカロライナ・クーガーズなど、複数の都市で「ホーム」ゲームを行う「地域」フランチャイズもいくつかあった。[ 17 ]リーグは1967年10月13日の1967-68シーズンで始まり、オークランド・オークスがアナハイム・アミーゴスを134対129で破った試合で、ウィリー・ポーターがティップインで最初の得点を挙げた。
リーグが選手を金で誘惑するやり方は、NBAとの戦争を引き起こすことになる。「ドルゴフ・プラン」（インディアナ・ペイサーズが最初に採用）では、チームは一定期間にわたって一定額を年金として選手に支払う（例えば、ジム・アードはネッツと140万ドルの契約を結び、1970年から1974年まで合計25万ドルを受け取り、チームは10年間毎年8000ドルを拠出し、アードは1989年から24年間で115万ドルを受け取る）。ダン・イッセルやリック・マウントなど、さまざまな選手がこの方法で支払われ、NBAの裏切られた幹部たちは大いに憤慨し、リーグが選手がこれらの契約に同意するようエージェントに賄賂を渡していると信じていたが、一部のケースではそれが正しかった。両リーグは契約を監視するためにスパイ行為にまで及んだ。[ 18 ] 1970年までに合併の話が持ち上がり、両リーグは、ABAの10チーム（バージニアを除くすべて）がNBAと合併し、10年間リーグに支払いを行うという合意にまで至った。しかし、選手会は裁判所に提訴し（オスカー・ロバートソン自身も1970年にNBAを提訴）、保留条項（ネッド・アイリッシュのようなNBAオーナーが強く擁護していたもの）などの行為は違法だと主張した。米国上院反トラスト小委員会は1972年9月8日に合併を承認したが、保留条項は違法であると述べた。両リーグはすぐに互いに訴訟を起こし、選手の獲得競争に再び加わった。[ 19 ]
1973-74シーズンには、ABAは退場なしのファウルルールも採用した。6回のファウルで退場になる代わりに、選手が7回目以降のファウルを宣告された場合、相手チームはフリースローを試み、ボールの所有権を維持する。[ 20 ]
ABAはNBAで最高の審判員4人、アール・ストロム、ジョン・ヴァナック、ノーム・ドラッカー、ジョー・ガシューにも接触し、はるかに高額な報酬と福利厚生を提示してリーグを「移籍」させようとした。アール・ストロムの回顧録『Calling the Shots』の中で、ストロムは、資金力のあるライバルリーグから誘われた時の高揚感と、翌年ABAで審判を始めた時に感じた落胆の両方を伝えている。ABAでは、知名度の低い選手たちが不十分なアリーナで、ごく少数の観客の前でプレーしていたのだ。それでも、ABAの出現は、選手の給与と同様に、審判員の給与も引き上げた。
しかし、ネッツ、コロネルズ、ペイサーズ、スパーズ、ナゲッツ、スターズなどのABAチームは、特に後期のシーズンでは、当時のほとんどのNBAチーム（レイカーズ、ニックス、セルティックス、スーパーソニックス、バックスを除く）よりも平均観客動員数が高かった。[ 21 ]
ABAの自由奔放なスタイルは最終的にファンに受け入れられたが、全国的なテレビ放映契約の欠如と長期にわたる財政赤字が、独立サーキットとしてのABAの終焉を招いた。1975-76シーズン前に、ナゲッツとネッツはNBAへの加盟を申請したが、その申し出は拒否された。ロバートソン訴訟は1976年2月にようやく解決し、合併交渉の障害が取り除かれた。1976年、ABAは最後の年に、デンバーで開催されたオールスターゲームで、現在人気のスラムダンクコンテストを先駆けて行った。[ 22 ]
リーグは1976年のオフシーズンにNBAとの合併を強行することに成功したが、その代償は大きかった。ABAの4チーム、ニューヨーク・ネッツ、デンバー・ナゲッツ、インディアナ・ペイサーズ、サンアントニオ・スパーズが、より歴史のあるリーグに吸収された。合併協定の一環として、4チームは1976年のNBAドラフトへの参加を禁じられた。この合併は特にネッツにとって厳しいものだった。ニューヨーク・ニックスはマディソン・スクエア・ガーデンというアリーナを拠点としており、ネッツがそこで試合を行うことを許さなかった。ニックスから観客を奪ったとして、ネッツはニックスに480万ドルを支払わされた。ネッツは代わりにリーグのスーパースター、ジュリアス・アービングをオファーしたが、ニックスはこれを拒否した。ネッツはニュージャージー州ピスカタウェイのアリーナで妥協せざるを得ず、経費を賄うためにアービングの契約をフィラデルフィア・76ersに売却せざるを得なかった。さらに、この4チームは今後3シーズン分の全国テレビ放映権契約金も拒否された。
他の2つのクラブ、ケンタッキー・カーネルズとスピリッツ・オブ・セントルイスは合併により解散し、それぞれ買収金を受け取った。カーネルズは、オーナーのジョン・Y・ブラウン・ジュニアがNBAのバッファロー・ブレーブスを買収するために使用した一括買収金を受け取った一方、スピリッツのオーナー（特に弁護士のドナルド・シュパック）は、他のABAチームのテレビ放映権料の一部を永久に受け取る契約を結んだ。この契約により、テレビ放映権料が大幅に増加したため、スピリッツのオーナーグループは40年近くにわたって3億ドル以上を稼いだ。2014年、NBAとスピリッツのオーナーは、5億ドルの一括払いと引き換えに将来の支払いを段階的に廃止することに合意し、契約の総額は8億ドルを超えた。[ 23 ] 7番目に残ったバージニア・スクワイアーズは、合併直前に活動を停止していたため、何も受け取らなかった。コロネルズ、スピリッツ、スクワイアーズの選手は、分配ドラフトを通じてNBAチームに提供されました。NBAに吸収された4チームは、このドラフトから選手を選ぶことができましたが、すべてのNBAチームは勝敗率の逆順で指名しました。[ 24 ]
