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ハートフォード・ホエーラーズは、コネチカット州ハートフォードを本拠地として25年間活動したプロアイスホッケーチームである。同チームは1972年から1979年までワールドホッケーアソシエーション（WHA）に、1979年から1997年までナショナルホッケーリーグ（NHL）に所属していた。
元々はボストンを拠点としていた彼らは、WHAの創設メンバーであり、 7シーズンすべてニューイングランド・ホエーラーズとして知られていた。2シーズン目の後、チームは1974年4月に南西に94マイル（151km ）離れたハートフォードに移転した。 [ 2 ] 5年後、ホエーラーズは1979年のNHL -WHA合併でNHLに加わり、ボストン・ブルーインズがチームと地理的な市場を共有したくなかったため、「ハートフォード・ホエーラーズ」と改名された。 [ 3 ]
ニューイングランドとハートフォードで25年間活動した後、このフランチャイズは1997年にノースカロライナ州に移転し、カロライナ・ハリケーンズとなった。
ホエーラーズのフランチャイズは、1971年11月に世界ホッケー協会（WHA）がニューイングランドの実業家ハワード・ボールドウィン、W・ゴッドフリー・ウッド、ジョン・コバーン、ウィリアム・エドワード・バーンズにボストンでの試合開始のためのフランチャイズ権を与えたことで創設されました。チームは幸先の良いスタートを切り、元デトロイト・レッドウィングスのトム・ウェブスター、ボストン・ブルーインズのハードロック・ディフェンスマン、テッド・グリーン（チームの初代キャプテン）、トロント・メープルリーフスのディフェンスマン、リック・レイ、ジム・ドーリー、ブラッド・セルウッド、そして元ピッツバーグ・ペンギンズのゴールテンダー、アル・スミスと契約しました。
ニューイングランドは、マサチューセッツ州出身で元米国オリンピック代表選手のラリー・プロー（前シーズンはモントリオール・カナディアンズのレギュラーだった）、ケビン・アハーン、ジョン・カニフ、ポール・ハーレーなど、異例の数のアメリカ人選手と契約した。ホエーラーズのロスターには、他にも元米国オリンピック代表選手が2人（ティモシー・シーヒーとトム・ウィリアムズ）おり、それぞれボストン・カレッジとボストン・ブルーインズでキャリアの大部分をボストンで過ごした。
ホエーラーズは1972-73シーズンにWHAのレギュラーシーズン最高成績を収めた。ウェブスターはチームの得点王となり、プレーオフでもチームを牽引した。伝説的な元ボストン大学ヘッドコーチ、ジャック・ケリーの指揮の下、チームはウィニペグ・ジェッツを破り、初代WHAチャンピオンシップで優勝を果たした。
クラブは最初のシーズンのホームゲームをボストン・ガーデンとボストン・アリーナで行った。しかし、アリーナはWHAチームを維持するには小さすぎ、古すぎた。一方、ガーデンはライバルのNHLブルーインズが所有しており、ホエーラーズはブルーインズ、ボストン・セルティックス、さらにはアメリカン・ホッケー・リーグのボストン・ブレーブスに次いで、日程の優先順位が4番目だった。この状況にうんざりしたボールドウィンは、別の場所に移ることを決めた。1974年2月下旬、彼はホエーラーズのハートフォードへの移転を発表し、4月上旬を目標とした。[ 2 ]
ハートフォード市は、新しく近代的なダウンタウンのアリーナ兼コンベンションセンターであるハートフォード・シビックセンターを開設しようとしていた。市はアメリカン・バスケットボール・アソシエーション（ABA）のチームを主要テナントとして誘致することを望んでいたが、それが実現しなかったため、市の指導者たちはホエーラーズに接触した。ニューヘイブンのいくつかのマイナーリーグチームを除けば、ホエーラーズがやってくるまで、この地域にはプロのアイスホッケーはほとんどなかった。1974-75シーズンが始まった時点ではシビックセンターはまだ完成していなかったため、ホエーラーズはシーズンの前半を北へ約30マイル（50km ）離れたマサチューセッツ州ウェストスプリングフィールドのビッグEコロシアムでプレーした。
1975年1月11日、チームは満員の観客の前でハートフォード・シビックセンターで最初の試合を行った。フランチャイズは1997-98シーズンにノースカロライナに移転するまでハートフォードに留まったが、大雪と大雨でハートフォードのアリーナの屋根が崩落したため、チームはスプリングフィールド・シビックセンターでプレーすることを選択した3年間（1977年1月～1980年2月）の中断があった。[ 4 ] [ 5 ]
ニューイングランド・ホエーラーズはその後WHAチャンピオンシップで優勝することはなかったものの、リーグ史上プレーオフ進出を逃したことは一度もなく、ディビジョンで3度も1位を獲得するなど、成功を収めたチームだった。レイ、ウェブスター、セルウッド、プロー、トミー・アールといった選手たちがそれぞれ350試合以上に出場するなど、WHAの他のチームよりも安定した選手構成を誇っていた。1977年には、ヒューストン・エアロスから伝説のゴルディ・ハウとその息子たち、マークとマーティを獲得するという大きな成果を上げた。
