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1939年のコベントリー爆破事件は、アイルランド共和軍（IRA）が1939年8月25日に実行したテロ行為であり、組織の1939年から1940年のSプラン作戦の一環として、自転車に5.1ポンド（2.3kg）の爆弾を積んでイングランドのウェスト・ミッドランズにあるコベントリー市中心部に仕掛けた。[ 2 ]この爆発により5人の民間人が死亡し、70人以上が負傷した。[ 3 ] [ 4 ]
IRAメンバー2人が爆破事件で有罪判決を受け、1940年に絞首刑に処されたが、爆弾を仕掛けたことを認めた3人目の人物は逃亡した。爆破事件の共謀で告発された他の3人は無罪となり、後に政府の治安対策の下、アイルランド共和国に強制送還された。[ 3 ] [ 5 ]
1939年のコベントリー爆撃は、Sプラン作戦において民間人が殺害された数少ない事例の一つであったが、共和派筋は後に、爆撃の標的は民間人ではなく、当初は警察署を狙ったものであったと主張した。[ 4 ]この残虐行為自体は、その2週間足らず後に起こったイギリスの第二次世界大戦参戦によってすぐに影を潜めてしまった。 [ 6 ]
1938年4月、ショーン・ラッセルは欠席のままIRA軍事評議会 に選出された。その後まもなく、彼は軍事評議会内で十分な支持を得て、アイルランド共和軍の参謀長に任命された。ラッセルの要請により、組織内の有力な志願兵であるシーマス・オドノバンが、英国政府に北アイルランドからの撤退を迫ることを目的として、 IRAの軍事作戦を英国本土に拡大する戦略計画を作成した。この戦略は「サボタージュ作戦」、通称「Sプラン」と名付けられた。
オドノバンの戦略は、イギリス本土の経済、軍事、市民インフラを継続的に標的にすることであり、標的は本土全体に及び、その方法は爆撃だけに限らず、他の形態の破壊工作も含まれる[ 7 ]。また、これらの行為を実行するのは、本土に居住するアイルランド人で、人口密集地内およびその周辺に住み、行為が注目を集める可能性がほとんどない場所である。この計画は1938年8月に承認され、作戦の最初の行為は翌年1月に行われた[ 8 ] 。
1939年8月までに、イギリス本土は数々のSプランの残虐行為の標的となり[ 9 ]、コベントリーは少なくとも6回標的に選ばれたが、市内での爆破や放火攻撃で死者は出なかった[ 10 ] 。コベントリーIRA支部のリーダーはジェームズ・マコーミックで、ジェームズ・リチャーズという偽名を使っていた[ 11 ] 。
マコーミックは1910年にウェストミース州マリンガーで生まれた。長年IRAのメンバーだった彼は、Sプランを知るとイギリス本土での実戦任務に志願した。当初はイングランド南部で活動していたマコーミックは、1939年5月下旬か6月上旬にコベントリーに移り、[ 12 ]ストーク・ヒース郊外のクララ通り25番地に住むアイルランド生まれの若い夫婦、ジョセフ・ヒューイット、妻のメアリー、幼い娘のブリジット・メアリー、そしてヒューイットの義母であるブリジット・オハラの家に下宿し、週23シリングで朝食付きで泊まった。[ 13 ]
ヒューイット夫妻やオハラさんの許可を得ずに、7月14日頃、マコーミックは階段下の戸棚の中身を空にし、タイルの一部を取り外し、基礎の下に穴を掘った。オハラさんは後に捜査官に対し、マコーミックに何をしているのか尋ねたところ、彼は単に「ちょっとしたゴミ捨て場にするためだ」と答えたと証言したが、後に、マコーミックがこの言葉で何を意味しているのか最初はわからなかったと主張した。ジョセフ・ヒューイットは後にマコーミックと「激しい口論」をしたが、下宿人から数週間以内に損害を修復すると保証された。[ 14 ]