ABAがプロバスケットボールに長期的に貢献した重要な点の1つは、大学バスケットボールが盛んだった南東部（ノースカロライナ州、バージニア州、ケンタッキー州など）の市場を開拓したことである。一方、NBAは北東部、中西部、西海岸の都市部に重点を置いていた。当時、NBAはワシントンDCより南にチームを置くことには関心を示さず、例外として1968年にセントルイスから移転してきたNBAのホークスがあるアトランタ都市圏だけは例外だった。
NBAの偉大な選手であるミカンは、ABAの初代コミッショナーであり、3ポイントラインとリーグのトレードマークである赤、白、青のバスケットボールを導入した。[ 26 ]ミカンは1969年に辞任した。ニューヨーク・ニックスの優勝チームのスター選手の一人であるデブッシャーは、1975年にABAのニューヨーク・ネッツの副社長兼GMの職を辞し、ABAの最後のコミッショナーとなり、1976年のABAとNBAの合併を促進した。 [ 27 ]
ABAが現代のNBAにもたらした主な貢献の一つは、スペンサー・ヘイウッド・ハードシップ・ルールの導入であり、これは後に、高校卒業後1年でNBAへの参加を表明できる現在のNBAドラフト資格制度の枠組みとなった。 [ 28 ]ハードシップ・ルールの起源は、NBAが選手が大学での4年間の資格を終えるまでリーグへの参加を禁止していたことにある。[ 29 ]
1969年、スペンサー・ヘイウッドは2年生の時にデトロイト大学を中退し、デンバー・ロケッツと契約した。[ 30 ] ABAは、経済状況や家族のニーズなどのやむを得ない事情がある場合、選手はプロリーグに早期に参加できるべきだと考えていた。[ 29 ] NBAとNCAAは当初このルールに異議を唱えたが、裁判所がヘイウッドのABAでのプレーを支持する判決を下した後、NBAもこれに倣い、4年間のルールを緩和し、「経済状況、家族、または学業成績」に基づいて困難と認められる選手がリーグに参加できるようにした。[ 31 ]ヘイウッドは、ジョージ・マクギニスやジュリアス・アービングなど、大学でのキャリアを終える前にABAに参加する他の選手の道を開いた。今日、NBAの「ワン・アンド・ダン」ルールは、ABAが選手が大学を早期に退学して大学でのキャリアを終える前にプロのキャリアを追求することを認めた決定に遡ることができる。[ 32 ]
ABAは、1976年の最後のABAオールスターゲームで、現在人気のNBAスラムダンクコンテストの先駆けとなった。 [ 33 ]このゲームはデンバーで開催され、ABAチームのオーナーたちは、15,021人の満員の観客を楽しませるためにイベントを確実に開催したいと考えていた。[ 29 ] [ 33 ] ABAとNBAは合併の可能性について話し合い始めており、[ 34 ] ABAのオーナーたちはリーグの存続可能性と成功を確立したいと考えていた。[ 29 ]ダンクコンテストは、ABA選手がゲームにもたらすスタイルと興奮を示すユニークなエンターテイメントの手段として機能した。ダンクコンテストはオールスターゲームのハーフタイムに開催され、出場者はアーティス・ギルモア、ジョージ・ガービン、デビッド・トンプソン、ラリー・ケノン、ジュリアス・アービングであった。[ 33 ]コンテストの優勝者には1,000ドルとステレオシステムが贈られた。[ 29 ]ジュリアス・アービングは、今では有名なフリースローラインダンクを決めてコンテストで優勝した。スラムダンクコンテストは、1976-77年にシーズンを通してのコンテストとしてNBAに導入され、1984年にはNBAオールスターウィークエンドの一部として独立したイベントとして恒久的に開催されるようになった。
当初の 11 チームのうち、移転、チーム名の変更、解散することなく 9 シーズンすべて存続したのはケンタッキー カーネルズとインディアナ ペイサーズのみでした。しかし、ミズーリ州カンザスシティに計画されていたデンバー ラークス/ロケッツ/ナゲッツは、適切なアリーナがなかったため、カンザスシティで試合をすることなくデンバーに移転しました。存続している 4 つの ABA チームに加えて、現在の NBA の 8 つの市場は、ABA の歴史を持っています。シャーロット、ダラス、ヒューストン、メンフィス、マイアミ、ミネソタ、ニューオーリンズ、ユタはすべて、現在の NBA チームの前に ABA チームを持っていました。[ 35 ]
ABAは最終シーズンの中盤までにチーム数が7チームにまで減少したため、リーグは地区制を廃止した。
1997年、ABAのスポーツライター、ラジオアナウンサー、審判、役員、オーナー、ファンからなる50人のパネルによってオールタイムチームが選出された。 [ 45 ]上位10選手は以下の通りで、7人は50票を獲得した満場一致の選出である。
1999年、 ABA 2000と名乗る新たなリーグが設立された。この新リーグは、旧ABAと同様の赤、白、青のバスケットボールを使用しているが、旧ABAとは異なり、NBAと同等のレベルの選手は出場しておらず、旧ABAのように大規模なアリーナで試合を行ったり、テレビで放映したりすることもない。