ホエーラーズはハートフォードでの最初の2シーズンは負け越しだったが、WHAでの最後の2シーズンはより成功を収めた。1978年には再び決勝に進出し、ハウ兄弟（50歳のゴーディがチームの得点王）、将来のNHLスターであるゴーディ・ロバーツとマイク・ロジャース、オールスターディフェンスのロン・プランブ、フォワードのジョン・マッケンジー、デイブ・ケオン、マイク・アントノビッチを中心としたベテランチームで、リーグ最高のディフェンスを誇った。しかし、次のシーズンはそれほど素晴らしいものではなかったが、ゴーディ・ハウがついに年齢に負けた一方で、エアロスから獲得したWHA歴代最多得点者のアンドレ・ラクロワがその穴を埋めた。
ホエーラーズは最も安定したWHAチームの一つであったため、 1979年にライバルリーグが合併した際にNHLに加盟した4つのフランチャイズの一つとなった。他の元WHAチームとは異なり、ホエーラーズはほとんどの選手を放出されなかった。ハウズ、ロジャース、レイ、ケオン、スミス、ロバーツ、ラクロワは、ニューイングランド・ホエーラーズがNHLに移行し、ハートフォード・ホエーラーズとなった際にチームに残った選手たちである。（ハウズの場合、デトロイトは、レッドウィングスで長年活躍したゴーディの再契約オプションを意図的に拒否した。これは、彼がすでに築き上げてきた功績への敬意からである。）セルウッド、ジョージ・ライル、ウォーレン・ミラーだけが、かつて所属していたNHLチームに復帰した。ホエーラーズは、NHLに加盟した唯一のアメリカを拠点とするWHAチームであった。
ニューイングランド・ホエーラーズは、1979年5月にハートフォード・ホエーラーズに改名した[ 7 ]。これは、チームがニューイングランドにちなんで名付けられることに反対したボストン・ブルーインズの強い要望によるものだった[ 8 ]。コネチカット州を拠点とするグラフィックデザイナーのピーター・グッド（1942年～2023年）[ 9 ]は、ジャック・ラーディス・アソシエイツ広告代理店に雇われ、チームの新しいロゴをデザインした[ 6 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] 。グッドは「W」の上にクジラの尾を配置し、2つの図形の間のネガティブスペースを利用して「H」を作成した。グッドはまた、1979～80年シーズンのチームの新しいユニフォームを、チームの新しいカラーである緑と青でデザインするのにも協力した。
ホエーラーズはNHLではWHA時代ほどの成功を収めることはなかった。NHLでの18年間で勝ち越しシーズンはわずか3回、スタンレーカップ・プレーオフには8回出場したが、プレーオフシリーズで勝利したのは1回のみで、勝率の低さを揶揄して「永遠の.500チーム」というあだ名がついた。プレーオフに進出したとしても、カンファレンス決勝に進出するにはボストン・ブルーインズかモントリオール・カナディアンズを倒さなければならないことがほぼ確実だった。ホエーラーズはハートフォードから北東にわずか100マイルしか離れていない場所に本拠地を置き、かつては同じアリーナでプレーしていたことから、ブルーインズとの激しいライバル関係を築いた。ブルーインズとのホームゲームは通常、ホエーラーズにとって最大の観客動員数を記録した。多くのブルーインズファンがチームを追ってハートフォードまで足を運んだためである。ホエーラーズのブルーインズとの通算対戦成績は37勝69敗12引き分けだった。
ホエーラーズは、氷上以外の様々な要因によって苦戦を強いられた。ハートフォードはNHLで最も小さなアメリカの市場であり、ボストンとニューヨークのチームの本拠地の境界線上に位置していた。このことがチームの市場性を制限した。さらに、ホエーラーズがNHLチームとして活動していた期間のほとんどにおいて、ハートフォード・シビックセンターはリーグで最も小さなアリーナの一つだった。最大収容人数はホッケーでわずか15,635人だった。シビックセンターでの15年間で、平均観客数が14,000人を超えたのはわずか2回だけだった。1980年から1997年までの平均観客数はわずか13,867人だった。満員御礼となったのは、ボストン・ブルーインズ、ニューヨーク・アイランダース、ニューヨーク・レンジャーズのいずれかがハートフォードで試合を行った時で、これらのチームが数千人のファンを連れてきたためだった。
ホエーラーズはNHLに加入後、ウェールズ・カンファレンスのノリス・ディビジョンに所属した。1979-80年のNHL初シーズンは、まずまずの成績を残した。マイク・ロジャース、ブレイン・ストートン、デイブ・ケオン、マーク・ハウ、リック・レイ、NHLのレジェンドであるゴーディ・ハウ、 WHA歴代最多得点記録保持者のアンドレ・ラクロワ、そしてフランチャイズ初の先発ゴールテンダーであるアル・スミスらがチームを牽引した。ホエーラーズは1980年のNHLトレード期限間近に、もう一人のNHLレジェンドであるボビー・ハルも獲得した。彼らはシーズンを73ポイントで終え、プレーオフ進出を果たし、1979-80年にNHLに参入した4つの元WHAフランチャイズの中で最高の成績を収めた。ホエーラーズは、 1979-80年のエドモントン・オイラーズと並んで、創設初年度にプレーオフに進出した最も最近の拡張球団だったが、2017-18年のベガス・ゴールデンナイツがこの偉業を達成するまでその記録は破られなかった。プレーオフの第1ラウンドで、ホエーラーズはモントリオール・カナディアンズに3連敗を喫した。このシーズン後、ゴーディ・ハウ、ボビー・ハル、アンドレ・ラクロワの3選手がプロホッケーからの引退を発表した。