爆撃に使用された自転車は、1939年8月22日にマコーミックと身元不明の知人がスミスフォード通りのハルフォーズ自転車店で購入したもので、当時職人がよく使っていたタイプの自転車で、前輪に荷台が取り付けられていた。購入時、マコーミックと共犯者は販売者に偽名と偽の住所を伝えた。ノーマン氏、グレイズウッド通り56番地、アレスリー・オールド・ロード、コベントリー。2人は自転車の手付金として5ポンドを支払い、残りの19シリング6ペンスは8月24日木曜日の引き取り時に支払うことになっていた。引き取り当日、マコーミックの知人が残金を支払い、自転車を引き取った。[ a ]
爆弾自体は、8月24日の夜遅くに、マコーミックと身元不明の人物によってクララ通り25番地で製造された。[ 3 ] [ 4 ]爆弾に使用される塩素酸カリウムは、IRAの輸送担当官ピーター・バーンズによって列車でコベントリーに運ばれ、彼は8月24日午後7時頃に爆発物を持ってコベントリーに到着し、その日の夜にロンドンに戻った。[ 3 ] [ b ]爆弾自体の製造は翌朝の早朝に完了し、装置はタイマーに取り付けられ、茶色の紙で包まれ紐で縛られた段ボール箱の中に隠された。[ 17 ]その後、装置は自転車の配達用バスケットに入れられた。[ 4 ]
1939年8月25日午後1時40分頃、正体不明のIRAメンバー[ c ]が、爆弾を積んだ自転車をコベントリーの賑やかなブロードゲート地区にあるアストリーの店の外の縁石に立てかけた。[ 18 ] [ 4 ]午後2時32分、5.1ポンド（2.3kg ）の爆弾が爆発し、5人が死亡、70人が負傷（多くは重傷）した。[ 3 ] [ 4 ]当時のニュース報道では、爆発現場付近は「ミニチュアの戦場」のようだったと描写され、無傷の傍観者が亡くなった人々の遺体をオーバーコートで覆ったと伝えられている。[ 19 ]
爆発で負傷した人の大半は、コベントリー・アンド・ウォリックシャー病院で治療を受けた。最も重傷を負った43歳のハロルド・マードックは、1940年4月16日に亡くなった。彼の死因は公式には自然死とされたが、検死官はマードックの死因審問で、彼の死は爆撃で負った怪我によって「早まった」可能性が高いと判断した。最後に病院から退院した生存者は、重度の脚の怪我を負い、1940年2月まで入院していた14歳のミュリエル・ティムズだった。[ 20 ]
コベントリー爆破事件で亡くなった5人は、エルシー・アンセル（21歳）、ジョン・コーベット・アーノット（15歳）、レックス・ジェントル（30歳）、ジェームズ・クレイ（82歳）、グウィリム・ローランズ（50歳）だった。 [ 21 ] [ 22 ]自転車に最も近かったアンセルは、爆発当時、H.サミュエル店のショーウィンドウに展示されている宝石を見ていた。彼女の顔と頭蓋骨の損傷はひどく、遺体は婚約指輪でしか確認できなかった。アーノットとジェントルはどちらも近くのWHスミスの従業員で、爆発当時、昼休みから職場に戻る途中だったため、即死した。クレイは爆発当時、仕事関係の知人と近くのカフェを出たばかりで、数分以内に死亡した。ローランズは市役所の職員で、同僚と爆発現場近くで働いていた。彼の死因は多発性外傷による出血とされた。アンセルとジェントルは、それぞれ亡くなった時点で婚約していた。[ 23 ]
ほぼ即座にIRAに疑いの目が向けられ[ 17 ]、爆破事件はコベントリーで相当な反アイルランド感情を煽った。爆破事件当時市内に住んでいた多くのアイルランド人は、市内のアイルランド人の大多数がIRAに同情も関係も持っていなかったにもかかわらず、世論が概して自分たちに敵対的になっていることに気づいた[ 3 ] [ d ] 。一部のアイルランド市民は新しい住居を探すように言われ、地元のいくつかの工場では、2,000人のアイルランド人労働者全員を撤退させなければストライキを起こすと脅された[ 4 ] 。
