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小麦若葉は、一般的な小麦（Triticum aestivum ）の芽生えたばかりの最初の葉で、食品、飲料、または栄養補助食品として利用されます。小麦若葉はフリーズドライまたは生の状態で提供されるため、対流乾燥される小麦麦芽とは異なります。小麦若葉は小麦麦芽よりも長く、高く成長させます。
ほとんどの植物と同様に、小麦若葉にはクロロフィル、アミノ酸、ミネラル、ビタミン、抗酸化酵素が含まれています。[ 1 ]小麦若葉の健康効果に関する主張は、栄養補給、抗炎症作用、抗酸化作用から独自の治癒特性まで多岐にわたりますが、[ 2 ]これらの用途を裏付ける確かな科学的証拠はありません。[ 3 ]
西洋世界における小麦若葉の消費は、チャールズ・シュナーベルがこの植物を普及させようと行った実験の結果として、1930年代に始まった。 [ 4 ] 1940年までに、シュナーベルの粉末状の小麦若葉の缶詰は、米国とカナダ全土の主要なドラッグストアで販売されるようになった。[ 5 ]
アン・ウィグモアは、生食の一部として小麦若葉を摂取することを強く推奨していました。ヒポクラテス健康研究所の創設者であるウィグモアは、生食の一部として小麦若葉を摂取することで、体内の毒素が浄化され、ホールフードとして適切な栄養バランスが保たれると信じていました。彼女はまた、小麦若葉は重篤な病気の治療にも使えると教えていました。これらの主張はどちらも、多くの信頼できる健康機関によって事実に基づかないものであり、場合によっては危険であると考えられています。[ 6 ]
小麦若葉は屋内でも屋外でも栽培できます。屋内での発芽栽培の一般的な方法は、鉢植え用土などの培地を入れたトレイで栽培することです。葉は、新しい葉が出てくる際に「裂け目」ができた時点で収穫します。その後、ハサミで切り取って、2回目の芽を形成させます。3回目の収穫も可能な場合もありますが、最初の収穫よりも硬くなり、糖分が少なくなることがあります。[ 7 ]
シュナーベルの研究は、カンザス州で屋外栽培された小麦若葉を用いて行われた。彼の小麦若葉は、冬から早春にかけて200日間かけてゆっくりと成長し、茎が伸びた段階で収穫された。彼は、この段階で植物の栄養価がピークに達すると主張した。茎が伸びた後は、クロロフィル、タンパク質、ビタミンの濃度が急激に低下する。[ 8 ]小麦若葉は収穫後、凍結乾燥され、錠剤や粉末濃縮物として人間や動物の食用に販売される。屋内栽培の小麦若葉は、小麦若葉ジュースパウダーの製造に使用される。
小麦若葉の支持者は、一般的な健康増進からがん予防まで、その健康効果について多くの主張をしている。しかし、アメリカがん協会によると、「入手可能な科学的証拠は、小麦若葉や小麦若葉食が病気を治したり予防したりできるという考えを裏付けていない」[ 10 ] 。
いくつかの試験や臨床報告では、サラセミアにおける輸血の必要性の減少、化学療法の副作用の軽減、炎症性腸疾患のいくつかの指標の改善、または抗酸化マーカーのわずかな変化など、特定の疾患における効果が報告されています。しかし、これらの試験は一般的に小規模で、期間も短い場合が多いです。トップレビューでは、解釈には注意が必要であり、より大規模で、より適切に設計された試験が必要であると勧告しています。[ 11 ] [ 12 ]
小麦若葉は、カリウム、食物繊維、ビタミンA、ビタミンC、ビタミンE（α-トコフェロール）、ビタミンK、チアミン、リボフラビン、ナイアシン、ビタミンB6、パントテン酸、鉄、亜鉛、銅、マンガン、セレンの供給源です。また、タンパク質の供給源でもあり、粉末状で摂取した場合1オンスあたり8グラム、ジュースの「ショット」で約1グラムのタンパク質が含まれています。[ 13 ] [ 14 ]このタンパク質含有量は、9種類の必須アミノ酸のうち8種類を含む、少なくとも17種類のアミノ酸で構成されています。試験管内研究によると、小麦若葉ジュースは、生物学的利用可能なミネラルと抗酸化化合物が多く、他の果物や野菜ジュースよりも栄養的に優れています。他のジュースに加えると、全体的な栄養価が著しく向上します。[ 15 ]
ビタミンB12は植物によって作られるものではなく、植物上または周囲の土壌に生息する微生物の副産物であるため、小麦若葉や他の野菜には含まれていません。 [ 16 ]小麦若葉の分析でB12がごく微量検出されたという主張もありますが[ 17 ]、その主張を裏付ける信頼できる情報源は引用されていません。USDA国立栄養データベースによる小麦若葉の分析では、小麦若葉にはビタミンB12が含まれていないと報告されています。[ 9 ]
小麦若葉ジュースは、クロロフィル、抗酸化酵素、ビタミンC、フェノール類がピークに達する7～9日齢の茎を、節が出る前に収穫し、低温圧搾して作られます。[ 18 ]草は飲料水で洗い、ブレンドしたり加熱したりせずに低温圧搾し、酸化や酵素の損失を防ぐために10～15分以内に摂取する必要があります。[ 19 ]加熱、沸騰、噴霧乾燥、高速ブレンドは、クロロフィルの劣化のため、一貫して推奨されません。[ 20 ]生のジュースが実用的でない場合は、冷凍生ジュースまたは低温（40 ℃未満）で乾燥させた粉末でも、栄養素の一部を保持して許容されます。[ 21 ] [ 22 ]研究では、衛生的な栽培、農薬不使用の培地、安全性のための微生物および重金属の検査が強調されています。[ 22 ]小麦若葉ジュースはジュースバーでよく提供されており、自宅で栽培してジュースにする人もいます。小麦若葉は、生鮮品、錠剤、冷凍ジュース、粉末など様々な形態で入手可能です。また、スプレー、クリーム、ジェル、マッサージローション、液体ハーブサプリメントとしても市販されています。
小麦若葉はペットの猫の餌としても栽培されています。小麦若葉は、オート麦、ライ麦、大麦などの他の一般的な穀物の芽とともに、キャットグラスなどの名前で販売されています。多くの猫は草を食べるのが好きで、小麦若葉は猫にとって安全で健康的だと考えられています。食物繊維を食事に加えることで、栄養素を提供し、消化を改善する可能性があります。小麦若葉を食べることは精神的な刺激にもなります。ただし、消化不良を避けるために、与える量を制限することをお勧めします。[ 23 ]
[小麦若葉ジュース1杯は、5セントのビタミン剤1錠よりもはるかに栄養価が低く、価格は約100倍です。