1979-80シーズン後、ホエーラーズにはWHA時代からのベテラン選手が多数残っていた。さらに悪いことに、ホエーラーズはひどいトレードをするという悪評が広まり始め、チームは層を厚くするためにスター選手を平凡な選手とトレードし始めた。その顕著な例として、スターディフェンスマンのマーク・ハウとNHL初得点王のマイク・ロジャースを別々のトレードで選手とドラフト指名権と交換したが、どちらも成功しなかった。また、その後15シーズンのプロ生活を送った守備的ディフェンスマンのゴーディ・ロバーツを、マイク・フィドラーのNHLキャリアの残りのシーズンの半分と交換した。1981-82シーズンには、NHLがディビジョンを再編成し、ホエーラーズはウェールズ・カンファレンスのアダムス・ディビジョンに再配置された。ホエーラーズは1982-83シーズンに19勝54敗7引き分け（45ポイント）という成績でどん底に落ち込み、NHLの順位表で21チーム中20位となった。1983年5月2日、ホエーラーズはチーム再建のため、エミール・フランシスを新ゼネラルマネージャーとして雇った。約2か月後の7月7日、フランシスはジャック・エバンスをホエーラーズの新ヘッドコーチとして雇った。1986-87シーズン終了までに、フランシスはロン・フランシス、ポール・マクダーミッド、ポール・ローレスを除く1982-83シーズンのホエーラーズのロスターからすべての選手を解雇またはトレードに出した。
チームは1985-86シーズンと1986-87シーズンに短期間の成功を収めた。ホエーラーズは1985-86シーズンをプレーオフ進出候補としてスタートした。1月末までに47試合を終え、26勝20敗1引き分けで53ポイントを獲得した。しかしこの頃、フランチャイズプレーヤーのロン・フランシスとスターゴールスコアラーのケビン・ディニーンが負傷でチームを離れ、ホエーラーズは苦戦を強いられた。その結果、ホエーラーズは2月を通して苦戦し、その月にわずか2勝しか挙げられず、6年連続でプレーオフ進出を逃す危機に瀕した。3月にはフランシスとディニーンが負傷から復帰し、ホエーラーズは3月と4月に12勝4敗2引き分けの成績を収めた。ホエーラーズは1985-86シーズンのアダムス・ディビジョンで4位となり、1980年以来となるプレーオフ出場権を獲得した。ホエーラーズは第1ラウンドで首位のケベック・ノルディックスを3連勝で破り、ハートフォードで行われたNHLプレーオフシリーズで最初で唯一の勝利を収めた。その後、ホエーラーズはディビジョン決勝を7試合までもつれ込ませたが、最終戦で最終的にスタンレーカップ王者となるモントリオール・カナディアンズに延長戦の末2対1で敗れた。
翌シーズン、1986-87年、ホエーラーズはセンターのロン・フランシスとレイ・フェラーロ、新進気鋭のウイングのケビン・ディニーン、ディフェンスのウルフ・サミュエルソン、スーパースターのゴールテンダーのマイク・リュート、そしてスコアラーのシルヴァン・タージョンに率いられ、唯一のディビジョン優勝を果たした。このシーズンに獲得した93ポイントは、ハートフォードを本拠地とするNHLチームとして獲得した最高得点だったが、彼らは第1ラウンドでノルドクスにあっけなく敗退した。ホエーラーズはホームでの最初の2試合に勝利し、シリーズを好調にスタートしたが、第3戦からノルドクスはタフで荒っぽいホッケーを展開し、ホエーラーズのペースを乱すことに成功した。その結果、両チームはプレーオフの1試合とシリーズ全体でNHLのペナルティ時間記録を更新した。ノルドクスは続く4試合に勝利し、4勝2敗でシリーズを制した。ハートフォードはその後5シーズン連続でプレーオフに進出したが、1989-90シーズンを除いて、以前の成功を再現することは決してなかった。
1989-90年、ホエーラーズはNHLの順位で総合7位、ウェールズ・カンファレンスで総合4位となり、85ポイントを獲得した。これは、ハートフォードに本拠地を置いていたフランチャイズとしてはNHLで2番目に高いポイント数だった。レギュラーシーズンでは、キャプテンのロン・フランシスがゴール（32）、アシスト（69）、ポイント（101）でキャリアハイを記録した。フランシスはその後、101ポイントを超えたのは1回（1995-96年）だけで、1シーズンで32ゴールを超えることは二度となかった。トレード期限に、ホエーラーズの1年目のゼネラルマネージャー、エディ・ジョンストンは、フランチャイズのゴールテンダー、マイク・リュートをワシントン・キャピタルズに放出し、センターのイヴォン・コリヴォーを獲得するという、一連の破壊的なトレードの最初のものを行った。リュートは1989-90シーズンにキャリア最高の成績を残しており、このトレードによってホエーラーズの正ゴールテンダーは2年目のピーター・シドルキエヴィッチとなり、控えは新人のケイ・ウィットモアとなった。