アームストロング・ホイットワース社の従業員によってバギントンでも反IRAデモ行進が行われたが、デモ行進に参加した人々は、この抗議活動は「平和的なアイルランド人に対するものではない」と公に強調した。[ 4 ]コベントリーの警察署長も、自分がアイルランド人であるという噂を公に否定せざるを得なくなり、自分は「サマセット出身の善良な男」であり、アイルランドに足を踏み入れたことすらないと述べた。[ 3 ] [ 4 ]
爆破から数時間以内に、鑑識官は犯行現場で時限装置の破片を回収し、爆発が時限爆弾によるものだったという疑いを裏付けた。さらに、目撃者は、爆発の45分から1時間前に自転車が車の真後ろに駐車されていたことを確認した。[ 15 ]
爆発で自転車のフレームの大部分は破壊されたが、フレーム後部の残骸にシリアル番号が残っていたため、捜査官は自転車をスミスフォード通りのハルフォードまで追跡することができた。所有者は、8月22日に自転車を2人のアイルランド人（うち1人はノーマンと名乗った）に売却し、爆撃の前日に自転車が自分の店から引き取られたことを確認した。さらに、自転車を引き取り残金を支払ったアイルランド人は、5ポンドの手付金を支払った人物とは別人だった。これらの人物が提供した名前と住所は偽物であることが判明したが、販売者は警察に両名の詳細な特徴を提供した。[ 15 ]
バーンズは爆破事件当日の夜20時50分、ロンドンのウェストボーン・テラスにある下宿で逮捕された。彼の逮捕は、ロンドン西部のレインスター・ガーデンズにあるアパートに対する特別捜査班による家宅捜索の結果である。この捜索は、アパートの住人による多数の自転車盗難事件に関連しており、捜査官はこれらの自転車がIRAによる市内での爆発物輸送に使用されていると疑っていた。アパートの捜索により、帽子箱に隠された大量の爆発物と時限装置が発見された。逮捕された4人のアイルランド人への尋問により、爆発物はピーター・バーンズという人物によってアパートに持ち込まれたことが明らかになった。これらの人物のうちの1人が警察に住所を伝え、バーンズはコベントリーからアパートに戻ってきたところを逮捕された。[ 24 ]
バーンズの住所を捜索したところ、コベントリー爆破事件に関する有罪の証拠が多数見つかり、その中には塩素酸カリウムの痕跡が付着したスーツケースや、アイルランドの知人宛ての未投函の手紙が含まれていた。その手紙の中でバーンズは、近々行われる「壮大な」爆破事件への関与と期待を詳細に述べ、「今夜11時半にコベントリーから戻るので、あなたがこれを受け取る頃には、新聞に何らかのニュースが載っているはずだ」と締めくくっていた。[ 25 ]その日の早い時間にコベントリーに行ったかどうか尋ねられたバーンズは、行ったと答えた後、「偶然ってあるよね？」と付け加えた。彼はすぐに逮捕され、キャノン・ロウ警察署に拘留されたが、コベントリーで爆発物を提供した男の名前を明かすことを拒否した。[ 24 ]
8月28日、コベントリー市警察は特別支部の隊員とともに、クララ通り25番地を徹底的に捜索した。この捜索では、塩素酸カリウムの痕跡が付着したスーツケース、ペンチ、はんだ付け材料、絶縁テープなど、爆弾や焼夷装置の製造に十分な工具や設備も発見された。また、4.5ボルトの乾電池から引き裂かれた紙片と、目覚まし時計の針を合わせるための新品で錆びていない真鍮製の調整装置も回収された。この装置は、家の中のどの時計にも合わなかった。この建物の住人全員が1883年爆発物法に基づいて逮捕された。[ 26 ]当初は国外追放を待つ間釈放されたクララ通りの逮捕者たちは、9月2日に再逮捕された。[ 27 ]
