オペラって何ですか、先生？

マイケル・マルティーズはパロディのストーリーラインを書き、チャック・ジョーンズと共同で、ミルト・フランクリンが編曲したワーグナーの音楽にコメディタッチの歌詞を付けた。その中にはデュエット曲「Return My Love」も含まれている。^{[ 9 ] [ 10 ]}このアニメのいくつかの要素は、ワーナー・ブラザースの以前のアニメ作品から着想を得ている。バッグスをワルキューレ風の女装で太った馬に乗せるというコンセプトは、マルティーズ自身が考案したものだった。^{[ 10 ]}『What's Opera, Doc?』の制作の12年前に、フリッツ・フレレング監督のアニメ『Herr Meets Hare』のために、非常によく似たシークエンスを考案していた。^{[ 10 ] [ 11 ]}この反ナチス短編アニメは、第二次世界大戦でドイツが連合軍に降伏するわずか数か月前の1945年1月に、ワーナー・ブラザースによってアメリカの劇場で公開された。^{[ 10 ]}中世の角付きヘルメットの下に金髪の編み込みかつらをかぶり、盾を持ったバックスは、その初期の映画でワーグナーの1845年のオペラ『タンホイザー』からの抜粋である「巡礼者の合唱」の曲に合わせて画面を横切って走る。^{[ 11 ]}

『オペラ座の怪人』の背景や全体の配色を非常に様式化したのは美術監督のモーリス・ノーブルで、当時としては非常に「大胆」だったため、作品全体のデザインが「スタジオを大騒ぎさせた」と言われている。^{[ 9 ]}ノーブルは後に、「エルマーにあの鮮やかな赤を、空は紫にした時、みんなは私が頭がおかしいと思った」と語っている。 ^{[ 9 ]}彼によると、ワーナーのインク・アンド・ペイント部門の従業員の中には、彼が送ったさまざまな色の仕様を間違いだと思い込んだ者もいたという。ノーブルは、「スタッフは『本当にあのマゼンタレッドを使いたいんですか？』などと質問してきたので、『そうだ、それでいいんだ』と答えた」と回想している。^{[ 9 ]}

短編アニメーションの最終編集段階で、マスター映像から「小さな効果音」が削除された。この削除は、初公開後、チャック・ジョーンズがこのアニメーションを見るたびに何十年にもわたって彼を悩ませ続けた。 ^{[ 5 ]} 2017年8月、オンラインアニメーションジャーナル「The Dot and Line」は、ジョーンズの「最後の弟子」であり、1993年から2002年に亡くなるまで彼と共に仕事をしたスティーブン・フォッサティへのインタビューを掲載した。 ^{[ 5 ]}そのインタビューで、フォッサティは「The Dot and Line」の共同創設者であるエリック・ヴィラス＝ボアスに、ジョーンズの「仕事への勤勉さ」と「容赦ない完璧主義」について語った。^{[ 5 ]}削除された効果音に関して、ヴィラス＝ボアスは、師匠が映画の中のその「ごく小さな」ディテールに45年間執着していたことについてのフォッサティのコメントを引用した。

少なくとも12回か24回は、チャックと一緒に[ What's Opera, Doc? ]を見る機会に恵まれたと思う。毎回、エルマー・ファッドがウサギの穴に槍を突き刺すと、バッグス・バニーが飛び出してきて固まり、エルマー・ファッドもバッグス・バニーを見て固まり、スカートの皿がガタガタと揺れる場面になる。これはチャックが最後まで気になっていたことの一つだ。[チャック]は、皿が逆さまになってエルマー・ファッドのスカートに落ちるように意図していた。皿は「ディン、ディン、ディン、ディン、ディン、ディン、ディン、ディン、ディン、ディン、ディン」と鳴るはずだったが、[この短編の音響編集を担当した]トレッグ・ブラウン^{[ 12 ]}が効果音を入れるのを忘れてしまった。[チャック]はそれを見て、見るたびに「うーん」と声を上げた。 「信じられない」という感じでした。とても驚くべきことでした... 見ることができます。アニメを見てください... 「うさぎを殺せ！うさぎを殺せ！うさぎを殺せ！」というところで、彼はそこで固まっていて、「ディン、ディン、ディン、ディン」という音が聞こえます。今、あなたはそれを聞きます。^{[ 5 ]}