ホエーラーズはプレーオフの第1ラウンドでボストン・ブルーインズと対戦した。第4戦、ホエーラーズはホームの観客の前でシリーズ2勝1敗とリードし、第3ピリオド開始時点で5対2とリードしていた。ブルーインズの先発ゴールテンダー、レジー・レメリンはシリーズを通して苦戦しており、第3ピリオドで控えのアンディ・ムーグに交代した。同時に、ホエーラーズのゴールテンダー、ピーター・シドルキエヴィッチも苦戦し始め、ブルーインズは第3ピリオドに4点を連取し、6対5で勝利した。シドルキエヴィッチはシリーズ残りの試合でも苦戦し、ブルーインズのムーグは素晴らしい活躍を見せた。リュートがいないため、ホエーラーズはシドルキエヴィッチを起用するか、実績のないルーキーのケイ・ウィットモアを起用するかの選択を迫られた。ゴールテンディングはこのシリーズの大きな違いの一つとなり、ブルーインズが7試合で勝利した。
1991年3月4日、フランシスはウルフ・サミュエルソン、グラント・ジェニングスと共にピッツバーグ・ペンギンズにトレードされ、代わりにジョン・カレン、ザーリー・ザラプスキー、ジェフ・パーカーがホエーラーズに渡った。フランシスはチームで最も人気のある選手の1人で、WHAとNHLの両方でフランチャイズの歴史上、ほぼすべての主要な攻撃記録を保持していた。このトレードはホエーラーズのファンから激しく非難され、ホッケー・ニュースがホエーラーズが実際にこのトレードで得をしたと評価したことを信じるファンはほとんどいなかった。パーカーはハートフォードでわずか4試合に出場した後、2週間以内に脳震盪と膝の怪我を負い、事実上NHLでのキャリアを終えた。フランシスとサミュエルソンがすぐにペンギンズを2年連続のスタンレーカップ優勝に導いたことで、フランシスのトレードはさらに痛ましいものとなった。偶然にも、フランシス獲得のトレードを画策したハートフォードのゼネラルマネージャー、エディ・ジョンストンは、2年後にペンギンズのヘッドコーチとしてピッツバーグへ移籍することになる。
ジョンストンが行ったトレード、特にロン・フランシスとのトレードは、ホエーラーズにとって悲惨な結果となった。獲得した選手たちはチームの期待に応えられず、ホエーラーズは才能ある選手を失い、ハートフォードでの信頼を大きく損なうことになった。
ホエーラーズは、ジミー・ロバーツ監督の下、わずか26勝しか挙げられなかったにもかかわらず、 1991-92年に最後のプレーオフに進出した。当時、各ディビジョンの上位4チームが勝敗に関係なくプレーオフに進出していた。彼らはディビジョン準決勝で圧倒的に有利とされていたモントリオール・カナディアンズと対戦した。ホエーラーズは第1戦を2-0、第2戦を5-2で落とし、1989年のプレーオフと同様にカナディアンズが第1ラウンドでホエーラーズをスイープすると予想された。しかし、ホエーラーズはホームに戻り、第3戦と第4戦をそれぞれ5-2と3-1で勝利した。シリーズの最大の転換点は第5戦の第2ピリオドだった。第2ピリオド中盤、ホエーラーズが3-1でリードしていたが、カナディアンズがゴール前を攻め、ホエーラーズのゴールテンダー、フランク・ピエトランジェロの顔に詰め寄って気をそらし始めた。この戦略は功を奏し、カナディアンズは第2ピリオドの残り5分で4点を連取した。これらのゴールは取り消されなかった。これはNHLがゴール時のゴール前違反を厳しく取り締まるようになる前のことだったからだ。ホエーラーズは第5戦を7-4で落とした。ホエーラーズは第6戦でイヴォン・コリヴォーのゴールで延長戦開始わずか24秒後に2-1で逆転勝利を収めた。シリーズは第7戦のためにモントリオールに戻り、ホエーラーズは劇的なダブルオーバータイムゲームを3-2で落とした。ラス・コートナルがピエトランジェロからターンアラウンドショットを決めた。コリヴォーは延長戦1回目にブレイクアウェイから2試合連続の決勝点を決める絶好のチャンスを得たが、シュートはゴールを外れた。これがホエーラーズがハートフォードに本拠地を移した後、プレーオフに進出した最後の試合となった。
その後、ロバーツはゼネラルマネージャーのエディ・ジョンストンと共に解雇された。ジョンストンがゼネラルマネージャーに就任する前のホエーラーズの現役選手のうち、ジョンストンが3年間務めた期間の終わりには、7人しか残っていなかった。その7人とは、フォワードのエド・カステリックとテリー・ヤケ、ディフェンスのランディ・ラドゥスール、ブラッド・ショー、アダム・バート、そしてゴールテンダーのピーター・シドルキエヴィッチとケイ・ウィットモアである。1992年の夏、ジョンストンの退任後、ショーとウィットモアはトレードで放出され、カステリックはフリーエージェントでチームを去り、シドルキエヴィッチは1992年のNHLエクスパンションドラフトでオタワ・セネターズに指名された。
