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『2440年、夢がかつてあっただろうか』（文字通り英語では「The Year 2440: A Dream If Ever There Was One」だが、タイトルは「 Memoirs of the Year Two Thousand Five Hundred」や「Memoirs of the Year 2500」、また「Astraea's Return」や「The Halcyon Days of France in the Year 2440: A Dream 」などと訳されている）は、ルイ＝セバスチャン・メルシエによる1771年の小説である。
本作は、18世紀で最も人気があり、かつ物議を醸した小説の一つであり、初期のSF作品の一つであり、遠い現代の場所ではなく未来を舞台とした最初のユートピア小説であると評されている。
この小説は、パリの不正義について哲学者の友人と激しい議論を交わした後、眠りに落ち、数世紀後の未来のパリに迷い込んだ名もなき男の冒険を描いている。彼は変貌した街をさまよい歩き、やがてヴェルサイユ宮殿の廃墟にたどり着く。メルシエの主人公は、この未来のパリで目に留まったものすべてを書き留める。公共空間や司法制度は再編成され、市民の服装は快適で実用的、病院は効率的で科学に基づいている。僧侶、司祭、尼僧、売春婦、乞食、ダンス教師、菓子職人、常備軍、奴隷制度、恣意的逮捕、税金、ギルド、外国貿易、コーヒー、紅茶、タバコは存在しない。こうした職業、制度、製品は無益で不道徳であると判断された。また、以前に書かれた多くの文学作品も同様で、未来の司書たちはそれを喜んで破壊し、最も価値のある作品だけを集めた一部屋に縮小した図書館を誇らしげに展示している。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
1789年のフランス革命のわずか18年前に書かれたこの本は、議会君主制に似た体制を築いた「哲人王」が率いる平和革命によって確立された、世俗的で自由主義的、近代的で平和主義的な未来のフランスを描いている。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]未来のユートピア的で平等主義的なフランスには、宗教も軍隊もないと描かれている。[ 4 ]
エヴェレット・C・ウィルキー・ジュニアは、この小説の出版経緯やメルシエの著作全般に関して多くの誤った記述があったと指摘している。[ 7 ]
エヴリン・L・フォーゲットによれば、メルシエは1768年に最初の原稿を完成させたが、ウィルキーは、その年の出来事に言及していることから、本の一部は明らかに1770年に遡ると述べている。[ 7 ] [ 8 ]また、初版の年についても資料によって異なり、1770年[ 5 ] [ 9 ]または1771年[ 4 ] [ 8 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]としている。ウィルキーは、「1770年のかなり遅い時期に印刷されたため、実際に販売された1771年の日付が付けられたのかもしれない」と述べているが、「（1770年に遡る既知の版は見つかっていないため）反対の証拠があるにもかかわらず、学術的な慣習により、この小説の1770年版とされるものは、書誌上の永遠の幽霊となっている」。この混乱は、メルシエ自身が初版の出版年として異なる日付を挙げたことにも一部責任がある。ウィルキーは、メルシエが一貫していた唯一の事実は、初版がアムステルダムのE.ファン・ハレフェルトによって出版されたことであり、現存する証拠は1771年（おそらく夏）が正しい出版日であることを強く支持していると結論付けている。[ 7 ]
アンシャン・レジームに対する物議を醸す批判と世俗的な未来の描写のため、この小説は当初、匿名で出版され、フランスに密輸され、地下書店で販売されるという非合法な形で出版された。[ 8 ] [ 6 ] [ 7 ]フランスでは発禁処分となり、スペインでは1778年に異端審問所によって発禁処分となり、スペイン国王自身によって焼却されたとされ、 1773年にはローマ教皇庁によって禁書目録に掲載された。[ 7 ]それにもかかわらず、この小説はすぐにフランスで地下ベストセラーとなり、メルシエの生前に20版以上が出版され、海外でも多数の翻訳版が出版され、無許可で時には改変された版も多数出版された。[ 1 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 8 ] [ 7 ]この作品は「18世紀で最も成功した本の1つ」であり「最も物議を醸した本の1つ」と評されており、当時、複数の言語で推定6万部が印刷され、同時代のさまざまな評価を引き起こした。[ 7 ] [ 13 ] [ 14 ] 1770年代後半までにメルシエは小説の作者であることを認め、アンシャン・レジームの崩壊後、1791年版でようやく彼の名前が掲載された。メルシエが作者であることを認めるのが遅かったため、初期のいくつかのバージョンはルソーまたはヴォルテールに帰属されていた。[ 7 ]