『オペラって何？』は、非公式に、またオンラインや印刷物では「Kill​​ the Wabbit」と呼ばれることもある。^{[ 13 ] [ 14 ]}この非公式の別タイトルは、エルマーがワーグナーの「ワルキューレの騎行」のメロディーに合わせて歌うフレーズに由来しており、これは『ワルキューレ』第3幕の冒頭部分の一部であり、ワルキューレのライトモチーフでもある。^{[ 15 ]}

ウォール・ストリート・ジャーナルのマイケル・フィリップスは、2016年の漫画に関する記事「バックス・バニーと『キル・ザ・ワビット』がオペラスターの世代に与えた影響」の中で、「漫画のウサギと、言葉が不自由な宿敵」が、1957年とその後の数十年間、多くの子供たちに、ばかげてはいるものの、ワーグナーの楽曲とオペラの世界への最初の接触をもたらした経緯を検証した。^{[ 13 ]}

フィリップスは記事の中で、さまざまなオペラ歌手や舞台スタッフから、子供の頃に『What's Opera, Doc?』を見たことが個人的にどのような影響を与えたか、また場合によってはオペラ歌手としてのキャリアの初期段階にどのように貢献したかについてのコメントを紹介している。メゾソプラノ歌手のエリザベス・ビショップ（サウスカロライナ州グリーンビル出身で、ワシントン国立歌劇場、サンフランシスコ歌劇場、メトロポリタン歌劇場で活躍）はフィリップスに、「オペラが何であるかを知る前から、このアニメを全部歌えたわ」と語り、「翼のついたヘルメットをかぶったウサギが太った馬の背中から滑り落ちるのを見てパニックにならなかった私たちは、オペラの世界に入ったのよ」と付け加えた。^{[ 13 ]}もう一人の著名なアメリカ人メゾソプラノ歌手、ジェイミー・バートンも、ジョージア州アセンズで中学生だった1990年代半ばに初めてこの短編アニメを見たときの感想をフィリップスに語った。 2016年にワシントンDCのケネディセンターでワーグナーの『神々の黄昏』のヴァルトラウテ役を演じる準備をしていた際、バートンは『What's Opera, Doc? 』を振り返り、同作とワーナー・ブラザースの以前のバーレスク短編『 Rabbit of Seville』が、最初にオペラに興味を持ち、特にイタリアの作曲家ジョアキーノ・ロッシーニの音楽をはじめとする古典作品への「愛」を育んだと語った。^{[ 13 ]}「バッグス・バニーを見るまでは、オペラ音楽に触れたことがなかった」と彼女はフィリップスに語った。^{[ 13 ]}

ダラス・オペラの元ピアニストで、2016年にはワシントン・ナショナル・オペラの監督の顧問を務めたマイケル・ヒーストンは、フィリップスに、アイオワ州ウェスト・デモインで幼い頃に『What's Opera, Doc?』やその他のワーナー・ブラザースのアニメーションを見た思い出を語った。ヒーストンにとって、それらの短編アニメーションは、最終的にオペラのキャリアを築くきっかけとなった。「ごく基本的なレベルで言えば」と彼は述べた。「私が幼い頃にルーニー・テューンズから得たのは、音楽を通して物語を語る方法だったのです。」^{[ 13 ]}

『オペラって何？』 の根強い人気は、舞台関係者やアメリカの国境を越えて広がっている。2007年、カナダのトロント・スター紙は7月8日号で、スティーブ・ワットによる「『ウサギを殺せ』の輝かしい50年」と題する記事を掲載した。^{[ 16 ]}漫画史家であり、トロントでアニメーション・アート・ギャラリーを経営するワットは、記事の中で、2日前に初公開されたこの短編アニメの50周年について論じ、その根強い人気を評価している。 ^{[ 16 ]}「『オペラって何？』を知っていて愛している人は誰もいない」と彼は書いている。ワーグナーの「ニーベルングの指環」を聴く人は、心の中で「ウサギを殺せ…ウサギを殺せ」と聞かずにいられる人はいないだろう。」^{[ 16 ]}ワットは続けて、「クラシック音楽愛好家はその事実に腹を立てるかもしれないが、私はそれで構わない。むしろ構わない。」^{[ 16 ]}その後、彼はトロントの映画館で企画・開催した過去のイベントについて説明し、そこでチャック・ジョーンズの漫画作品を紹介した。また、観客が「大画面」で短編作品を見たときの反応についても説明しており、その中には「オペラって何？ 」も含まれている。