1992年の夏、ホエーラーズはエディ・ジョンストンに代えてブライアン・バークをゼネラルマネージャーに迎え、チームの再建に着手した。バークはバンクーバー・カナックスでチーム作りに携わり、最終的に1994年のスタンレーカップ決勝に進出した。バークはポール・ホルムグレンをホエーラーズの新ヘッドコーチに任命した。ホルムグレンはフィラデルフィア・フライヤーズのヘッドコーチを務めていた。ホルムグレンはすぐにパット・ヴァービークを新キャプテンに指名し、ヴァービークは若きスター、アンドリュー・キャセルズとジェフ・サンダーソンと同じラインでプレーすることになった。ホエーラーズはまた、元ドラフト1巡目指名選手のボビー・ホリックとのトレードでゴールテンダーのショーン・バークを獲得した。キャセルズ、サンダーソン、ショーン・バークは、ハートフォードでの最後のシーズンまでホエーラーズのスター選手であり続けた。さらに、将来のNHLスター、マイケル・ナイランダーは1992-93シーズンにホエーラーズでNHLキャリアをスタートさせた。 1992-93シーズンはホエーラーズにとって再建の年だったため、シーズンをわずか58ポイントで終え、これは球団史上2番目に低いポイント数となり、1985年以来初めてプレーオフ進出を逃した。
ホエーラーズは1993-94シーズンをイースタンカンファレンスのノースイーストディビジョンの一員として迎え、才能ある若手選手を中心としたチームに大きな期待を寄せていた。ホエーラーズはディフェンスのクリス・プロンガーをドラフト指名し、プロンガーはホエーラーズでキャリアをスタートさせ、ベテランディフェンスのブラッド・マクリモンと共にプレーし、後にNHLのスター選手となった。しかし、ゼネラルマネージャーのブライアン・バークがシーズン開始と同時にNHLの幹部職に就くために辞任すると発表したことで、経営レベルで問題が始まった。さらに、バークはホエーラーズのオーナーであるリチャード・ゴードンと意見の相違があった。バークが去った後、ホルムグレンがヘッドコーチとゼネラルマネージャーの両方を引き継いだ。ホエーラーズはシーズンを低迷してスタートした。ホルムグレンはゼネラルマネージャーとヘッドコーチの仕事をこなせないと感じ、ピエール・マクガイアを新しいヘッドコーチに任命した。しかし、マクガイアは選手たちから人気がなかったため、コーチ交代はホエーラーズに何の助けにもならず、ホエーラーズは苦戦を続けた。ホエーラーズはシーズン中、ニューヨーク州バッファローでバーの乱闘に関与した選手6人とアシスタントコーチ2人が逮捕され、どん底に落ち込んだ。逮捕された選手の1人はプロンガーだった。当時19歳だった彼は、ニューヨーク州の飲酒可能年齢より2歳若かった。ほぼ同時期に、ポール・ホルムグレンはシムズベリーで飲酒運転で逮捕され、アルコール依存症の治療のためリハビリ施設に入所した。ホエーラーズはシーズンを63ポイントで終え、前シーズンからわずか5ポイントしか向上しなかった。ホエーラーズにとって明るい兆しは、ショーン・バークがフランチャイズのスターゴールテンダーとして台頭したことだった。1993-94シーズンのもう1つのハイライトは、ブライアン・プロップがホエーラーズでNHL通算1000ポイントを達成したことだった。プロップはシーズン終了後に引退を発表した。
1994年の夏、ホエーラーズはコネチカット開発局の仲介により、コンピュウェアのCEOピーター・カルマノスとパートナーのトーマス・テウェス、ジム・ラザフォードによって買収された。ラザフォードはチームの新しいゼネラルマネージャーとなり、ホルムグレンはヘッドコーチとして復帰した。新オーナーは、ロックアウトで短縮された1994-95シーズンにチームを勝利に導きたいと考え、ラザフォードはフリーエージェント市場に出てジミー・カーソンとスティーブン・ライスと契約した。ドラフト当日、ホエーラーズは1巡目で評価の高いジェフ・オニールを指名した。ラザフォードはまた、ボストン・ブルーインズからディフェンスのグレン・ウェズリーを3つの1巡目ドラフト指名権（カイル・マクラーレン、ジョナサン・エイトケン、セルゲイ・サムソノフ）と交換で獲得した。これらの補強にもかかわらず、ホエーラーズはシーズンの初めに苦戦し、2勝7敗2引き分けの成績でスタートした。 2月中旬、ホエーラーズはサンダーソン、キャッセルズ、ヴァービークのトップラインと、フランチャイズのゴールテンダーであるショーン・バークを中心に調子を上げ始めた。続く30試合で16勝11敗3引き分けの成績を収め、1992年以来となるプレーオフ進出に向けて順調に進んでいるように見えた。しかし残念ながら、ホエーラーズは終盤に失速し、最後の7試合でわずか1勝しか挙げられず、プレーオフ進出まであと4ポイント届かなかった。
1995-96シーズンの開幕前、ホエーラーズの経営陣は、高く評価されていた有望株クリス・プロンガーの成長の遅さに苛立ちを募らせていた。その結果、プロンガーはブレンダン・シャナハンとのトレードでセントルイス・ブルースに移籍した。シャナハンはハートフォードで1試合もプレーする前からこのトレードに不満を抱いていた。しかし、彼はすぐにチームの新しいキャプテンに任命された。ホエーラーズはシーズンの最初の4試合に勝利したが、その後1995年の残りの期間は苦戦した。その結果、 11月にポール・モーリスがホルムグレンに代わってヘッドコーチに就任した。1995年12月28日、ホエーラーズは1980年代に最も人気のある選手の1人、ケビン・ディニーンを再び獲得し、士気を高めた。彼のスキルとリーダーシップはチームに即座に影響を与え、ホエーラーズは1月から著しく良いプレーをするようになった。シーズン後半の終盤戦で好調な走りを見せたにもかかわらず、ホエーラーズは序盤の不振から立ち直ることができず、4年連続でプレーオフ進出を逃した。