1772年にウィリアム・フーパーによって初めて英語に翻訳され、米国で出版された最初のユートピアとなった。初版はトーマス・ジェファーソンとジョージ・ワシントンが所有していた。 [ 4 ] [ 7 ]ほぼ同時期にオランダ語とドイツ語に翻訳され、数年後にはイタリア語にも翻訳された。[ 7 ]英語版では、フーパーはタイトルを「2500年の回想録」または「2500年の回想録」に変更し、多数の脚注を追加した。メルシエがやや不自然な数字である2440を選んだのは、彼の700歳の誕生日と関係があるかもしれないが、ある学者が「不可解」と評したフーパーのタイトルは、よりシンプルで丸められたタイトルを好んだためだろう。[ 1 ] [ 2 ] [ 10 ] [ 13 ] [ 15 ] [ 16 ]メルシエは4つの版（1771年、1774年、1786年、1779年）を出版したが、1774年版についてはさらに論争があり、メルシエは後にその著者であることを否定した。[ 7 ] [ 8 ] 1786年の改訂版は、現在は『L'an deux mille quatre cent quarante, Suivi de L'Homme de Fer: Songe』（直訳すると『2440年、続いて鉄人：夢』、L'Homme de Fer: Songeは新しい独立した短編小説[ 1 ] ）というタイトルで出版され、ハリオット・オーガスタ・フリーマンによって別の大幅に変更されたタイトル『Astraea's Return, or The Halcyon Days of France in the Year 2440: A Dream 』で部分的に英語に翻訳された（『 Encyclopedia of Science Fiction』によると、2019年現在、1786年の改訂版の公式な英語翻訳は存在しない）。[ 4 ]フーパーとフリーマンの翻訳はどちらもメルシエの許可を得ておらず、両翻訳者とも著者が誰であるかを知らないと公然と認めていた（メルシエが英語で初めて著者として挙げられたのは、1802年の彼の作品の翻訳においてである）。[ 7 ]
18世紀後半から19世紀初頭にかけて人気を博したにもかかわらず、この作品はすぐに他の作品に影を潜め、20世紀には「ほとんど忘れ去られてしまった」。[ 2 ] [ 17 ]
『L'An 2440』はメルシエの最も有名な作品の一つである。[ 7 ]この作品は「SFの進化における重要なマイルストーン」、特にユートピア小説の進化における重要なマイルストーン、「当時非常に人気のあるプロトSF作品」、そして近未来に焦点を当てたこのジャンルの最初の作品の一つと評されている。[ 4 ] [ 18 ] [ 13 ]ブライアン・M・ステイブルフォードは、「未来小説の潜在的な範囲に関する最初の理論的議論の基礎を築いた」と指摘している。[ 11 ]遠い現代の場所ではなく、何世紀も先の馴染みのある場所を舞台にしたそのプロット構成は、「ユートピアが想像上の島から未来の時間へと決定的に移行するきっかけとなった」と評価されている。[ 10 ] [ 8 ] [ 13 ] [ 6 ]この本は「最初のユークロニア」とも評されている。[ 1 ] [ 6 ]しかし、それ以前の他の作家による小説は近未来を舞台としていた。これには、フランシス・チェイネルの『アウリクスの夢』（1644 年）、ジャック・ギュタンの『エピゴーネ。未来世紀の歴史』（1659 年）、サミュエル・マッデンの『20 世紀の回想録』（1733 年）、匿名で書かれた『ジョージ 6 世の治世、1900 年～1925 年』（1763 年）などがある。[ 3 ]メルシエの小説は、ジャン＝ジャック・ルソーの啓蒙思想[ 4 ] [ 8 ]や、フランシス・ベーコンの『ニュー・アトランティス』（1626 年）などの以前のユートピア小説に影響を受けていると評されている。[ 8 ]
西暦2440年は、後の多くの作家にも影響を与えた。その影響を受けた初期の作品には、ベッチェ・ヴォルフの『2440年のオランダ』（1777年）[ 7 ] 、ウラジーミル・オドエフスキーの『西暦4338年：ペテルブルク書簡』 （1835年）[ 19 ]、メアリー・グリフィスの『300年後』 （1836年） [ 9 ]などがある。近未来についての憶測の高まりは、進歩という概念の人気が高まっていることと関連している。[ 8 ] [ 1 ] [ 6 ]
この小説のテーマの一つは奴隷制度であり、その廃止を支持し、限定的な脱植民地化を提唱しているが、メルシエの西洋文化観（主にフランス文化の優れた例に基づいて定義される）と、フランスを世界の新たな慈悲深い覇権国とみなす彼の愛国心によって、その主張は緩和されている。[ 1 ]もう一つのテーマは男女平等であり、この点に関してもメルシエは進歩的であると同時に保守的であると評されている。彼の描く未来の世界では、結婚は愛に基づいており、離婚は合法であり、持参金は廃止されているが、理想的な女性は「良き妻、良き母」として家庭生活に専念する「自由」を持っている。[ 9 ] [ 13 ]
『西暦2440年』は、フランス革命以前の文学的反体制の重要な例であり、行動への暗黙の呼びかけであると評されてきた。後の版の序文では、メルシエが「進歩と普遍的な幸福の時代」の到来を訴え、自身の小説を予言的であると主張し、より明確にしている（同時代の人々から多くの嘲笑を浴びた）。[ 1 ] [ 4 ]ロバート・ダートンは、「自称ファンタジーの性格にもかかわらず … 『西暦2440年』は未来への真剣な手引き書として読まれることを求めていた。それは驚くべき新しい視点を提供した。未来は既成事実であり、現在は遠い過去である。このような思考実験に参加する誘惑に抵抗できる人がいるだろうか？そして、一度それに参加したら、目の前の社会、18世紀のパリの腐敗を露呈していることに気づかない人がいるだろうか？」と書いている。 [ 20 ]