数年前、チャックとその素晴らしい作品群に敬意を表し、彼の傑作アニメーション15作品を、本来の形で大画面で上映した際、最初に最も大きな反響を呼んだのは「オペラって何？」ではありませんでした。500人近い観客が最も熱狂したのは、ミシガン・J・フロッグが登場する「One Froggy Evening」と、バッグス・バニーとエルマー・ファッドの有名な理髪店の歌「Rabbit of Seville」のオープニングクレジットでした。どちらも素晴らしいアニメーションで、アニメーション史家なら誰もがトップ10に挙げる作品です。興味深いのは、その後数週間にわたって、人々が「オペラって何？」にどれほど感動したかを私に語ってくれたことです。初めて見た人もいれば、テレビで見たことはあったものの、大画面と迫力あるサウンドがなかったために、その魅力に引き込まれなかった人もいました。1957年に初めて観客が見たのと同じ形で、その日初めて見た彼らは、すっかり魅了されたのです。^{[ 16 ]}

公開から半世紀経った今でも、「ワーグナー風ミニ叙事詩」^{[ 17 ]}に対するこうした反応は、このアニメーションの独特な構成と魅力を改めて証明しており、その特質は1957年には映画業界の出版物の一部でも「特別」と評価されていた。例えば、 1957年当時、主に映画館のオーナーや支配人によって読まれていたフィラデルフィアを拠点とする雑誌「モーション・ピクチャー・エキシビター」は、同年8月にこの短編をレビューし、「素晴らしい」と評価した。 ^{[ 18 ]}エキシビター誌はその後、「これは通常のアニメーション作品とは比べ物にならないほど優れており、信じられないかもしれないが、アートハウスでは特に好まれるだろう」と予言的に述べている。^{[ 18 ]}

1992年、米国議会図書館は『What's Opera, Doc?』を「文化的、歴史的、または美的に重要」^{[ 19 ]}と判断し、国立フィルム登録簿への登録作品として選定した。これにより、同作品は同登録簿に登録された最初の短編アニメーションとなった。^{[ 20 ]}その後、ワーナー・ブラザースのアニメーション作品がさらに3本登録簿に登録された。 1999年に『Duck Amuck』、 2000年に『Porky in Wackyland』、2003年に『One Froggy Evening』である。 ^{[ 17 ]}

1994年に発表された「史上最高のカートゥーン50選」で、アニメ史家のジェリー・ベックがまとめたこのリストは、1,000人のプロのアニメーターの意見を調査・評価した結果である。^{[ 21 ]}そのプロの一人が、ワーナー・ブラザースの長年の従業員であり、同スタジオのアニメーション制作の歴史の権威であり、熱心なカートゥーンアートのコレクターでもあるスティーブ・シュナイダーである。^{[ 9 ]ベックの調査で、シュナイダーはこの短編アニメがなぜこれほど傑出しているのかについて、}自身の見解を述べている。

最初の映像、つまりファンタジアのような素晴らしいキャラクターたちが、ひ弱で舌足らずなエルマー・ファッドの影に消えていく場面からして、この映画は気取った演出を積み重ねては、それを打ち砕いていく。見事に過剰に演出されたこの映画は、結局のところ、風刺のネタを作っていただけだったと明かす。ワーグナーの「ニーベルングの指環」を、典型的なバックスとエルマーの追いかけっこのサブテキストに矮小化することで、『オペラって何？』は、敬意と嘲笑の見事な融合を成し遂げている。^{[ 22 ]}

ロジャー・エバートは、自身の偉大な映画の代表作に『オペラって何？』、『アヒルの狂気』、『カエルの夕べ』を含めた。^{[ 23 ]}