1996-97シーズン開幕前、ブレンダン・シャナハンはハートフォードでのプレーに対する不満を口にした。彼は、将来が不確かなチームのために小さな市場でプレーしたくないと主張し、ハートフォードからのトレードを要求した。ホエーラーズのファンと地元メディアはシャナハンの発言を非難し、彼はすぐにキャプテンの座を剥奪され、ケビン・ディニーンがその役割を引き継いだ。シーズン2試合目後、シャナハンは（ブライアン・グリンと共に）デトロイト・レッドウィングスにトレードされ、キース・プライモー、ポール・コフィー、ドラフト1巡目指名権がホエーラーズに渡った。こうした問題にもかかわらず、ホエーラーズは最初の27試合で14勝7敗6引き分けの好成績を収め、ディビジョン首位に立つという非常に良いスタートを切った。チームを牽引したのは、サンダーソン、キャッセルズ、ディニーンの強力な第1ラインと、プライモー、オニール、サミ・カパネンの堅実な第2ラインだった。 1996年の暦年において、ホエーラーズは81試合で41勝30敗10引き分けの成績を収めた。1997年、好調なスタートを切った後、ホエーラーズのシーズンは失速し始めた。これには1月の9連敗と3月の6連敗が含まれる。終盤の不振にもかかわらず、ホエーラーズはシーズン最終週にプレーオフ進出のチャンスがあった。しかし、ホエーラーズはオタワとニューヨーク・アイランダーズとのアウェー戦で2敗し、タンパベイ・ライトニングとのレギュラーシーズン最終戦を前にプレーオフ進出の可能性が消滅した。
オーナーのピーター・カルマノスは、1994年にチームを買収した際、ホエーラーズをハートフォード市に4年間留めることを約束した。しかし、2年後、観客動員数の低迷と企業からの支援の少なさに苛立ち、1996-97シーズンに少なくとも11,000枚のシーズンチケットを販売できなければ、チームを移転する可能性が高いと発表した。[ 13 ]さらに、オーナーはシーズンチケットをフルシーズン（41試合）パッケージでのみ販売し、人気のあった6試合、9試合、10試合、20試合のミニプランを廃止した。これは主に企業や富裕層からの購入を促すための戦略であった。シーズン開始当初の販売は期待外れで、1995-96シーズン終了時点でも、ホエーラーズが1998年以降もコネチカットに留まるのか、それとも他の場所に移転するのかはまだ不明だった。しかし、積極的な市民運動と多くのファンの努力のおかげで、ホエーラーズは少なくとも1997年まではコネチカットに留まることを発表した。これは彼の当初の約束より1年短いものだった。「Save the Whale」キャンペーンは、ホエーラーズがチケット価格を平均20%値上げし、部分的なチケットプランを廃止し、シーズンチケットの保証金を750%増額したにもかかわらず、45日足らずでシーズンチケット販売総数8,563枚を達成した。これは既存のチケット販売数から3,500枚以上の増加を意味する。[ 14 ]
1997年初頭、コネチカット州知事ジョン・G・ローランドは、ハートフォードに新しいアリーナを建設するためにコネチカット州の納税者の税金を費やしたくないと述べた。それにもかかわらず、ホエーラーズとローランドの間で1億4750万ドルの新アリーナ建設に関する交渉は順調に進んでいるように見えた。しかし、カルマノスが新アリーナ建設予定の3年間の損失を補填するためにさらに4500万ドルを要求したことで交渉は決裂した。ホエーラーズは最終的に1996-97シーズン後にハートフォードを離れることを発表した。これは、チームが新しい都市との合意を発表する前に現在の都市を離れることを発表した数少ない例の1つである。カルマノスは、ホエーラーズをバージニア州ノーフォークに移転させ、ハンプトン・ローズ・ライノズと名付けることを検討していた（ノーフォークでは初の主要スポーツチームとなるはずだった）が、ノーフォークでのシーズンチケット販売の失敗と適切なアリーナの不足により、これらの計画は中止された。カルマノスは、ローランドがナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のフランチャイズをコネチカット州に誘致することを望んでいたため、ホエーラーズをコネチカット州に留めるための真剣な提案をするつもりはなかったと述べた。ローランドはその後、ニューイングランド・ペイトリオッツをコネチカット州に誘致するための暫定的な合意を交渉したが、州とペイトリオッツのオーナーが新スタジアムについて合意に至らず、代わりにフォックスボロに留まってジレット・スタジアムとなるスタジアムを建設することを選択したため、これらの交渉も決裂した。[ 15 ] [ 16 ]
1997年4月13日、ホエーラーズはハートフォードで最後の試合を行い、タンパベイ・ライトニングを2対1で破った。1995-96シーズン途中にフィラデルフィア・フライヤーズとのトレードでハートフォードに戻ってきたチームキャプテンのケビン・ディニーンが、ホエーラーズの歴史に残る最後のゴールを決めた。1997年5月6日、カルマノスはチームがノースカロライナ州ローリーに移転し、カロライナ・ハリケーンズになると発表した。ローリーのアリーナ建設を待つ間、最初の2シーズンはノースカロライナのグリーンズボロ・コロシアムでプレーし、予定より1年早く移転した。ホエーラーズをノースカロライナに誘致する前に、ナッシュビル、コロンバス、さらにはデトロイト郊外との交渉も行われた。