私は彼らが私の部屋で何をしていたのか見ようと二階へ上がりました。部屋の中央の床に茶色の紙で包まれ、紐で結ばれた小包が置いてあるのが見えました。私はその小包には近づきませんでした。彼らが何をしたのか、爆発を起こそうとしていたことは分かっていたので、私は動揺しました。しかし、どこで爆発させるのかは知りませんでした。彼らが私の寝室を使ったことにも動揺しました。私は寝室を出て家を出て、1時15分頃に仕事に戻りました。私は[マコーミック]と見知らぬ男を寝室に残しました ...4時15分頃、職場の女性がブロードゲートで恐ろしい爆発があったと教えてくれました ...もし私が[マコーミック]ともう一人の男がその朝何をしていたのか、爆弾がどこに仕掛けられる予定だったのかを確実に知っていたら、間違いなく警察に通報したでしょう。
翌日、ブリジット・オハラとメアリー・ヒューイットは共に書面による声明を提出し、ここ数週間、数人の「見知らぬ男たち」がマコーミックの自宅を訪れ、しばしばスーツケースや爆発物と思われる物質を持ち込んでいたことを認めた。二人は、マコーミックが最初に下宿した時点では、彼がIRAと関係があることを知らなかったが、その後すぐに彼のつながりや活動が明らかになった。さらに、マコーミックは訪問してきた男たちと常に密室で話していたため、二人は会話の詳細を聞くことができなかった。
ヒューイットは、8月中旬から、マコーミックがスーツケースから「白い粉」を頻繁に取り出し、「小包」にしているのを目撃したと付け加えた。彼はスーツケースが空になるまでこの行為を続けた。最初は台所にスーツケースをしまい、空になると家族の石炭小屋に置いた。さらに、8月25日の正午過ぎ、彼女は自分の寝室で、マコーミックと名前のわからない男が木箱を工具で加工しているのを目撃した。
両女性は、マコーミックだけでなく、IRAのメンバーではなかったものの自分たちの主張に共感していたジョセフ・ヒューイットからも報復を恐れていたと断言し続けた。そのため、彼女たちはこれらの活動について沈黙を守ることを選んだ。[ 28 ]
バーンズの写真を見せられた二人の女性は、その後、彼が8月21日に初めて自分たちの家を訪れたと証言した。どうやらマコーミックと知り合い、爆発物の輸送について話し合うためだったようだ。オハラはさらに、この訪問中にマコーミックからバーンズのためにスーツケースを買うように頼まれたことも認めた。このスーツケースはバーンズの所有物から回収されたもので、購入時の領収書はバーンズの婚約者の所持品から見つかった。[ 28 ]
9月27日、バーンズとマコーミック、ジョセフとメアリー・ヒューイット、そしてブリジット・オハラはそれぞれエルシー・アンセルの殺害で起訴された。1週間後の10月4日、彼らは5件すべての殺人で正式に起訴された。その後、各被告に対する起訴内容は修正され、エルシー・アンセルの殺害で共同裁判を受けることになった。[ 29 ]
5人の被告全員の裁判は、1939年12月11日にバーミンガムのウォーリック巡回裁判所で始まった。各被告はシングルトン判事の前で裁判を受けた。[ 30 ] 5人の被告全員は無罪を主張した。[ 31 ]
検察側は被告人らが実際に爆弾を製造したり設置したりしたわけではないと認めたものの、全員が生命を危険にさらす陰謀に積極的に関与したと主張し、そのため全員が殺人罪で起訴された。[ 32 ]
バーンズとマコーミックはともに裁判で証言し、それぞれIRAのメンバーであること、爆発物輸送担当官としての役割、爆発物の製造に使用される道具や材料の保管、使用、配布に関与していたことを認めたが、[ 30 ]証言台では、非戦闘員の生命を危険にさらさないよう厳重に指示されていたことを強調した。マコーミックはまた、爆破に使用された自転車を購入したことも認めた。さらに、爆弾の製造を手伝い、その後装置を仕掛けた人物の名前を明かすことを拒否し、検察官に「彼の名前は教えませんが、ピーター・バーンズではありません」とだけ告げた。[ 33 ]
