女性

生物の性別は、有性生殖の際に雄の配偶子（精子）と融合する配偶子（生殖細胞）の一種である卵子（卵細胞）を生成する場合、雌（記号：♀）である。^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

雌は雄よりも大きな配偶子を持つ。雌雄は異形配偶子生殖システムによって生まれるものであり、このシステムでは配偶子の大きさが異なる（同形配偶子生殖では配偶子の大きさが同じである）。

雄と雌が存在する種では、性決定は性染色体または環境条件のいずれかに基づいて行われる。ヒトを含むほとんどの雌の哺乳類は、2本のX染色体を持っている。雌の性を持つ生物の特徴は種によって異なり、雌の生殖器系も種によって異なる。哺乳類の乳腺のように、生殖器系に付随する特徴を示す種もある。

人間においては、 「女性」という言葉は、性役割や性同一性といった社会的な意味での性別を指すためにも使われることがある。^{[ 5 ] [ 6 ]}

「female」という単語は、古フランス語の「 femelle」を経て、 「女性」を意味するラテン語の「 femella 」、つまり「 femina 」の縮小形に由来します。^{[ 7 ]}「male」という単語とは語源的に関連はありませんが、14 世紀後半に英語の綴りが「male」の綴りに合わせるように変更されました。^{[ 7 ] [ 8 ]} 14 世紀以降、名詞と形容詞の両方として使用されています。^{[ 7 ]}元々、 「female」は 1300 年代に初めて登場した時から、人間のみを指し、話し手が女性または少女について話していることを示すものでした。^{[ 9 ]} 1 世紀後には、その意味は人間以外の雌の生物を含むように拡大されました。^{[ 9 ]}

数世紀にわたり、名詞としてfemaleを使うことは、女性や淑女と呼ぶよりも敬意を表すと考えられており、そのため好まれていました。^{[ 9 ]}しかし、1895 年までに^{[ 7 ] [ 10 ]}言語の流行は変わり、female は軽蔑的であると見なされることが多くなり、通常は人間を他の動物とひとまとめにするという理由でそう考えられました。^{[ 7 ] [ 11 ]} 21 世紀には、名詞femaleは主に人間以外の動物を説明するために、非人称的な技術的文脈で生物学的に女性の人間を指すために (例:「女性は男性よりも自己免疫疾患を発症する可能性が高い」)、または年齢 (例:少女) や社会的地位 (例:淑女) に関係なくさまざまな人々を公平に含めるために使用されています。^{[ 7 ]} 形容詞としては、female は、特に女性のアスリートや男性看護師と女性看護師を区別する場合など、人の性別が関係する場合に、今でもいくつかの文脈で使用されています。^{[ 12 ]}

生物学的性別は概念的にはジェンダーとは異なりますが、^{[ 13 ] [ 14 ]}しばしば互換的に使用されます。^{[ 15 ] [ 16 ]}形容詞「female」は、人の性別またはジェンダーアイデンティティを表すことができます。^{[ 6 ]}

この言葉は、ネジ、電気ピン、技術機器などのコネクタや留め具の形状を指す場合もあります。この慣例では、ソケットとレセプタクルはメス、対応するプラグはオスと呼ばれます。^{[ 17 ] [ 18 ]}

雌は卵子（異配偶子生殖システムでは通常より大きな配偶子）を産生し、雄はより小さく通常は運動性のある配偶子である精子を産生する。^{[ 3 ] [ 19 ]}一般的に、雌は雄の配偶子にアクセスできないと有性生殖できず、その逆もまた然りだが、一部の種では雌は単為生殖などによって無性生殖することができる。^{[ 20 ]}

有性生殖のパターンには以下が含まれる。

• 同型配偶子を持つ種で、配偶子の形や挙動は同一であるが（分子レベルでは異なる）、
• 雄型と雌型の配偶子を持つ異型配偶子種、
• 卵配偶子を持つ種にはヒトが含まれ、雌の配偶子は雄の配偶子よりもはるかに大きく、移動する能力がない。卵配偶子は異形配偶子の一形態である。^{[ 21 ]}このパターンは、有性生殖に必要な2つの配偶子が結合するメカニズムに対する物理的な制約によって引き起こされたという議論がある。^{[ 22 ]}

生成される配偶子の種類という決定的な違いを除けば、ある系統における雄と雌の違いは、別の系統における違いから必ずしも予測できるとは限らない。この概念は動物に限ったものではなく、卵細胞はツボカビ、珪藻、水カビ、陸上植物などによって生成される。陸上植物では、雌雄は卵子と精子を生成する生物や構造だけでなく、雄植物と雌植物を生み出す胞子体の構造も指す。

雌雄に分かれる種は、^動物では雌雄異株、種子植物では雌雄異株^{[ 23 ]}、隠花植物では雌雄異株^{[ 24 ]に}分類される。82

一部の種では、雌と雌雄同体の個体が共存することがあり、この性システムは雌雄異体と呼ばれます。^{[ 25 ]}いくつかの種では、雌が雄や雌雄同体と共存しており、この性システムは三雌性と呼ばれます。Thor manningi（エビの一種）では、雌が雄や雄性先熟の雌雄同体と共存しています。^{[ 26 ]}