翌年の1997年の夏、ニューヨーク・レンジャーズのアメリカン・ホッケー・リーグ（AHL）傘下チームであるビンガムトン・レンジャーズが、ホエーラーズに代わってハートフォード市場に移転し、ハートフォード・ウルフパックと改名した。[ 17 ]元ホエーラーズのオーナーであるハワード・ボールドウィンは2010年にチームの経営権を取得し、2010-11シーズンの途中でウルフパックがコネチカット・ホエールに改名し、ホエーラーズの旧緑・青・白の配色を採用すると発表した。[ 18 ]レンジャーズが2012-13シーズン後に提携を解消した後、チームはハートフォード・ウルフパックに戻った。 [ 19 ]
グレン・ウェズリーは、2008年6月5日に引退した時点で、ハートフォード/カロライナ・フランチャイズで現役だった最後のホエーラーズ選手だったが、在籍期間は連続ではなく、2002-03シーズンの終わりにトレード期限の取引でトロント・メープルリーフスで7試合に出場した後、2003年のオフシーズンにカロライナと再契約した。[ 20 ]クレイグ・アダムスは、ホエーラーズの歴史上最後にドラフトされた選手だった。しかし、アダムスがチームに加入したのは、チームがすでにノースカロライナに移転した後の2000年で、彼は2015年に引退した。[ 21 ]
ゴールテンダーのジャン＝セバスチャン・ジゲールは、NHLでプレーしていた最後の元ハートフォード・ホエーラーズの選手であり、2013-14シーズン終了後に引退した。[ 22 ]ロバート・ペトロヴィッキーは、プロホッケーで現役だった最後の元ホエーラーズの選手であり、 2015-16シーズン終了までヨーロッパのリーグでプレーした。
ニューイングランド・ホエーラーズ時代、チームは一般的に、象徴的なデトロイト・レッドウィングスのユニフォームに似たスタイルの濃い緑と白のユニフォームを着用していた。ユニフォームの前面にはチームの丸いエンブレム、両肩にはパッキーのロゴがあしらわれている。1974年には、白いユニフォームに黄色の縁取りが加えられ、丸いエンブレムのロゴが「銛のW」のロゴに置き換えられた。翌年には、緑のユニフォームにも同じ要素が取り入れられた。1977年には、ウエストとソックスのストライプが変更された。
ハートフォード・ホエーラーズとなった後、チームは最も象徴的なユニフォームデザインを採用した。それは、緑と白のユニフォームに青、白、緑のストライプが入り、前面にはピーター・グッドがデザインした新しいロゴがあしらわれたものだった。このデザインは、 1982～83年シーズンにクーパーオールズを着用したり、1990年代初頭に袖のストライプを角ばったものから直線的なものに変更したり、1985年にパッキーのロゴを削除したりするなど、いくつかの外観上の変更を経てきた。
ホエーラーズがハートフォードを本拠地としていた最後の数年間、チームはメインカラーを濃紺に変更し、ロゴとストライプに銀色のアクセントを加えた。背番号にはさらにコントラストの効いた縁取りが施された。
2018年、ハリケーンズはボストン・ブルーインズとの2試合で緑色のハートフォード・ホエーラーズの復刻ユニフォームを着用すると発表した。最初は2018年12月23日のホームゲーム、2回目は2019年3月5日のボストンでの試合だった。[ 23 ]この発表は、ハリケーンズ球団のルーツを肯定的に認めるものとして概ね受け止められたが、元ホエーラーズのファン全員がこの使用を承認したわけではなかった。[ 24 ] [ 25 ]ハリケーンズは2020年1月11日のロサンゼルス・キングスとのホームゲームで再びホエーラーズのユニフォームを着用した。 [ 26 ] 4回目の登場は2022年1月29日のニュージャージー・デビルズ戦だった。[ 27 ]最新の登場は2026年1月29日のユタ・マンモス戦で、5対4で勝利した試合の一部だった。
2021年のアディダスの「リバースレトロ」プログラムでは、ハリケーンズがクラシックなホエーラーズのユニフォームのシルバーバージョンを着用し、デザインでホエーラーズの2つの時代を繋ぎました。[ 28 ]
2023-24シーズン、ハリケーンズはデビルズ戦でホエーラーズのユニフォームの白バージョンを着用し、試合前のウォームアップではクーパーオールズを着用した。[ 29 ]同じ白のユニフォームは、翌シーズンの2025年2月27日にバッファロー・セイバーズとの試合でも着用された。