ヒューイット夫妻とオハラ氏は、マコーミックのIRAとの関係や活動について疑念を抱いていたことは認めたものの、爆破計画やバーンズとマコーミックを支援した人物の身元については何も知らなかったと否定した。2人の女性は、マコーミックが所持していた「白い粉」が爆発物であると疑っていたことを認めたが、ジョセフ・ヒューイット氏はその物質の出所については「全く見当もつかない」と主張した。[ 34 ]また、彼は、爆破事件の数週間前に妻と義母が「複数回」マコーミックを敷地から追い出すよう頼んだが、そうしなかったと証言する前に、妻と義母が証言台で述べた主張を認めた。[ 35 ]
被告人全員の裁判は4日間続き、各被告人は何度も感情を露わにした。[ 36 ] 12月15日、陪審は評決を審議するために退廷した。彼らはわずか31分審議した後、評決を下した。[ 37 ]ジョセフとメアリー・ヒューイット、ブリジット・オハラはすべての容疑で無罪となり、3人はその後、政府の治安対策の下、アイルランド共和国に強制送還された。[ 38 ]しかし、バーンズとマコーミックは爆破事件への関与で死刑判決を受けた。[ 39 ] [ 40 ]陪審は、2人が最終的に爆発した場所で爆発させる意図はなかったとしても、2人が共同で爆弾を製造・組み立てたという検察側の主張に同意した。[ 41 ]
判事が判決を言い渡そうとしたとき、マコーミックは法廷で発言することを求めた。彼の要求は認められた。マコーミックはまず弁護人に感謝を述べた後、「アイルランド共和軍の兵士として、私は正義のために戦っているので死ぬことを恐れません。最後に、アイルランドに神のご加護がありますように、そしてアイルランドのために戦い、命を落とした人々に神のご加護がありますように。ありがとうございました、閣下。」と述べた。 [ 42 ]シングルトン判事は黒い帽子をかぶり、「ピーター・バーンズとジェームズ・マコーミック、陪審は証拠に基づいて正しい評決を下しました。あなた方それぞれに対する裁判所の判決は、ここから合法的な刑務所に連行され、そこから処刑場に連行され、そこで首を吊られて死ぬまで絞首刑に処され、その後、処刑前に収容されていた刑務所の敷地内に埋葬されることです。主があなた方の魂に慈悲を与えてくださいますように。」と宣言した。[ 43 ]
両者とも有罪判決に対して控訴したが、1940年1月23日に控訴裁判所によって控訴は棄却された。 [ 38 ]
バーンズとマコーミックは1940年2月7日にバーミンガムのウィンソン・グリーン刑務所で絞首刑に処された。[ 44 ]処刑当時、バーンズは32歳、マコーミックは29歳だった。[ 45 ]当時の記録によると、2人は午前8時50分に最後の祝福を受け、一緒に絞首台に向かった。2人が絞首台に連行される間、バーンズは無実を訴え続けたが、マコーミックは共和主義のプロパガンダを叫び続け、反抗的な態度を崩さなかった。[ 4 ] 2人は刑務所の敷地内にイニシャルだけが刻まれた墓に埋葬され、[ 46 ] 1969年にアイルランド共和国に送還されるまで遺体はそこに安置された。[ 47 ] 2人の処刑執行人はトーマス・ピエールポイントだった。[ 48 ]
処刑前夜、マコーミックは妹に最後の手紙を書き、こう記した。「明日の朝に処刑されると告げられたので、これが私の別れの手紙です。私は自分が死ななければならないことを知っていたので、この知らせは私にとって大きな衝撃ではありませんでしたが、神に感謝します、私は覚悟ができています。私は正義のために死ぬことを知っているので、明日、神のこと、そして同じ大義のために先に逝った善良な人々のことを考えながら、笑顔で出て行くでしょう。」[ 49 ]
同じ日の夜、バーンズは兄に手紙を書き、そこでも再び自分の無実を主張し、「神が最もよく知っていることを受け入れる」という心境を述べた。バーンズはまた、兄に、自分とマコーミックのために「死に向かう前の朝」にミサが行われることを伝え、最後に「神に感謝します。私は無実です」と締めくくった。[ 11 ]
