アストリア（書籍）

『アストリア、あるいはロッキー山脈を越えた冒険』は、ワシントン・アーヴィングが1836年に出版した本である。 ^{[ 1 ]}

本書は、コロンビア川河口への探検と、19世紀初頭にアストリアに恒久的なアメリカ支配下の商業拠点を設立しようとした試みが最終的に失敗に終わった経緯を記述している。1810年から1813年にかけてのこの探検は、ニューヨークの実業家ジョン・ジェイコブ・アスターが資金を提供し、同地域におけるイギリス、そして程度は低いもののロシアの利権に対抗して、自身のパシフィック・ファー・カンパニーの交易拠点を設立することを目的としていた。本書『アストリア』に記述されているように、この探検にはトンキン号による航海と、後にオレゴン・トレイルとなる道を切り開いた陸路の旅が含まれていた。^{[ 2 ]}

1812年の戦争は、アストリアの前哨基地を存続させようとする試みの最中に勃発した。イギリスからの直接的な軍事的脅威に加え、本書で述べられているその他の問題（先住民との衝突、経営上の欠陥、長距離での通信の困難さ）により、この計画は最終的に失敗に終わった。その資産はすべて、1813年にライバルのノース・ウェスト・カンパニーに売却された。 ^{[ 3 ]}アーヴィングが記録しているように、探検隊は大きな犠牲を伴い、陸上または海上で約60人が命を落とした。^{[ 4 ]}

1834年、ジョン・ジェイコブ・アスターは、当時最も有名なアメリカ人作家の一人であったワシントン・アーヴィングに、彼の会社のオレゴンへのアスター探検隊の公式史としてこの本を執筆するよう依頼した。^{[ 3 ]}この提案は、1848年にアスターが亡くなるまで続いた、二人の長年にわたる関係の継続であった。

アーヴィングはアスターの申し出を受け入れたが、本のコンテンツに対する編集権を維持することを主張した。甥への手紙の中で、アーヴィングはアストリアに対する自身の構想 を「単にアスターの偉大な植民地事業と商業事業、そして彼の植民地の運命の歴史ではなく、ロッキー山脈の向こう側、コロンビア川の境界にある地域全体に関する情報の集まりであり、海と陸での商人、罠猟師、インディアンの戦士、猟師などの冒険、彼らの習慣、性格、人物、衣装など、自然の風景、動物、植物などの描写などを含む」と説明した。^{[ 5 ]}

アーヴィングはこの本の背景資料としてさまざまな資料に頼った。アスターはアストリア探検と入植に関する文書を整理し、アーヴィングに提供した。アーヴィングはまた、甥のピエール・マンロー・アーヴィングを2年間雇い、広範な背景調査を行わせた。その他に使用された資料は、1820年代の米国インディアン貿易監督官の記録、ルイスとクラークの日誌、商人ロス・コックスとガブリエル・フランシェールの日誌、探検家スティーブン・ロングの日誌などである。^{[ 3 ]}

資料をすべて集めて整理した後、アーヴィングはわずか数ヶ月でこの本を完成させた。アスターはニューヨーク州ヘルゲートにある自身の田舎の邸宅で、アーヴィングと甥を数ヶ月間もてなした。アーヴィングは兄への手紙の中で、この本を早く完成させたのは、この理想的な環境のおかげだと述べている。「この隠れ家がどれほど素晴らしく楽しい場所だったか、言葉では言い表せません。澄んだ空気、心地よい景色、広々とした家、深い静寂、そして自分の時間と自分自身を完全にコントロールできる環境。その結果、ここに滞在してから、これまで同じ期間に書いたことよりも多くのものを書いたのです。」^{[ 5 ]}

アーヴィングは1835年末に『アストリア』を完成させた。この本は1836年10月にロンドンのベントレー社とフィラデルフィアのケアリー・アンド・リー社から出版された。 ^{[ 5 ]}国際的な著作権保護がなかったため、イギリスとアメリカで同時出版した目的の一つは、両市場で著作権を確立することであった。^{[ 6 ]}

『アストリア』はたちまちベストセラーとなった。オランダ語、フランス語、ドイツ語に翻訳され、1859年にアーヴィングが亡くなるまでに25回も重版された。^{[ 3 ]}一時期、一部の学校では必読書となっていた。^{[ 7 ]}

アストリアがどの程度フィクションであり、どの程度歴史的、地理的に正確であるかを確かめるために数多くの試みがなされてきた。また、探検に参加した様々なグループが辿ったルートの現代版をたどろうとした者もいる。一部の歴史家は、アーヴィングの記述の信憑性について疑問を呈している。^{[ 5 ] [ 8 ]}

アーヴィングの著書自体には、これらの疑問に答えるために使用できるような脚注や注釈はほとんど含まれていない。さらに、アスターがアーヴィングに提供した文書（15個以上の梱包箱に収められていた）は、アスターの死後数十年経って大部分が破棄された。^{[ 8 ]}

こうした障害にもかかわらず、その後の研究によって『アストリア』の歴史的・地理的正確さが概ね確認されている。例えば、アーヴィングによるトンキン号の破壊に関する記述の出典と、その記述の改訂版の分析から、「彼は歴史記述に対する責任ある姿勢と、すでに名声を得ていた滑らかで簡潔な物語と鮮やかな描写力という稀有な才能を兼ね備えていた」ことがわかる。^{[ 9 ]} 20世紀初頭に行われた探検隊の陸路の復元では、本書を「探検隊の一隊の足跡をたどる」ためのガイドとして用いるなどして、記述されている主要な出来事のほぼすべての正確な場所が特定され、「歴史書としての本書の歴史的価値」の証拠が得られた。^{[ 5 ]}このように、 『アストリア』は「優れた文学作品であり、優れた歴史書でもある」という見解を強く支持する根拠がある。 ^{[ 8 ]}

アーヴィングの著作の正確性に関する詳細な注釈については、エッジリー・W・トッド版を参照のこと。^{[ 10 ]}

• LibriVoxで入手可能なパブリックドメインのオーディオブック「Astoria」