どのレベルのほとんどのスポーツチームとも異なり、ホエーラーズには公式のテーマソングがあった。その曲は「ブラス・ボナンザ」と題され、ジャック・イザイ（ジャック・セイというペンネーム）が作曲・編曲したもので、元々は「イブニング・ビート」と呼ばれていた。[ 30 ]この曲はチーム、ホエーラーズのファン、さらには他のNHLチームのファンにも大ヒットし、ホームゲームではホエーラーズがウォーミングアップのためにリンクに入場する際や、ゴールを決めた後に演奏された。この曲は、チームがまだニューイングランド・ホエーラーズという名前でWHAでプレーしていた1970年代半ばに、チームのラジオ放送ハイライトの記念レコードのB面で紹介された。しかし、1992年に当時のゼネラルマネージャー、ブライアン・バークは「恥ずかしい思いをする選手がいた」としてこの曲の使用を中止し、代わりにゴールホーンとバスター・ポインデクスターの「ホット、ホット、ホット」という曲を使用し、その1年後にはゲイリー・グリッターの「ロックンロール パート2 」に変更した。ゴールホーンは現在もハリケーンズで使用されているが、バークが翌年にチームを去った後、「ブラス・ボナンザ」はすぐに復活した。[ 31 ]
この曲は今でもハートフォードの観客にとても人気があり、2011年から2013年にかけてのハートフォード・ウルフパック／コネチカット・ホエールズの試合や、コネチカット大学のバスケットボールと男子アイスホッケーの試合など、ピープルズバンク・アリーナのイベントで時折演奏され続けている。この曲は、市内のマイナーリーグ野球チーム、ハートフォード・ヤードゴーツの選手がホームランを打つたびに演奏される。また、以前はホエーラーズのAHL傘下チームであるビンガムトン・ホエーラーズ、フェデラル・ホッケー・リーグ（FHL）のダンベリー・ホエーラーズ、クインピアック大学の男子および女子アイスホッケーチームでも使用されていた。また、ボストンのフェンウェイ・パークでは、ボストン・レッドソックスの試合のイニング間に数年間演奏されている。ロックバンドがコネチカットでのショーでこの曲を演奏することは知られており、最も有名なのはザ・ザンボニスである。この曲は、カロライナ・ハリケーンズがホエーラーズのユニフォームを着て参加したヘリテージナイトというイベントでゴールを決めた時に演奏された。ECHLでハリケーンズの元提携チームであるフロリダ・エバーブレードは、ハーツ・アリーナでのホームゲームごとにこの曲を演奏している。この曲は、市内のサッカーチームであるハートフォード・アスレチックとプレミア・ホッケー・フェデレーションの コネチカット・ホエールにも採用され、両チームがゴールを決めた後に演奏されている。[ 32 ]ウェスタン・ホッケー・リーグ（WHL ）のビクトリア・ロイヤルズは、 2017年からゴールのテーマ曲としてこの曲を使用している。[ 33 ]
ホエーラーズの公式マスコットは「パッキー・ザ・ホエール」と名付けられ、一般的には「パッキー」と呼ばれていました。緑色のクジラとして描かれ、1970年代のWHA時代から1980年代半ばまで、チームのジャージの肩に表示されていたセカンダリーロゴでした。[ 11 ] 2010年代には、パッキーの新しいマスコットの着ぐるみバージョンがコネチカット州周辺に登場していました。
ホエーラーズはWHAでレギュラーシーズン281勝236敗38引き分け、プレーオフ41勝33敗の成績を残し、ディビジョンタイトルを3回、アブコ・ワールド・トロフィーを1回獲得した。[ 34 ] NHLではレギュラーシーズン534勝709敗177引き分け、プレーオフ18勝31敗の成績を残し、ディビジョンタイトルを1回獲得した。[ 35 ]
選手たち
建設業者
注：WHAホエーラーズとNHLホエーラーズの両方を含みます
マッケンジーの背番号が永久欠番となったことは、NHLの歴史上、NHL加盟チームに所属していた期間に一度もプレーしたことのない選手の背番号を永久欠番にしたわずか3例のうちの1つであるという点で注目に値する（他の2例は、NHLのケベック・ノルディックスがJC・トレンブレイの背番号を永久欠番にしたのと、オタワ・セネターズがフランク・フィニガンの背番号を永久欠番にしたことである）。
ノースカロライナへの移転後、ハリケーンズは背番号2と19を再び使用し始めた。グレン・ウェズリーはカロライナで背番号2を着用した唯一の選手であり、2009年に彼の功績を称えてその番号が再び永久欠番となった。ハウの背番号9はカロライナによって公式に永久欠番のままであり、ノースカロライナへの移転以来一度も発行されていないが、それを記念するバナーはない。[ 36 ]
注：このリストには、WHAとNHLの両方のドラフト指名選手が含まれています。
以下は、NHLとWHAの合計得点を合算した、ハートフォード・ホエーラーズの歴史における得点上位10名です。
凡例： Pos = ポジション、GP = 出場試合数、G = ゴール数、A = アシスト数、Pts = ポイント数、P/G = 1試合あたりのポイント数
その存在期間中、このチームは以下のチームと提携していました: [ 37 ]
ホエーラーズは消滅したが、決して忘れられることはないだろう。 1979 年にホエーラーズがワールド ホッケー アソシエーションから NHL に移籍した際に採用された、緑と青のクラシックなロゴは、上部にクジラの尾が付いた W を特徴としている。それだけでも素晴らしいデザインだが、W と尾の間のネガティブ スペースによって形成されるハートフォードの H が、このロゴをさらに素晴らしいものにしている。ハートフォードはこのロゴを 1992 年まで使用し、その後、1992-93 シーズンに向けて現代風にアレンジして銀色を追加した。このロゴは、ホエーラーズがカロライナ ハリケーンズになった 1996-97 シーズン後に廃止された。