哺乳類の雌

哺乳綱 の特徴の一つは、乳腺の存在です。乳腺は、出生後しばらくの間、幼獣に栄養を与えるために使われる乳を生成する、変形した汗腺です。乳を生成するのは哺乳類だけです。ヒトでは、女性の体には乳首の近くに大量の脂肪組織が蓄積されるため、乳房が目立つので、乳腺がはっきりと見えます。乳腺はすべての哺乳類に存在しますが、通常はオスでは不要です。^{[ 27 ]}

ほとんどの哺乳類の雌はX染色体を2コピー持っていますが、雄はX染色体を1つとY染色体を1つしか持っていません。カモノハシなどの一部の哺乳類は、異なる組み合わせを持っています。^{[ 28 ] [ 29 ]}胎盤哺乳類では、雌のX染色体の1つが各細胞でランダムに不活性化されますが、有袋類では父方由来のXが不活性化されます。対照的に、鳥類や一部の爬虫類では、雌がヘテロ接合体でZ染色体とW染色体を持ち、雄は2つのZ染色体を持っています。哺乳類では、雌はXXXまたはXを持つことができます。^{[ 30 ] [ 31 ]}

哺乳類の雌は卵を産む単孔類の雌を除いて生きた子を産む。^{[ 32 ]}グッピーなどの一部の非哺乳類種は同様の生殖器官を持ち、サメなどの他の非哺乳類も生きた子を産む。^{[ 33 ]}

1940年代にフランスの内分泌学者アルフレッド・ヨストが行った実験以来、哺乳類の性決定において雌がデフォルトの性別であると広く信じられてきた。しかし、この考えは2017年の研究によって疑問視された。^{[ 34 ] [ 35 ]}

特定の生物の性別は、遺伝的要因または環境的要因によって決定される場合もあれば、生物の生涯を通じて自然に変化する場合もある。^{[ 25 ]}

雌がどのように進化したかという問題は、主に雄がなぜ進化したかという問題である。最初の生物は無性生殖を行い、通常は細胞が半分に分裂する二分裂によって繁殖した。厳密な数の観点から見ると、雄と雌が半々の種は、雌だけが子孫を残すため、無性生殖を行う個体群の半分の子孫しか生み出すことができない。雄であることには、動物の派手な性的ディスプレイ（大きな角や色鮮やかな羽など）や、植物が雌を受精させる機会を得るために大量の花粉を生成する必要があるなど、大きなコストがかかる場合もある。しかし、雄であることのコストにもかかわらず、その過程には何らかの利点があるに違いない。^{[ 38 ]}

利点は、雄と雌の機能の進化につながった異形配偶子の進化によって説明されます。 ^{[ 39 ]}異形配偶子の進化以前は、種の交配型は同形配偶子でした。つまり、同じ大きさで両方とも移動でき、「+」または「-」型としてのみ分類されていました。^{[ 40 ] : 216異形配偶子では、交配細胞は配偶子と呼ばれます。雌の配偶子は雄の配偶子よりも大きく、通常は不動です。 [ 41 ]}異形配偶子の出現の化石記録がないため、異形配偶子についてはよく理解されていません。異形配偶子が出現した理由については、数多くの理論が存在します。多くの理論に共通しているのは、雌の配偶子が大きいほど生存しやすく、雄の配偶子が小さいほど移動速度が速いため、他の配偶子を見つけやすいということです。現在のモデルでは、同形配偶子が少数の種に残っている理由を説明できないことがよくあります。^{[ 38 ]}異形配偶子は同形配偶子から複数回進化してきたようです。例えば、雌のボルボックス（緑藻の一種）はプラス型交配から進化しました。^{[ 40 ]： 222}性的進化は少なくとも12億年前に出現しましたが、異形配偶子化石記録がないため、雌がいつ進化したかを特定するのは困難です。^{[ 42 ]}

雌の生殖器（動物の生殖器）は、種間だけでなく種内でも極めて多様な形態を示す。雌の生殖器の進化は、雄の生殖器に比べて理解が不十分であり、雌の生殖器は雄の生殖器よりも多様性に乏しく、研究対象として有用性が低いという、現在では時代遅れの考え方を反映している。雌の生殖器に到達することの難しさも、その研究を複雑にしてきた。新しい3D技術によって、雌の生殖器の研究はより容易になった。生殖器は非常に速く進化する。雌の生殖器の進化に影響を与える要因については、主に3つの仮説がある。鍵と鍵穴（生殖器が互いに適合する必要がある）、隠れた雌の選択（雌が雄が受精できるかどうかに影響を与える）、そして性的対立（一種の性的軍拡競争）である。また、雌の生殖器の進化は多面発現の結果であるという仮説もある。つまり、食料不足などの環境条件によって影響を受ける無関係な遺伝子が、生殖器にも影響を与えるという仮説である。その仮説は多くの種には当てはまらない可能性が高いが、一般的に自然選択は雌の生殖器の進化に何らかの役割を果たしている。 ^{[ 43 ]}

♀（Unicode：U+2640、代替コード：Alt+12）は、円の下に小さな十字が描かれた記号で、一般的に女性を表すのに使われます。ジョセフ・ユストゥス・スカリゲルは、この記号が取っ手付きの青銅の鏡に似ていることから、美の女神ヴィーナスと関連付けられているのではないかと推測しましたが^{[ 44 ]}、現代の学者たちはそれを空想的だと考えており、最も定説となっているのは、女性と男性の記号はギリシャ文字で火星（Thouros）と金星（Phosphoros）という惑星名の短縮形に由来するというものです^{[ 45 ] [ 46 ] 。}

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