処刑に先立ち、アイルランド首相のエイモン・デ・ヴァレラは、バーンズとマコーミックの刑を減刑するよう繰り返し動議を提出したが、彼の最後の要請は、1940年1月29日に自治領問題担当国務長官のアンソニー・イーデンによって却下された。 [ 50 ]処刑当日、アイルランド全土で国民の悲しみが広がり、旗は半旗で掲げられた。[ 11 ]
バーンズとマコーミックの処刑は、イギリスの司法制度によってIRAメンバーが処刑された最後の事例となった。また、この爆破事件は、イギリスが第二次世界大戦に参戦するわずか9日前に起こった。[ 51 ]
9月3日の第二次世界大戦の勃発により、コベントリー爆撃はすぐにニュースの見出しから消え去った。[ 52 ] 1940年の空襲により、ブロードゲート地区を含むコベントリー市の中心部はドイツ空軍によって壊滅的な被害を受け、その結果、1939年のコベントリー爆撃は同市の「忘れられた爆撃」として知られるようになった。[ 4 ] [ 5 ]
IRAのSプランの公式目的はイギリス軍を北アイルランドから撤退させることであったが、爆破事件の日付がイギリスの第二次世界大戦参戦日と非常に近かったこと、そしてアイルランドが第二次世界大戦中中立を保っていたことを考えると、コベントリー爆破事件は「ドイツの（戦争）大義を支援する」ため、あるいはIRAの力をドイツに「誇示する」ためであったと主張する者もいる。[ 3 ] [ 46 ]
バーンズとマコーミックはアイルランドで広く殉教者とみなされ、多くのイギリス系アイルランド人も同様の感情を抱いていた。1949年、ロンドンを拠点とする共和派委員会が結成され、二人の遺体をアイルランドに送還するよう運動を展開した。20年後の1969年、二人の遺体は掘り起こされ、7月6日にダブリン市へ空輸された。ダブリン空港に到着すると、棺はIRAの儀仗兵に迎えられた。二人の家族も送還式に出席した。[ 3 ]
両名はウェストミース州マリンガーのバリーグラス墓地に改葬され、約1万5千人が参列した。共和党員のジミー・スティールが墓前での弔辞を述べた。[ 47 ]
コベントリーの爆弾は当初、市の郊外にある発電所で爆発させる予定だったと考えられていた。[ 4 ]しかし、1969年にアイルランド人ジャーナリストのマイケル・バーンズとのインタビューで、IRAメンバーのジョセフ・オサリバン[ 53 ]は、実際にブロードゲートに爆弾を仕掛けたことを認め、本来の標的は警察署だったと明かした。オサリバンはまた、輸送に使用した自転車が途中で何度も路面電車の線路に引っかかったため、ブロードゲートに自転車を乗り捨てたと主張した。彼は爆発が迫っていることを当局に知らせようとはしなかった。[ 3 ] [ 54 ]
オサリバンはまた、爆破事件で逮捕も起訴もされなかった理由として、爆発後数時間から数日の間に、コベントリーまたはバーミンガムでチケットを購入してホーリーヘッドの港町を経由してアイルランド行きのフェリーに乗ろうとするアイルランド人全員が当局に逮捕され尋問されることを予見していたからだと明かした。ブロードゲートで自転車を乗り捨てた後、彼はレスター行きの列車に乗り、そこで後にホーリーヘッド経由でダブリン行きのチケットを購入した。[ 55 ]
2015年10月、コベントリー大聖堂のユニティ・ローン敷地内に砂岩製の記念碑が除幕された。[ 56 ]この記念碑には、爆発で亡くなった人々の名前と年齢が刻まれた銘板も取り付けられている。この記念碑の除幕式には、犠牲者4人の親族を含む多くの人々が出席した。[ 5 ]
イースター蜂起100周年の年に、スピリット・オブ・アイリッシュ・フリーダム・ソサエティ・ウェストミースは、ミッドランド地方の戦没共和主義者を追悼するため、墓地での追悼式典を開催した。この式典では、トーマス・アレン協会が50人以上の行列を率いてバリーグラス墓地にあるバーンズとマコーミックの墓に向かい、両名の墓に花輪を捧げた。[ 57 ]